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이름하여, 주서연 챌린지.

사실 그것이 시작된 건, 정말 대수롭지 않은 일이 계기였다.

"자, 헬스 유튜버, 박호승입니다. 우리 회원님이 한 영상을 보내주시며 저에게 의뢰를 주셨어요."

번듯한 외모의 사내.

그는 100만 헬스 유튜버 박호승이었다.

우선 외모도 잘 생기고, 몸도 좋으니 자연스럽게 여성 구독자들이 늘었고, 자연스레 몸도 좋으니 남성 구독자도 늘었다.

아무튼, 헬스 유튜버 중에선 굉장히 인지도가 있는 편.

그런 그가, 한 구독자의 소개로 받은 영상.

그건 바로 최근 에서 나왔던 모 배우의 의자 들기 영상이었던 것이다.

"아~. 보니까, 최근 방영된 황금오리 새끼에서 주서연 배우님이 보여주신 의자 들기라고 합니다."

박호승은 그걸 보자마자, 눈을 크게 뜨고 놀랐다.

아니 이걸 어떻게 저렇게 들지?

그런 생각이 들면서도, 아래 등 받침대를 바처럼 잡고 휙 들어 올린 걸 보니, 운동은 좀 한 사람이었다.

아니, 여자 남자를 떠나서 이런 걸 하면 그냥 성별이 보이지 않는 법.

박호승은 호오호오, 하면서 영상을 전부 보곤 그는 손사래를 쳤다.

"아, 이거 안 되죠. 안 되죠. 이대로 하면 허리 다 나갑니다. 우선 사람이 있잖아요? 같은 무게여도 사람을 드는 것과 바벨이나 역기를 드는 건 전혀 다른 문제라."

"그래서 못하신다는 거죠?"

그런 말을 하던 박호승에게, 그의 매니저가 그런 말을 했다.

"여고생도 하는데."

"아니, 평범한 여고생이 아니시잖아요."

"그러니 못하신다는 거구나. 근육이 울겠네."

괜히 옆에서 깐죽 거리는 그의 말에, 박호승은 생긋 웃었다.

"까짓거 한번 해보죠!!"

아무튼 그렇게 시작된 것이다.

물론, 성인 남성을 올리는 건 어렵다 싶어 여성 회원을 초빙하여 의자에 앉히고.

자세도 제대로 고정 시킨 후.

의자는 참고로, 서연이 들었던 것과 같은 모델인 에이디즈의 의자.

"아, 이 의자가 하중 분산이 잘 되어 있어요. 여기 보시면, 하단 부가 잡기가 좋은데……."

이런 설명도 덧붙여주고.

"흐읍!!"

서연이 든 것만큼은 못 해도, 박호승은 정말로 그렇게 들었던 것이다!

이 영상의 조회수는 불과 3일 만에 300만 돌파.

무려 하루에 백만씩 올라가는 기염을 토했다.

그리하여, 유명해질 대로 유명해진 이 영상은.

"허리 다쳐요. 이게 운동이라는 게 반드시 무거운 무게를 드는 게 아니라 정확한 자세와……."

• 아 박호승은 걍 하더만 겁나 빼네 ㅋㅋ

• 얼굴도 박호승만 못하면 무게라도 더 쳐야지

• 앞으로 헬스 유튜버라고 하지마라 쯧쯧

"……."

하필 이게 또 얼굴도 잘생기고, 몸도 좋은.

흔히 말하면 운동하면 네놈을 죽이겠다, 그런 말이 나오는 박호승이 문제였다.

흔히 있지 않은가.

잘 생기면, 아무래도 뭔가 전문성이 떨어지고 얼굴로 성공한 느낌이 드는 법.

박호승은 그런 이미지가 잡혀있던 유튜버였다.

그렇다 보니, '박호승이 했다'라는 말이 나름 운동에 진심인 헬스 유튜버들에겐 다르게 다가오는 것이다.

'아니 그 새끼는 그걸 왜 해서.'

'그놈이 했는데, 내가 못 하면…….'

그런 인식이 헬스 유튜버에 퍼져 나갔고.

그렇게 가 시작되어 버린 것이다.

"자자, 회원님 의자에 올라가실게요!"

"네~!"

근데 또 막상 하니, 의외로 방송 적으로 나쁘지 않았다.

의자에는 여성 게스트가 앉았으니, 여성 게스트는 자신대로 가볍다는 어필.

거기에 헬스 유튜버는 챌린지를 성공하면서, 조회수도 맛있게 먹을 수 있었다.

이번 로 신인 헬스 유튜버들이 발굴된 덕에, 신인들은 꼭 한 번 거쳐 가야 하는 그런 챌린지가 된 것이다!

"그렇다고 합니다, 팀장님."

"어처구니가 없네."

에이디즈의 광고 기획실은 그걸로 아주 난리가 아니었다.

그야, 위에 앉는 사람은 바뀌어도 전부 의자는 에이디즈 의자로 드는 것이다.

덕분에 서연이 들었던 의자는 본의 아니게 헬스장 의자가 되어버렸다.

아니, 그냥 사무용 의자라고.

"저희 의자가 하중 분산이 좋다고 하네요. 거기다 아주 튼튼해서 평가도 같이 오르고 있습니다!"

"그건 확실히 좋은 일이군요."

"이번 달 매출은 벌써 20퍼센트 올랐고요."

"20퍼센트?!"

곽현우는 기절하는 줄 알았다.

말이 20퍼센트지, 떨어지는 건 쉬워도 오르는 건 곽현우도 꿈에나 보던 수치였다.

가끔 광고 모델을 바꾸면, 그렇게 오르는 경우도 있다는 말은 들었지만…….

'우리 아직 광고도 안 나갔는데?'

자신들은 그냥 주서연과 계약만 했을 뿐이었다.

그런데 벌써 이 정도라면…….

"김 대리, 주서연 배우님에게 깍듯하게 대하라고 다른 직원분들에게 전해주세요."

"아, 그렇지 않아도 그렇게 하고 있습니다."

그 말에 곽현우는 김 대리에게 빙긋 웃었다.

우리 김 대리가 일을 잘해서 참 좋아, 대충 그런 미소였다.

"이대로 광고도 찍고, 도 잘만 한다면."

정말 잘하면, 빼앗겼던 국내 의자 시장의 패권을 가져올 수 있을지도 모른다!

곽현우는 그것이 단순히 막연한 상상이 아니라는 걸 느끼고 있었다.

주서연, 그녀는 에이디즈에게 광고계의 여신.

최근 조사한 바로는 에클라 에투알이 주서연을 거의 여신처럼 모신다는데, 그 이유를 알 것만 같았다.

그리고.

그 광고의 여신은 현재.

"이미지 개선한다고 하지 않았나?"

"……."

카페에서 박정우와 만나 한창 놀림을 받는 중이었다.

---

작은 카페.

서연은 오늘 정우와 약속을 잡은 상태였다.

당연한 말이지만, 이번 예능이나 광고와 관련된 일은 아니었다.

이건, 말하자면 미리 스케줄을 잡기 위한.

서연 나름의 영업이었다.

"내년 스케줄?"

박정우는 그런 말을 하며 서연을 보았다.

여배우가 남 배우를 함부로 부르지 말라는 말은 이제 지쳐서 잘 하지도 않는다.

대충 선글라스랑 마스크만 쓰면 괜찮다고 생각하는 건지.

'하기야 교복만 안 입어도 잘 모르긴 하겠네.'

서연은 디폴트 복장이 교복이다.

그렇다 보니 교복을 입지 않으면, 확실히 느낌이 달랐다.

여고생이라는 느낌은 확실히 교복을 입을 때 느껴졌고.

다른 사복을 입으면 보다 여배우라는 느낌이 강조되는 편.

얼핏 보면 성인 여성처럼 보이기도 했다.

"그건 왜 묻지?"

서연이 자신의 스케줄을 묻는 경우는 이번이 처음이었다.

여태 함께 출연한 방송은 어린 시절 .

그리고 예능은 .

최근에는 까지.

의외로 둘은 같은 방송에서 자주 모습을 비추는 편이었다.

하지만, 그 방송들에는 의외로 서연이나 박정우의 의사는 크게 들어가 있지 않았다.

은 애초에 아역이었고.

은 박정우가 우연히 끼게 된 편.

뭐, 정도나 자의로 참여한 편이긴 했다.

"그래서, 내년에 스케줄 없어요?"

"아직은."

그래, 아직은 없다.

박정우는 서연처럼 그렇게 스케줄을 빡빡하게 잡는 편이 아니었다.

"그럼……."

서연은 잠시 망설이다가 입을 열었다.

"조방우 감독님 영화는 어떠세요."

"조방우 감독님?"

이건 또 의외인 이름이었다.

조방우는 한 때는 흥행의 마술사, 그런 이명이 따라다니던 감독이다.

하지만 연달아 실패했고, 최근에는 일을 맡지 않은 상태.

내년에 영화를 하나 더 찍는다는 말은 있었지만, 그걸 긍정적으로 생각하는 이들은 단 하나도 없었다.

오죽하면 이제는 '조민태 감독의 아버지'로 불리는 경우가 더 많을까.

성공한 감독인 아들을 뒀으니, 아버지로선 성공한 인생일지도 모른다.

하지만, 감독으로선 퇴물.

딱 그 말이 어울리는 감독이었다.

"솔직히, 그건 잘 모르겠군. 확실히 내년에 영화를 찍으신다는 말이 있지."

박정우는 그렇게 말하다가, 문득 서연이 이런 말을 묻는 의도를 생각했다.

애초에 멋대로 자신을 거기에 나가라고 하는 것은 아닐 테니…….

"설마, 너 조방우 감독님 영화에 출연하려고?"

"오디션에는 나갈 생각이예요. 뽑힐지는 모르겠지만."

"아니……."

이걸 말려야 하나?

박정우는 진심으로 그렇게 생각했다.

조방우 감독의 영화라면, 솔직히 박정우는 절대 추천해 주고 싶지 않았다.

퇴물 감독.

안타깝게도 박정우는 그 말에 어느 정도 공감하는 편이었다.

과거에 보여주던 번뜩이든 센스는, 이제 녹슬고 낡고 퇴색된 것이 되었다.

복고풍이라는 말도 어울리지 않을 만큼.

'설마, 아역 시절 일 때문인가?'

서연이 그런 것에 연연하리라곤 생각한 적이 없었다.

하지만, 서연에게 조방우 감독은 분명 조금 특별한 인연인지도 모른다.

박정우, 자신과 함께 을 찍을 수 있었던 건, 당시 조방우 감독이 서연이 오디션을 볼 수 있게 도와줬기 때문이었으니까.

'아니, 나만이 아닌가.'

박정우, 조서희와 만난 건.

전부 조방우 감독의 도움이 있었기 때문.

그는 새삼 그 사실을 깨달았다.

의외로 조방우는 그들에게 특별한 인물이었던 건지도 모른다.

'주서연이 나가면 분명 뽑히겠지.'

박정우는 이번에 서연이 주연을 맡은 의 대본을 전부 보았다.

불안에 떨던 민세희가 방송국에 제출하기 전, 미리 보여준 적이 있었으니까.

그건 분명 성공할 거다.

거기에 주연이 서연이라면 백 퍼센트.

박정우는 이것에 자신의 배우 인생을 배팅하라고 해도, 충분히 할 자신이 있었다.

그 정도로 의 성공은 확신한 상태.

'거기에 도 있고.'

아마 오디션 기간은 마인의 개봉 시점과 겹칠지 모른다.

내년 초나 중.

그 시점에 주서연의 이름값이 어느 정도일까.

확실한 건, 조방우 감독 영화의 오디션에는 변변치 않은 배우들만 꼬일 것이라는 거다.

업계 인맥도, 영화의 성공도.

모든 게 불투명한 감독의 영화에 참여하려는 배우가 몇이나 있을까.

대본이 정말 좋다면 모르겠지만…… 그렇다해도 경쟁은 그리 높지 않을 것이다.

거기에 주서연이 나간다?

말 그대로 자연재해나 마찬가지겠지.

아니 서연이 나간 시점에서, 오디션을 볼 필요가 있냐고 위쪽에서 말이 나올지도 모른다.

"……생각해 볼게."

하지만 정우는 마냥 거절할 수 없었다.

서연이 드물게 자신에게 하는 부탁인 것도 있고.

그의 감이, 이번 영화에 묘한 신호를 보냈기 때문이다.

"그보다, 너 이번 예능 이미지 개선한다며? 그럴 생각 없어 보이던데?"

"……."

박정우의 긍정적인 대답에 안도하던 서연은, 이어진 그의 말에 한 대 맞은 기분이었다.

이미지 개선!

황금 오리새끼에서 보여줬을 지적인 자신의 모습은, 주서연 챌린지로 전부 사라지고 말았다!

"개선되기는 했어요. 적어도…… 지금은 고릴라는 아니거든요."

"그래? 아니, 의외네?"

박치기 공룡이 되어버렸지만.

서연은 차마 뒷말을 이어서 할 수 없었다.

---

의 파급력은 말 그대로 상당했다.

이미지 개선, 그것에 실패했다고 생각했지만, 적어도 서연의 주변 인물들에게 친숙한 이미지를 심어준 건 확실했던 모양이다.

학급에 가면.

"서연아, 어제 황금 오리새끼 봤어. 아버님 너무 재미있으시더라."

"진짜로 어머님이셔? 와, 우리 엄마랑 보는데 엄마가 굉장히 씁쓸해하시는 거 있지?"

"맞아, 우리 엄마도 나 때문에 늙었다고 엄청나게 말하시더라."

"여동생 너무 귀엽더라."

대충 그런 말들.

대부분 아빠가 재밌다.

엄마가 너무 예쁘시더라.

'……나는?'

묘하게 서연이 찬밥이었다.

아니 예능의 주인공은 나 아니었나?

왜 엄마랑 아빠 이야기만 하는 건데.

서연은 조금 섭섭해졌다.

"그래도 박치기 공룡은 귀엽잖니."

"조금 멍청해 보이지만요."

"음."

집에서도 방송의 일로 대화가 늘었다.

참고로 지금은 잠시 카메라는 치운 상태.

아무튼 수아는 딸의 말에 부정할 수 없었다.

우리 딸, 솔직히 똑똑하지는 않잖니.

그리 말하면 또 상처받을 것 같아서 그냥 안아준 것이다.

서연은 이제 엄마가 안아주는 게 딱히 할 말이 없을 때 하는 행동이라는 걸 깨달았다.

아무튼, 안겨질 때면 왜 모두가 엄마의 이야기를 하는지는 알 수 있다.

이게, 아무튼 대단했다.

"……아빠 왔다."

그 무렵, 영빈이 문을 덜컹 열고 들어왔다.

그는 문을 열고 들어오자 마자, 어디서 가져왔는지 긴 막대 같은 것으로 사방을 쿡쿡 찔러보고 있었다.

"오늘 카메라 없어요."

"아니, 내가 그걸 어떻게 믿어!"

영빈은 억울하다는 어조로 외쳤다.

촬영 내내 속고, 수영장에서도 속았다.

주서연 브이로그? 아니, 뭐였지?

아무튼 팬 카페에 올릴 영상을 찍는다고 하더니, 팬 카페는 개뿔.

아주 그냥 전 국민이 다 보는 공중파로 송출되더만!!

"요즘 사람들이 말이야. 아빠를 보면, 다들 아랫입술을 깨문다."

"……큼."

"오늘 면접이었는데 있잖아. 아빠가, 면접관으로 들어갔는데. 다들 허벅지를 꼬집고, 아랫입술을 깨물고."

영빈은 회한에 잠긴 얼굴로 말했다.

주서연 편이 방영된다는 소식을 들었을 때 얼마나 놀랐던가.

그게 방영되었을 때, 영빈의 기분은 정말 말로 형용할 수 없었다.

내일 회사는 어떻게 가지?

그런 생각이 들었고, 실제로 방영 다음 날 회사에 가면 다들 참 기묘한 얼굴들로 영빈을 맞이했다.

"와, 진짜 기만자."

"아내랑 딸들이 어떻게 그럴 수 있어요?"

차라리 가족 이야기를 꺼내며 부러워하는 사람들은 나았다.

영빈의 어깨도 자연스럽게 쭉쭉 펴졌으니까.

하지만.

"집에서 그……푸흡!"

"아, 주 팀장. 할 말이…… 큽……!"

동기나 상사들은 가히 웃음의 도가니.

영빈이 업무로 질문 하나만 해도 아주 그냥 세상 그렇게 재밌는 게 없다.

최근 영빈은 회사에서 거의 웃음 전도사가 되어있었다.

정말 슬프게도.

거기다 다음 주에는 아내의 수영복 모습이 만천하에 공개될 텐데.

내 이놈들을 그냥.

'그래도 아빠보다는 낫지.'

서연은 그렇게 생각했다.

비록 박치기 공룡이 되었지만, 전 국민 웃음 벨이 된 영빈보다는 낫지 않은가?

그리고 그게 끝이 아니었다.

의 여파로 소속사에도 불티나게 연락이 오고 있었는데.

대부분은 광고주들.

그야 '에이디즈'가 현재 얼마나 주가가 올랐는지 생각하면 당연한 일이었다.

"서연아, 광고 들어왔어!!"

매니저인 박은하가 활짝 웃으며 말했다.

하지만 묘하게 시선이 이상했다.

묘하게 서연의 눈치를 살피는 느낌.

왜 그런가 싶어 그녀를 빤히 바라보자.

"어머님에게."

'……아니, 나는?'

묘하게 자신은 찬밥이 아닌가.

그런 생각이 드는 서연이었다.

그리고.

또다시 이틀 후.

" 이번에 예고편 나갑니다."

의 이민화 PD가 촬영장에서 그런 말을 꺼냈다.

이제 본격적으로 방영 날짜가 가시권에 들어온 상황이었으니까.