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124. 추락하는 것에는 날개가 없다
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비둘기 괴물은 2페이즈에 돌입하자 더욱 기괴한 모습으로 변했다.
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내 검에 꿰뚫렸던 머리통 하나가 축 처진 채로 덜렁거리는 한편, 몸에서는 여러 장의 날개가 더 돋아났다.
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날개만 스무 쌍이 넘으니, 이젠 비둘기가 아니라 그냥 날개로만 이루어진 괴물처럼 보인다.
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이 비둘기와 동족이라는 15층 보스의 2페이즈도 대충 이런 모습으로 변한다고 하던데.
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신앙에 기생하는 생태며 이만한 땅을 하늘에 띄워 올리는 힘이며, 대체 뭐 하는 생물인가 싶다.
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하지만 가장 어이없는 것은, 역시 저 비둘기가 가진 기상천외한 양의 마력이다.
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-쿵!
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마력강화를 통해 신체능력을 끌어올리고, 진각을 밟으며 놈에게 전진했다.
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선수필승, 사용하는 무기는 가장 손에 익은 검으로 충분하다. 칼날에 마력을 씌우며 앞으로 내지른다.
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비둘기는 수십 개나 되는 날개를 펄럭이더니 푸르게 빛나는 방어막을 형성했다.
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그러나 스탯이 절반까지 깎여 나갔음에도, 여러 스킬과 마력강화의 보조를 받은 내 일격은 그리 쉽게 막아낼 수 없다.
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에르웬이 만들어 준 새까만 검이 방어막을 찔러 부수며 나아갔다.
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-콱!
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방어막은 관통했으나, 여러 겹으로 겹친 날개를 반쯤 꿰뚫은 것으로 끝이었다.
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2페이즈로 넘어가더니 물리 방어력도 증가한 건가. 아니면 방어막의 완충 효과가 강했을지도 모르겠다.
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하지만 내 공격은 이걸로 끝이 아니다. 검에 흘려 넣은 마력으로 [라이트닝 차지]를 발동한다.
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거기에 [대전] 스킬을 추가로 사용해, 검 끝에서 강렬한 전광을 터트린다.
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-파지지직!
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방출된 번개 속성의 마나는 상대를 감전시킴과 동시에 폭발을 일으킨다.
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-쾅!
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전기 폭발을 정면에서 맞은 비둘기는 그대로 뒤로 고꾸라졌다. 생각보다 쉽게 공격이 들어갔다.
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하지만 나자빠졌던 비둘기는 아무렇지 않게 다시 일어섰다. 다시 한번 날개를 활짝 펼치며.
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대기 중의 마력이 떨린다. 분명 뭔가 성가신 공격을 할 셈이다.
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하지만 내가 더 빠르다. 이 정도 거리를 좁히고 다시 일격을 넣는 건 한순간이면 충분하다.
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[신속]
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순간적으로 민첩 스탯을 증폭시키고, 동굴을 단숨에 가로질러 한 번 더 일격을 뻗었다.
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-쾅!
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필살이라는 말로도 부족할 위력이 나왔지만, 이번 공격은 비둘기가 펼친 방어막에 막히고 말았다.
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조금 전보다 방어막의 구성이 더 치밀하다. 짐승 수준의 지성을 갖고 있다더니, 믿기지 않는 학습속도다.
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그래도 괜찮다. 일격으로 뚫리지 않으면 연격으로 전환하면 그만.
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“인벤토리.”
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장검과 장창, 도끼와 망치, 곤봉과 단검, 각기 다른 무기를 쏟아내며 쉴 새 없이 공격을 이어나간다.
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그에 맞춰서 계속해서 생성되는 방어막과, 방어막이 뚫린 자리를 메꾸는 여러 겹의 날개.
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계속해서 두들겨도 도통 유효타를 입히기가 힘들다. 오히려 점점 더 방어막이 단단해지는 느낌까지 든다.
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“후우……썅, 이거 왜 이렇게……”
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고작 수십 번 방어막을 두들겼을 뿐인데도 숨이 턱 끝까지 찬다. 역시 점점 더 단단해지는……아니, 잠깐만.
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이런 일로 내가 숨이 가빠질 리가 없는데?
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들고 있는 무기가 평소보다 무겁게 느껴진다. 지친 것과는 별개로 공격속도가 느려지고 있다.
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방어막이 점점 더 단단해진다고 생각하고 있었지만, 이제 와서 생각해 보니 그게 아닌 것 같다.
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“상태창!”
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위화감을 느끼고, 나는 재빨리 상태창을 켜 스탯의 상태를 확인했다.
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서진혁 Lv.69 (전사)
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HP : 1300/1300
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MP : 780/780
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근력 : 43 (100+10)(!)
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민첩 : 43 (95+11)(!)
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내구 : 48 (99+15)(!)
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지능 : 42 (90+12)(!)
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15층에 처음 들어왔을 때보다 스탯이 더 낮아져 있다. 거의 40레벨 수준으로.
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그래, 그러고 보니 천계에 펼쳐져 있는 제약 자체가 저 비둘기놈의 힘이었지. 그걸 더 강화한 건가.
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상황을 확인함과 동시에 마력을 최대한 멀리 퍼트린다. 주변을 뒤덮고 있는 마력의 밀도 탓에 감지가 쉽지 않다.
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힘을 약화시키는 모종의 결계 같은 게 작용하고 있는 건가. 심지어 점점 그 밀도가 짙어지고 있다.
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어떻게 된 건지 대충 알겠네.
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“범위를 좁혔군.”
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제약이 걸리는 범위를 천계 전체에서 급격하게 좁히는 것으로, 제약의 정도를 강화한 거다.
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그렇다면 좁혀진 범위 바깥으로 나가면 제약도 당연히 약해질 터.
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이 스탯으로 그냥 맞서기에는 너무 불리하다. 나는 재빨리 뒤돌아 동굴 바깥으로 향했다.
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-펄럭!
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그러자, 장식인가 싶었던 날개를 퍼덕이며 어마어마한 속도를 낸 비둘기가 내 앞을 가로막았다.
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“이 새끼 봐라.”
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내가 제약 범위 바깥으로 나가지 못하게 할 셈인가. 여기서 말려 죽이겠다 이거지?
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좋아, 어디 한번 죽어 보자.
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인벤토리에서 어떤 검 하나를 꺼내, 마력을 가득 담은 뒤 지면에 깊숙히 박아넣었다.
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그러자 비둘기는 날개를 펼치고 마법을 사용해, 광선 같은 것을 쏘아대기 시작했다.
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역시 이놈은 새대가리치고 지능이 높다.
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지면에 검을 박아넣은 행위에 뭔가 의미가 있을 거라고 판단하고 공격해 온 거다.
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하지만 역시 새대가리군. 의미가 없는 행동은 아니었지만, 무작정 공격만 한다고 다가 아니거든.
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-후웅!
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나는 움직이기 시작한 비둘기를 두고, 놈이 몸으로 막고 있던 출구 방향으로 검을 집어 던졌다.
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이번에 집어 던진 검은 그냥 검이 아니라, 화려하게 장식된 마검……이었던 것.
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나한테도 그리 많지 않은 상급 마석을 끼운 칼레온을 출구로 던져넣고, [검령 각성] 발동.
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“아무것도 묻지 말고 그 방향으로 뛰어! 개짓거리 하면 또 죽여버릴 거니까!”
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“뭐, 뭐라……? 크윽, 몸이 천근 같군!”
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“범위를 벗어나면 힘이 돌아올 거야, 그러니까 괜히 싸울 생각 말고 멀리 달려!”
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그동안 몇 번이나 죽인 보람이 있는지, 검령은 이번에는 군말 없이 내 말을 따라 달려나가기 시작했다.
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새삼스레 저놈한테 자유를 주려는 건 아니다. 칼레온의 본체인 검에 마력으로 마킹을 해 뒀다.
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그 반응으로 이 결계의 작용 범위를 대충 알 수 있을 거다.
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저 개복치가 뒈지지 않고 범위 밖으로 나갈 때의 이야기지만, 상급 마석을 썼으니 어떻게든 되겠지.
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서진혁 Lv.69 (전사)
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HP : 1300/1300
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MP : 780/780
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근력 : 42 (100+10)(!)
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민첩 : 42 (95+11)(!)
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내구 : 47 (99+15)(!)
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지능 : 41 (90+12)(!)
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문제는 안 그래도 처참한 수준까지 떨어진 내 스탯이 계속 하락하고 있다는 건데.
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순수 스탯만 보면 1층 클리어 당시와 비슷한 수준, 물론 실질 전투력은 그때랑은 비교가 안 된다.
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숨이 턱턱 막히는군. 그래도 뭐, 못 버틸 정도는 아니겠지.
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도박 한번 해 보자.
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면도칼처럼 날카로운 깃털 세례가 미친 듯이 쏘아진다.
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처음에는 투척으로 쉽게 맞받아칠 수 있었던 깃털이지만, 이젠 그 하나하나가 너무나 치명적이게 느껴진다.
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이런 씨발 양심이라고는 없는 비둘기 대가리 새끼, 이건 너무한 거 아닌가?
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-콰과과곽!
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온 몸을 내던지듯 굴러서 간신히 깃털을 피해내고, 조금 전에 다쳤던 다리를 살폈다.
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놈의 부리 공격에 당했던 다리가 완전히 아작이 나 있었다.
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마력강화가 아니었다면 다리가 잘려나갔을 거다. [초재생]이 없었으면 걷지도 못했을 거고.
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2페이즈로 넘어왔지만, 비둘기의 공격 능력은 1페이즈와 크게 달라진 게 없었다.
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문제는 내 스탯이 버러지 수준으로 깎였다는 점, 비둘기의 공격 하나하나가 즉사기에 가깝게 변하고 말았다.
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[강철의 혼]을 비롯한 각종 방어력 증폭 수단이 없었다면, 이미 마법 공격에 맞고 가루가 됐을 거다.
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땅에 박힌 깃털을 곁눈질로 흘겨보았다.
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마법 공격은 어떻게든 감당할 수 있는데, 저 깃털만큼은 막을 수가 없다. 아마 맞으면 확실하게 죽는다.
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그래도 이런 불리한 조건에서도 나름대로 잘 버티고 있다.
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즉사기 수준의 공격을 난사하는 말도 안 되는 적이지만, 오랜만에 위기를 맞이한 내 집중력은 어마어마하게 치솟아 있다.
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아슬아슬한 간극을 유지하며 공격을 피하고, 아슬아슬하게 스킬을 사용해 대처할 수 있게 됐다.
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역시 나는 위기 앞에서 훨씬 빠르게 성장한다.
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지난 일주일간의 단련보다, 지금 몇 분간 성장한 것이 더 크다. 당장 마력강화만 해도 그렇다.
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한 번 발동한 마력강화를, 지능 스탯마저 떨어진 상황에 이렇게 오래 유지할 수 있을 줄은 스스로도 몰랐다.
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미친 소리 같지만, 상당히 기분이 좋다. 얼마 만에 느껴보는 급성장의 쾌감인지.
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이대로 얼마나 더 버틸 수 있을지는 모르겠지만, 검령을 통해 결계의 범위도 파악이 끝났고- 곧 싸움은 끝날 거다.
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그렇게 생각하며 심호흡하고 있던 순간, 돌연 머릿속에 전음이 울려 퍼졌다.
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- 너……졌다……나, 이겼다. 너 내 먹이다.
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“뭐여 씨벌.”
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지금 저 새대가리 새끼가 말한 건가?
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짐승 수준의 지능밖에 없다고 들었는데, 그러기는커녕 말까지 하네?
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근데 조류 새끼가 누구보고 먹이래?
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비둘기 대가리를 달고 있으면 얌전히 옥수수나 쪼아먹을 것이지.
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- 나……너보다 강하다, 그러니까 너, 내 먹이다. 하늘에 있는 건 다 내 거다. 나 천신이다.
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“얼씨구, 비둘기 새끼가 진짜 지가 신인 줄 아네.”
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- 나 신 맞다……신으로 될 수 있다고 했다……우리 거래했다……
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“거래?”
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비둘기는 뭐라 뭐라 계속해서 떠들었으나, 어눌한 어투와 유아 같은 말투 탓에 알아들을 수 있는 게 없었다.
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그리고 애초에 저 새대가리랑 대화하고 있을 이유도 없었다. 이걸로 준비는 다 끝났으니까.
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- 너 잡아먹을 거다……너 약해졌다, 너 이제 죽는다……
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비둘기 괴물은 결계를 한계까지 좁히고, 이제 다 이겼다고 생각했는지 그렇게 선언했지만.
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이긴 건 나다. 나는 마력을 가득 담아 땅바닥 깊숙이 박아넣었던 검- [피를 먹는 나선검]을 향해 마력을 날렸다.
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미리 연결해 둔 마력의 패스를 통해 [대전] 스킬을 사용해, 번개 속성의 마나를 전송.
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혼자 회전하여 천계의 밑바닥까지 구멍을 뚫은 나선검은, 그것을 신호로 머금고 있던 마력을 단번에 토해낸다.
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-꽈과광!!
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한계 이상까지 머금었던 마력이 쏟아지며 일어나는 대폭발이, 그대로 붕괴를 낳는다.
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-쿠구궁!
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지반이 무너지며 나선검이 뚫었던 긴 구멍이 거대한 싱크홀로 변해 나와 비둘기를 집어삼켰다.
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구멍은 천계의 바닥까지 그대로 뚫려 있다. 즉, 이 아래로 떨어지면 그대로 지상.
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-펄럭!
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비둘기 괴물은 날개를 퍼덕여 떨어지지 않으려 했지만, 닭둘기 아니랄까 봐 반응이 무척 느렸다.
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제약을 강화하기 위해 한계까지 좁혔던 결계의 범위는, 이렇게 구름 밑으로 추락하는 것으로 간단하게 벗어났다.
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고로 내 스탯은 원래대로 복구되었고- 공중에서 비둘기 새끼의 날개를 자르는 건 일도 아니게 됐다.
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-촤악!
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소드 차지를 사용해 놈에게 달라붙은 뒤, 날개를 죄다 뜯어내 버렸다.
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“벌써 까먹었냐, 새대가리 새끼야? 땅으로 떨궈 준다니까.”
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천계는 고도 몇천 미터에 있었을까. 뭐, 최소한 구름보다 높이 있던 건 확실하다.
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[철벽]
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[혼신]
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[불굴]
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마력강화를 포함해 사용할 수 있는 모든 버프를 사용하고.
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비둘기의 몸에서 돋아나는 날개를 계속해서 뜯어가며, 그대로 지면을 향해 자유낙하했다.
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나는 아무리 높은 곳에서 떨어져도 안 죽을 자신 있는데, 너는 어떨까.
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-꽈앙!
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