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“누구…냐고?”
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믿기지 않는다는 듯 중얼거리는 금발 금안의 여자. 딱딱하게 굳은 표정을 보니 전혀 예상 못 한 상황인 모양이었다.
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내가 ‘당신은 ○○?!’라는 식으로 반응할 줄 알았나 본데, 정말 미안하지만 전혀 모르겠다.
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그래서 얘가 누구야.
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나는 슬쩍 고개를 돌렸다. 이런 걸 쓸데없이 잘 아는 인간에게 묻기 위해서 말이다.
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크리스가 말했다.
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“저 사람 그 사람이네. 루이나 님한테 돈 빌려갔던 사람.”
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“아무 말이나 하는 걸 보면 크리스 님도 모르는군요.”
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“웃기지 마. 정말 네가 나를 모른다고? 이 황금 마탑의 세피아 님을?”
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“황금 마탑은 알지만, 세피아는 처음 듣는 이름인데요.”
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“모른척 하지 마!”
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세피아가 버럭 화를 내며 주변에 원소를 띄웠다. 각양각색의 원소가 세피아의 의지를 따라 주변을 빙글 돌았는데, 그 모습에 나는 눈을 번쩍 떴다.
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초대형 마법 보관소다!
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“누군가 했더니 황금 마탑의 대용량 도시…결전 병기 세피아 님이셨군요. 그러게 처음부터 마법을 쓰시지 그랬어요. 헷갈리잖아요.”
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“정신 나간년.”
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“그런데 용케 저를 알아봤네요? 보통은 한 번에 못 알아보던데요.”
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전신 화상을 입었던 모습과 지금 내 모습은 약간 차이가 있어서. 보통은 목소리를 듣고 난 후에야 알아봤는데, 세피아는 그게 아니라 신기했다.
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내 말에 세피아는 머리카락을 뒤로 넘기며 미간을 찌푸렸다.
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“못 알아보는 게 이상한 거 아니야? 너처럼 건방진 마법사가 세상에 둘이나 있을 리가 없잖아.”
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“아뇨. 솔직히 말하면 알아보는 게 이상한데요. 여태 그런 사람이 없었다니까요.”
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“네가 여태 단추 구멍 눈을 가진 사람만 만났나 보지.”
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“세상 모든 사람이 이상하다면, 사실은 본인이 이상한 걸 수도 있습니다. 조심하세요.”
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말을 끝낸 나는 문득 느껴지는 시선에 입을 열었다.
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“크리스 님. 왜 그렇게 쳐다 보세요.”
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“빠안.”
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“적영도 그만 보세요.”
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[빠안.]
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“오해를 하는 거 같아서 보충 설명을 하자면, 저는 세상 사람들을 정상이라고 생각해요.”
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“입에 침은 바르고 거짓말 해. 루이나 님.”
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“거짓말 아닌데요.”
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억울하다 억울해.
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비록 내가 세상 사람들을 마법의 대단한 점을 모르는 불쌍한 자들이라 생각하긴 하지만, 그게 정상인 걸 안다니까?
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불쌍하게도 그들은 정상이라 마법의 대단함을 모르는 거야.
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내가 도와줘야 돼.
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“야.”
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돌연 세피아가 말을 뱉었다. 그녀는 따가운 눈빛으로 나를 쏘아보고는, 천천히 말을 이었다.
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“여기에 왔다는 건 너도 논문을 발표하러 온 거지? 마법학교의 강사 자격으로?”
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“맞긴 한데, 하나 물어봐도 되나요.”
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“뭔데.”
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“아까부터 생각했던 건데요. 저에 대해 굉장히 잘 아시네요?”
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내가 성배 퀘스트를 완수한 것도, 악신의 교단을 저지한 것도, 리치를 죽인 것도, 마법학교의 강사가 된 것도, 의 사용자인 것도, 고유 마법을 다수 보유한 것도 전부 다 아는 게 신기했다.
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물론 내가 여기저기 들쑤시고 다니며 세상에 이름을 널리 알리긴 했지만, 그걸 감안해도 너무 잘 알았다.
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마치.
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“누가 보면 제 소식을 하나하나 다 따로 조사한 줄 알겠어요.”
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“…….”
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진짜였냐고.
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나는 어이가 없어 질문했다.
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“혹시 스토커세요?”
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“아니야!”
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“그럼 뭔가요. 혹시 저번에 저한테 마법을 못 준 게 미안해서 그런가요?”
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“마법 좀 그만 뺏어가.”
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“뺏어가는 게 아니에요. 질문에나 대답하세요.”
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“…….”
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세피아가 입을 다물었다. 무언가 크게 찔리는 것이 있는 사람의 반응이었는데, 내가 눈을 깜빡이자 옆에서 누군가 나를 콕콕 찔렀다.
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당연하지만 크리스였다.
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나는 세피아에게 시선을 고정한 채 말을 꺼냈다.
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“뭔가요. 크리스 님. 지금 바쁘니 돈은 나중에 줄게요.”
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“루이나 님. 저거 그거 아니야? 나를 패배시킨 사람은 네가 처음이야?”
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“크리스 님. 무슨 소리를 하는 건가요. 그런 스테레오 타입의 낡고 낡은 귀족 영애가 진짜 있을 리가 없잖아요. 그런 머리가 꽃밭이어야만 가능한 정신머리로 마법사를 한다면, 그 시점에서 이미 마법사로서 끝난 거니 얌전히 저에게 마법을 넘기고 고향으로 돌아가 농사나 짓는 게 좋아요.”
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정말, 이래서 비마법사들이 안 된다.
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비우고 비워 그 안에 이성을 가득 채우는 게 마법사다.
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크리스가 말한, 이제는 웃기지도 않는 온실 속 영애 행동을 마법사가 하는 건 구조적으로 불가능했다.
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안 되겠다.
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나는 크리스를 바라보며 선언했다.
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“크리스 님. 숙소로 가자마자 마법사 특별교육을 시켜 드릴게요. 그런 상태로 세상을 돌아다니면 위험해요.”
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“루이나 님.”
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“네.”
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“세피아 님 눈물 맺혔어.”
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나는 돌렸던 시선을 다시 세피아에게 옮겼다.
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세피아의 눈에 눈물이 방울방울 맺혀있었다.
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아하.
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이해 완료.
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나는 세피아의 어깨를 두들겨줬다.
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“생각해보니 요즘 사람들은 너무 쿨하려고만 해요. 세피아 님처럼 뜨거워도 나쁘지 않아요.”
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“…여기에 왔다는 건 너도 논문을 발표하러 온 거지? 마법학교의 강사 자격으로?”
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“거기서부터 다시 하겠다고요.”
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“…범재치고는 나름 노력한 마법이네. 황금 마탑의 세피아야. 너는?”
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“너무 뒤로 갔어요.”
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이대로 계속 뒀다가는 아예 유아 퇴행을 시작할 것 같았기에 나는 재빨리 대답했다.
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“논문을 발표하러 온 거 맞아요.”
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“나도 논문을 발표하러 왔어. 여기서 승부를 보자. 누가 더 좋은 논문을 냈는지로.”
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“세피아 님.”
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“뭐야.”
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“인용 수로 승부를 보면 이해라도 하는데, 순수하게 뭐가 더 좋은 논문인가를 어떻게 판단해요. 혹시 논문 처음 내보세요?”
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“……나 집에 갈래.”
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어디 가.
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마법 주고 가.
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“4대 원소 적성은 특별한 재능이 아닌 인류의 기본 능력이었으며, 시간이 경과함에 따라 단일 원소 적성으로의 특화가 일어났다는 것이 제 논문의 핵심 주장입니다.”
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성공적으로 발표를 마친 세피아는 단상에서 내려갔다.
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박수가 쏟아진다. 그만큼 세피아의 논문은 흥미로웠다.
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인류가 본디 4대 원소 적성을 타고났다는 게 사실이라면, 연구 결과에 따라 마법사의 가능성이 어림잡아도 4배로 늘어났으니까.
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물론 그런 주장은 전부터 있긴 했지만, 세피아의 논문은 자신이 타고난 4대 원소 적성을 바탕으로 치밀한 연구가 밑바탕 됐기에 신뢰도가 높았다.
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“과연 황금 마탑인가.”
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“저 나이에 고위 마법사가 된 건 우연이 아니군.”
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황금 마탑의 정수를 흡수한 세피아는 마법사 세계에서 유명인사였다.
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인류의 상아탑이자 지식의 정점인 황금 마탑이 애지중지하는 차세대 대마법사다. 유명하지 않으면 그게 더 이상했다.
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거기에 과연 황금 마탑의 눈은 틀리지 않았는지 세피아는 20살도 안 된 나이에 5위계 득위(得位) 마법사가 됐다. 유명세에 박차를 가한 것이다.
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세피아는 올라가려는 입꼬리를 필사적으로 내렸다.
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뭐가 ‘순수하게 어떤 것이 더 좋은 논문인지 가리는 건 힘들어요’야.
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세상에 우열을 나누지 못하는 건 존재하지 않았다. 부모의 사랑조차 우열을 나누는 게 가능했다. 하물며 논문? 주변 사람의 반응만 살펴도 구별이 됐다.
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그런 의미에서 세피아의 논문 발표는 매우 성공적이었다.
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여태 논문을 발표한 그 누구보다 열띤 반응을 얻었으니까.
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세피아는 어렸을 적부터 세계의 주인공이었다.
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혈통? 공작가의 영애로 황실에서도 함부로 하기 힘든 신분이었다.
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외모? 태어나자마자 직계와 방계의 사랑을 듬뿍 받았다.
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재능? 우연히 만난 황금 마탑주가 보자마자 눈이 돌아갔을 정도로 뛰어났다.
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세피아는 늘 자신을 위해 세상이 돌아간다고 생각했다.
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실제로도 그랬다. 한 번도 세계는 세피아를 배신한 적이 없었다.
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‘항복.’
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‘과연 황금 마탑의 결전병기 세피아 님이에요. 너무 강해서 이기기 힘드네요.’
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‘수고하세요.’
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딱, 머리가 한 720도 쯤 돈 마법사를 만나기 전까지 그랬다는 뜻이다.
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루이나에게 패배한 뒤로, 루이나가 비록 과거의 환영일지라도 제국제일검을 홀로 쓰러트린 뒤로 세피아는 큰 충격을 받았다.
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자신을 중심으로 돌아가던 세상이, 다른 사람을 중심으로 돌아가는 걸 목격했기 때문이었다.
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그 뒤로 세피아는 루이나를 약간 조사했다.
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덕분에 세피아는 루이나를 약간 알았다.
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루이나 엘피니엘. 4위계 화염 마법사. 제국을 반란으로부터 지킨 마법사. 성배를 되찾아 온 마법사. 악신의 교단과 이상할 정도로 자주 부딪히는 마법사.
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사우스 클랜드 우드 출신. 아델리안의 아이들인 5위계 마법사 켈튼을 스승으로 둠. 스승에게 을 물려받음. 기껏 받은 영지에 단 한 번도 안 가봄. 물질적인 거에 관심이 없음. 으로 얻은 것으로 추정되는 고유 마법은 과 . 공간계 고유 마법이 하나가 더 있는 듯하지만, 정확한 이름은 추측하기 힘듦. 불꽃을 극한으로 압축하는 게 특기. 등불을 계속 들고 다니는 걸로 봐선 규칙으로 마법의 위력을 늘리는 타입. 비정상적으로 마력이 많음. 아마 마력의 한계를 매번 넘는 방식으로 수련을 할 것. 현재 불로불사를 추적 중. 영원에 관심이 지대함.
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그리고.
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마법에 미쳤음.
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마법에 미친 인간, 루이나 엘피니엘.
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세피아는 고개를 들었다.
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단상 위에, 마침 그 인간이 올라가고 있었다.
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“안녕하세요.”
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가볍게 인사를 한 루이나는 곧 논문 발표를 준비했다.
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그 모습을 지켜보며 세피아는 속으로 중얼거렸다.
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인정할게. 너는 확실히 뛰어난 마법사고, 저번에 날 이긴 건 우연이 아니야.
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하지만 이번엔 달라.
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그 어떤 논문도, 내가 발표한 논문은 못 이겨.
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따라서 이번엔 내가.
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이겼―!
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“바로 들어갈게요. ‘복수 고유 마법 능력 획득에 관한 체계적 접근법’. 이걸 설명하려면 우선―.”
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…….
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……?
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순간 세피아의 머릿속에 갈고리가 생겼다.
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그런 세피아와 마찬가지로 당황한 누군가가 루이나에게 질문했다.
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“잠깐만. 뭐라고 했지?”
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“네? 아. 바로 들어간다고 했어요. 이게 문제였나요? 죄송해요. 발표 전에 스몰토크를 먼저 해야 되는 문화가 있는 줄은 몰랐어요.”
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“아니. 그거 말고. 그다음!”
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“아, 복수 고유 마법이요. 말 그대로예요.”
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“그게 말이 된다고 생각하나! 고유 마법은 고유하고 유일하기에 고유 마법이야!”
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남자 마법사가 소리친다. 그만큼 루이나가 하는 말은 엉터리였다.
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고유 마법이 왜 고유 마법인가.
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가르치는 것도, 배우는 것도 불가능한, 한 마법사의 삶이 반영되는 유일한 마법이니 고유 마법 아닌가.
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세피아도 남자 마법사의 말에 동의했다. 고유 마법을 얻고 더 확실히 알았다. 이런 걸 여러 개 얻는 건, 단순히 구조적으로 불가능했다.
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허나 어째서일까.
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머리로는 그렇게 생각해도, 가슴은 아니었다.
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세피아는 두근대는 심장을 억누르며 루이나를 바라봤다.
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그러자.
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루이나가 웃었다.
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그리고 말했다.
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“이제부터는 아니에요.”
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