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눈을 마주하는 순간 참을 수 없었다.
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이성이 끊어지는 듯한 느낌.
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본능이 상대를 강하게, 숨을 못 쉴 정도로 껴안으라고 소리치고 있었다.
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그래서 안아버렸다.
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발이 공중에 대롱대롱 들릴 정도로 강하게.
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“주끼야아악!”
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나 말고 곧죽흡이.
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“우잉.”
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몸이 대롱대롱 들렸다.
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착죽흡의 강한 힘에, 그만 내 허리가 활처럼 휘었다.
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다행히도 착죽흡은 더 심해지기 전에 나를 얌전히 내려주었으니.
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“눈은 잘 감고 왔네.”
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“우잉.”
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곧죽흡의 힘의 원천은 바깥이었다.
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그래서일까, 시야 공유를 차단하기 위해 다행히 두 눈은 꼭 감고 있었다.
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“그래서 왜 또 착죽흡 말투가 된 거지?”
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착죽흡을 보고 있으니 의아했다.
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분명 그때 해결된 거 아니었던가?
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그런데 한 달도 채 지나지 않아 이런 상태로 돌아올 줄이야.
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“이번에도 분열한 건가?”
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“우잉.”
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불행 중 다행인 건, 나름 대화가 통했다.
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내 물음에 착죽흡이 고개를 저었다.
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분열한 게 아니라면, 왜 상태가 이렇게 된 거지?
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고민하고 있자니, 착죽흡이 나를 검지로 톡톡 건드렸다.
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“응?”
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“우잉.”
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그리고 곧 제 눈을 가리키며 울상을 지었다.
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“바깥의 간섭이 불편하다?”
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“우잉.”
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“음... 그러면 차단하고 싶은데 방법을 몰라 찾아왔다?”
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“우잉!”
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고개를 끄덕이는 착죽흡을 보며, 나도 어느 정도 동의했다.
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“그래, 언젠간 해결해야 할 문제였지.”
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왜 말투가 저렇게 돌아왔는지는 둘째 치더라도.
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곧죽흡의 시야와 감각을 바깥이 공유한다는 건, 큰 문제였다.
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“염탐이 되니까.”
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싸움에서 중요한 건 정보력이었다.
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아무런 제지 없이 도시 구조나 병력 상태를 확인할 수 있으니.
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그렇다고 곧죽흡에게 성에만 박혀 있으라고 할 수도 없는 노릇이니까.
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그리고 곧죽흡 개인으로도 문제였다.
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눈을 감고 있으니 앞이 보이지 않는다.
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-쿵
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“우잉!”
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-쿵!
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“우이잉...”
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앞이 보이지 않으니 이리저리 이마를 찧는 것이다.
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되도록 빨리 해결하면 좋긴 한데...
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“그런데 어떻게 차단하지?”
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위치 탐지는 내게도 까다로운 문제였다.
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그래서 나도 건조기의 뿔을 빌려 위치를 차단하고 있었으니.
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“차라리 곧죽흡을 벙커에 들일까?”
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그것도 아니었다.
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성에서만 지내던 곧죽흡이 특정 위치에서만 사라진다?
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벙커에서 평생을 살 것도 아니고, 밖으로 나가면 결국 어렴풋 특정될 수 있었다.
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하지만, 그렇다고 완전히 방법이 없는 건 아니었다.
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포션마스터가될거야: 완성했어요!
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고양이 수인족들의 풀로 만든 포션을...!
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냥인족들로부터 대량으로 선물 받은 고양이풀.
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마녀들이 마침 그걸로 포션 제조에 성공했다.
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[고양이풀 포션]
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고양이풀을 기반으로 제작된 성공작.
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잠시 고양이 수인족의 특성을 얻을 수 있다.
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인체에 무해하다.
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하지만 섬세함이 부족해, 무엇이 나올지 알 수 없다.
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“신기하게 생겼네.”
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회색빛의 포션이 도착했다.
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척 보기에 수은 같아 불길해 보이지만, 시스템이 확실히 보증하고 있었다.
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먹어도 괜찮다.
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문제는 어떻게 될지 알 수가 없다는 것.
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“말 그대로 포션 가챠란 거지?”
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섬세함이 부족하다는 말.
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개발에는 성공했으나, 아직 초기 단계라 무엇이 나올지 모른다.
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정말 이런 게 도움이 될지 모르지만, 괜히 시도하는 게 아니었다.
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“잘 숨어 지내시잖아.”
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잘 숨는 것.
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그것도 어찌보면 고양이의 특징이었다.
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실제로 고양이 수인족은 갤럼들은 물론 마수에게까지 들키지 않고 숨어 살았다.
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어쩌면 그런 은신 관련 특성을 얻어낼 수 있을지도 모른다.
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“마셔볼래?”
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“우잉.”
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착죽흡은 여러 포션 중 하나를 들이켰다.
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무슨 맛인지는 몰라도, 눈을 찡그리는 게 그다지 맛있어 보이진 않았다.
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그리고 얼마가지 않아 착죽흡의 몸에 묘한 변화가 일어나기 시작했으니.
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-뿅!
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“고양이 귀?”
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착죽흡의 은발에 어울리는 새하얀 귀가 쫑긋 나타났다.
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호기심에 잡아보자, 말랑하고 간지로운 느낌이 들었다.
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“우이잉!!”
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“죄송합니다.”
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착죽흡에겐 그다지 반가운 감촉은 아닌 모양.
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새빨개진 얼굴을 보며, 나는 다음 포션을 건넸다.
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“이건?”
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착죽흡은 그대로 다음 포션을 마셨고, 곧 아무런 변화도 일어나지 않았다.
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아니, 그런 줄 알았다.
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착죽흡이 대뜸 일어나 재자리에서 뛰어보기 전까지는.
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“우잉.”
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“오오?”
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가볍게 뛴 것 같은데, 천장에 머리가 닿을 정도로 올라갔다.
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아무래도 이번엔 냥인족의 신체 능력을 얻은 것 같은데.
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“다 쓸모없잖아?”
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마법사가 벌벌 떨고, 마녀가 깜짝 놀라는 희귀 재료로 나온 게 이딴 거?
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“실패인가?”
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내가 기대한 건 이런 게 아니었다.
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“우이잉...”
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착죽흡이 실망하는 눈치였다.
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하지만 내 생각은 좀 달랐다.
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“원래 가챠는 될 때까지 뽑는 거지.”
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인디언식 기우제.
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언젠가는 비가 내린다.
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즉, 언젠가는 쓸모 있는 게 뽑힌다.
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자본은 차고 넘치고, 포션은 많다.
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착죽흡은 곧 고양이 꼬리, 수염 기타 여러 포션 효능을 보면서 계속해서 먹었고.
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“잉!”
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문득 포션을 계속 마시던 착죽흡이 귀를 뾰족 세우며 반응했다.
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“된 건가?”
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겉으로 보기엔 큰 변화가 없었다.
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하지만 당사자인 착죽흡은 변화가 느껴지는 모양이었다.
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착죽흡은 곧 안대를 풀고 꾹 감고 있던 눈을 천천히 떴으니.
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“이잉!”
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성공한 모양이었다.
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물론 기한제이긴 하지만, 효과가 있는 게 어딘가?
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더는 앞이 보이지 않아 벽에 얼굴을 박을 필요도 없었다!
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“크아악!”
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나를 으스러져라 껴안는 착죽흡을 보다가 문득 의문이 들었다.
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‘그런데, 저번에 앞이 안 보여도 감으로 알아낸다고 하지 않았던가?’
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곧죽흡은 눈을 감고도 마치 앞이 보이는 것처럼 잘 다녔다.
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분명 뛰어난 감 때문에 그렇다고 들은 것 같은데.
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왜 오늘은 맥없이 벽에 이리저리 부딪혔던 거지?
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“우잉!”
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“아무튼 축하합니다.”
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그때 들려오는 활기찬 목소리에 생각은 더 이어지지 못했다.
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대신 좋아하는 곧죽흡을 쓰다듬어줄 뿐이었다.
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*
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“오늘 밤은 여기서 지내면 돼.”
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“우잉.”
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원래 창고용으로 쓰던 방 중 하나를 주딱이 소개해줬다.
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시간이 너무 늦은 관계로, 혹은 놀러온 김에 하루를 보내기로 했다.
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주딱은 착죽흡에게 방을 안내한 뒤, 나가기 전에 마지막으로 말했다.
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“아, 그리고 또 변한 거에 대해서 말인데.”
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곧죽흡은 분명 이전에 합쳐졌었다.
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그런데 다시 나타난 곧죽흡은 마치 그때를 연상케 하듯 묘한 말투를 쓰고 있었다.
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그걸 주딱이 언급하자, 착죽흡은 대신 고개를 저었다.
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“우잉.”
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“걱정할 필요 없다고?”
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“우이잉.”
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“일시적인거라, 가까이 붙어 있으면 나아질 거라고?”
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하지만 심각한 건 아니었다.
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피가 부족해 생긴 것뿐.
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“그래, 필요한 거 있으면 부르고.”
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주딱과 가까이 붙어있으면 해결된다는 말에, 주딱은 곧 고개를 끄덕이며 방을 나갔다.
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-철컥
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그렇게 방문이 완전히 닫혔을 때였다.
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무해한 토끼 눈망울을 하고 있던 착죽흡의 눈매가.
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순식간에 평소의 날카로운 모습으로 돌아섰으니.
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“후우, 어렵네.”
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착죽흡은, 아니 곧죽흡은 언제 그랬냐는 듯 익숙한 말투를 사용했다.
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“쉽게 속는구나.”
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곧죽흡은 곧 미소를 지으며 방을 한 번 둘러봤으니.
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어찌보면 당연했다.
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분열이 일어나지 않았는데, 착죽흡 말투와 성격으로 돌아간다?
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그건 있을 수 없는 일이었으니.
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당연히 이 모든 게 연기였다.
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“여기가 바로 주딱의 거처...”
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바로 주딱의 벙커에 들어오기 위해서.
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멍청하지만 귀여운 자신의 또다른 내면을 억지로 연기한 것이다.
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“흐흐.”
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곧죽흡은 곧 묘한 미소를 지었다.
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주딱의 약점을 알아냈다.
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그건 바로 귀엽고 적당히 멍청할 것.
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주딱은 너무나도 착해빠져서, 오히려 도움이 필요할수록 신경써준다.
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“그러니 앞으로도 자주 찾아올 거야.”
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바깥의 간섭이 두려워서 찾아왔다?
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물론 거짓말이었다.
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바깥이 두려웠던 시간은 아주 먼 옛적에 사라진 지 오래였으니.
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“그럼 다음엔 어떤 변명을 쓸까?”
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곧죽흡은 붉어진 얼굴로 은밀한 계획을 중얼거리던 그때였다.
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“...?”
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그때 침대 구석이 묘하게 꿈틀거렸다.
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아주 찰나의 움직임이었지만, 곧죽흡은 놓치지 않았으니.
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이불을 잡고 홱 걷는 그때였다.
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“...헉.”
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검은 뿔, 새하얀 피부, 남녀노소할 것 없이 시선이 빼앗겨버릴 완벽한 굴곡까지.
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“건조기?”
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“건전조신이거든요!”
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건조기가 소리쳤지만, 곧죽흡은 이를 무시하며 생각했다.
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한때 갤러리에 야짤을 올리던 변태 서큐버스가 아니었던가?
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심지어 지금 옷차림도 그걸 증명했다.
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부끄러운지 꼼지락거리는 주제에.
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옷 면적보다 새하얀 피부 노출이 더 많은 상스러운 차림이라니.
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“잘못 들어왔어요... 설마 주딱님이 그대로 나가버리실 줄은...”
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건조기도 나름 억울했다.
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설마 곧죽흡만 두고 나갈줄이야.
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내려다보는 곧죽흡을 피해 엉거주춤 자리를 일어나려던 그때였다.
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-끼이익
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문득 문이 도로 열리며 주딱이 들어왔으니.
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“맞다, 하나 더 말할 게 있었는데 그게...”
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곧 주딱이 가까운 두 명의 모습을 보고는, 그대로 입을 다물어버렸다.
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그리고 왔던 그대로 문을 닫으며 나갔다.
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“북극곰이 멸종할 때까지.”
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-쾅!
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방에는 두 명만 엉거주춤한 자세로 남겨져 있을 뿐이었다.
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*
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“짜증 나.”
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“...”
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“지금 내가 짜증이 난다고 말했어.”
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“...그런가?”
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“흥.”
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무너진 백화점 내부.
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얼굴이 터질 듯 붉어진 오만은 팔짱을 낀 채, 똑같은 말을 반나절동안 중얼거렸다.
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옆에서 그 이야기를 듣던 노인, 탐욕은 귀에서 피가 흐를 지경이었으나.
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차마 자리를 뜰 수가 없었다.
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“감히 내게 그런 감각을 공유하며 농락해?”
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오만의 표정이 그 어느 때보다 분노로 가득 차 있었으니까.
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감각을 켰을 때, 주딱의 품을 공유받은 이후.
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||
오만은 충동적으로 침공을 시작했다.
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하지만 돌아온 건 실패 소식 뿐.
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이젠 오기가 생겨 계속 빈틈만을 기다리며 감각을 켜고 있었는데.
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“또, 당했어. 이번에도 당했어.”
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이번에도 안겼다.
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얼마나 세게 껴안았던지, 숨이 막혀올 지경이었다.
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그런 감각과 감정은 난생 처음이었다.
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뭐라고 표현할 수 없는 간지러운... 마치 모욕과도 같은 느낌.
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“이젠 안 봐줄거야.”
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“어떻게 하려고 그러지?”
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“어떻게 하긴.”
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오만의 섬뜩한 눈이 탐욕에게로 향했다.
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“그걸 풀 때가 온 거야.”
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대전쟁 시절, 탐욕이 심어둔 감정.
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인간들을 이간질하고, 종족 사이를 멀어뜨릴 탐욕의 감정이 있었으니.
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“그건 미래에 있을 침공 때 사용하기로 한 것이 아니었나?”
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탐욕은 난처했다.
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아직 풀 때가 아니었다.
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그건 조금 더 확실한, 대침공 때나 써야하는 거였는데.
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“...”
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“...알았다.”
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섬뜩한 오만의 시선에 탐욕은 천천히 눈을 감고 힘을 해방했으니.
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“이걸로 주딱도 끝이야.”
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곧 땅 곳곳에 숨겨두었던 탐욕의 감정이 세상에 퍼지기 시작했다.
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