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이른 새벽.
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몇몇 알바들이 아직 눈도 제대로 뜨지 못한 채로 출근하는 걸 지나치며 방으로 돌아온 서예린.
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다행이라고 해야 할지 아직 아무도 깨어있지 않은 덕분에 조심스럽게 몰래 들어올 수 있었다.
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‘허, 허리 아파아.’
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결국 하룻밤을 쭉 지새우며 정사를 했던 탓에 하반신이 얼얼했다.
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일단 좀 씻자는 생각에 냉큼 화장실로 들어가 씻고 나오니 같은 방의 유아린이 몽롱한 표정으로 앉아 있었다.
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“아, 깼어?”
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깜짝 놀란 서예린.
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멍하니 서예린을 쳐다보던 유아린은 웅얼거리며 물었다.
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“어디 다녀왔어?”
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“아하, 그, 그냥.”
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어정쩡하니 얼버무리려고 했으나 유아린의 시선은 거두어지지 않았다.
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애초에 서예린은 밤늦게까지 혼자서 놀고 오는 그런 성격은 아니었으니까.
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설득력도 없고, 일부러 대답하지 않는다는 것도 이미 눈치챘겠지.
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“사실 우진이랑 있다가 왔어.”
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“…….”
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애매한 거짓말은 오히려 친구를 기만하는 행위라고 생각한 서예린은 대놓고 당당하니 밝혔다.
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잠이 덜 깼던 유아린의 눈이 점점 커진다.
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지금 서예린이 무슨 의미로 저런 말을 하고 있는지 모르지 않았기 때문이다.
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“너, 어…….”
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분위기가 묘해졌다.
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친구 사이에 있어선 안 될 긴장감이 차오르며 유아린은 머리가 지끈거리는 걸 느꼈다.
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자신이 먼저 시작한 건 알고 있다.
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서예린과 최이서가 이미 김우진에게 마음을 품고 있다는 걸 알고 있는 상태에서 끼어든 거였으니까.
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하지만 막상 이런 식으로 상황이 벌어지니 가슴이 먹먹한 것이 자신이 실수했던 게 아닐까 싶은 생각이 들었다.
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그렇게 사색이 된 유아린을 보면서.
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서예린은 천천히 그녀에게 다가가 뺨에 손을 살포시 댄다.
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처음엔 싸대기라도 때리는 줄 알았지만 손길에는 온기와 친절함이 담겨 있었다.
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“나는 후회하지 않을 거야.”
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“…….”
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“너도 잘 알잖아. 주변의 눈치만 보다간 아무것도 되지 않는다는 거.”
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무시인가?
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처음에 유아린은 그렇게 생각했다.
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자신은 친구나 다른 건 신경 쓰지 않고 김우진에게 나아가겠다는 그런 의미인 줄 알았으나.
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조심스럽게 자신을 끌어안아 주는 서예린을 느끼면서 유아린은 착각했다는 걸 깨달았다.
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‘이건…….’
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“그러니까. 너도 물러서지 마.”
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응원이었다.
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“후회하지 말자 우리. 아린아, 우린 계속 친구일 거니까…… 그러니까 서로 후회하지 말자.”
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“…….”
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“지금 한 사람이 양보하는 식으로 행동해봤자 결국 나중에는 관계에 금이 갈 수밖에 없어.”
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그러니까 서예린은 차라리 지금 승부를 보자고 말하고 있었다.
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우정을 유지하되, 포기하지 말자고 선언하고 있었다.
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“지금 해볼 수 있는 데까지 다 해보자. 그래야 우리가 끝까지 친구로 있을 수 있을 것 같아.”
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너는 어떻게 그게 가능해?
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유아린의 목구멍에서는 그런 말이 당장이라도 튀어나올 것 같았다.
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자신은 김우진과 하룻밤을 지새우고 왔다는 서예린의 말을 듣는 순간, 몸속에서 질투심이 부글부글 끓어오르고 있는데 말이다.
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‘자신감이 넘쳐서 그런 걸까?’
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고등학생 때부터 수많은 사람들한테 관심을 받아왔고, 연예계에서도 러브콜을 자주 받아왔다.
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대학에 와서도 1학년 영문과 여신이라며 유명했고, 골드원에서는 대한당 미모의 알바생으로 또 유명해졌다.
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스스로에 대한 자신감이 있으니까 너는 그렇게 당당할 수 있는 걸까?
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문득, 유아린은 옛날의 자신이 떠올랐다.
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사실 옛날이라고 해봤자 몇 달 되지도 않은…….
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서예린에게 패배감과 질투심을 깊숙이 지니고 있어, 김우진에게 접근했던 자신을.
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‘네가 그렇게 말할 수 있는 건.’
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어찌 보면 이면에 깔린 절대적인 승리의 확신 때문에 그런 게 아닐까?
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친구로 있으면서 몇 번이나 비교 당해왔던 유아린은 너무나 잘 알고 있었다.
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자신이 남자였더라도, 본인보다는 서예린을 골랐을 거라는 걸.
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꽉 끌어안아 준 품은 따스했다.
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우정과 사랑을 동시에 놓고 싶지 않다는 서예린의 탐욕스러운 배려심도 이해는 되었으나.
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오히려 그것이.
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유아린에게는 절대적인 패배감으로 닿고 있다는 걸 서예린은 알지 못하겠지.
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‘언제나 너는 이겨왔으니까.’
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다행이었다.
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안아줘서 다행이다.
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일그러진 자신의 표정을 보여주지 않을 수 있으니까.
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“고등학교 때는…… 내가 너무 미숙했던 거 같아.”
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꽉 끌어안은 서예린에게 힘을 준다. 작게 속삭이는 유아린의 목소리에서는.
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패배감과.
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“이번엔 아니야.”
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승부욕이 타오르고 있었다.
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“한 번은 져.”
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지난번 최이서랑 통화하기 전에도 비슷한 말을 했던 거 같다.
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한 번은 질 수 있다.
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한 번은 실수할 수 있다.
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“두 번은 아니야.”
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또다시 비슷한 사람이 되고 싶지 않았다. 추악하게 친구 질투나 하면서 뒷공작이나 펼치던.
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그런 유아린이 되고 싶지 않았으니까.
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이번만큼은 유아린도.
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물러설 생각이 없었다.
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“아, 아린아. 아파!”
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너무 꽉 끌어안아서 아프다고 호소하는 서예린의 목소리에 문득 짜증이 난 유아린은 좀 더 힘을 주면서 넘어뜨렸다.
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“목이 쉰 것 같다아!?”
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“흐, 흐히! 아악! 아, 아파요오!”
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“웃어? 웃음이 나올 정도로 좋았니? 여기가 네 무덤이다 이년아. 유언이나 남겨라!”
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“기무지인 섹x 조온나 잘해엥!”
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미친년.
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아무리 친구라도 해도 교정이 좀 필요해 보였기에. 유아린은 곧장 서예린의 허리를 다리로 감싸면서 이전에 너튜버에게 배웠던 기술을 시전했다.
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“하, 항복! 항보옥 아린아! 아파요오!”
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“아오! 서예린, 좋았냐? 응? 좋았어? 친구 버려두고 남자랑 자니까 좋았어어어?!”
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“흐히힣, 조, 좋았어어어어억!”
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“이거 웃는 거 봐라!?”
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“힘으로 승부하다니 치사하다 유아리이이인!”
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* * *
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‘어우, 몸이 왜 이렇게 피곤하냐.’
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서예린이랑 관계를 가지고 다다음날.
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어제 쉬는 날이었기에 하루 종일 잠만 잤는데 이상할 정도로 피곤한 몸 상태.
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다들 잠만 자니까 그런 거라면서 나한테 뭐라고 했으나, 나는 오히려 서예린한테 정기라도 흡수당한 게 아닌가 싶었다.
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“김우진 얼굴이 좀 안 좋아 보인다?”
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그런 나를 연영과 이서아가 팔꿈치로 툭 치면서 물어왔다.
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겉으로 보기에도 티가 나는 건가?
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솔직히 오늘 출근하는 거 진짜 힘들었다.
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“피곤하긴 해.”
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“커피라도 사줘? 진짜 안 좋아 보이는데?”
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“됐다, 아까 마셨어.”
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그리 말하고 카트를 끌고 객실로 올라간다.
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최근 들어 골드원 호텔에는 여러 사건들이 줄줄이 겹치듯 일어나고 있었다.
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알바생 성희롱으로 인한 고소 사건을 시작으로, 모기업 부회장이 찾아왔으며.
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그 부회장이 직접 기묘한 각서를 뿌리고 있는 부장을 발견했고.
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심지어는 부장의 뒤를 캐보니까 호텔 공금을 횡령 중이던 비자금 장부가 발견이 되면서 부장이랑 같이 공모하던 윗선들이 대거 잘려 나가게 되었다는 것.
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이찬송 부장이라는 사람을 시작으로 줄줄이 소시지처럼 걸려 나온 게 참 웃기지 않은가.
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큰형한테는 반쯤 내 덕분이니까 사례금을 보내라고 하니 고작 만 원 송금해 줬다.
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아직도 큰형 졸졸 따라다니던 막내로 보이는 모양이다.
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“하암.”
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솔직히 몸은 피로했으나 마음은 좀 가벼운 느낌이었다.
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내가 가진 혼란스러움이 좀 정리가 됐다는 느낌이랄까. 단순히 서예린이랑 하룻밤을 지새운 게 아니라 나름의 마음도 정리가 됐다.
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오윤지를 사랑했던 건 거짓이 아니었고.
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다른 여성들에게 마음이 쏠리고 있다는 것도 솔직하게 인정할 수 있는 계기가 되었다.
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단순히.
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서예린이 이런 쓰레기 같은 나를 긍정해 주며, 받아주겠다는 말을 해준 것만으로도 혼란스럽던 마음이 편해진 기분이었다.
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‘서예린도 이런 느낌이었나?’
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익명69라는 자신의 존재를 받아들여 준 나를 이렇게 느끼고 있었다면.
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그래, 좀 재수 없긴 해도 반할 만했던 것 같기도 하다.
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실제로 지금 나는 의외로 서예린을 많이 의식하고 있으니까.
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자신의 추한 본성을 눈치채고, 알아주며, 이해해 준다는 것만으로도 그 사람에 대한 호감도가 쑥쑥 오른다는 건 인간으로서 어쩔 수 없는 부분이 아닐까 싶기도 했다.
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다시 사무실로 내려오자 이번에는 유아린이 엘리베이터 앞에서 나를 빤히 쳐다보고 있었다.
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“…….”
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“…….”
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잠깐의 정적.
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아무 말도 없던 우리는 엘리베이터 문이 닫히려는 순간까지도 서로 멍하니 쳐다만 보고 있었다.
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“크흠.”
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어색하니 헛기침하며 엘리베이터 밖으로 나오자 유아린이 졸졸 뒤를 따라온다.
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뭔가 말이라도 하면 좋은데 아무 말도 없이 그냥 쳐다만 보고 있으니 괜히 내가 민망해졌다.
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‘아마 알고 있는 거겠지.’
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서예린 성격상 거짓말을 잘하는 편은 아니었고, 룸메이트로 같이 방을 쓰고 있다고 했으니까.
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늦게 온 서예린을 이상하게 여긴 유아린이 캐물었으면 자연스럽게 상황에 대한 전말을 알게 됐을 거다.
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‘어색하네.’
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고백까지 받았으니 이런 상황은 좀 곤혹스러웠다. 내가 어떤 대답을 주기 어려우니까.
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그때 이찬송 부장이 출근을 안 해서 기분이 좋은 과장이 사무실에서 고개만 내밀며 말했다.
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“우진아, B동 가서 카트 좀 수거해 와라. 어제 새벽에 주문이 많이 들어가서 지금 카트가 쌓였다네.”
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“알겠습니다.”
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“누구 하나 같이 데려가라. 혼자 하려면 힘들 거야.”
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그 말에 슬쩍 같은 알바들을 둘러본다.
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바로 시선을 피하는 이서아와 일하는 척 냅킨을 접는 한봄.
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저렇게까지 피하는 걸 보니 오히려 더 데려가고 싶어졌는데, 등에서 느껴지는 통증.
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“또 딴 년이랑 있게?”
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싸한 목소리로 나를 노려보는 유아린. 침을 꿀꺽 삼키며 나는 유아린이랑 같이 B동으로 향했다.
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“잠깐 화장실 좀.”
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중간에 화장실에 다녀온 유아린.
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나는 별 상관하지 않고 잠시 기다렸다가 B동으로 향했다.
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꼭대기 층부터 카트를 옮기는 편이었기에 같이 B동 엘리베이터를 타고 올라가고 있자니.
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팔짱을 낀 유아린이 몸을 틀어 나를 노려보며 말했다.
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“뭔가 하실 말씀이 있지 않을까요?”
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“크흠.”
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“계속 기다리고 있는데요?”
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“아, 그게 있잖아.”
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“닥쳐!”
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말하려는 나한테 성큼성큼 다가와서는 바로 멱살을 낚아채는 유아린.
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기세가 워낙 강렬했기에 나도 모르게 몸이 움츠러들었다.
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“아주 좋으셨겠어요? 네? 예린이 가슴 막 만지작거리시고? 제 꺼는 좀 아쉬우셨죠?”
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“아뇨. 그런 건 아닙니다만…….”
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“개새끼! 나쁜 놈! 어떻게 그럴 수가 있지?!”
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나를 엘리베이터 구석으로 내몰고는 몸을 돌린 유아린. 하지만 비키지 않아서 도망칠 수는 없었다.
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삐진 듯 등을 보이고 있던 유아린의 몸이 살포시 내게 기대어온다.
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누가 들어오면 어쩌려고 이러나 싶었는데 씩씩거리면서 뒤통수로 내 가슴팍을 때려댔다.
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“아파!”
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“후우, 짜증 나! 왜 이딴 새끼를 좋아하게 된 거지?”
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“아니 누가 들으면 내가 꼬신 줄…….”
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“꼬셨잖아! 꼬신 거잖아!”
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그렇게 말하시면 그런 거겠죠.
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입을 꾹 다물고 있어도 유아린은 비킬 생각이 없었다. 얘가 왜 이러나 싶었는데 갑자기 고개를 휙 돌리더니 살짝 붉어진 얼굴로 나를 올려다본다.
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“무, 뭐 모르겠어?”
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“뭘 몰라.”
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무슨 소리인가 싶었는데 유아린의 엉덩이가 갑자기 과할 정도로 딱 달라붙어 온다.
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“하지 마.”
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또 성욕을 자극하는 행위를 하려는 건가 싶어서 살짝 밀어내자 유아린은 입술을 삐죽 내밀고는 한숨을 내쉰다.
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“김우진 정도면 알아챌 줄 알았는데.”
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“뭘.”
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무슨 소리인가 싶었다.
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뭔가 변한 건가 싶었으나, 골드원 유니폼인 하얀 셔츠에 검은 치마.
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평소에 보던 거랑 크게 다르지 않았다.
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슬슬 꼭대기 층에 도착하려하자.
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부끄러움을 억지로 이겨내며 유아린이 주머니에서 뭔가를 꺼내 내게 퍽 건네주었고.
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“나도 할 수 있어.”
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벌겋게 달아오른 얼굴로 냉큼 꼭대기 층에 내려버린다.
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뭔가 싶어서 뒤따라 내리며 확인하자.
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따스한 온기가 남아있는.
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아리따운 삼각형의 형태를 지닌.
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검은 팬티가 손에 쥐어져 있었다.
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“…….”
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그것이 유아린의 각오였다.
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서예린과 밤을 지새우고 왔던 내게, 그녀가 자신도 할 수 있다면서 내민 각오.
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‘아까 이래서 화장실에 다녀왔구나.’
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잠시만.
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그렇다면.
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“검은 치마에…… 노팬티라고?”
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“닥쳐! 부끄러우니까!”
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저 멀리 카트를 끌고 오던 유아린이 얼굴을 붉히며 버럭 소리쳤다.
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씰룩이듯 움직이는 그녀의 하반신으로 절로 눈이 갈 수밖에 없었는데.
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유아린은 그런 내 시선을 받으며 계속 뭐라 뭐라 소리칠 뿐이었다.
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