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서준은 풀었다 다시 짜낸 소매를 만지작거렸다.
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‘생각보다 괜찮네.’
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일단 이기어검보다 편하다. 실이 끊어지지 않고 이어져 있기에 그렇다.
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그리고 무엇보다도, 한 번 해보고 나니 요령을 알겠다.
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‘아예 풀었다 다시 짤 때 문양을 바꿀 수도 있을 것 같은데.’
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기를 이용해 실뜨기를 하는 느낌이다. 본래 이 천잠사로 지어진 옷, 서준이 대충 천잠사의(天蠶絲衣)라고 부르는 신병이기에 그런 공능은 없었지만, 그냥 하려면 또 못 할 것도 없었다.
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절정 시절부터 내공으로 실뜨기를 하고 놀았는데 이 정도쯤이야.
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서준은 백서준을 연기하며 대충 주변을 훑었다.
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방금의 일격으로 일백에 가까운 수의 마인이 죽었지만, 아직 그래도 수가 꽤 많다.
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전장이 이곳만 있는 것도 아니다. 자세한 상황은 몰라도 꽤 많은 전력이 곤륜에 쳐들어온 것 같은데….
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“이보시오 말코도사.”
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“…뭐냐.”
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“너무 그리 겁먹을 것 없소. 오늘은 기분이 좋거든.”
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백서준이 싱긋 웃으며 도사에게 다가섰다.
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“이렇게 만났으니 통성명이나 좀 하지. 이름이 어떻게 되시오?”
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“사흑련 잡것에게 알려줄 이름 따위 없다.”
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“허, 잡것?”
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서준의 눈이 일대를 훑었다. 어느새 전투는 소강 상태. 수가 확연히 줄어든 마인들과, 지친 기색의 정파 무인들이 서준을 바라본다.
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“이 잡것의 눈에는 당장이라도 치울 수 있는 반푼이들밖에 보이지 않는데. 어찌, 한 번 해볼 생각이오?”
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“…풍월이다.”
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“호오. 풍월. 썩 풍취를 아는 이가 지은 도호로군.”
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대화를 나누는 도중 드넓게 퍼져나간 서준의 기감이 일대의 무인들을 파악했다.
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초절정 수준의 마인은…, 일단 기감 내에는 셋 정도. 전체적으로 곤륜이 우세해 보이긴 하지만, 마교의 전력이 이뿐일 리는 없다.
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그야 정사마 중 한 축을 차지하는 마교와, 십육명문이라고는 하나 정파의 일개 문파에 불과한 곤륜의 싸움이다.
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당연히 마교가 압도적인 우위를 점할 수밖에 없다.
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“아까도 말했듯 내 오늘은 기분이 좋소. 헌데 마실 차 나온 곤륜에 이리 마인들이 득시글거려서야.”
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“…원하는 게 무엇이오.”
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“전력을 물리시오.”
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“불가.”
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“허면?”
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“허면은 무슨. 마인들을 이대로 놓아주기라도 하라는 거요?”
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풍월의 말투가 꽤나 공손해졌다. 서준은 뭔가 간질간질한 쾌감을 느끼며 크게 웃었다.
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“하하! 떠볼 생각일랑 마시오. 내 알아서 처리할 테니 어디 높은 곳에 앉아 구경이라도 하는 것이 좋겠군.”
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“내가 그대를 어찌 믿고?”
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“믿지 않으면, 무언가 방도가 있소?”
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풍월은 묘한 미소를 머금은 사내를 바라보았다.
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오랜 세월 강호를 누빈 풍월은 단번에 알아차릴 수 있었다. 저 자가 사용하는 무공은 북해빙궁의 빙백신공. 지금 정파와 전쟁 중인 사흑련의 고수라는 뜻이다.
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하지만 여기서 상대하기에는 상상 이상으로 그 실력이 대단했다.
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‘화경? 모르겠군….’
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전력을 내비치지 않으니 알 방도가 없다. 허나 방금의 일수로만 보아도 평범한 초절정 수준은 아니다.
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상대하려면 장문인이 나오거나, 장로들이 합공해야 한다.
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하지만 굳이 그럴 이유가 있는가? 적이라고는 하나 당장은 곤륜에 피해를 끼친 것이 없는데?
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오히려 말로는 마인들을 대신 처리해주겠다고 한다.
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‘놈…. 무슨 속내냐.’
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풍월은 사내를 빤히 노려보다 끝내 입을 열었다.
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“…일단은 그리 하지.”
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“잘 생각하셨소.”
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사내가 싱긋 웃었다. 그가 뒤를 돌아 걸어가려는 찰나, 풍월이 물었다.
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“헌데…. 내 이름만 듣고 그대의 이름은 밝히지 않을 생각이오?”
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우뚝, 사내의 걸음이 멈췄다. 고개를 돌려 풍월을 일별한 사내가 픽 웃었다.
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“백서준. 북해빙궁의 백서준이오.”
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곤륜산은 그 산세가 험해 범인들은 멋대로 돌아다니는 것조차 어렵다.
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나무가 적고 고원이 펼쳐져 있어 숲을 헤매는 불상사가 일어나는 일은 적으나, 날카로운 봉우리가 빽빽해 전투에 있어서도 변수가 많다.
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- 전원 퇴각하라! 문파로 향하는 마인 놈들만 막고 나머지는 내버려 둬라!
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내공이 담긴 풍월의 목소리가 곤륜산에 쩌렁쩌렁 울려퍼졌다.
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남은 마인들을 빠르게 제거한 서준은 가벼운 걸음으로 땅을 박찼다.
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타악-!
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몇 번의 도약만에 봉우리의 꼭대기에 다다랐다. 서준은 그곳에서 복잡하게 얽힌 마교와 곤륜의 무인들을 바라보았다.
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‘빠꾸가 없네. 물러나는 걸 굳이 쫓아가?’
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분명 당장은 마교 측이 열세임에도 불구하고 열심히 곤륜의 뒤를 쫓고 있다.
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화악-!
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서준의 발밑에 혼원일월공이 구체를 이루었다. 우선은 피해가 클 것 같은 쪽부터.
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콰아아앙──────────!!!
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생체 미사일이 전장 한복판에 내리꽂혔다.
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마교 측의 군사(軍師), 조현은 급박하게 돌아가는 상황을 전달받았다.
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‘빙공의 고수가 날뛰고 있다라….’
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어차피 이번 공세에 동원된 병력들은 소모품이다. 곤륜의 전력을 깎고 피로를 누적시키기 위한 버림패.
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허나 이렇게 아무런 의미도 없이 내다버릴 만한 전력은 아니다. 그랬다가는 조현의 목이 위태로울 수도 있었다.
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“귀찮게 하는군. 놈의 현재 위치는?”
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부관이 지도 중 한곳을 가리켰다.
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“가장 최근 소식이 들어온 곳은 이곳입니다. 하지만 워낙 이동 속도가 빨라서….”
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“이동 경로는 파악했나?”
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“예!”
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부관이 지도 위로 선을 그었다. 빙공의 고수가 이동한 경로였다.
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빠르게 눈을 굴린 조현이 지도 위의 한 점을 가리켰다.
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“뻔하군. 우리의 세가 강한 곳부터 치고 있어. 팔(八) 대주와 연락은 닿았나?”
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“예!”
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“그렇다면 다음 목표는 팔 번 대(隊)다. 주변의 육, 십일, 십이 번 대를 동원해 이곳 협곡에서 매복해 한 번에 쳐라.”
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“현재 십일 대주가 부재 상태입니다.”
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“안다. 십일 대주라 해봐야 어차피 절정에 지나지 않는 놈. 육 대주와 팔 대주가 초절정이니 이 정도면 충분하겠지.”
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제아무리 뛰어난 고수라 하더라도 초절정 둘의 합격과 동시에 사방에서 날아드는 대원들의 공격까지 대처하는 것은 쉽지 않을 터.
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전황을 살피던 조현이 명했다.
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“나머지는 일단 물려라. 이대로 밀고 들어가 봐야 손해밖에 없겠군.”
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“존명!”
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부관이 서둘러 뛰쳐나갔다. 잠시 그 뒷모습을 바라보던 조현은 탁상을 툭툭 두드리며 생각에 잠겼다.
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‘누군지도 모를 인물 하나를 찾으라니….’
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윗선의 말로는 어차피 시간이 지나면 그 누군가가 알아서 교로 찾아올 것이라 했지만, 조현은 납득하기 힘들었다.
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‘어차피 찾아올 것이라면 왜 굳이 곤륜을?’
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쯧, 고민하던 조현이 혀를 찼다. 쓸데없는 고민이다. 신녀께서 무언가 뜻이 있으실 터였다.
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“천마강림 만마앙복.”
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마라의 치세 아래 마교에 영원한 영광 있으리.
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서준은 혼원보와 황룡도하를 번갈아 펼치며 곤륜산을 누볐다. 애매한 거리에서 혼원보를 펼치는 것이 쉽지 않았던 까닭이다.
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그렇게 열심히 마인들을 학살하던 서준은 이내 어느 협곡에 다다랐다. 저 위의 절벽에서 화살이라도 쏘면 아래 있는 사람이 맞고 죽기 딱 좋은 지형이었다.
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‘이게 진짜네.’
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그리고 놀랍게도 서준의 기감에 절벽 위에 매복하고 있는 마인들의 기척이 느껴졌다.
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꽤 은밀하긴 한데, 비정상적으로 발달한 서준의 기감에는 그 기척이 아주 선명하게 잡혔다.
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게다가 마기를 품은 마인들이 아닌가? 우리 싹싹한 마기는 서준의 앞에서 그 존재를 감추는 법을 몰랐다.
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“놈이다…!”
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절벽 위에 매복한 놈들이 아닌, 협곡 아래에서 서준을 기다리던 마인들이 눈을 번뜩이며 달려왔다.
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선두에 선 이는 초절정. 잠시 고민하던 서준은 그냥 마주 달려들었다.
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스릉-
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달려나가는 서준의 허리춤에서 검이 스스로 뽑혀나왔다.
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“이기어검…!?”
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선두의 마인이 경악하며 속도를 늦췄지만, 이미 늦었다. 서준이 천잠사의의 소매를 수십 가닥의 실로 풀어내며 손을 휘저었다.
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스스스슷──────────
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마인, 절벽 할 것 없이 썰려나간다. 그나마 선두의 마인이 실을 어느 정도 걷어냈기에 마인들이 몰살당하는 일은 없었다.
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우르릉-!
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하지만 토막난 절벽이 무너지며 협곡에 바위들이 쏟아져내린다.
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설상가상으로 선두에 선 팔 대주에게는 서준의 이기어검이 닥쳐든 상황.
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“어서 도와라, 개자식들아…!”
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간신히 검으로 이기어검을 막아낸 팔 대주가 외치자, 무너지는 절벽 위에서 허둥대던 마인들이 일제히 시위를 당겼다.
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끼기긱-!
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투투퉁-! 수십 발의 화살이 서준을 향해 쏟아진다.
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절정에 이른 궁수들의 사격이다. 그 화살은 빗나가는 일이 없고, 화살촉에는 옅은 시기(矢氣)가 깃들어 강철조차 꿰뚫는다.
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‘마기는….’
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굳이 쓸 필요 없을 터.
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백서준이 씩 웃으며 입을 벌렸다.
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쩌억────────
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가슴에 닿을만치 벌어진 턱. 목구멍에서 튀어나온 황금빛 내단이 찬란하게 빛난다.
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“팔한지옥(八寒地獄).”
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유사영역이 펼쳐지며 삭풍이 불어닥쳤다.
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쩌저저적──────────
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날아들던 화살들이 모조리 얼어붙어 떨어진다. 쿠르릉-! 드높이 치솟은 얼음 기둥들. 그 위에 선 백서준이 절벽을 내려다보았다.
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“성의껏 발버둥 쳐봐라. 놀아는 주마.”
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지옥이 강림했다.
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“육, 팔, 십일, 십이 번 대, 전멸했습니다….”
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“…어이가 없군.”
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조현은 흉흉한 눈으로 지도를 내려다보았다. 아무리 무림인들의 전쟁이 고수들의 승패로 판가름이 난다지만, 온갖 불리함을 안고서 이 짧은 시간에 네 개 대를 전멸시켰다?
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심지어 육 번 대, 팔 번 대의 대주는 초절정의 고수들이다.
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“놈이…, 북해빙궁의 고수가 확실한가?”
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“예. 스스로 그리 밝혔을 뿐더러, 사용하는 무공 역시 빙백신공이 확실하다 합니다.”
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“사흑련 놈들이 정신이 나갔군. 감히 본교의 행사에 끼어들어?”
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콰앙-!
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조현이 탁상을 내리쳤다.
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“교에 전해라. 사흑련…, 아니지. 북해빙궁이 판에 끼어들었다고.”
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