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가족에게 보이고 싶지 않은 모습이라는 건 누구에게나 있지 않은가.
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예를 들어.
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상사에게 심하게 꾸중 들을 때.
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친구들한테 왕따당하는 모습.
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부끄럽거나 치욕스러운 상황 같은 거 말이다.
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타인보다 가까운 관계이기 때문에 역으로 알려주고 싶지 않은 그런 모습.
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나에겐 지금이 그랬다.
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“……대학 기숙사에 들어오면 그렇게 문란해진다고 소문을 듣긴 했는데.”
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엄마는 지금, 내 방에 있는 두 여자와 나를 번갈아 가며 보면서 혀를 내두르고 있었다.
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서예린이랑 유아린은 왜인지 무릎을 꿇은 채로 서로 눈치를 살피고 있었기에.
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여기서 나설 수 있는 건 나밖에 없다.
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“엄마가 여긴 어쩐 일로 왔어? 오기 전에 말 좀 해주지.”
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“서프라이즈였지. 우리 아들 방에 퀴퀴한 냄새 날 것 같아서 엄마가 좋은 냄새 나라고 향수도 뿌리고 왔고-.”
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슬쩍 손가방에서 투명한 플라스틱병에 들어 있는 탈취제를 꺼내 든다.
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“이것도 사 왔는데…… 뿌릴 필요 없겠다 얘. 여자 애들 상큼한 냄새 좀 보렴. 누가 과일 향 나는데?”
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과일 향이면 유아린이다.
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아니, 이게 중요한 게 아니라.
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“기숙사 앞에 관리인 계시지 않아? 여기 어떻게 들어왔어?”
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사실 그건 뒤에 있는 여자애들한테도 물어보고 싶다.
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관리인은 도대체 뭘 하는데 기숙사생도 아닌 애들을 그냥 막 들여보내 주는 건지 모르겠다.
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“여기 사는 애 엄마라고 말했지. 워낙 동안이라서 의심하시긴 했는데, 건강음료 좀 드리니까 좋아하시더라.”
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아마 더럽게 비싼 걸로 줬겠지.
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탈취제를 집어넣은 엄마가 이번에는 한약팩을 꺼내 든다.
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“너도 좀 주려고 한약도 사 왔는데- 쓰읍, 이건 주면 안 되겠다. 잘못하면 군대 가기 전에 애아빠 되겠네.”
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“엄마! 애들 앞에 두고 못 하는 말이 없어?!”
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“뭘. 대학생이면 할 거 다 했지. 넌 엄마한테 고마워해. 너 키울 때 보모들이 장군감이라고, 아주 여자 여럿 울리겠-.”
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“이 아줌마가 진짜!”
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“아줌마가 뭐야 아줌마가! 이렇게 예쁘게 잘 빠진 아줌마 본 적 있니?”
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“말하는 게 그냥 아줌마야!”
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머리가 핑핑 돌아간다.
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대화 주제는 분명 바뀌는 거 같은데 흐름은 평행선을 유지하는 기분.
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“것보다 둘 중 누가 여자친구니?”
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슬쩍 고개를 돌린다.
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서예린과 유아린이랑 눈이 맞았고 둘 다 잠깐 고민하는 모양.
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“둘 다 아냐.”
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괜히 사귄다고 하면 꼬치꼬치 캐물을 게 뻔했다.
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게다가 고백했다가 두들겨 맞기도 했고.
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서예린은 지금 좀 애매하긴 했지만.
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나랑 같은 생각을 한 걸까.
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서예린은 볼을 부풀리면서 나를 노려본다.
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생각해 보니까 서예린 어머님도 만나 뵙기로 했는데…….
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“음? 그럼 둘 다 왜 여기 있어?”
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“상담 좀 들어달라고 해서 들어주고 있었어. 방금 씻은 애는 농구했는데 샤워장이 없어서 화장실만 빌린 거고.”
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“……아하?”
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그러더니 갑자기 엄마가 주머니에서 손바닥만 한 상자를 하나 꺼내 든다.
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콘돔이다.
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“그럼 이건 누가 가져왔니? 보니까 현관에 떨어져 있던데?”
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“…….”
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“…….”
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포장지도 뜯겨지지 않은 콘돔을 보는 순간 입술을 으득 깨문다.
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내가 산 건 아니니까 둘 중 누가 오면서 사 왔다는 소리인데.
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“내가 샀어.”
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하지만 여기선 둘을 지켜줄 필요가 있었다.
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바로 엄마 손에 있는 콘돔을 낚아채면서 짜증 내자, 엄마가 입가를 가리고 깜짝 놀란다.
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“너?”
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“그래, 내가 산 거야.”
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“흐음.”
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전혀 믿는 표정은 아니다.
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하지만 일단 넘어가겠다며 끄덕였고.
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두 사람 쪽으로 시선을 두더니 인자하게 웃으면서 손짓한다.
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“에이, 편하게 앉아요. 많이 누추하긴 해도 어쨌든 우진이 친구분들이신데.”
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“아, 네.”
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“감사합니다.”
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편하게 앉는 두 사람.
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엄마는 바로 눈을 초롱초롱 빛내면서 서예린 쪽에 묻는다.
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“이름은 어떻게 되세요? 우리 우진이랑은 무슨 관계?”
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“안녕하세요, 어머님. 서예린이라고 합니다. 우진이랑은 연인에 거의 근접했다고 생각합니다.”
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“어머어머!”
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바로 내 어깨를 툭툭 때리면서 엄마가 호들갑을 떨어댄다.
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“이렇게 예쁜 아가씨가 내 며느리라고? 배우 해도 되겠어!”
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호응이 좋았는지 바로 가슴을 피면서 서예린이 단아하게 미소 짓는다.
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방금까지 나한테 울면서 섹x좌 자리 뺏겼다고 찡얼거리던 애가 맞나 싶었다.
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“실제로 배우 지망생입니다. 작년 겨울에 YS엔터랑 계약도 했습니다.”
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“YS? 아, 그럼 민철이네 회사구나?”
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정민철.
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YS 대표이사다.
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“기다려 봐. 내가 전화 한 통-!”
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핸드폰 꺼내려는 엄마였으나, 서예린이 벌떡 일어나 엄마의 손을 잡는다.
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“아뇨 어머님. 괜찮습니다. 제 능력으로 성공하고 싶고, 자신도 있습니다.”
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뭐야 얘.
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너 누구야.
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섹x 거리는 서예린은 어디 가고 화사하니 미소를 머금고 있는 서예린이 있으니 어색하다.
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주변에는 이런 이미지였다는 거 알고 있는데 직접 보니까 당혹스럽다.
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“아휴, 자신감 넘치는 거 봐. 좋다 좋아. 그럼 옆에 처자는?”
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마찬가지로 일어난 유아린이 어색하니 머리를 긁적인다.
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“그, 유아린이라고 합니다. 저는 김우진이랑-.”
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슬쩍 나를 쳐다보는 유아린.
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우리 사이를 뭔가 정의하기가 어렵다는 걸 알았는지 우물쭈물 거리고 있자니.
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“이쪽도 며느리 후보네.”
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엄마가 뭔가 눈치챘는지 팔짱을 끼면서 혀를 찬다.
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“내가 애를 너무 잘 낳았어. 이렇게 귀하고 예쁜 애들 사이에서 갈팡질팡 하고 있는 거 봐. 내 아들인데 재수 없네.”
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“…….”
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“나는 둘 다 좋아요. 그러니까 싸우지들 말고 알아서 정해요?”
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그러더니 냉장고 쪽으로 가는 엄마.
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“뭐 먹고 다니는 건 있니? 매일 배달 음식 시켜 먹고 그러는 거 아냐?”
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“잘 먹고 있어.”
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“흠? 이건 또 뭐니?”
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그때 엄마가 발견한 도시락통.
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최이서가 두고 간 거였는데 고개를 갸웃거리더니 서슴없이 열어본다.
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“편지.”
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안에 든 포스트잇을 내게 준다.
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- 공부 파이팅 (੭•̀ᴗ•̀)੭
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최이서가 붙인 모양.
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그걸 보면서 뭉클하고 있자니, 엄마는 어느새 숟가락을 들고 안에 있는 필라프를 한 입 먹었다.
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그리곤.
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“합격. 이거 둘 중 누구야.”
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바로 도시락통을 숟가락으로 탕탕 치면서 두 사람에게 다가간다.
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“이거 누가 만들었어요? 우리 아들내미가 지 아빠처럼 쌀을 그렇게 좋아하는데 딱 취향에 맞춰서 만든 거야.”
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“…….”
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“…….”
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둘 다 입을 꾹 다문다.
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서로 쳐다보면서 네가 만들었냐고 확인했으나 당연하게도 답이 나올 리 없다.
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“으음?”
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기이한 기류가 흐르는 걸 느꼈는지 엄마는 다시 몸을 틀어 나를 쳐다본다.
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“이거 누가 줬니?”
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“그…… 다른 애가.”
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잠시 정적.
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서예린과 유아린은 저 필라프를 만든 사람이 최이서라는 걸 알아차린 모양.
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엄마는 멍하니 나와 둘을 번갈아 가며 보더니 다시금 묻는다.
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“걔도 혹시 여자애니?”
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그럼 남자한테 받았겠는가.
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“으응.”
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뺨을 긁적이며 대답하자 엄마는 바로 핸드폰을 꺼내 들어 전화를 걸었고.
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통화음이 한 번을 울리기도 전에 저쪽에서 통화를 받았다.
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“네, 윤 기사님? 근처에 나뭇가지 굵은 거 하나만 좀 뽑아서 가져오시겠어요? 회초리로 쓸만한 걸로요.”
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“…….”
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“네네. 부탁드려요?”
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뚝.
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전화를 끊는 순간, 엄마는 바로 둘을 향해 말했다.
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“미안한데, 지금부터는 가족끼리의 시간이라 좀 나가주실래요?”
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“오늘 너무 뜻 깊은 시간이었습니다, 어머님. 다음에는 더 좋은 기회로 만나 뵙고 싶어요.”
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“……그, 너무 심하게 때리진 마세요.”
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그대로 도망치듯 떠나간 서예린과 유아린.
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“아무리 그래도 내가 20대인데 엄마한테 맞을 나이는 아니잖아.”
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당당하니 어깨를 피면서 대꾸하자, 엄마는 피식 웃었다.
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“네 작은형은 스물다섯까지 엄마한테 회초리 맞았어.”
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……그건 처음 듣는 얘기인데.
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* * *
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진짜로 종아리를 맞게 될 줄은 몰랐다.
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붉게 부어오른 다리에 얼음팩을 대주고 있는 엄마는 한숨을 내쉬었다.
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“내 잘못이지. 애를 너무 멋지게 낳은 내 잘못이야. 그러니까 애들이 뻑이 가지.”
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“…….”
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“애들 참 괜찮더라. 배우 한다는 애는 예쁘고, 똑 부러지고. 딱 젊을 때 나 보는 기분이야.”
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뭐라는 거야.
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“머리 노란 애도 몇 마디 안 해봤는데. 애가 딱 봐도 정이 많아. 가면서도 너 걱정하는 거 봤지.”
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“하아, 걔가 나 제일 많이 때린다.”
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“그게 다 정이야. 엄마가 회초리 든 거랑 비슷하지.”
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셋한테 고백했다는 걸 알려주려고 일단 먼저 맞긴 했는데.
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막상 입이 떨어지지 않았다.
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“그, 있잖아.”
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똑똑.
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그때 문밖에서 들려온 노크소리.
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“우진아, 나 이서야.”
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최이서였다.
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“아까 차도 끓였는데 깜빡 했어서. 주고 가려고.”
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“쟤가 도시락?”
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힐끔 묻는 엄마는 당장이라도 튀어 나가려고 했기에, 나는 어깨를 잡고 말렸다.
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“내가 나갈게.”
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하지만 내 저항이 무색하게도 엄마는 어느새 현관문 쪽으로 가서 문을 열고 있었다.
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“……안녕하세요?”
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당황한 최이서.
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그럼에도 일단 인사부터 한 다음, 현관문의 번호를 확인한다.
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“여기 맞는데.”
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“안녕하세요, 우진이 엄마예요.”
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“……!”
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깜짝 놀란 최이서가 바로 고개를 숙인다.
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“안녕하세요! 우진이 같은 과 동기인 최이서라고 합니다!”
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“우진이 신경 써줘서 고마워요. 필라프도 직접 했죠? 한 입 먹어봤는데 맛있더라고.”
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“아, 정말요? 감사해요.”
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교수님들 대화 상대하던 짬은 어디 가지 않는지, 최이서는 유려하게 엄마랑 대화를 이어갔다.
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“그럼 우리 우진이랑 앞으로도 잘 지내줘요. 부탁할게요?”
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“네, 물론이죠.”
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대화가 끝나고.
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안으로 들어온 엄마는 최이서가 가져온 보온병을 내게 건네며 한숨을 내쉰다.
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“하여간 지 아빠 닮아서 사람은 잘 보네. 어쩜 여자애들이 하나 같이 곱고 참하니. 고르기 어렵긴 하겠다.”
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“……그치?”
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“엄마는 모르겠으니까 알아서 해. 괜히 다른 집 귀한 자식들 눈에서 눈물 나게 하지 말고.”
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입을 꾹 다문다.
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하고 싶은 말이 있긴 했으나.
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“당연하지.”
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애써 삼키며, 각오를 다진다.
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