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우습게도 이한은 저 창잡이 기사와 주먹질까지 한 적이 있지만 따로 통성명을 나눈 적이 없다.
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하긴, 첫 대면부터 서로 죽일 듯이 싸우기나 했는데, 통성명을 나눌 시간이 어디 있겠는가.
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그렇기에.
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“라크 드 듀론, 당신이 온 건가?”
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뒤늦게 전투가 끝난 트리스탄의 기사가 창잡이를 그렇게 부르는 것으로 이한은 자신과 싸운 기사의 이름을 제대로 알게 됐다.
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라크. 아마 저것이 저 창잡이의 이름인가 보다.
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처음으로 창잡이 기사의 이름을 제대로 알게 된 이한이었으나, 그나 저들이나 통성명을 나누며 친분을 쌓을 시간은 아니었다.
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그럴 마음이 없기도 했고.
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터벅.
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“이한 경?”
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“어디를 가시는 건지…?”
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그가 발걸음을 돌리고 있으니, 갈라하드와 트리사탄의 기사가 눈을 끔뻑였다.
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적도 다 쓰러트린 마당에 어딜 가나 싶어서.
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이러한 물음에.
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“어딜 가긴, 이 아사신인지 하는 놈들 불러들인 놈 끝장내러 가야지.”
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왜 당연한 걸 묻느냐며 당당히 말했고, 잠시 그의 말을 이해하지 못하던 두 기사는 뒤늦게 기겁했다.
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……그가 술탄을 추궁하겠다는 뜻을 알아먹었기에!
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“이한 경, 그건 아무래도….”
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“진정하십시오. 비록 심증은 있으나 물증은 없지 않습니까? 막무가내로 술탄을 건드리면 외교 문제가 됩니다.”
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상식적인 조언이었다.
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아무리 지금은 여자에 미친 것 같아도 술탄은 술탄.
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일을 처리하는 데 있어 철저함을 유지했을 것이며, 아마 아사신을 고용했다는 흔적조차 남기지 않았겠지.
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“그놈이 확실한 것 같은데?”
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“…우리 또한 그렇게 생각하지만, 술탄 쪽에서 끝까지 발뺌하면 그만입니다.”
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“흐음.”
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“이대로 술탄을 공격하는 건 그저 자기만족밖에 되지 않을 테지요.”
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그러니 자신이 술탄을 친다는 건 그저 의심정황이 있다는 이유로 분풀이를 하는 것밖에 더 되지 않는다.
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다만.
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“흔적만 안 남기면 되잖아? 한두 시간만 주면 그놈 입에서 무슨 말이든 나오게 할 자신이 있어. 그러니 걱정 마.”
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이한은 결코 놈을 가만 둘 마음이 없었다.
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의심만 있지 증거는 없다?
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걱정 마라, 그는 그 증거를 놈에 입에서 나오게 할 자신이 있다.
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아무렴, 제까짓 게 얼마나 분근착골을 참는지 시험해 보는 것도 나쁘지 않겠지.
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그때….
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처억.
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“…뭐야?”
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“경거망동하지 마라.”
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“…….”
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자신을 정면에서 막아서는 놈이 있었다.
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창잡이, 녀석이 그의 앞길을 막아섰고, 이한은 자신을 막는 창잡이에게 눈을 반개하며 경고했다.
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“-난 내 영역을 건드린 놈을 봐준 적이 없어.”
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그래, 원리원척을 중시하는 기사에게 있어 자신의 행동은 어리석은 놈의 화풀이로만 보일 테지.
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하지만.
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‘범죄자 마인드 가진 놈은 무조건 사고 친다. 지금 쳐야지.’
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범죄자 마인드를 가진 놈들이 얼마나 무서운 인종인가.
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특히 권력마저 가진 놈들이라 더욱 파렴치한 놈이다.
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…자신이 절대 처벌 받지 않으리라 확신할 터이니.
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이한은 절대 그 꼴을 두고 볼 수 없었다.
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‘놈이 다음 사고를 일으킬 때까지 기다려줄 마음은 없다!’
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흔한 로판식 사고 해결법은 ‘증거를 찾을 때까지 참아야 하며 범죄자라도 잘생기고 돈 많은 놈이면 봐줘도 된다.’ -는, 기적의 논리가 성립되지만, 이한의 사전에는 그런 ‘로판식 논리’ 따윈 없다.
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죄를 지었고, 나쁜 일을 했으면 그에 마땅한 처벌을 내려줘야지!
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“비켜라 창잡이.”
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“시건방진 무뢰배 같으니…!”
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눈을 부릅뜨며 창잡이가 분개했다.
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“이 바보 같은 놈! 기사가 되어서 어찌!”
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“난 너랑 기사도 따질 마음 없다.”
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기사도를 들먹이며 그를 막아 세우려는 건가?
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하여튼 고지식한 기사란 것들은 이래서 문제다.
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기사도로 다 해결할 수 없는 게 세상 이치이거…-.
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“-순서를 지켜라! 내가 먼저다!”
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“??”
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…뜬금없는 선언에 이한은 두 눈을 끔뻑거렸다.
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자신이 잘못 들었나 싶어.
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허나 잘못들은 게 아니란 듯 창잡이가 다시금 소리쳤다.
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“못 들었나! 순서를 지키라 했을 텐데! 감히 아가씨의 첫 파티를 망치려 한 자다! 한두 시간이 아니라 평생토록 고통을 줘도 부족하거늘!”
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“…내가 따지긴 뭐하긴 한데, 너 그래도 돼?”
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“갈라하드를 건드렸다면 설사 제국의 황제라도 죽어야 하는 바!”
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“…이 인간 생각보다 더 또라이네?”
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이한은 직감했다.
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이놈은 자신보다 더하면 더했지, 샌님 부류는 아니라고.
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어쩌면…….
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‘치, 친해질 수 있을지, 도?’
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이한은 이 미친 창잡이게서 왠지 모를 동질감을 느꼈다.
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……기분 더럽게도.
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*
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*
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“-까마귀들과의 연결이 끊어졌습니다.”
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“…하, 그런가. 역시 까마귀들한테 기대를 하면 안 되는군. 쓸모없는 놈들이야.”
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돌아가는 마차 안.
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술탄은 비릿한 조소를 머금었다.
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역시 까마귀 무리에게 기대 따윈 해선 안 되었다는 듯이.
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“술탄….”
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다만 보고를 올리는 호위 무사장은 알았다.
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살라흐가 이번 일에 얼마나 심혈을 기울였고, 막대한 자산과 손해를 감수했는지.
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아무리 살라흐가 술탄 중 가장 부유하다고 해도 아사신을 대량으로 고용하는 건 한동안 허리가 휘청거릴 일이다.
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‘그놈들은 일이 실패해도 배상금조차 안 주기로 유명하니까….’
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하지만 반대로 말하자면 그러한 뻔뻔함을 유지해도 될 만큼 아사신은 의뢰 성공률이 높은 집단이다.
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‘아사신이란 이명이 괜히 이라 불리는 것이 아니니까.’
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한데도 실패했다는 건….
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“영락했을지언정 팬드래건이다 이 말인가….”
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팬드래건이 그들을 막았다는 뜻이리라.
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그것도 아무런 잡음도 없이 아사신을 잡았다는 이야기도 된다.
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‘술탄국 중 아사신을 아무런 잡음 없이 잡을 수 있는 이들이 얼마나 되지?’
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당장 떠오르는 건 군사력만으론 따라올 수 없다는 술탄 마함의 무사들이 있으나, 그들조차 과거 아사신과 싸우다가 피해가 상당하다고 했다.
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물론 환경적 요인이나 타국이란 점을 감안했을 때 팬드래건에게 한 수 뒤지는 건 어쩔 수 없지만.
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“…아니다, 그 모든 것이 변명에 불과하다. 결과적으로 아사신은 실패했고, 그들이 무능했을 뿐이다. 그렇지 않은가, 살만.”
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“……그렇습니다.”
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“그럼 두 번째를 준비하면 되겠지.”
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“수, 술탄, 허나 그랬다간 자칫 들킬 수도….”
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아사신을 움직이는 것에 실패했으니 다음 수를 준비하겠다.
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그러한 술탄의 선언에 살만은 기겁했다.
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아무리 흔적을 남기지 않았다지만, 이미 팬드래건 측은 술탄을 의심하고 있을 터.
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한데 이런 상황에서 다시금 수작을 벌인다면 그때는 숨기는 것조차 어려울 것이고, 정식으로 그들을 조사하기 위해 왕실 차원에서 파견이 나올 것이다.
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물론 그렇다 하여 감히 술탄을 벌할 수는 없을 것이다.
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술탄이 한 나라의 왕인 이상.
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하지만.
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‘불청객 취급받으면 쫓겨나가는 건 어쩔 수 없을 테지.’
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그리고 만약 쫓겨난다면….
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‘술탄이 무사히 살아 돌아가실 수 있을까?’
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섬짓!
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[불행한 사고, 술탄이 탄 배가 갑작스럽게 침몰했다고 하는데….]
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[화마에 휩싸이는 술탄국, 술탄 살라흐의 부재로 인한 권력 투쟁의 시작!]
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[의문의 사고?! 혹시 술탄은 다른 술탄에게 암살당한 것인가?]
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주륵….
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살만은 소나기를 맞은 것처럼 식은땀을 한가득 흘렸다.
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자꾸만 미래에 나올 신문의 일면을 차지할 오싹한 기사들이 보여서.
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끔찍한 미래가 아닐 수 없다.
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허나 살라흐는 부하의 걱정이 무색하게도 자신감으로 가득했다.
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아직 그는 포기하지 않았으며, 반드시 목적을 이룰 것이란 것처럼.
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“이미 돛은 펼쳐졌다. 한데 어찌 출항하는 배를 멈출 수 있으랴.”
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“술탄….”
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“지금 닻을 내린다면 침몰만이 예정되어 있다. 그걸 원하지는 않겠지?”
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“…….”
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“살만, 나를 믿어라. 나는 지금껏 한 번도 패배한 적이 없으니!”
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술탄 살라흐. 전대 술탄의 무수한 자식들 중 하나에 불과했으나, 치열한 권력 투쟁 끝에 젊은 20대 나이에 술탄이란 위대한 지위에 오른 군주.
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위기는 있었으나, 그를 따르는 수하들과 행운, 뛰어난 능력이 있었기에 그는 지금 이 자리에 있다.
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하니, 그는 실패했을지언정 절망하거나 겁먹지 않았다.
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무조건 이룰 수 있다는 자신감이 있었기에.
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“성공한다면 위험을 감수한 것보다 훨씬 더 값진 대가가 돌아오는 법.”
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자고로 투자란 건 잃은 만큼 더욱 큰 금액을 손에 넣으면 얼마를 잃었던 성공인 법이다.
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따서 갚으면 되는 거다, 따서!
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‘신비’, 그 찬란한 힘만 손에 넣을 수 있으면 된다.
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그러기만 한다면….
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“잃은 것 이상을 얻을 수 있다.”
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술탄의 사전에 전진만이 있을 뿐이다.
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‘…아, 생각해 보니 얻을 게 한 가지 더 있었군.’
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살라흐는 오늘 자신이 만난, 신비보다 신비롭고도 아름다운 보석과 같은 여인을 떠올렸다.
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갈라하드의 수양녀이자, 가장 값진 신비를 가진 마법사.
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허나 언급한 위명보다도 찬란한 아름다움은 황홀한 것이었고, 살라흐는 어떻게든 그 소녀를 손에 넣고 싶었다.
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‘아이린, 아이린 윈들러.’
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그 아름다운 보석에게서 신비를 빼앗는 건 나중으로 미뤄야 할 것 같다.
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그 보석은 아무래도 자신이 품어야 할 것 같았기에.
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‘모든 것을 가질 것이고, 모든 것을 내 손 아래 둘 것이니…!’
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불끈, 하고 살라흐는 주먹을 움켜쥐었다.
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그는 술탄, 하고자 하면 모든 것을 손에 넣는 권력의 화신일지니.
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그에겐 포기란 것은 없었….
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콰직!
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“-?”
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……순간, 살라흐는 정신이 멍해졌다.
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일순간 일어난 일을 머리가 따라가지 못한 것이었고, 그는 쓰러지는 수하의 이름을 불렀다.
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“…살만?”
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호위 무사장 살만.
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팬드래건으로 따지면 기사단장급이요, 그 실력은 술탄인 자신을 호위한다는 것만 보아도 술탄국 제일이라 해도 과언이 아닐 실력자였다.
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한데 그런 살만이….
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푸화아아악!
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“끄으윽! 수, 술탄 도, 도망가십시오! 도, 도망을….”
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“살만!!”
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호위 무사의 팔이 두동강났다.
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갑작스럽게 마차의 창문을 뚫고 들어온 무언가에 의해.
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“…조약, 돌?”
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그리고 살라흐는 보았다.
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그의 자랑스러운 무사장의 팔을 두동강 낸 것에 정체는 암기나 화살조차 아닌, 단순한 조약돌에 불과하단 것을.
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허나 그 조약돌은.
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콰아아앙!!
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“!!!?”
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무차별적으로 마차를 두들겼고, 무수한 보호마법이 무색하게 만드는 강렬함을 보였다.
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10중첩 된, 오우거조차 꿰뚫지 못할 보호마법이 모래성처럼 무너지고 있었다.
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실시간으로-!
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“기, 기습이다! 술탄을 지켜라!”
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“술탄을 지켜…, 커헉어억!”
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콰직!
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술탄을 호위하는 백 명의 무사들은 혼비백산이었다.
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날아오는 조약돌 하나 막지 못하며 그대로 죽음에 이르거나 불구가 되는 자들이 늘어났고, 살라흐는 몸을 떨며 바닥에 고개를 박고 숙여야만 했다.
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“대, 대체 이게 무슨…-.”
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푹!
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“…?”
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주르르륵…!
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살라흐는 뒤늦게 알았다.
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자그마한 조약돌은 기어이 그를 귀를 스쳤고,
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타악….
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||
|
||
두동강 난 호위무사의 팔처럼 그의 귀 또한 싹둑 잘려나갔음을.
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“끄아아악!”
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|
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그가 고통에 몸부림쳤다.
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||
|
||
* * *
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||
“…이거 상당히 어렵네.”
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||
|
||
“어렵다면 말해라, 내가 할 터이니.”
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||
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||
“기다려. 내기는 내기잖아. 진 놈은 빠져.”
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||
|
||
“…….”
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||
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||
“그러게 누가 지라고 했나.”
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이곳에 오기 전 간단한 가위바위보에서 승리를 거머쥔 기사는 기세등등하게 웃으며 다시금 조약돌을 발로 찼다.
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대략 2km 반경에서 이루어지는 저격을 조약돌로 해내는 격이었으나, 기사의 심상치 않은 기술은 이 말도 안 되는 저격을, 아니 투석을 해내게 했다.
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이를 구경하는 중인 트리스탄의 기사는 또 신기한 기술을 꺼낸다며 그를 향해 물었다.
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“그건 또 뭐라는 기술입니까?”
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전날에는 허공을 걷더니, 이번에는 조약돌로 궁수보다 더욱 대단한 저격술을 해낸다며.
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이러한 물음에.
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||
“기술도 뭣도 아니야, 그냥 왕년에 포x리스 좀 했지, 뭐.”
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||
“포, 포트…??”
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“그런 게 있어.”
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예로부터 한민족은 저격술의 달인이었으며, 석전과 양궁과 같은 원거리 무기를 즐긴 원딜의 일족인 바.
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비록 전생이지만 한때 원딜의 일족에 속해 있던 짬밥은 어디 가지 않는 것이었다.
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“다시금 말하지만, 이한 경. 다른 건 다 좋으나 제발….”
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||
“알고 있어, 죽이지 않으면 되잖아, 흔적도 안 남기면 되는 거고. 그러니까 이렇게.”
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후욱!
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-약간만 괴롭힐 뿐이었다.
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뭐….
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“당사자는 죽는 게 나을까 싶긴 할 테지만.”
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“…….”
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||
“아, 그리고 아사신 녀석들 시체 좀 가지고 온 거 여기 놔두고 가자고. 그렇게 해놓으면 더 재밌을 것 같으니까, 안 그래?”
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“…하.”
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두 기사는 생각했다.
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가능하면 이 인간이랑은 적으로 만나면 안 될 것 같다고.
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악독하고도 지독한 인간이 아닐 수 없었기에….
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“흥, 무뢰배치곤 현명하군.”
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“그렇지?”
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“다만 어설프다. 시체만이 아니라, 다른 술탄의 깃발 문양을 새겨놓으면 더 좋을 테지.”
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“…나쁘지 않은데?”
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…그리고 악질은 한 놈이 아니란 사실이 술탄에겐 더할 나위 없는 불행이 아닐까 싶었다.
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태닝 양아치를 괴롭히는 데 진심인 두 기사였다.
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