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“그리하여 루이나는 어둠 속에서, 모든 게 사라진 후에도 유일하게 남아준 불꽃을 움켜쥐는데….”
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화륵. 불꽃이 타오른다. 주변에서 숨을 들이켠다. 그리고.
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붉은 불꽃이, 푸른 불꽃으로 바뀌었다.
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푸른 불꽃을 손에 쥔 마법사의 앞에서 웬 남자가 고함을 질렀다.
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“말도 안 돼! 청염이라고?!”
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“여태까지 잘못 생각했어요. 불꽃은 처음부터 제 마음속에서 불타고 있었던 거예요.”
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직후.
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푸른 불꽃이, 모든 걸 집어삼켰다.
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막이 내려가고, 남자의 목소리가 극장에 울려 퍼졌다.
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“이렇게 루이나는 악신의 교단을 무찌르고 성배를 되찾았다고 한다.”
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짝. 짝.
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짝짝짝.
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박수가 쏟아진다. 누군가는 환호성을 지르고, 누군가는 눈물을 훔친다.
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나? 나는 가만히 앉아서 눈을 깜빡였다.
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콕콕. 누군가 나를 찌른다. 당연하지만 크리스였다.
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크리스가 말했다.
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“루이나 님? 어때? 내 회심의 연극은?”
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“고증이 많이 이상한데요.”
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다른 것보다 대사가 이상했다.
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마음속에 처음부터 불꽃이 불타고 있던 게 뭔데.
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저게 대체 무슨 깨달음이야.
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허나 내 말에 크리스는 손가락을 까딱였다.
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“루이나 님. 자꾸 아마추어처럼 굴래? 지루하고 현학적인 루이나 님의 깨달음을 고증해 봤자 아무도 안 좋아해. 여기선 모두가 아는 유명한 깨달음을 대충 아무거나 가져다 쓰는 게 맞아.”
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“저는 언제부터 프로가 된 걸까요.”
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“그래서 점수는?”
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“연출은 나쁘지 않네요.”
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조명의 사용법도 좋았지만, 무엇보다 특수 효과를 잘 썼다.
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특히 청염에서 감탄했다.
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순수하게 마법만으로 청염을 타오르게 하려면 최소 4위계는 돼야 할 텐데, 그런 고급 인재를 연극에서 쓸 리는 없었다. 분명 다른 방법을 쓴 거였다.
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“연금술의 힘을 빌렸어.”
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“뮤란 님인가요. 다른 얘기인데, 그 사람 저를 따라다니는 목적을 잊은 게 아닐까요? 언젠가부터 저에게 연금 마법을 가르쳐주기보다 자기 할 일만 하는 거 같은데요.”
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“좋은 게 좋은 거지. 루이나 님도 이제 딱히 뮤란 님의 교육이 필요 없잖아.”
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그건 맞지만.
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뭐, 크리스의 말대로 좋은 게 좋은 거니까.
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뮤란이 크리스를 도와줘서 연극이 잘 되면 나도 좋았다. 나는 크리스의 최대 투자자니까.
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“자, 루이나 님! 다음 코스야!”
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“와아.”
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나는 크리스를 따라 근처의 레스토랑으로 갔다가, 레스토랑의 인테리어에 감탄했다.
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누구는 말라비틀어진 빵을 먹는데, 누구는 빅토리아 시대를 연상시키는 레스토랑에서 밥을 먹다니. 이게 빈부격차지.
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사실 해피 중세랜드라 농부도 말라비틀어진 빵이 아니라 따끈따끈한 흰 빵을 먹긴 하지만.
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역시 해피 중세랜드가 최고야.
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나는 스테이크와 벌꿀주를 주문했다. 여기서도 벌꿀주냐고 크리스가 질색했지만, 나는 와인을 별로 안 좋아했다. 사람들이 그걸 왜 좋아하는지 알 때까지 계속 먹어봤지만, 결국 그 끝에 내가 안건 하나다.
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사람들은 맛없는 걸 좋아한다는 거다.
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나는 먼저 나온 벌꿀주를 홀짝였다. 그러자 크리스가 목을 가다듬었다.
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“큼큼.”
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“무슨 중대 발표라도 할 것처럼 구네요.”
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“루이나 님. 중대 발표야. 드디어 우리의 인생을 바꿀 비장의 무기가 완성됐어.”
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탁. 크리스는 아까부터 옆구리에 끼고 있던 포장지를 테이블 위에 올렸다.
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포장지를 풀자, 그 안에서 무언가가 위풍당당하게 모습을 드러냈다.
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그것은 소망을 이뤄낸 망령이었다.
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기어코 용이 된 강철이가 세상을 내려다본다.
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굉장히 잘 만든 조각상에, 나는 고개를 끄덕였다.
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“많이 노력하셨네요.”
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“루이나 님. 나 힘들었어. 특히 계약한 장인들이 자꾸 디자인을 멋대로 바꿔서….”
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끔찍한 기억이 떠올랐는지 크리스는 몸을 부르르 떨다가, 입을 열었다.
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“이건 에피타이저고, 메인 메뉴는 이거야. 짠!”
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크리스가 테이블에 새로운 조각상을 올렸다.
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그건 메이드복을 입은 은발 녹안의 여자였다.
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“…….”
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“어때 루이나 님? 마음에 들어?”
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“이게 뭔가요.”
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“딱 보면 알잖아. 메이드가 된 루이나 님이야.”
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와.
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나는 기어코 감탄사를 뱉었다.
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이 돈에 미친 서큐버스는 돈을 위해서라면 뭐든지 하는구나.
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이거 다른 평행 세계에선 돈을 위해 인류도 팔아먹은 거 아니야?
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나는 메이드 조각상을 이리저리 살피며 물었다.
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“다 좋은데, 메이드복은 조금 뜬금없지 않나요?”
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“루이나 님.”
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“뭔가요.”
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내 말에 깍지를 낀 크리스는 손으로 입을 가리며 진지하게 말을 뱉었다.
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“귀여우면 뭐든지 용서돼.”
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“저한테는 용서를 못 받을 거 같은데요.”
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“돈이 되는데?”
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“돈이면 다 해결된다고 생각하는 건 큰 착각이에요. 하지만 저는 착하니 허락해 줄게요.”
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“루이나 님이 최고야.”
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덤으로 크리스는 내게 책도 줬다. 현재 절찬 판매 중인 이었다.
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성배라는 기적의 산물이 교국의 품으로 돌아왔다는 건 세상을 떠들썩하게 만드는 소식이어서. 사건의 중심이었던 내 이야기가 담긴 책도 궁금해하는 사람이 많았다.
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“이제 곧이야. 곧 모든 사람의 집에 루이나 님의 책이 꽂히고, 루이나 님의 조각상이 모든 사람의 집에 놓이는 계획이 완성돼.”
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“힘내세요.”
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상관없는 얘기인데, 레스토랑의 음식은 그저 그랬다.
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다음부터 누구랑 식사할 일이 있으면 그냥 집으로 데리고 가서 테리가 해주는 음식이나 먹어야겠다.
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사용인으로 테리를 고용한 건 신의 한 수였다.
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집안일이면 집안일, 요리면 요리 못 하는 게 없었으니까.
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[너도 고문이면 고문, 미친 짓이면 미친 짓 전부 다 잘하지 않나?]
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“자 따끔해요.”
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나는 바람 꼬챙이로 뽀삐를 콕콕 찔렀다. 그러자 뽀삐가 허허 웃었다.
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[이래봤자 너만 힘들다.]
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“하지만.”
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[하지만?]
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“안 하면 심심하잖아요.”
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이게 다 뽀삐랑 놀아주는 내 마음인데, 이걸 몰라주네.
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그럼 너 계속 에 갇혀 있을 거야?
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가끔은 산책도 해야 될 거 아니야.
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[화염에 타오르고, 바람에 썰리고, 암석에 눌리고, 뇌전에 감전되고, 물에 꿰뚫리고, 나무에 목이 졸리는 것보다는 그게 나을 거 같다만?]
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“부끄러워하지 않으셔도 돼요.”
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[자기가 하고 싶은 말만 하는구나.]
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나는 포식의 불꽃을 피워내 뽀삐를 물어뜯으며, 천천히 질문했다.
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“뽀삐 님.”
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[말해라.]
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“외신 추종자들의 정보를 더 말하세요.”
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[내가 아는 건 이미 다 말했다만.]
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“그게 끝일 리가 없잖아요.”
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뽀삐가 말해준 외신의 정보라고 해봤자 몇 개 없었다.
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차원과 차원의 틈을 떠다니는 차원 침략자.
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외법의 정점에 선, 신성을 빼앗는 약탈자들.
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확실히 뽀삐가 말해준 건 기존에는 없던 외신의 정보였으나, 문제는 그거였다.
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실속이 하나도 없었다.
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그래서 어떻게 침략하는 건지, 왜 이곳을 침략하려고 안간힘을 쓰는 건지, 어떤 계획을 세웠는지, 계획의 진행도가 어떤지를 알려줘야지, 저런 두루뭉술한 것들은 말해 봤자였다.
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[끝은 아니지. 하지만 내가 아는 건 그게 끝이다.]
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“쓸모가 없네요.”
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[그거 말고 다른 건 도와줄 수 있다. 이를테면 외법 교육이라든가. 나한테 외법을 배워놓고 한 번도 안 써보지 않았나? 아깝지 않나? 이세계의 마법인데? 지금 써보겠다면 내가 도와주겠다.]
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이놈의 뽀삐는 이게 문제였다.
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모든 걸 포기한 것처럼 유쾌하게 행동하다가도, 은근슬쩍 노림수를 던졌다.
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대체 외법에 뭐가 숨겨졌길래 자꾸 내가 외법을 쓰도록 유도하는 거지. 외법을 쓰면 외신과 연결되기라도 하나?
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나는 포식의 불꽃을 하나 더 피워내 뽀삐를 물어뜯었다.
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그리고 뽀삐의 말을 정정했다.
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“이세계 마법이라는 말은 자제해주세요. 외법은 마법이 아니거든요.”
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[어째서지?]
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“낭만이 부족해요. 낭만이.”
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외법이 마법이면 마술도 마법이다. 그러니 헛소리는 그만해줬으면 좋겠다.
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[그런 거치고 외법에 흥미가 많아 보이던데?]
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“흥미롭긴 하잖아요.”
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어디 외법 안전하게 쓰는 방법 없나.
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아델리안이라도 찾아가야 되나.
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나중에 다시 만나면 외법 괜찮은 거 맞냐고 반드시 물어봐야겠다.
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[흥미로우면 그놈의 되도 않는 검술 수련은 그만하고, 외법부터―.]
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나는 쫑알대는 뽀삐를 안에 집어넣고 밖으로 나갔다.
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강의 시간이었다.
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강의실로 향하자 익숙한 5명이 미리 자리에 앉아 있었다.
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노아, 타시아, 카이렌, 프린드, 엘피.
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강단 위에 선 나는 그들을 둘러보며 인사를 건넸다.
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“신기하게도 오랜만에 보는 기분이네요. 어째서일까요.”
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“그야 스승님이 그동안 나무 인형한테 강의를 외주줬으니까.”
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“노아 님? 그런 식으로 말하면 사람들이 오해해요. 비록 제 몸은 강의실에 없었어도, 강의는 제가 원격으로 직접 진행했잖아요.”
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“나는 그 둘의 차이를 모르겠어….”
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몰라? 그걸 모르면 마법사 실격인데?
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아무래도 노아를 위한 특별 수업을 준비해야 될 듯했다. 기대하도록.
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출석을 부른 나는 준비한 커리큘럼을 진행했다.
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‘먹어서 배우는 원소의 이해’의 핵심은 결국 경험을 통해 상위의 경지를 유사하게 느껴보는 거였다.
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유사하게 느껴본다. 이게 중요했다.
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상위의 경지로 갈수록 원소에서 다양한 요소를 발견하게 된다. 그걸 넘어 점점 원소와 가까워졌다.
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괜히 4위계 마법사를 동위(同位) 마법사라고 부르는 게 아니다. 마법사는 완성될수록 점점 원소와 하나가 됐다.
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그게 어떤 느낌인지 나는 매우 잘 알았다. 4위계였으니까.
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그렇기에 내가 느꼈던 감각을 역설계하면, 어떤 식으로 세팅해야 그런 느낌을 받을 수 있는지 추측이 됐다.
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나는 땅을 파 불구덩이를 완성한 후, 프린드를 데려왔다.
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“뛰세요.”
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저번에 귀족 영애가 울면서 도망친 이후로 이제 내 강의실에 화염 원소 적성은 없었지만, 프린드는 예외였다. 얘는 4대 원소 적성이라.
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덕분에 다양한 원소를 가지고 놀…경험시켜 줄 수 있어서 나도 신났다.
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불구덩이를 물끄러미 바라보던 프린드는, 곧 내게 말을 걸었다.
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“강사님.”
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“네.”
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“이거 효과 있는 거 맞―.”
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“자 번지!”
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나는 프린드를 나무줄기로 밀어 불구덩이에 빠트린 후, 노아를 데려왔다.
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“스승님? 나는 뇌속성 원소 적성인데?”
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“번개엔 불도 포함되기 마련이에요.”
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“그게 무슨 말도 안 되는…아아악!”
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요즘 건방진 노아에게도 즐거운 체험을 시켜주니 속이 다 시원했다.
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잘 하자 노아야.
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“루이나 님.”
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“네. 카이렌 님.”
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“저도 하겠습니다.”
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“…카이렌 님은 수속성 원소 적성이지 않나요?”
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“물에는 불도 포함되는 법이니까요.”
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“그게 무슨 말도 안 되는―.”
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내 말이 끝나기도 전에 카이렌이 불구덩이에 뛰어들었다.
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당황스럽네.
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아니다. 역시 카이렌이다. 열정이 뛰어났다.
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나중에 상으로 칭찬 벌꿀주라도 줘야겠다.
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그렇게 학생들과 즐거운 강의를 마친 나는 여유롭게 다음 목적지를 향했다.
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“…제 방에서 나가세요.”
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“뮤란 님 요즘 안 보여서 챙겨주러 왔어요.”
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“…이상한 소리 하지 말고 나가세요.”
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자꾸 나를 쫓아내려는 뮤란을 무시한 채 나는 뮤란의 방 곳곳에 있는 물건들을 구경했다.
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연금술사라 그런가. 이것저것 신기한 게 많았다.
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“뮤란 님. 이건 뭔가요?”
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“…별빛이 담긴 보석이에요.”
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“이건요?”
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“…그건 얼음 불꽃이에요. 연금술 재료죠.”
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“이건요?”
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“…그건 제 속옷이에요.”
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속옷이 왜 방 안에 굴러다녀.
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정리 좀 해라 정리 좀.
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나는 뮤란의 속옷을 내려놓으며 방 안을 마저 구경했는데, 그런 내 눈에 무언가가 들어왔다.
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그것은 하늘을 둥둥 떠다니는 일종의 섬이었다. 그게 굉장히 신기해 나는 만질 생각도 못 하고 뮤란에게 질문했다.
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“이건요?”
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내 말에 뮤란은 슬쩍 시선을 옮겼다가, 아무렇지 않은 말투로 대답했다.
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“그건 천공의 섬을 재현한 미니어처예요.”
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“이게 천공의 섬이라고요.”
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톨트피어가 만들었다는 천공의 섬의 얘기는 많이 들었지만, 생긴 건 처음 봤다.
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나는 천공의 섬을 유심히 관찰하다가 턱을 쓰다듬었다.
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천공의 섬이라.
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언젠가 가보긴 해야 되는데, 시간이 안 나네.
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좋아.
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우선 불로불사부터 얻고, 그다음에 가자.
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“저보고 천공의 섬에 가달라고요?”
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