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가끔, 사람들은 생각한다.
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아침에 눈을 뜨면 인생이 달라졌다고.
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그리고, 나는 그것을 요즘 아주 조금, 간접적으로 느끼는 중이었다.
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조금 다른 의미로.
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“어, 어서 오세…… 헉!!”
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수요일에 들르는 편의점에 들어가자, 아르바이트생이 숨을 들이켰다.
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숨이야 늘 들이켰지만, 오늘 들이키는 건 묘하게 느낌이 달랐다.
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내가 빤히 바라보자, 아르바이트생은 마침 박스를 뜯고 있었는지 계산대 위에 놓인 공업용 커터 칼로 시선이 향했다.
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“하, 하. 날, 날씨 좋죠?”
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그리고 슬금슬금, 조심스레 커터 칼을 치우는 알바생.
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“…….”
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내가 살며시 찌푸리며 바라보자, 아르바이트생이 조금 민망했는지.
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혹은 조금 겁을 먹은 얼굴로 크흠, 하고 헛기침했다.
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“……제가 어제 를 봐서.”
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“네.”
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“거기…… 차서아로 나오신 거…… 맞죠?”
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말을 끌면서 묻는 그의 말에, 나는 고개를 끄덕였다.
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그는 그런 내 대답에 뭐라 설명하기 표현하기 어려운 얼굴이 되었다.
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당장 말을 걸고 싶다는 고양감, 하지만 묘하게 위축된 기세.
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“그, 연기, 너무 좋았어요. 가, 감정표현 불능증이라는 게 있는 거 처음 알았어요. 꼬, 꼭 진짜 같더라고요?”
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“그래요?”
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“……네, 꼭 진짜……. …….”
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차분히 그를 바라보는 내 시선에, 그는 잠시 말을 멈췄다.
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“……연기 맞죠?”
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그런 그의 말에 나는 생긋 웃었다.
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그리고 한 손으로 눈가를 매만지며.
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“그럼요.”
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“……!!”
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옆에 놓인 거울에 내 눈동자가 잠깐 붉어진 게 보였다.
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그것을 본 아르바이트생의 몸이 사사삭 뒤로 멀어졌다.
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그런 그의 모습을 본 나는 작게 웃었다.
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“장난이에요.”
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“아, 그, 그래요?”
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“그럼요.”
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나는 그렇게 말하며, 결제한 비타민 음료를 챙겼다.
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“그럼 고생하세요. 아무한테나 창고 열어주지 마시고.”
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그렇게 말하며 편의점을 나오자, 내 등 뒤로 따라붙는 시선이 있었다.
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당혹감이 담긴 시선.
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혹은, 진짜인지 가짜인지 경계하는 눈빛.
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영화가 개봉한 이후에는 자주 받게 된 시선이었다.
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처음에는 조금 그랬지만.
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‘이제는 좀 재밌는데.’
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내일은 다른 편의점 가야지.
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그것을 생각하니 벌써부터 기대됐다.
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***
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신인배우 정현우.
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그는 규칙적인 생활을 하는 바른생활 배우였다.
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아침에는 헬스장에 가서 운동하고, 오후에는 일을 찾아다닌다.
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……요즘 일을 구하기는 쉽지 않았지만 그래도 열심히.
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‘연극을 해야 하나.’
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케이블 드라마 조연을 맡은 이후, 마땅한 일을 찾지 못하고 있었다.
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마침, 동시간대에 방영하는 다른 케이블 드라마에 처참히 박살 났기 때문이다.
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처음에는 비슷한 수준이었지만, 뒤로 갈수록 내용이 망가지며 다른 드라마에게 완전히 패배하고 말았다.
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“에휴.”
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그런 한숨을 내쉬며, 막 데드리프트를 하려던 그는 막 헬스장에 들어오는 여성을 보았다.
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이제는 모를 수가 없는 소녀였다.
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처음에는
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라는 연극에서 이슈를 모았다는 말은 들었고.
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이어 과 에서 연달아 출연하며 이슈를 모은 배우.
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주서연.
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이쯤 되자 정현우도 알 수밖에 없는 것이다.
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‘어디서 본 것 같더니…….’
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어린 연화공주.
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하지만 이제 그 이미지는 많이 사라졌다.
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지금은 그보다 강렬한 이미지가 이 소녀를 뒤덮었으니까.
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“왜 그렇게 보세요?”
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“!!!”
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서연이 말을 걸자, 정현우는 주춤거리며 물러섰다.
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그도 그럴 게 서연이 먼저 말을 건 것은 이번이 처음이었다.
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그 얼굴을 보자니, 마치 듣고 싶은 게 있는 얼굴이었다.
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설마.
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“영화…… 재밌게 봤어요. 차서아 연기…… 정말 대단하시더라고요.”
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“아, 감사합니다.”
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그 말에 그제야 서연의 얼굴이 기분이 풀어졌다.
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역시 이걸 듣고 싶었던 거구나.
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최근 헬스장에 올 때마다 아저씨들에게 뭔가를 묻더니, 저걸 물으러 다녔던 건가.
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‘천만 배우.’
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자랑하고 싶을 만하지.
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사실상 오늘, 아니면 내일.
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는 천만을 돌파할 게 분명했다.
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그럼 서연은 첫 영화 출연으로 천만 배우가 되는 것이다.
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‘질투심도 안 드네.’
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이게 어느 정도 현실감이 있어야 질투심이 생기는 법이다.
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엄두도 안 나면 그저 놀랍고 경외심이 생길 뿐.
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거기다.
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철컹!!
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“와, 우리 서연이, 요즘 컨디션 좋은데?”
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“요즘 좋은 일이 많아서.”
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“암, 그래야지. 아저씨도 영화 봤거든. 요 봐라. 어제 차서아를 봤더니 지금 서연이를 보고 근육이 떨리는구나.”
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핫핫핫, 하고 웃는 헬스장 트레이너의 말에 정현우는 마른침을 삼켰다.
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정현우는 엄두도 못 낼 무게를 치는 여성을 상대로 무슨 질투를 하겠는가.
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반으로 접히지 않으면 다행이었다.
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“그런데, 차서아 때문에 안 좋은 이미지가 생기지는 않을까 걱정 안 돼요?”
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잠깐 쉬고 있던 서연에게, 정현우는 그렇게 물었다.
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이번 차서아 역은 분명 큰 임팩트를 불러왔다.
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그만큼 배우의 이미지에 영향이 갈 것이다.
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특히 여배우라면 더더욱.
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“조금, 안 좋은 부분도 있지만.”
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서연은 정현우의 말에 여태 있었던 일을 떠올렸다.
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여러모로 걱정하는 되는 것들이 분명히 있었지만, 당장은 괜찮다.
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뭣보다.
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‘광고, 해지되지 않아서 다행이다.’
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지켰다, 내 4억.
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서연은 그걸 생각하면 괜히 웃음이 나왔다.
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우선 1차 목표가 그것이었던 만큼 잘 넘어간 건 정말 기뻐할 일이었다.
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의 영향도 분명 있었던 모양.
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조하린이 크게 시청자들에게 인상을 남긴 1화가 있었기에, 차서아의 연기가 조금 상쇄되었다.
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그리고 차서아가 예상과 달리 관객들에게 동정표를 산 부분도 있는 모양이다.
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“괜찮아요. 다른 연기로 하면 금방 변할 테니까.”
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“그렇, 습니까?”
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정현우는 그런 서연의 답에 조금 놀랐다.
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역시 잘된 배우는 마인드부터 다르구나 하고.
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‘차서아의 이미지는 강해 보이니까.’
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물론 서연은 조금 생각이 달랐다.
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4억이 날아가지만 않으면, 차서아의 이미지는 딱히 싫어하지 않았다.
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‘다음에는 액션 연기도 해봐야지.’
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실제로 차서아와 서광일, 그리고 임승철 형사와의 박투씬은 큰 호평을 받았다.
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대역을 쓰지 않은 탓에 보다 자연스러운 액션을 연출할 수 있었던 덕이다.
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……물론 액션을 찍은 이후, 두 배우는 한동안 병원에서 푹 쉬어야 했지만.
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아무튼 그런 열연이 있었기에 는 크게 흥행했다.
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“배우시죠? 이야기 들었어요.”
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“네? 아, 가, 감사합니다. 아직 케이블 드라마 하나 출연한 게 전부지만요.”
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“들었어요. 제 친구도 비슷한 시간대에 다른 케이블 드라마에 출연했거든요. 그러니 한번 대화하고 싶었어요. 함께 힘내자고.”
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서연은 그렇게 말하며 머리를 기울였다.
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그에 따라 긴 검은 머리칼이 옆으로 흘러내리며 땀에 젖은 하얀 목이 드러났다.
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“그러니, 도움이 필요하면 말해주세요.”
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“지, 진짜요?”
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“그럼요, 운동이라면 얼마든지 알려드릴게요.”
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“……?”
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“보니까 아직 무게 치는 걸 잘 못하셔서.”
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보통 여기선 연기를 알려준다고 하지 않나?
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힘내자는 게, 물리적인 거였어?
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그런 의문이 들었지만.
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‘아, 혹시 돌려 말하는 건가?’
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정현우는 그렇게 생각하며 고개를 끄덕였다.
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그리고, 고개를 끄덕인 걸 얼마 후 후회할 수밖에 없었다.
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***
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그리고, 가 개봉하고 막 500만을 돌파했을 시점.
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가 딱 6화까지 방영되었을 때였다.
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“누구야, 이 기사.”
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임진하는 손을 부들부들 떨었다.
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우선 기사를 올린 인터넷 신문사가 어디인지 보았다.
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‘선양 미디어, 기자의 이름은 한선아.’
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알고 있다.
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최근 주서연에 대해 좋은 기사를 쏟아내던 기자.
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거기까지는 괜찮았다.
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그런데, 어떻게.
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[ 갑질 의혹?]
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짧지만 굵은 기사 제목이었다.
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그리고 내용을 보면 어떤 스태프의 증언이 담겨있는 기사.
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드라마의 작가가 특정 배우가 마음에 들지 않아 비중을 크게 줄였다는 내용이 나와 있었다.
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‘이걸 어떻게.’
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최대한 자연스럽게 줄인 거였다.
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그런데, 어떻게 냄새를 맡고 취재를 나왔나.
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“아는 사이야? 하, 어이가 없어서.”
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임진하는 그렇게 말했지만, 손이 떨렸다.
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그렇지 않아도 요즘 백 PD도 그녀의 편을 잘 들어주지 않았다.
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윗선에서 말이 나왔다는 건 거짓말이 아닌 모양이었다.
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하지만 대본 수정이라니.
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‘이제 와서?’
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비중을 줄이며 가뜩이나 흠이 생긴 상황이었다.
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그런데 윗선의 요구를 들어보면, 단순히 분량을 복구하는 것을 넘어 분량을 늘려달라는 요청이었다.
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“임 작가. 알잖아. 지금 누가 가장 이슈가 되는 배우인지.”
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그리고 다음날 임진하는 드라마 방송국에 불려가 백 PD에게 그런 말을 들었다.
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“국장님이 영화를 보셨어.”
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“……예?”
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“그러니, 늘려도 좋다고 하더라. 알지? 이거 늘리라는 말이야.”
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백 PD는 그리 말하며 임진하를 다그쳤다.
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“이게 마지막 커리어가 되고 싶어?”
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“하지만, 저는…….”
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“아, 히트작 있지. 알아. 나름 유망하고. 근데, 지금은 이야기가 달라.”
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백 PD도 를 보았다.
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그것을 보고 어떤 생각이 들었냐면.
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‘이건 밀어야 한다.’
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PD라면, 방송인이라면 누구나 그렇게 생각했을 것이다.
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차서아의 이미지?
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그건 충분히 조하린 역으로 덮을 수 있었다.
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다른 배우라면 몰라도 주서연에겐 그 정도의 포텐셜이 분명히 있었다.
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십 대에 천만 배우.
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이런 커리어를 가진 배우가 얼마나 있겠는가.
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박정우, 그리고 조서희?
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“뭘 착각하는 것 같은데, 임 작가. 당신은 신인 작가야.”
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“…….”
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“나 없었으면, 지금 이미 예전에 갈렸어.”
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그 말에 임진하는 손이 떨렸다.
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설마 백 PD가 이렇게까지 말할 줄은 몰랐으니까.
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“자 봐.”
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백 PD는 자신의 스마트폰을 화면 켜, 임진하에게 보였다.
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“비중 줄인 거, 이미 언론이 물었어. 보여? 올라오는 기사 숫자?”
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“저, 저는 이렇게까지 줄인 건……!”
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“그건 이제 중요하지 않지. 줄인 건 맞잖아? 실제로 조하린, 1화 이후로, 최소한으로만 등장하고 있고.”
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“그건, 그렇지만.”
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처음 불씨를 누가 지폈는지는 모른다.
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그 한선아라는 기자인가? 그럴 수도 있지.
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하지만 결국 누구 한 명은 물었을 것이다.
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가 흥행하며, 당연히 주서연이 찍고 있는 드라마에 관심을 갈 수밖에 없었으니까.
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“이거 원래 분량 복구 정도로 안 돼. 내버려뒀어도 8화에서 비중이 사라질 역이었잖아.”
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“…….”
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“그걸 건드려서 이 사달이 난 거야. 내 진짜 마지막 정으로 말해주는 거니…….”
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백 PD는 임진하의 어깨에 탁, 하고 손을 올리며 말했다.
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“처신, 잘하는 게 좋아. 내가 김필석 감독에게는 말해둘게.”
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“……네.”
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고개를 숙인 임진하는 완전히 자신감이 꺾였다.
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도무지 믿기지 않았다.
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이게, 고작 한 명의 배우가 불러온 파급력이라는 게.
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하지만, 이쪽 업계를 아는 이라면 알 것이다.
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배우의 운명은 어떻게 될지 모른다.
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그들 한 명이 제대로 터졌을 때, 어느 정도의 영향력을 행사할 수 있는지.
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개인이 움직일 수 있는 돈의 액수가, 기업으로 향해가는 기점.
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‘지금 주서연은, 그 기점에 서 있다.’
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그러니, 누구라도 손을 뻗으려 할 게 아닌가.
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누가 봐도 뜰 배우.
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그 배우가 가장 값싼 시기.
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그때가 언제인가?
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[ 천만 돌파! 경이로운 쾌속 진격!]
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바로 지금이었다.
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