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“오, 서연이는 어쩌고 왜 혼자 있나?”
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노바 엔터테인먼트 대표, 강찬율은 요즘 기분이 아주 좋았다.
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그도 그럴 게, 최근 서연이 아주 대활약을 해주며 노바 엔터의 주가가 크게 올랐기 때문이다.
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황민화 이후로 이렇다 할 배우가 없던 터라, 황민화가 나간 시점에서 ‘이제 노바 엔터는 끝이다’라는 말도 나돌았던 걸 생각하면 그야말로 격세지감.
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“주서연은 노래 배운다고 갔어요.”
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“노래? 아, 이번에 들어온 OST 작업 때문인가?”
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강찬율은 대수롭지 않게 대답하다가, 잠시 말을 멈췄다.
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뭔가 지연의 말이 어감이 이상했기 때문이다.
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“그거, 우리 회사의 보컬 트레이너랑 하는 거 맞니?”
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“아뇨.”
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처음에는 마법사, 말하자면 이지연의 버튜버 동료인 한다영에게 부탁했었지만, 서연은 뭔가가 생각났는지 홀라당 사라졌다.
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듣기로는 아마…….
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“친구, 한테 배운다네요.”
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“……친구?”
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지연이 말고 친구가 있었어?
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강찬율은 무심코 그런 실례되는 생각을 했다.
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그 정도로 서연의 인간관계란 지극히 협소했다.
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“아니, 우리 회사 보컬 트레이너는 어쩌고?”
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강찬율이 황당하다는 목소리로 중얼거렸다.
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아니, 노바 엔터가 무슨 구멍가게 회사도 아니고 보컬 트레이너도 당연히 있었다.
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애초에 노바 엔터가 배우를 주력하는 기획사도 아니고, 엄연히 아이돌도 함께 운영했다.
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당연히 실력 좋은 보컬 트레이너도 많은데…….
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“그건 저도 모르겠네요.”
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그런 지연의 말에 강찬율은 서연의 행동에 어이가 없으면서도 의아한 기분이 들었다.
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“지연아.”
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“네.”
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“너 심통 났구나?”
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“…….”
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새치름하게 노려보는 이지연을 보며 강찬율은 껄껄 웃었다.
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옆에서 오랫동안 보아온 만큼, 이지연의 생각은 훤히 보였다.
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‘가끔 보면 둘이 똑같다니까.’
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서연은 지연이 친구가 많은 점에 가끔 눈을 찌푸리지만, 정작 평소 세상 쿨한 척 다하는 이지연도 그건 비슷한 것이다.
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“……그래도 돌아오면 우리 회사에도 보컬 트레이너 있다고 꼭 말해주고.”
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“네.”
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그와 별개로 또 어디서 민폐를 끼치고 있는 건 아닌가 그런 걱정이 들었다.
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아무튼 서연은 평소 생각부터 남다른 구석이 있었으니까.
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***
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노바 엔터테인먼트에서 그런 대화가 있을 무렵.
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여름 소녀의 소속사인 호연 스튜디오에는 기묘한 적막이 오가고 있었다.
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‘주서연?’
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라빈은 눈앞의 소녀를 보며 마른침을 삼켰다.
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누구인지는 당연히 알고 있었다.
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그야 차나희가 출연한 에 함께 나온 배우가 아닌가.
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‘더 체이서에서 나온 걔.’
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심지어 최근 천만을 찍은 영화 에서 살인마 역으로 나온 배우였다.
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그 탓에 일약 스타덤에 오르며, 최근 대세 경쟁에 합류한 이 중에 하나.
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‘얘가 왜 차나희와?’
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분명 차나희는 여름소녀에서 가장 인기가 많은 소녀가장인 건 맞다.
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하지만, 그들이 보기에 차나희는 그냥 재미없는 녀석에 불과했다.
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애초에 노래 좀 잘하고, 얼굴이 예쁜 것 외에는 딱히 장점도 없는데 왜 그렇게 대중이 좋아하는지 잘 모르겠는 녀석.
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그런 차나희가 손님이랍시고 데려온 게 무려 주서연이다.
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‘아니, 아니지. 뭘 쫄아. 주서연도 신인이잖아.’
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과거 아역 시절이 있다지만 공백이 10년이나 된다.
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사실상 신인.
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오히려 연예계에서 활동해 온 기간만 보자면 여름소녀가 더 길다.
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그런 이에게 쫄아서 무엇하겠는가.
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“…….”
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서연이 그들을 빤히 바라보자, 라빈은 마른침을 삼켰다.
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계집애, 무섭게도 생겼네.
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무미건조한 시선으로 바라보는 게, 마치 인형 같아서 비인간적으로 다가오는 게 있었다.
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‘하, 하지만.’
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이대로 기선제압을 당하고 있을 수는 없었다.
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“어, 어머. 귀엽다.”
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“고등학생이야?”
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“힘들 텐데 대견하네~.”
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여름 소녀의 멤버들은 라빈이 물꼬를 트자 그런 말을 떠들었다.
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여기서 ‘귀엽다’는 말은 나름 상대방과의 상하관계를 나누는 한 방.
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말하자면 나는 너를 귀엽다고 말할 수 있는 존재라는 강렬한 어필이었다.
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“…….”
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서연은 그 말에 가만히 그들을 응시했다.
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그 고요한 시선에 호들갑을 떨던 여름 소녀 멤버들이 굳었다.
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마치 뱀 앞에 쥐가 된 심정이었다.
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‘기, 기가 보통 센 게 아닌데요, 언니.’
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‘그럼, 네가 뭐라 해보든지.’
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서로 그런 생각을 담은 시선이 교차했다.
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반면 그들과 달리 서연은.
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‘……역시 낯선 사람한테 듣는 칭찬은 좀 부끄럽네.’
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그냥 좀 부끄러웠을 뿐이다.
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아무래도 아이돌에게 귀엽다는 말을 들은 건 처음이었으니까.
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교복 말고 다른 걸 입고 올 걸 그랬나.
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하지만 다른 옷을 꺼내기는 귀찮아서.
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‘그나저나.’
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서연은 어색하게 굳어버린 여름 소녀를 보며 고개를 갸웃했다.
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‘나희 언니가 대화가 좀 어려울 수 있다고 하더니.’
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어쩌면 이쪽도 자신처럼 낯가림이 심한 부류인 모양이다.
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서연은 그리 생각하며 미약하게 고개를 끄덕였다.
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그럼 다소 활동적인 자신이 먼저 상황을 이끌어줘야 하지 않겠는가.
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“나희 언니에게 노래를 배우기 위해 왔어요.”
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노래를 배운다.
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그 말에 여름 소녀 멤버들의 눈이 가늘어졌다.
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배우가 노래를?
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“그, 그러니. 연습실은 좀 빌릴게. 대표님께 허락은 이미 맡아뒀어.”
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나희는 그런 멤버들의 반응에 속으로 한숨을 쉬었다.
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서연과 함께 드라마 촬영을 하며 알게 된 건, 사실 서연이 굉장히 순둥한 성격이라는 점이다.
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이 가혹한 연예계에서 대체 어떻게 견딜지 걱정이 될 정도로 순했다.
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견종으로 따지면 포메라니안이나 리트리버가 생각나는 인상.
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그렇다 보니 가뜩이나 기가 세고 사나운 멤버들 틈에 끼게 되면 어떤 꼴을 당할지 벌써 걱정이 되었다.
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‘그나마 인상이 강하니, 쉽사리 건드리지는 않겠지.’
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애초에 서연은 감정 기복을 그다지 나타내지 않는 편이다.
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물끄러미 바라보면 대체로 움찔하거나, 쉽사리 다가가기 어려운 부분이 있었다.
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거기에 배우 특유의 아우라도 있지 않은가?
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‘거기다 매니저 언니도.’
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소속사에 데려온 이후에도 이래저래 신경 쓸 일이 많았다.
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우선.
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“서연 씨. 우리 쪽에 오면 잘 해줄게요. 노바 엔터랑 계약한 지 얼마 안 됐지? 차라리 지금이라면 옮길 수 있다니까?”
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그런 말을 하는 배우팀 팀장이 다가와 은근히 말을 걸지를 않나.
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매니저도 노바 엔터보다 호연 스튜디오가 좋다는 말은 은연중에 흘렸을 정도다.
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‘……대체 왜 그러는 거람.’
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요즘 호연이 많이 힘든 건 알고 있었으나, 저건 굉장히 무례한 짓 아닌가?
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괜히 차나희가 얼굴이 홧홧하며 부끄러울 지경이었다.
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“아무튼 그럼.”
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차나희는 서연을 이끌며 연습실로 향했다.
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호연은 아이돌 전문 소속사이기에, 시설 자체는 확실히 노바보다 좋았다.
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음향기기도 훨씬 많았고, 설비도 제대로 갖추어진 편.
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물론 평범한 보컬 트레이닝에는 딱히 쓸 일이 없었다.
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그렇게 하여, 멤버들이 멀찍이 떨어진 상태에서 시작된 트레이닝.
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의외로 차나희는 트레이닝에 들어가면 엄한 부류였다.
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“……확실히 기교면에서는 많이 부족하네.”
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차나희는 아이돌 중에서도 특히 노래를 잘 부르는 편.
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그렇다 보니, 막상 반주가 없는 상태에서 부른 서연의 노래에 눈을 찌푸렸다.
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“가사에 감정을 담는 건 잘하는 것 같은데…… 배우라 그런가?”
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그런 차나희의 말에 서연은 어색하게 웃었다.
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‘원래 노래에 감정을 담지 못해서 문제가 됐는데.’
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사실 서연의 노래 실력은 평범하게 괜찮은 편이다.
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물론 그게 노래방 기준이라 그렇지.
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거기에 노래에 감정이 실리지 않아서 뭐라 형용하기 힘든 노래가 되었었지만.
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‘이제는 반대네.’
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세삼, 에서 서연의 노래에 얼마나 보정을 빡세게 했는지 알 수 있었다.
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이러니 ‘조하린’이 떨어지고 ‘송소하’가 올라간 전개에 시청자들이 당연하게 받아들이는 거지.
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객관적으로 봐도 송소하가 아이돌의 실력 면에선 조하린을 압도했으니까.
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“우선, 서연이는 목소리가 좋거든. 그러니 그걸 최대한 살리는 게 좋은데…….”
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그리하여 시작된 차나희의 노래 강의.
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‘두성? 흉성?’
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여러 단어가 서연의 귀에 휙휙 날아와 꽂혔다.
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생각해 보면 이미 성우학원에서 한다영한테 배울 때도 들었던 말 같았다.
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물론 그쪽은 서연이 대체로 이해하지 못하는 걸 알았는지, 어린이 레벨로 순화해서 표현해 주었으나.
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“……그러니 한 번 해보자.”
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“네.”
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차나희는 그런 것도 없었다.
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어찌 보면 가혹할 정도로 서연에게 연습을 시켰다.
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물론 서연은 아무래도 좋았다.
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막강한 체력을 지닌 서연이니 아무리 노래해도 지칠 일도 없었으니까.
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그리고 그런 서연을 보며, 차나희는 내심 감탄했다.
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‘목소리도 좋고, 체력도 좋아.’
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그러니 연습할수록 힘이 붙는 게 느껴졌다.
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처음 가르친 사람이 잘 가르친 모양인지, 기초는 확실히 다져져 있었다.
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그걸 머리로 이해 못 하고 몸으로 박아둬서 필요할 때 꺼내지 못할 뿐.
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‘연기할 때는 이거보다 잘했던 것 같은데.’
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14화 장면을 촬영할 때 서연은 순간 차나희를 압도될 만큼 압도적인 퍼포먼스를 선보였다.
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그러니 차나희도 그런 서연에게 아이돌로서의 프라이드가 긁힌 것이고.
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‘재능 덩어리.’
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말 그대로 그것을 인간으로 구현한 존재가 서연이었다.
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“노래도 일종의 연기라고 생각하는 게 좋아.”
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차나희는 자신을 빤히 바라보는 서연에게 설명했다.
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“가사에 몰입하고, 이해할수록 더 좋은 노래가 되니까. 마치, 서연이가 연기할 때 가사에 몰입하는 것처럼.”
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그걸 평소에도 할 수 있다면 훨씬 좋은 노래를 할 수 있을 것이다.
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‘서연이에게 OST를 부르겠냐고 말한 사람도, 딱히 큰 기대는 안 했을 거야.’
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애초에 배우가 아닌가?
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적당히 삑사리 없이 제대로 부르는 정도만 해도 칭찬을 해주겠지.
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아마 곡의 난이도도 그리 높지 않은 걸로 선정했을 거다.
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하지만, 차나희는 겨우 그 정도로 만족할 수 없었다.
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그야, 그녀는 14화에서 서연의 재능을 보았으니까.
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“아, 시간이 벌써 이렇게 됐네. 잠깐 쉬고 있어. 잠깐 일이 있어서.”
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그렇게 얼마의 시간이 흐른 후, 차나희는 오늘 아이돌 기획팀장이 불렀던 것을 떠올렸다.
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듣자 하니, 아마 앞으로 여름소녀 활동에 관한 것 같았다.
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아마 로 차나희의 인기가 크게 올랐기에 뭔가 추가로 할 일이 있는 거겠지.
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“하아.”
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조금 피곤했지만, 그래도 인기가 없는 것보다는 있는 게 낫다.
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그런 생각을 하며 연습실 밖으로 나가는 차나희를 보며.
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‘생각보다 호연의 상황이 좋지 않은 모양이야.’
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본래 호연이 어떻게 되었더라.
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운영 자체는 꽤 오래 했던 것으로 기억한다.
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하지만, 이래저래 사건이 많은 곳이기도 했다.
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우선 돈이 안 되면 가차 없이 해체하는 편이기도 했고, 지나친 편애 논란도 있었다.
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아마 그 편애의 대상이 분명…….
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“어? 혼자 있네?”
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우르르, 서연을 향해 다가오는 이들이 보였다.
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바로 아까 전 물러났던 여름 소녀의 멤버들.
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다들 날씬하고, 외모도 제법 뛰어났지만 아이돌 중에선 딱히 특출난 편은 아니다.
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특출난 건 차나희와 같은 경우겠지.
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“나희는?”
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“잠깐 일이 있으셔서 나갔어요.”
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“그래?”
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라빈은 그런 서연의 말에 픽 웃었다.
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“하여간, 혼자 잘나셨지.”
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그런 혼잣말에 서연이 눈을 가늘게 떴다.
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그러고 보니 여름 소녀의 해체와 관련 썰이 떠올랐으니까.
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“아까 걔 때문에 제대로 대화도 못 했어. 뭘 그리 싸고도는 거람?”
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“보나 마나 혼자 독점하려는 거 아니겠어요?”
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“서연이라고 했지? 혹시 좋아하는 게 뭐야?”
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여름 소녀 멤버들이 옆에서 조잘거리며 물었다.
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그중에선 무례한 질문도 있었다.
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특기나, 잘하는 게 뭔지 묻는 그런 말.
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그 말에 서연은 살며시 웃었다.
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“저 마술 잘해요.”
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“……마술?”
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“혹시 동전 있으세요?”
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그런 서연의 말에 멤버들이 서로를 마주 보았다.
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동전? 동전이야 있었다.
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마술을 잘한다는 게 의외이긴 했지만, 연예인 중에는 간혹 그런 취미를 가진 부류도 있으니…….
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“여기.”
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라빈이 냉큼 500원을 내밀자, 서연은 그것을 받아들고 말했다.
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“지금부터 이걸 250원으로 만들어볼게요.”
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“250원?”
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500원을 어떻게 250원으로 만든다는 말인가.
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그런 생각으로 빤히 바라보고 있자.
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서연이 500원을 오른손으로 든 서연이 엄지와 검지로 그것을 꾹 눌렀다.
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그러자 500원이 반으로 접혔다.
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“?”
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여름 소녀들의 눈이 멍청히 그것을 보았다.
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그리고, 삐걱삐걱 고개를 돌리자.
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생긋 웃은 서연이 있었다.
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붉은 눈동자.
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고요히 자신을 바라보는 붉은 눈은 웃고 있지 않았다.
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“신기하죠?”
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그러니 반으로 접히고 싶지 않으면 처신 잘해라.
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대충 그런 의미의 말이었다.
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서연은 지금 상당히 기분이 좋지 않았으니까.
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분노.
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이 또한 서연에게는 무척 낯선 감정이었다.
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