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분충.
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노예 1호.
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검치검팬.
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뒤를 이어서 인간도살자라는 칭호까지 획득하게 된 유아린과 함께 나는 국밥을 먹는 중이었다.
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국밥집은 주말이라 그런지 늦은 시간임에도 사람이 많았는데 다들 술잔을 기울이면서 이것저것 시끄럽게 떠들고 있었다.
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그런 사람들 사이에서 국밥만 열심히 먹고 있는 우리 둘.
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기대하진 않았는데 생각보다 맛있어서 나름 만족하며 먹고 있는데 유아린이 계속 내 쪽을 힐끔힐끔 쳐다본다.
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뭔가 할 말이 있는 걸까 싶어서 숟가락을 내려놓는다.
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우리 사이에 진한 시선이 오간다.
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마치 서로의 마음을 탐닉하듯 조심스럽고 매우 천천히 눈동자에 담긴 진의를 쫓았고.
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“내가 하고 싶은 말 뭔지 알겠어?”
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같은 생각을 했는지 유아린도 숟가락을 내려놓으면서 나를 빤히 쳐다보며 묻는다.
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방금 전 표진호 때문에 그런 게 아닐까 싶어서 조심스럽게 말문을 열려던 때.
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“깍두기 왜 혼자 다 먹냐.”
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유아린은 인상을 확 찌푸리면서 텅 비어있는 깍두기 그릇을 턱으로 가리킨다.
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“깍두기 안 먹는 거 아니었어?”
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“한 입 먹을 때마다 하나씩 퍼먹는 거면 국밥을 먹는 게 아니라 깍두기를 먹는 거라고 봐야 하는 거 아냐?”
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“……여기 깍두기 맛집이네. 직접 담그시나.”
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어색하니 일어나서 셀프바에서 깍두기를 퍼온다. 그러자 이제야 유아린도 깍두기를 먹으면서 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
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“깍두기 맛집 맞네.”
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아삭아삭하는 소리와 함께 국밥을 계속 먹는다. 24시 국밥집이라고 해서 맛에 자신 없는 건가 했는데 그런 건 아닌 모양이었다.
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“소주 시킬까?”
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그때 슬쩍 물어오는 유아린.
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너무 뜬금없기도 했고 굳이 마실 필요가 있나 싶었기에 되묻는다.
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“왜? 마시고 싶어?”
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갑자기 웬 소주인가 싶었는데 유아린은 뭔가 복잡한 표정을 짓더니 이마를 쓸어 넘기며 끄덕였다.
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“어, 솔직히 좀 마시고 싶네.”
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“하긴 사람을 반 죽여 놓고 제정신이면 그게 이상한 거긴 해.”
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생각해 보니까 반 정도는 말로 살인을 했다고 할 수 있는데 소주 정도는 마셔줘야겠지.
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“그…….”
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안 죽였다고 대꾸하려고 입을 열었던 유아린이 별말 못하고 다물었다. 다시 생각해도 표진호를 반 죽였다는 건 부정할 수 없는 모양이다.
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“네가 판 깔아줘서 그런 거잖아. 솔직히 너 일부러 내가 거절할 수 있게 그렇게 굴었던 거지?”
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“그게 아니면 그 사람은 너 포기 안 하는 거 아니야? 내가 남자친구라고 말했으면 나중에 나한테 찾아왔을 것 같은데?”
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유아린이랑 헤어지라고 말이다.
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그럼 나는 졸지에 사귀지도 않는 애랑 헤어져야 하는 사람이 되는 거다.
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“그건…….”
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이 역시 부정하지 못한 유아린.
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“에휴, 시킬 거면 시켜. 소주 마시고 기분이 좀 풀리면 그게 좋은 거지.”
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“사실 기분은 아까 풀렸어.”
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“…….”
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하긴.
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그렇게 쏟아냈는데 기분이 안 풀렸으면 그게 이상한 거 아니겠는가.
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시원스럽게 웃으면서 금방 나온 소주를 마시는 유아린. 나한테도 한 잔 따라줬으나 다음부터는 자기 혼자 쭉쭉 마셔댄다.
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“너무 혼자 달리는 거 아니냐?”
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“넌 별로 마시고 싶지 않잖아. 그냥 분위기만 내라고 준 건데?”
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이런 눈치는 또 기가 막히게 빠르다. 딱히 술을 마시고 싶은 기분은 아니었기에 벌컥벌컥 마셔대는 유아린만 멍하니 볼 뿐이었다.
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“아, 조타.”
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무작정 달렸다 보니 벌써 혀가 살짝 풀린 유아린은 몽롱한 눈으로 나를 쳐다본다.
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“조타고.”
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“그래, 술 마시니까 기분 좋겠지.”
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나한테 호응을 바라는 그녀에게 대충 대꾸하자 혀를 쯧쯧 차며 고개를 젓는다.
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“푸념할 수 있는 시간이라 좋은 거야. 술 마셔서 제정신도 아니고, 내가 뭐라고 말해도 그냥 그러려니 하고 들어주는 네가 여기 있고.”
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“…….”
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“찬우한테 차였을 때, 이유가 뭔지 알아?”
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안다.
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왜냐면 아까 유아린이 고백을 거절하면서 다 말했으니까.
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하지만 말하고 싶어 하는 것처럼 보이는 그녀였기에 나는 고개를 저었고.
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히죽 웃은 유아린이 기다렸다는 듯 답했다.
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“진호 선배가 나를 좋아해서였어. 웃기지 않냐? 본인도 나 좋아했으면서 다른 선배가 나 좋아한다고 물러난 거야.”
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그건 물러났다는 게 아니라.
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무서워서 도망친 거라고 봐야겠지.
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하지만 찬우를 무작정 욕할 생각도 없었다. 그 나이 또래에는 원래 선배들이 그렇게 무서운 법이니까.
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아마 찬우도 몇 번이나 그때를 후회했을 거다.
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“그런 다음 선배가 뭐라고 했는지 알아? 정찬우랑 예린이가 딱 어울리는 커플 아니냐면서 애들한테 소문 퍼트리더라. 나중에는 둘이 사귄다고까지 말 나왔어.”
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유아린은 서예린이랑 친구다.
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그런데 유아린이 고백한 정찬우랑 서예린이 사귄다는 이야기가 나돌면 당연히 분위기가 험악해지기 마련.
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표진호가 거기까지 생각했는지 모르겠다. 아마 그냥 가장 강력한 라이벌을 치우고 싶은 마음에 저지른 일이겠지.
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소주가 가득 담긴 잔을 내려다보면서 유아린은 쓰게 웃어 보였다.
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당시를 회상하는 건지 아니면 지금의 본인이 우스운 건지.
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뭔지 잘 모르겠지만.
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“질투가 나더라.”
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유아린이 그동안 보였던 기이한 행동들이 어렴풋이 이해가 가기 시작했다.
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“냉정하게 생각하면 헛소문인 게 당연한데. 그때는 눈 돌아가서 그런 것도 모르고 내 소꿉친구인 찬우랑 예린이가 사귄다는 게 질투가 났어.”
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“…….”
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“아, 추하다 유아린. 어쩜 이렇게 등신 같냐.”
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다시 한 잔 쭉 들이킨 유아린이 고개를 휘적휘적 저으며 중얼거린다.
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“이렇게 쉬웠는데. 그냥 꺼지라고 말하면 그만이었는데 그때는 뭐가 그렇게 무서워서 눈치나 보고 다녔던 걸까.”
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“학생 때는 원래 그런 거 알잖아.”
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대학교에 들어오고, 성인이 되면서 본인에게 생각 이상으로 여러 선택지가 있다는 걸 알게 되는 사람들이 많다.
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사실상 지금 우리는 성인으로 넘어가는 아이들.
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몸은 컸으나 아직 마음만큼은 학생을 완전히 벗지 못한 반푼이.
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그러니까 이 시기에 여럿 배워가고 있는 거겠지.
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“이렇게 하나씩 어른이 되는 거겠지.”
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자신을 괴롭힌 일진이, 커서는 아무것도 아니었다는 걸 알게 되는 것처럼.
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유아린과 정찬우도 표진호라는 남자가 사실 생각만큼 대단한 사람이 아니었다는 걸 알게 됐을 뿐이다.
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딱 그 정도인 사건이었다.
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“……다시 시작할 수 있어.”
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내가 그리 말하자 유아린은 멍하니 나를 쳐다본다. 그러더니 미묘한 미소를 지으며 묻는다.
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“뭘?”
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“그냥, 이것저것.”
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아직 놓기에는 너무 이르다.
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특히나, 소꿉친구로서 어렸을 때부터 키워온 예쁜 사랑 같은 경우는 말이다.
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내 말을 들은 유아린은 숨을 깊게 내쉬며 꿍얼거렸다.
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“예린이한테 또 질투 나려고 하네.”
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“질투할 게 뭐 있나.”
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아무렇지 않은 척 대꾸하자 유아린은 키득거리면서 잔에 소주를 채워 넣는다.
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“야, 우리 처음 PC방에서 만난 날 기억하냐?”
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“기억하지.”
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덕분에 영화 각본도 짜고, 주희 선배랑 술도 마시지 않았던가.
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그리고 최이서 집에 두 사람을 데려다줬었지.
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“그때 나 안 취했었다.”
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“음?”
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“취한 척 연기한 거라고. 너 떠보려고.”
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“……나를 왜 떠봐?”
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유아린이 금방 깨서 집에 돌아갔다는 건 이미 최이서에게 들었다.
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그때는 그냥 그러려니 했었는데 뭔가 다른 이유가 있던 걸까?
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“네가 어떤 놈인지 알고 싶어서. 예린이는 그때부터 은근히 너한테 관심이 있었거든.”
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“…….”
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“그래서 알고 싶었어. 예린이가 어떤 놈한테 관심을 가졌나.”
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“왜?”
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“질투하고 있었으니까.”
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술을 마셔서 그런 걸까.
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새벽이 와서 그런 걸까.
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아니면 나라서 그런 걸까.
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아까부터 시작해서 유아린은 계속해서 자신의 속마음을 후련하게 털어놓고 있었다.
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다소.
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어두운 부분까지도.
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“네가 나쁜 놈이길 바랐어. 예린이가 잘못되길 바라진 않았지만 그냥 네가 나쁜 놈이면 좋겠다고 생각했어.”
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“…….”
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“딱 거기까지였어. 그냥, 살짝 아픈 사랑 정도를 하고 그치는 정도? 아마 순진한 애가 푹 빠질 것 같았으면 어떻게든 뜯어말렸겠지.”
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“이런 말 좀 그런 거 아는데. 서예린은 사실 단순 피해자잖아.”
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서예린의 편을 든다고 생각할까.
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하지만 확실히 짚고 넘어가야 하는 부분이라 생각했기에 언급하자 유아린도 인정한다며 끄덕였다.
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“알아, 그러니까 내가 존나 추한 년인 거야. 근데 어쩌냐, 찬우도 뺏기고, 이상한 새끼가 매일같이 들이대고. 나도 제정신은 아닌 채로 어른이 된 거겠지.”
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스스로 반성하고 있는 유아린에게 굳이 더 뭐라 한마디 하고 싶진 않았다.
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그건 내가 아니라 전부 알게 된 이후, 서예린의 선택이겠지.
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지금 내가 해야 할 건.
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“그래서 어땠는데?”
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분위기를 풀듯 장난스럽게 웃으면서 유아린의 이야기를 들어주는 거였고.
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그런 나를 빤히 보던 유아린은 실소를 흘리며 답했다.
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“예린이가 사람 보는 눈이 있어.”
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“…….”
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“좋은 놈이야.”
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고개를 슬며시 숙이며 눈을 피한 유아린.
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“우진아, 너 좋은 놈이라고.”
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부끄러워하는 모습을 보니 나도 모르게 몸에 긴장이 풀렸다.
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“고마워라.”
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인정받았다는 게 기쁜 게 아니라 저런 속마음까지도 다 털어놓는다는 게 기뻤다.
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“아아.”
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입 밖으로 쓰라린 탄식을 흘리며, 살짝 고인 눈물을 다소 부자연스럽게 숨기곤.
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“왜.”
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억지를 부리듯 유아린은 슬퍼했다.
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“좋은 사람인 거야.”
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마치, 그것이 문제라는 듯.
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