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정적이 흘렀다.
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황보세가주가 서준을 미친놈 보듯 바라보았다. 패진광이 조용히 고개를 끄덕였다.
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“미친놈 맞으니까 의심할 것 없다.”
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“아니, 말을 좀 서운하게 하시네.”
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서준이 끌끌 혀를 차며 손을 휘둘렀다. 자연스럽게 일어난 바람이 천장의 잔해들을 밀어냈다.
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허공섭물로 의자를 끌어와 앉으니 황보세가주의 눈이 가늘어졌다.
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“나는 손님을 초대한 적이 없는데.”
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“여기 남궁세간데? 굳이 따지면 그쪽이 손님이지. 이렇게 상식이 없어서야.”
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“…하늘 무서운 줄 모르고 날뛰는구나.”
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“거, 하늘이 무서우신가? 하늘이 무서워서 집밖으로는 어떻게 나간대.”
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애초에 남궁의 사람에게 하늘이 무섭냐니? 헛소리가 따로 없다.
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서준이 뚱한 표정으로 황보세가주를 바라보자 패진광이 나섰다.
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“투왕 황보륭이다.”
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“아, 륭 씨?”
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“미친놈.”
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패진광이 이번에는 황보륭을 보았다. 황보륭이 혀를 찼다.
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“이놈이 멸사천군이겠군.”
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“멸사천군? 그새 새 별호가 생겼나?”
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패진광이 어깨를 으쓱이며 의자를 끌어와 앉았다.
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느닷없이 시작된 삼자대면에 서준이 팔꿈치를 무릎에 댄 채 턱을 괴었다.
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“그래서, 내가 왜 왔는지는 알지?”
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“혜지의 혼례 문제냐?”
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“알면 조용히 빠지는 게 어때?”
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다 늙어서 조용히 수련이나 하면 될 노친네가 왜 까마득한 후손의 결혼 문제에까지 간섭인지 모르겠다.
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“굳이 이런 상황에 남궁세가와 깊게 얽혀야 할 이유를 모르겠군.”
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“애들 문제는 애들이 알아서 하겠지.”
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패진광이 턱을 긁적였다.
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“너도 애잖아.”
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“아, 거. 영감. 지금 진지하게 얘기하잖아.”
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패진광이 입을 다물었다.
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황보륭이 묘한 시선으로 서준을 보았다. 그러더니 대뜸 주먹을 뻗었다.
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쉬익-!
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공간을 뛰어넘은 듯 뚝뚝 끊기는 움직임. 순식간에 치달은 주먹이 서준의 코앞에서 멈췄다.
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콰아앙-!
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어느새 허공에 자리 잡은 서준의 마검이 그의 주먹을 막아섰다. 이기어검이다.
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“뭐, 한 번 해보자는 건가?”
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진심으로 내지른 주먹이 아니기에 서준도 크게 반응하진 않았다.
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“기본은 하는군.”
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“아하.”
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시험을 해보시겠다? 서준이 웃었다.
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“보자….”
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분명 태산벽력신권(太山霹靂神拳)이었던가?
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우르릉-! 서준의 마검이 벽력을 휘감은 채 마치 주먹처럼 휘둘러졌다.
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꽈아아아앙────────!!
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막아낸 황보륭의 신형이 두 걸음 밀려났다. 그의 눈가가 파르르 떨렸다.
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“이건….”
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“뭐. 확 삼재검법처럼 저잣거리에 풀어줘?”
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패진광이 조신하게 입을 틀어막았다.
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“…미친놈.”
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“아니, 영감. 우리 같은 편이라니까?”
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“난 빼줘라.”
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“되겠냐고.”
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“지랄맞구만.”
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혀를 차는 패진광을 황보륭이 황당한 시선으로 보았다.
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“지금 상황을 내가 어떻게 받아들여야 되지?”
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“나라고 아나? 얘한테 물어봐.”
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패진광이 서준을 가리켰다. 서준이 픽 웃으며 몸을 일으켰다. 황보륭에게 다가가 얼굴을 들이대니 그가 눈살을 찌푸렸다.
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“뭐냐.”
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“혼인.”
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“…멋대로 해라. 이 정도면 남궁이 흔들리진 않겠군.”
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“꽤 쿨한데?”
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“대신 한 가지는 확실히 하지.”
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황보륭이 서준의 얼굴을 밀어냈다. 서준은 그의 손이 닿기 전에 한 걸음 물러나 그를 빤히 보았다.
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“네가 마기를 쓴다는 말이 있던데.”
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“그래서?”
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“사실인가?”
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“말이 되는 소리를 해야지.”
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당연히 쓴다.
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“하긴. 마기가 느껴지진 않는군.”
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그때,
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덜컥-! 소란을 느꼈는지 다급히 문이 열렸다.
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“가주!”
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황보준이다. 오랜만에 보는 얼굴에 서준이 손을 흔들었다.
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“넌 뭐 할 게 없냐? 맨날 여기저기 쏘다니네.”
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“아.”
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상황을 파악한 듯한 황보준이 고개를 까딱였다.
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“일들 보십쇼.”
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탁, 문이 닫혔다. 황보륭이 혀를 찼다.
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“숫기 없는 놈.”
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“그건 아닌 것 같은데.”
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서준이 헛웃음을 흘리며 고개를 젖혔다. 시원하게 뚫린 구멍 사이로 옅은 달빛이 들어온다.
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“경치 죽이네.”
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낄낄 웃으며 바닥을 박차 뛰어올랐다. 서준은 그대로 지붕 위에 쪼그려 앉아 황보륭을 내려다보았다.
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“아무튼 해결된 걸로 알고 가봅니다?”
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“멋대로 해라.”
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황보륭이 혀를 찼다. 패진광이 다급하게 뛰어올라 서준의 옆에 섰다.
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“같이 가야지. 여기 나 혼자 남으면 분위기가 어색해져.”
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“왜, 이 기회에 권왕 별호 걸고 대련이라도 해보지 그래요?”
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“헛소리 마라.”
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“싫으면 말고.”
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서준이 픽 웃었다.
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“그럼 다음에 봅시다. 와준 건 고마워요.”
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*
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다음 날, 서준은 남궁명을 찾아갔다. 그의 옆에는 당연하다는 듯 황보혜지가 있었다.
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“명아.”
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“형님, 도대체 어제는….”
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“형이 다 해결했다. 너희 혼례는 언제 올릴래?”
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“예…? 아뇨, 그…. 우선 조금 시일을 두고자 합니다.”
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“그래?”
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슬쩍 황보혜지를 보니 그녀가 뺨을 붉혔다. 서준이 웃었다.
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“아주버님이라고 불러도 돼.”
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“제, 제가 어떻게….”
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“천천히 해도 되고.”
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서준은 남궁명의 책상 위에 정리되어 있는 서류 하나를 집어들었다.
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“그나저나 요즘 별일은 없어?”
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“아주 없다고는 못 하지만, 형님께 부담을 드릴 정도는 아닙니다.”
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서준이 너무 눈에 띄게 사흑련에 대한 복수를 행하고 있어서 그렇지, 남궁세가 역시 남궁진천의 죽음에 분노하여 바쁘게 움직이고 있었다.
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화경을 제외한 남궁세가의 전력은 십육명문 중에서도 최상위. 굳이 서준의 손을 빌리지 않아도 괜찮다.
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더욱이 남궁명은 바빠 보이는 서준에게 괜한 부담을 주고 싶지 않았다.
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다만 서준은 딱히 별 생각이 없었다. 그의 눈이 서류를 훑었다.
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“황산 인근에서 마물 범람이라…. 이거 내가 갈까?”
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마물 범람. 상당히 오랜만이다.
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이전 자신이 마물 범람을 해결했을 때 장인어른께서 데리러 오셨던 기억이 난다.
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“예?”
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“아니다. 내가 갈게.”
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“하지만…. 바쁘지 않으십니까?”
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“일단락 돼서 요즘 한가해.”
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서류를 품에 넣었다. 가기 전에 총관에게 한 번 들르면 될 것 같았다.
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“아, 감사합니다….”
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“감사는 무슨.”
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서준이 남궁명을 뒤로했다. 그러다 방을 빠져나가기 전, 삐죽 웃으며 손을 흔들었다.
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“좋은 시간 보내.”
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“아…! 가, 감사합니다, 진기재천 선배님!”
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황보혜지가 꾸벅꾸벅 고개를 숙였다. 기분이 좋아졌다.
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*
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서준은 황산으로 향하기 전 남궁수아에게 들렀다. 그녀를 무릎 위에 앉히고 대범하게 가슴을 주물럭거리니 지상낙원이 따로 없다.
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“뜌땨….”
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남궁수아가 쿡쿡 웃었다.
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“그렇게 좋아? 그냥 지방 덩어린데.”
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“그 지방에 담긴 오묘한 이치가 있는 거지. 춘봉이 볼살이랑 비슷하게.”
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남궁수아가 서준의 가슴에 기댄 채 슬쩍 몸을 틀었다. 치뜬 눈이 서준을 올려다보았다.
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“부족하지 않아? 다른 것도 해줄 수 있는데.”
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“아직 아이를 갖기에는 조금….”
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남궁수아의 눈이 샐쭉 휘어졌다. 그녀가 서준의 귓가에 속삭였다.
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“웬만한 문파에는 피임 무공이 있는 거, 알아?”
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“…왓?”
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그딴 게 진짜로 있다고? 이건 좀 놀라웠다.
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“꼭 거기까지 안 해도 이것저것 공부 많이 했는데.”
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남궁수아의 붉은 혀가 입술을 쓸었다. 동작 하나하나가 묘하게 선정적이다. 서준의 눈이 데굴 굴렀다.
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“으음…”
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이 정도면 그냥 약혼 전에 해버려도 상관 없지 않을까? 서준이 진지하게 고민했다.
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그리고 그때, 오빠의 정조에 가해지는 심각한 위협을 감지한 춘봉이 후다닥 달려왔다.
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“언니이이…!”
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문을 박차고 들어온 춘봉이 발을 동동 구르며 남궁수아를 째려보았다. 남궁수아가 쿡쿡 웃었다.
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그녀는 흐트러진 옷매무새를 바로하며 서준의 무릎 위에서 일어났다. 그리고는 허리를 숙여 서준의 귓가에 속삭였다.
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“오늘 밤에, 기다릴게?”
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춘봉이 제자리에서 펄쩍 뛰었다.
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“뭐, 뭘 기다려!?”
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“으음, 역시 금 매가 먼저 하는 게 맞을까?”
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“나, 나는 그….”
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얼굴을 시뻘겋게 붉힌 춘봉이 우물쭈물댔다.
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“그래도 좀, 그…. 너무 이른 것 같은데….”
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“금 매 나이면 아이가 하나 있어도 이상하지 않은걸?”
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남궁수아 나이면 애가 다섯은 있어도 이상할 게 없다.
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물론 서준은 눈치껏 입을 다물었다. 대신 춘봉에게 손짓했다.
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“춘부이 이리 와.”
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“흥.”
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춘봉은 한 번 튕기지도 않고 쪼르르 달려와 서준의 품에 안겼다.
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서준은 그녀의 볼을 주물럭거리며 시선을 마주했다.
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“언제 이렇게 컸지.”
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“놀리는 거냣…!”
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전혀 성장하지 못한 금춘봉이 눈썹을 바짝 세웠다.
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“아니, 진짜로.”
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신체적인 성장을 말하는 것이 아니다. 자신의 눈에 비치는 춘봉의 모습을 말하는 것이다.
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뒷골목 시절에 비하면 신체적으로도 많이 자란 게 맞지만, 그럼에도 최근까지 서준의 눈에는 언제나 춘봉의 모습이 아이처럼 비쳤다.
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아직 꼬맹이 같던 모습이 눈에 선한데…, 이제는 다 자라서 시집 갈 날만 기다리고 있다니.
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“확 잡아먹어버릴까 보다.”
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앙-! 입술로 볼을 콱 깨무니 춘봉이 발작했다.
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“갸아악…!”
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바둥대던 춘봉이 서준의 얼굴을 잡아챘다. 그대로 손을 쭉 밀어내니 서준과 춘봉의 눈이 마주쳤다.
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“머, 멋대로 하든가!”
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그리고는, 쪽, 춘봉이 재빨리 고개를 내밀어 입을 맞췄다. 거의 동시에 서준의 품에서 뛰어내렸다. 뽀르르 도망치는 춘봉의 뒷모습이 순식간에 서준의 시야에서 사라졌다.
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상당한 몸놀림. 과연 초절정 고수다.
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서준이 눈썹을 까딱이며 남궁수아를 보았다. 시선이 마주친 남궁수아가 쿡쿡 웃음을 터뜨렸다. 서준 역시 뭔가 괜히 웃겨서 웃음을 터뜨렸다.
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“하여간….”
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한동안 웃어대던 서준은 이내 자리에서 일어났다. 살며시 남궁수아의 이마에 입을 맞추니 그녀가 방긋 웃으며 서준을 올려다보았다.
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“가는 거야?”
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“응, 잠깐 갔다 올게.”
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서준은 잠시 남궁수아의 얼굴을 빤히 내려다보았다. 그녀가 고개를 갸웃 기울인다. 서준이 픽 웃었다.
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“장인어른 장례가 끝나면 바로 명이 즉위식이지?”
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“응, 거의 동시에 할 것 같아.”
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“그러면 조만간 약혼식도…. 흠.”
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아니지. 굳이 왜 약혼식을?
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고민하던 서준이 물었다.
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“그냥 혼례를 올릴까?”
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“응?”
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남궁수아의 입이 작게 벌어졌다.
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“주변 눈치 보느라 약혼식부터 하는 거 아니었어? 이제 굳이 그럴 필요 없잖아.”
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“나, 나는…. 좋아….”
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남궁수아의 뺨이 발갛게 익었다. 서준이 그녀를 보며 씩 웃었다.
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“그러면 이제 호칭도 좀 바뀌려나?”
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남궁수아가 머뭇대며 말했다.
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“다른 호칭이면…. 상공…?”
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“상공이라 하면 존댓말 해야 될 것 같잖아.”
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“그러면, 여보…?”
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서준이 볼을 긁적였다. 괜히 몸 여기저기가 간지러웠다.
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“뭐, 호칭은 그때 봐서 정하면 되니까.”
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“…응. 열심히 생각하고 있을게.”
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“뭣.”
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서준이 낄낄 웃으며 걸음을 옮겼다.
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“아무튼 다녀올게.”
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“느닷없이 마물 범람이 발생한 것에는 어쩌면 마교가 엮여있을지도 모릅니다.”
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총관 진가위의 말에 서준이 침음을 흘렸다.
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“마교요….”
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“예. 너무 뜬금없는 느낌이 없잖아 있습니다.”
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