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황보세가의 여식과 남궁세가주의 혼인. 상식적으로 생각했을 때 더 큰 이득을 보는 건 황보세가다.
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물론 황보혜지와 남궁명이 정략혼을 하려는 건 아니다. 가문의 이득은 차치하고 그냥 둘이서 눈이 맞은 거다.
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그 둘이 지금 연애 중인지까지는 잘 모르겠지만, 한 가지 확실한 것은 둘 사이에 분홍빛 기류가 흐르고 있다는 것.
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그런데 황보세가주 그 미친놈이 둘 사이에 뭔가 초 치는 말을 한 모양이다.
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‘황보세가주가 그 혼인을 내켜하지 않을 이유야 뻔하지.’
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남궁진천의 죽음. 그로 인해 남궁세가의 위치가 애매해진 것.
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멸사천군이 있다고는 하나 그의 행보는 상당히 과격하다. 당장 마기를 사용한다는 소문까지 있는 상황 아닌가? 어쩌면 역풍이 불지도 모른다.
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남궁세가가 어찌 될지는 아직 그 누구도 예측하기 힘든 영역에 있었다.
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황보세가주로서는 남궁세가가 안정된 뒤에 혼인을 성사시키거나, 아예 안정적인 다른 가문에 황보혜지를 시집 보내고자 할 터.
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“건방진 놈.”
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서준이 쯧쯧 혀를 차며 걸음을 옮겼다. 춘봉이 그의 팔을 툭툭 두드렸다.
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“야야, 진짜 한 판 하게?”
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“당연하지. 확 정수리를 오목하게 만들어버릴라.”
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감히 대남궁세가의 가주가 연애 결혼 좀 하겠다는데 퇴짜를 놔? 자기가 뭔데?
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건방지기 짝이 없다.
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“아니, 애초에 지금 한가한가? 뭔 가주라는 놈이 안휘까지 기어들어와?”
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뒤따라오던 남궁수아가 쓰게 웃었다.
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“황보세가와 남궁세가가 멀진 않으니까. 주변에 다른 문파들도 많고.”
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무엇보다 현재 사흑련은 섣불리 움직일 수 없다. 황보세가주가 잠시 자리를 비우더라도 문제가 생길 가능성은 거의 없다고 봐도 됐다.
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“그래?”
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서준이 턱을 긁적였다.
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“아무튼 먼저 들어가서 자고 있어. 난 얘기 좀 하게.”
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“너 진짜 사고 치면 안 된다?”
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춘봉이 서준의 귀를 붙잡고 끌어당겼다. 그리고는 주위를 둘러보더니 속삭였다.
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“칠 거면 몰래 치든가.”
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역시 우리 춘봉이. 오빠를 너무 잘 안다.
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“당연하지.”
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남궁수아가 쿡쿡 웃으며 서준의 이마에 입을 맞췄다.
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“혹시 도울 게 있으면 말해줘.”
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올곧은 눈동자. 그녀의 눈을 보고 있으면 정말 무엇을 말해도 전부 이루어줄 것만 같다.
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‘잘 해야지.’
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남궁세가 사람들이 대체로 사랑에 맹목적이라는 사실을 아는 이상, 자신이 잘 해야 한다.
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괜히 사이좋게 손 잡고 이상한 길로 빠지지 않게끔.
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수아 누나는 자신이 천마로 전직한다 해도 쿡쿡 웃으며 ‘그럼 나는 천마 부인이네?’ 같은 소리를 해도 이상하지 않다.
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“알았어. 조금 늦을 테니까 먼저 자.”
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서준은 손을 흔들며 걸음을 옮겼다.
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곧바로 황보세가주가 머무는 건물로 향하진 않았다. 그 전에 들를 곳이 하나 있다.
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“어이, 영감. 벌써 자요?”
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발로 문짝을 두드리니 패진광이 머리를 벅벅 긁으며 나왔다.
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“뭐냐.”
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“요새 통 보이질 않길래.”
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서준은 패진광을 지나쳐 멋대로 건물에 들어섰다.
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“어우, 술 냄새 봐.”
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방구석에 술병이 가득하다. 하루 종일 방에 틀어박혀 술이라도 퍼마신 모양이다.
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“요새 운동 안 해요?”
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“하고 있지.”
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“술도 마시고?”
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“하루 종일 퍼마시는 건 아니다.”
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빈 술병을 구석에 내던지고 새 병을 찾아 밀봉을 풀었다.
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서준이 술병을 든 채 손을 까딱이자 패진광이 헛웃음을 흘렸다.
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“이 버르장머리 없는 새끼. 나이 차이가 얼만데.”
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말과 달리 그 역시 새 술병을 찾아 밀봉을 풀었다.
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딱히 잔은 필요 없다. 병끼리 부딪히자 쨍 하는 소리가 울렸다.
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꿀꺽, 서준이 술을 크게 한 모금 들이킨 뒤 물었다.
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“들었어요? 황보세가주 왔다는데.”
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“그러냐?”
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“예. 뭐, 전에 사이 별로 안 좋다 하지 않았나?”
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황보세가주가 패진광의 별호인 권왕을 탐낸 까닭이다. 잘은 몰라도 들은 기억이 있다.
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“그쪽이 싫어하는 거지, 난 별 생각 없다.”
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“흠….”
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입술을 삐죽이던 서준이 술병을 젖혔다. 독한 술이 목구멍을 타고 넘어간다.
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“하씨, 뭐지?”
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서준이 머리를 벅벅 긁어대자 패진광이 미간을 찌푸렸다.
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“뭐가 뭐냐.”
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“이 영감이 이런 사람이 아닌데. 혹시 어디서 누구한테 맞았어요?”
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“맞았지.”
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“진짜요?”
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패진광을 팰 수 있는 사람이 있다고?
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함천경이라는, 화경에 비견되는 괴상한 경지에 오른 이 영감을?
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“주먹으로 맞아봐야 아프기밖에 더 하냐.”
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“그게 문제 아닌가?”
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“목이 잘려도 멀쩡한 놈이 할 말은 아니지.”
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“그래도 아픈 건 아픈데요.”
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“마음이 아픈 것보다는 낫지.”
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패진광의 말에 서준의 표정이 묘해졌다.
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“안 어울리는 말을 하네.”
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“원래 오래 살면 다 이렇게 된다.”
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“이야, 늙기 싫다 진짜.”
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“싸가지 없는 놈.”
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패진광이 픽 웃었다. 그는 술병을 젖혀 남은 술을 털어버리더니, 빈 병을 구석에 내던졌다.
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“남궁진천이 그놈. 나는 그놈이 그렇게 갈 줄은 몰랐다.”
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“…….”
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“대단한 경지에 오른 것치고는 너무 급하게 갔어.”
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패진광은 술병의 밀봉을 풀기도 귀찮아졌는지 아예 병의 목을 쳤다. 병목이 깔끔하게 날아갔다. 그대로 술을 입에 들이부은 패진광이 크게 숨을 내쉬었다.
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“그래도 요새 보니까 아예 헛된 죽음은 아니더구나. 남긴 게 있어. 뭐라고 해야 되나. 이어지는 게 있다는 거지.”
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“남기는. 죽으면 끝이지.”
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서준이 턱을 괸 채 패진광을 보았다. 기분이 이상했다. 이 영감이 노망이 들었나 싶기도 했다.
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“그래서, 영감도 뭘 남기고 싶어지셨나?”
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“이제 와선 너무 늦었지.”
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“맞지. 늦었지.”
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“이럴 때는 아직 안 늦었다고 해야 되는 거 아니냐?”
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패진광이 헛웃음을 흘리며 다 비운 술병을 방구석에 내던졌다.
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우웅-
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서준의 허공섭물이 술병을 잡아챘다. 그대로 가져와 손으로 잡아채니 깔끔하게 날아간 단면이 눈에 띈다.
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그 모습을 보던 패진광이 말했다.
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“아무튼 간에, 그러니까 그거다. 그놈은 그래도 뭐라도 남기고 갔지. 나는 뭐가 되나 싶더구나.”
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“지랄. 가긴 자꾸 어딜 가요?”
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서준은 방구석을 뒹굴던 병의 목을 허공섭물로 가져왔다. 병의 몸통과 목을 이은 채 손가락으로 문지르자 단면이 깔끔하게 붙었다. 마치 새 병처럼.
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“안 죽으면 되잖아요.”
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“그게 뜻대로 되나.”
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“당연하지. 안 그럴 거였으면 경지는 왜 올려?”
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무인은 경지가 높아질수록 스스로의 의지를 세상에 뚜렷이 새길 수 있다. 수명 역시 비약적으로 늘어난다.
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서준이 픽 웃었다.
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“죽기 싫으면 안 죽으면 되는 거지.”
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“말이야 쉽지.”
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“쫄?”
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“시끄럽다.”
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“빼기는.”
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서준이 술병을 던졌다. 패진광이 잡아챘다. 목이 부러졌던 흔적이 깔끔하게 사라졌다.
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“별 희한한 재주를 다 부리는구먼.”
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“됐고. 따라오쇼.”
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서준이 자리에서 일어났다. 패진광이 뒤이어 일어났다.
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“어디 가는데?”
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“황보세가주 보러.”
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“그놈은 왜.”
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“쥐어 패줘야지.”
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“미친놈. 갑자기?”
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“건방지잖아요.”
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서준이 몸을 풀자 문득 패진광이 말했다.
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“화경이라는 놈들은 대개 극단적이다.”
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“뭐요?”
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“원래 그렇지. 남 눈치 볼 필요도 없고, 애초에 제정신으로 오를 만한 경지도 아니고.”
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키우는 개 앞에서 내숭을 부리는 사람은 그다지 많지 않다.
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화경 역시 비슷했다.
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“그런 주제에 뭔가 하나 정도는 집착하는 게 있기 마련이야.”
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“갑자기 뭔 소리래.”
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“알아두라는 거다. 화경 놈들이 죄다 남궁진천이 그놈 같지는 않으니까.”
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패진광의 말에 서준이 픽 웃었다.
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“거, 영감. 요즘 방에만 틀어박혀 있어서 소문을 못 들었나 보네.”
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자신이 누군가. 멸사천군 이서준이다. 최근에 본 화경만 해도 한둘이 아니었다.
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“보니까 다 거기서 거기더만. 결국 남 눈치 잘 안 보는 놈들이라는 거 아니야.”
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“무식하게 세서 문제지.”
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“머리 터지면 다 죽던데?”
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“뭔 당연한 소리를 하는 거냐.”
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서준이 걸음을 옮겼다. 황보세가주가 머무는 건물을 향해서였다.
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“황보세가주도 머리 터지면 죽는다고.”
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패진광이 기겁했다.
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“야, 이 미친놈아! 거기 안 서!”
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“영감 같으면 서겠냐요?”
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서준이 낄낄 웃으며 달렸다. 그 뒤를 패진광이 쫓았다.
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그리고,
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콰아아아앙────────!!
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지붕을 뚫고 난입한 서준이 한 사내와 눈을 마주쳤다.
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“그래, 그쪽이 황보세가주?”
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공간과 일체화된 듯한 묘한 기세. 화경임은 확실하다.
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“뭐 하는 놈이냐.”
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그런데 어째 생각과는 조금 다르다. 황보세가주라면 당연히 근육빵빵한 마초 아재일 줄 알았더니, 의외로 꽤 마른 체형의 사내가 그곳에 있었다.
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“아이고, 이 정신 나간 놈…!”
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뒤따라온 패진광이 서준의 뒤에 섰다. 늦어버렸다. 그가 이마를 탁 쳤다.
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황보세가주의 눈이 가늘어졌다.
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“권왕?”
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“거 오랜만이구먼. 투왕.”
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“야밤에 이게 뭐 하는 짓이냐.”
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황보세가주의 몸에서 거대한 투기가 솟았다. 자그마한 체구와 달리 그 기운은 태산을 짊어진 거인을 떠올리게 했다.
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패진광이 한숨을 내쉬었다.
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“이게 설명하자면 긴데….”
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“에헤이.”
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서준이 패진광의 말을 끊었다.
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화경의 무인들이 남 눈치를 잘 안 본다고? 자신은 삼류 시절부터 남 눈치를 본 적이 거의 없었다.
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다른 화경들과는 그 근본부터 다르다는 의미다.
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“그래서, 그쪽이 황보세가주 맞지?”
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“맞다면?”
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“야이 싸가지 없는 새끼야.”
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서준이 손을 치켜들었다.
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“네가 뭔데 대남궁세가주 말에 토를 달아? 얻어 쳐맞으려고 그냥.”
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“…미친놈.”
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패진광이 가련한 소녀처럼 입을 틀어막았다.
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