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내가 짧게 세상을 돌아다니며 느낀 건데, 마법은 굉장히 희귀한 힘이었다.
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산적을 여러 번 털어 얻은 게 고작 ‘연단’ 마법 하나가 끝이었으니 말 다 했다.
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덜컹거리는 짐마차 위에서 나는 단검을 뽑았다.
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그리고 읊조렸다.
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“비춰라. 청야(靑夜).”
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단검에 푸른색 마법이 덧씌워진다.
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그 아름다운 자태에 레온이 감탄하며 입을 열었다.
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“대체 그 이상한 구호는 뭡니까.”
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“구호가 아니라 영창이에요.”
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“제가 알기로 연단 마법에 그런 영창은 없어도 될 텐데요?”
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작게 한숨을 쉬었다.
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이놈이고 저놈이고 사람의 마음이 없는 놈들뿐이다.
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나는 신경 쓰지 않고 청야를 유심히 살폈다.
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은 내면을 두들겨 무기를 만드는 마법이다.
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그만큼 내면을 계속 두들겨 무기를 성장시키는 게 중요했는데, 솔직히 감이 잘 안 왔다.
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내면을 두들기는 게 무슨 소리인지도 모르겠고, 어떻게 하는지도 모르겠다.
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거래로 얻어낸 마법은 온전히 내 소유였다. 어떻게 사용하든 내 자유였고, 하기에 따라 성장시키는 것 또한 가능했다.
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허나 이 성장이라는 게 참 애매했다. 까놓고 말해 내가 연단 마법의 숙련도를 올릴 수 있는 인간이었으면 진작 연단 마법을 배웠을 것이다.
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자질이 없어 거래로 연단 마법을 얻었는데, 그렇기에 연단 마법을 성장 못 시키는 이 무한의 굴레. 거의 증오의 연쇄 급이었다.
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누군가 끊어줘야 됐다.
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즉 여기선 내가 나서야 할 차례였다.
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나는 뚫어져라 연단 마법을 노려봤다.
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거래로 얻은 마법은 방치한다고 사라지지 않았다.
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따라서 굳이 연단 마법의 숙련도를 올리겠다고 발악하는 것보다 다른 부분을 신경 쓰는 게 효율적이었으나, 그러면 연단 마법이 불쌍하잖아.
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절대 있을 수 없는 일이었다.
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“루이나 님! 말이 목마른 거 같아!”
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“잠깐 쉬었다 가요.”
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크리스의 말에 나는 짐마차에서 내려 임시 휴식 공간을 만들었다.
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대충 장작을 모아와 불을 붙이자 순식간에 주변이 따뜻해졌다.
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크리스는 손을 호호 불며 모닥불 앞에 앉았다.
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“진짜 추워 죽겠다. 루이나 님은 괜찮아?”
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“아세요? 화염 원소 적성의 마법사들은 위계가 높아지면 추위와 더위를 타지 않아요.”
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“4위계부터 아니야 그거?”
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“그래서 저도 추워요.”
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나는 파이프 담배를 입에 물며 하늘을 봤다.
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높은 하늘에서 눈이 쏟아졌다.
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“슬슬 목적지네요.”
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“덕분에 나도 이제 한숨 놨어.”
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“저도 한숨 놨어요.”
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현재 크리스의 짐마차에는 포도가 대량으로 실려 있었는데, 정말 온갖 방법으로 보호되는 중이었다.
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바구니를 사용해 통기성을 유지했고, 상처가 나지 않은 포도를 잘 골랐으며, 무엇보다 덜 익은 포도를 쏙쏙 가져왔다.
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덜 익은 포도는 실온에서 천천히 익기에 완전히 익은 포도보다 운반에 적합했다.
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거기에.
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“날씨가 금방 추워졌네요. 이걸 용케 알았군요?”
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“내가 고향이 추운 곳이라서. 날씨가 추워지는 건 금방 알아채.”
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쉐이드 그레이프턴에서 출발할 때쯤 갑자기 날씨가 추워진 게 무엇보다 컸다.
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출발부터 추웠는데 목적지가 추운 북부였으니, 사실상 천연 냉장고에 계속 포도를 보관한 셈이었다.
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그나저나.
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나는 모닥불에 장작을 추가하며 말했다.
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“레온 님은 아까부터 뭘 하시나요?”
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“……생각 중이었습니다.”
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우리가 떠드는데도 조용한 게 이상해 고개를 돌리자, 레온이 모닥불을 노려보고 있는 게 보였다.
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“생각이요? 어떤 생각이요?”
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“저에게 내려진 사명이 뭔지 말입니다.”
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“아하.”
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저건 그거였다.
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세상 쓸데없는 고민 중이니 얌전히 크리스와 놀라는 소리였다.
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하늘에서 내리는 눈을 얌전히 맞으며 레온이 모닥불을 응시한다.
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머리가 새하얘서 그런가. 눈을 맞는 레온은 꽤 잘 어울렸다.
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새하얀 머리카락 밑엔 순진한 소년의 얼굴이 자리 잡았는데, 저 얼굴을 볼 때마다 나는 바로 납득했다.
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저렇게 생겼으니 용병이 한 번만 먹자고 달려들지.
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이해 완료.
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나도 레온을 따라 모닥불을 바라봤다.
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타닥. 모닥불이 타오른다.
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일렁이는 불꽃엔 수많은 의미가 담겨 있었다.
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확장, 소멸, 재생, 정화, 신성, 변환, 생명, 예지, 보호, 소환, 융합, 저항, 전이, 현시, 강화, 연결, 치유, 왜곡, 기억, 인도, 표식.
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그리고 공평, 포식, 거래.
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이렇듯 불꽃과 연관된 이미지를 떠올리는 건 내게는 매우 쉬운 일이었다. 환생 전에도 매일 하던 게 이거였으니, 일상의 연장선이라 봐도 됐다.
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하지만 머리로 아는 것과 실제로 깨닫는 건 아예 다른 영역이었다. 적어도 마법에선 그랬다.
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불꽃에 소멸의 특징이 있다는 걸 머리로 알면 뭐 하는가. ‘어떻게’ 해야 소멸의 특징이 생기는지 모르는데.
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따라서 원소의 이해도가 올라가는 건 비유하자면 그런 거였다.
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머리로만 알던 수많은 특징을 ‘실제로 사용’하는 법을 감각적으로 깨닫는 것.
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이래서 마법에서 제일 중요한 게 감각이고 그 외엔 아무 의미 없다는 말이 나오는 거다.
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내가 현재 깨달은 불꽃의 특징은 2개, 공평과 포식이었다.
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이 중 공평은 규칙과 제약의 원리를 찾아내며 3위계에 도달했고, 포식은 소화의 원리를 찾아내며 더욱 마법의 심도가 깊어졌다.
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마법을 배운 지 7년 차에 이 정도라.
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이게 빠른 건지 느린 건지 모르겠다.
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그걸 알려줄 사람이 저승에서 부활을 기다리는 중이라 어쩔 수 없었다.
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나는 고요히 타오르는 모닥불을 시야에 담았다.
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수련은 쉬지 않고 계속해야만 한다. 내 개인적인 지론이었다.
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…타고 잿더미가 된 나무는 뜨겁나? 뜨겁다면 얼마나―.
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“루이나 님은 그래서 목표가 뭐야?”
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돌연 들려온 목소리에 나는 상념에서 깨어났다.
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크리스는 말에 물을 먹이고 있었는데, 말을 거는 걸 보니 심심한 모양이었다.
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나는 차분히 대답했다.
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“제 목표는 늘 똑같아요.”
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“세계 제일의 대부호?”
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“이 세상 모든 마법을 한 번씩 써보는 거예요.”
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“대마법사가 꿈인 거야?”
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“조금 달라요.”
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극단적인 예로 나는 모든 마법을 한 번씩 경험해 본다면 그다음부터는 평생 마법을 못 쓰더라도 상관없었다.
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내게 마법이란 그런 존재였다.
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말에게 물을 다 준 크리스는 이내 옆에 주저앉으며 중얼거렸다.
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“복잡하네.”
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“저도 크리스 님의 목표를 맞춰볼게요. 세계 제일의 대부호죠?”
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“어떻게 알았어? 루이나 님 혹시 마법사야?”
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“맞아요.”
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적당히 대답하며 나는 담배 연기를 모닥불에 섞었다.
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직후. 꼬륵. 귀여운 소리가 울려 퍼졌다.
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나는 눈을 깜빡였다.
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범인은 뻔했다.
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“성장기라 그런가. 크리스 님은 늘 배가 고프네요?”
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“음식 자체는 루이나 님이 제일 많이 먹잖아.”
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“그래서 저는 배가 안 고프잖아요. 식사나 할까요. 아직 조금 더 가야 되잖아요.”
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“응.”
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우리의 식사 담당은 크리스였다.
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나도 요리에 꽤 자신 있지만, 크리스도 상당히 요리를 잘했다.
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내가 기계적으로 요리를 잘한다면 크리스는 뭐라고 해야 될까. 마음이 따뜻해지는 요리를 했다.
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요리 주머니가 없는데도 이런 실력이라니. 만약 요리 주머니가 빵빵했다면 사람을 울리는 요리를 했을지도 모르겠다.
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크리스 쟤는 먹는 게 다 어디로 가길래 납작한 걸까. 해피 중세랜드 3대 미스터리다.
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나는 크리스가 만들어준 스튜를 한입 마셨다.
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그러자 몸이 후끈 달아올랐다.
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이건 못 참겠다.
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자리에서 일어난 나는 짐마차에서 챙겨온 벌꿀주를 꺼내 한 모금 들이켰다.
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벌꿀주의 단맛이 몸에 스며든다.
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벌꿀주는 꿀의 단맛을 알콜로 만드는 술이었다. 따라서 벌꿀주가 달다면 그건 발효를 중간에 멈춘 것인데, 이러면 원래 중세랜드에선 금방 상하고 말았다.
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그러나 해피 중세랜드의 벌꿀주는 달랐다.
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대충 상온에 놔둬도 안 상하고, 매실주처럼 단데다가, 심지어 시원함도 계속 유지됐다.
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“이거 진짜 신기하네요. 어떻게 이런 것이 가능하죠?”
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“응? 루이나 님 몰랐어? 그거 성법으로 만든 술이잖아.”
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“성법으로 만든 술이라고요.”
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어쩐지. 마법이라기에도 너무 기적 같더라니, 신의 힘이 깃든 거였구나.
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켈튼은 술을 안 마셔서 관련 얘기해 본 적이 없고, 개인적으로 정보를 얻기에 해피 중세랜드가 닫힌 곳이라 처음 알았다.
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“술의 신의 사제들이 만든 술이야. 창조신을 제외하면 가장 유명할 걸 여기가?”
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“그래요?”
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근데 레온은 이걸 왜 몰랐지. 전에 벌꿀주에 대해 물어봤을 때 밖의 일은 잘 모른다고 했었는데, 같은 사제들이 만든 술이라면 알만하지 않나.
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하긴. 창조신을 믿는 교단은 다른 신들에게 배타적이니까.
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교단 내에서만 지냈으면 관련 정보를 못 들어봤을 수도 있겠다.
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교인의 숫자가 워낙 많아 국가까지 만든 창세교다. 그런 식으로 모든 걸 거부해도 내부에서 다 자급자족이 됐다.
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“괜히 레온 님이 세상 물정에 약한 게 아니네요. 그런 환경에서 자랐어요.”
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“그만 갑시다.”
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식사를 전부 마친 우리는 짐마차에 올라탔다.
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그렇게 우리는 짐마차를 타고 한참 이동했다. 해가 지평선으로 넘어가기 직전까지 쉬지 않고 쭉.
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“루이나 님! 저기!”
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크리스가 밝은 목소리로 소리쳤다.
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나는 앞을 바라봤다.
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눈이 끝없이 쏟아지는 세상에서 어둑해지는 하늘을 밝히는 빨간 점이 군데군데 박혀있다.
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벨몬테 윈터헤이븐.
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우리의 이번 목적지였다.
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