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드디어 도착한 펜션.
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내 등에 업힌 채로 덜덜 떨고 있던 유아린은 감격에 겨운지 감탄사를 터트린다.
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“드디어 돌아왔어!”
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돌아오는 길은 더 컴컴했던 탓에 유아린이 잔뜩 쫄아서 다리가 풀렸다.
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덕분에 업어줄 수밖에 없었고 의도치 않게 한밤중에 운동하게 된 나는 이마에 땀이 맺혔다.
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“얼른 내려, 죽이고 싶어지니까.”
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헉헉거리며 짜증 내자 유아린은 내 목에 손을 두르면서 외쳤다.
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“펜션까지만 가자. 애들한테 보여주고 싶음.”
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“버리기 전에 내려!”
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“아, 좀! 여자가 연약한 모습을 보이면 감싸줄 줄 알아라! 내가 지금 져주고 있잖아!”
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밤에 져준다는 게 이런 의미는 아니었을 텐데.
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“나 다리 후들거린다고!”
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아예 손을 놓았음에도 녀석은 다리를 허리에 감으면서 떨어지지 않는다.
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“시러엇! 애들한테 보여줄 거야! 과시할 거라고!”
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“과시하긴 뭘 과시해! 부끄러운 줄 알아라 그 나이 처먹고 어부바에 좋아하고 있는 주제에!”
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“지는 나한테 그렇게 올라타 놓고 나는 지한테 업힌 거 하나로 되게 땍땍거리네!”
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“…….”
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왜 또 말을 그렇게 하실까.
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“아니야? 응? 내가 그렇게 하지 말라고 애원해도 그냥 무작정 위에-!”
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“아, 알았다고! 가자고! 어디까지 갈까?”
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“전속전진이다앗!”
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애들이 밥을 먹고 있는 천막 앞.
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그릴 앞에서 고기를 굽고 있는 안현호한테까지만 딱 가기로 하고 냉큼 달려간다.
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우리를 본 안현호의 표정이 격하게 일그러졌으나 유아린은 만족스런 미소를 머금었다.
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“히야, 재밌었다. 네가 이래서 올라타고 하는구나?”
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“……진짜 혼내주고 싶네.”
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“야! 사 왔다 이 자식들아!”
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내 투덜거림을 무시하고 천막 안으로 들어가는 유아린.
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벌칙으로 사 온 물건들을 안에서 풀면서 애들이랑 같이 다시 놀기 시작한다.
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‘생각해 보니까 밥을 안 먹었네.’
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이런저런 혼란스러운 상황 덕분에 고기만 굽고 따로 먹지를 않았다.
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뒤늦게 허기짐을 눈치채자 배가 확 고파 안으로 들어갔고.
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구석 테이블이 비어있었기에 대충 앉아 밥이랑 고기를 가져온다.
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‘뭐야, 안현호 고기집 알바인가. 잘 구웠네.’
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혼자서 묵묵히 밥을 먹다 보니 자연스럽게 주변으로 시선이 돌아갔다.
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‘진탕 술만 마시고 있을 줄 알았는데.’
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의외로 과일소주 몇 병 정도만 꺼내져 있고, 딱히 술자리라는 느낌은 없다.
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밥을 다 먹은 애들도 얼추 자리를 비워서인지 사람도 몇 없다.
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아마 저녁 먹고 따로 행사가 있어서 그거 끝나면 본격적으로 술자리에 들어가겠지.
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그때.
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“왜 여기서 혼자 먹어.”
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구워진 소시지를 들고 옆으로 온 최이서. 내 밥에 소시지를 올려주면서 웃는다.
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지금은 좀 거북한데.
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“야, 우리 쪽에 자리 비어 있잖아.”
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마찬가지로 방금 들어갔던 유아린이 반대편에 앉는다.
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순식간에 양옆에 채워졌다.
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둘 다 거북했기에 그냥 입을 꾹 다물고 밥만 먹고 있자니 유아린이 턱을 괴고 툭 묻는다.
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“쟤한테도 그만하자고 했냐?”
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“케엑! 커헉!”
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먹던 밥 다 뱉을 뻔했다.
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당황해서 유아린을 빤히 쳐다보고 있는데 뒤통수에서 들려온 최이서의 대답.
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“응, 그만하자고 했어.”
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“근데 왜 웃고 있냐.”
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“그만하자고 했으니까?”
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“뭔 소리야.”
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나도 몰라.
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그니까 나한테 묻지 마.
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“너한테도 그만하자고 했어?”
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슬쩍 최이서가 묻자 유아린도 고개를 끄덕였다.
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“좆 까라고 했지.”
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“미안한데 다 꺼져주면 안 되냐. 나 소화가 안 돼.”
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아직 머리가 정리되지도 않았는데 이렇게 다가오는 거 좀 불편하다.
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분명 나는 헤어지자고 말했는데 왜 이런 상황이 연출되는지 모르겠다.
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“사이즈 보니까 예린이한테도 말하겠네.”
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눈치 빠르긴.
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뜨끔하고 가슴이 찔려왔기에 나는 숟가락을 꾹 문 채로 입을 다문다.
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“천천히 씹어 먹어. 괜히 체한다.”
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“너희 때문에 체할 것 같다고.”
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“배부른 놈. 소화 잘되게 두드려 줘?”
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“아프니까 하지 마.”
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양옆에서 조곤조곤 말을 걸어와서 슬슬 어지럽다.
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“그리고 팔에 적당히 붙어. 밥 먹기 힘들어.”
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“먹여줘?”
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숟가락을 들고 와서는 진지하게 묻는 최이서. 얘가 원래 이런 스타일이었나?
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“오늘 과하다?”
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반대편에 있는 유아린도 새초롬하니 눈을 작게 뜨며 따지자, 최이서가 잠시 머뭇거리더니.
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“약간 그런 날 있잖아.”
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어쩔 수 없다고 시원스럽게 웃는다.
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“이상하게 애가 이뻐 보이는 날? 오늘이 그런 것 같아. 정확히는 아까 우진이가 그만두자고 말했을 때부터.”
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“쟤 뭐 NTR 성향이라도 있는 거 아냐? 그만하자고 했는데 왜 좋아해.”
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“엔, 뭐? 무슨 말이야?”
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이런 부분에는 무지한 최이서.
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간단하게 설명해 주자 최이서가 바로 짜증 낸다.
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“그럴 리 없잖아.”
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“까비, 그쪽 성향이면 내가 뺏는 역할로 충족시켜 줄 수 있는데.”
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그렇게 말하면서 몰래 내 허벅지 타고 손을 안쪽으로 집어넣는 유아린.
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나는 별말 하지 않았다.
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그냥 밥이나 먹기로 했다.
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“아, 뭔데.”
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“……똑같은 생각했네.”
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왜냐면 중앙에서 최이서의 손이랑 유아린의 손이 만났으니까.
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“둘이 사이가 좋네.”
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투덜거리면서 둘이 얘기하는 걸 듣기만 한다. 지금 내가 끼어들어서 뭔가 얘기하기엔 정신 사나웠다.
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“저기, 이서야?”
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사실상 내가 아니라 유아린이랑 대화를 나누던 최이서에게 다가온 2학년 여학우.
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밖에서 들어오자마자 최이서한테 왔는데 표정이 어둡다.
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우리 눈치를 보더니 조심스럽게 속삭였다.
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“밖에서 1, 3학년들이랑 예린이랑 싸웠어.”
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누가 누구랑?
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최이서도 당황했는지 잠깐 어벙한 표정을 지었으나.
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“싸웠다고? 왜?”
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일단 사태 파악을 위해 좀 더 자세하게 묻는다.
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“모르겠어. 사실 싸운 거보단 예린이가 그냥 일방적으로 화내긴 했는데…… 그래서 방 분위기가 안 좋아.”
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“가봐야겠네.”
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자리에서 일어난 최이서.
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일어나면서도 내 어깨에 손을 얹어서 기대듯 일어나는 작은 행동들이 눈에 밟힌다.
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그렇게 밖으로 나간 최이서였고.
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옆에서 얘기를 들은 유아린이 애매한 반응을 보였다.
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“예린이가 누구랑 막 싸우고 그럴 성격이 아닌데.”
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맞는 말이다.
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아니, 싸우는 것도 그렇고 애초에 누군가를 혼내고 할만한 성격이 아니었는데.
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유아린의 시선이 빤히 나를 향하고 있었다.
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“가볼 거야?”
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“…….”
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“여기서 예린이를 챙기러 간다고? 나의 고백을 방금 들어놓고?”
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“…….”
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“지금 밤인데? 네가 이길 차례인데 나를 두고 그냥 가겠다고?”
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“하아, 가봐야지. 걔가 그냥 화낼 애가 아니잖아.”
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그것도 후배들한테 말이다.
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의자에서 일어나자, 턱을 괴고 나를 빤히 올려다보던 유아린은 피식 웃으며 끄덕였다.
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“하, 새끼. 엿 같은데 섹시하네.”
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“……뭐라는 거야.”
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“얼른 다녀오란 소리지, 짜식아.”
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내 엉덩이를 한 번 툭 치고는 턱짓으로 얼른 다녀오라는 유아린.
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먹은 걸 정리하고 밖으로 나왔는데 밖을 산책하는 애들이 몇 보이긴 했으나 딱히 소란스러운 분위기는 아니다.
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다행이라 해야 할지.
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많은 사람들이 보는 앞에서 화를 낸 건 아닌 모양.
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일단 서예린을 찾을 생각으로 펜션 근처를 둘러보려는데 마침 최이서가 한숨을 내쉬면서 1학년 여자들이 쓰는 방 앞에 서있다.
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“무슨 일인데.”
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표정이 좋지 못하기보다는 귀찮은 일에 휘말렸다는 느낌.
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분위기를 보니 호들갑을 떨 정도로 큰일은 아닌 모양이었다.
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“그러니까…….”
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설명해 주려던 최이서는 다시 입을 다물곤 슬쩍 옆방을 쳐다본다.
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2학년 여자 방이었다.
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“하아, 1학년이랑 3학년 여자들 몇 명이 네 뒷담화를 했는데 그게 예린이한테 걸렸대.”
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“내 뒷담화? 그게 뭐 하루 이틀인가.”
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이미 3학년들한테는 내 이미지 씹창난 지 오래다.
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3학년 여자들이 1학년이랑 어울리면서 자연스럽게 내 이야기를 했을 수 있겠지.
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남 씹는 게 원래 가장 친해지기 쉬운 방법이지 않은가.
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별 상관없다는 내 반응에 최이서의 표정이 찡그려진다.
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“좋아하는 사람이 욕먹었으면 화나지. 나도 지금 좀 화났는데.”
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팔짱을 끼고는 그것들을 어떻게 해야 하나 고민하는 최이서.
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“야, 괜히 일 크게 만들지 마. 과대가 싸움 걸면 진짜 큰일 나.”
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“너는 내가 욕먹으면 가만히 있을 거야?”
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“…….”
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아마 한 소리하겠지.
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최이서가 어디 가서 욕먹을 짓을 하진 않으니까.
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“그나마 여자 방에서 싸워서 얘기가 밖으로 새진 않았어.”
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“으음.”
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“나는 1학년이랑 3학년 쪽에 가서 얘기를 좀 할 테니까, 너는 예린이한테 가봐.”
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씩씩거리며 1학년 방으로 다시 들어가는 최이서.
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“야, 그. 너무 일 크게 만들지 말고. 최대한 중립적인 입장에서…… 무슨 말인지 알지?”
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“몰라.”
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원래 얌전히 있는 애가 화내면 더 무섭다던가.
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최이서는 이미 언어라는 흉기를 날카롭게 갈아놓고는 그것들을 찌를 준비만반이었다.
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누구 하나 울리는 거 아닌가 몰라.
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“에휴.”
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일단 최이서의 말대로 나는 2학년 여자방으로 들어갔다.
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거실에서 혼자 핸드폰을 보고 있던 서예린은 갑자기 내가 들어온 걸 보더니 벌떡 일어난다.
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“우진아! 어디 갔었어? 밥은 먹었어?”
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아무렇지 않게 대하는 것 좀 봐라.
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“얘기 다 들었어.”
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바로 본론으로 넘어가자 서예린은 감탄사만 짧게 흘리더니 배시시 웃는다.
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“들켰어? 안 들키고 싶었는데. 그게 더 멋지잖아!”
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“너 원래 남들한테 화내고 그런 스타일 아니잖아.”
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“근데 네가 욕을 먹잖아. 그것들이 뭣도 모르고 대나무숲에 올라온 내용이나, 헛소문을 퍼트려서 네가 이상한 애라고 욕하더라고.”
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“그런 게 한두 번이냐고. 괜히 그런 것들 상대해 줄 필요 없어.”
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내가 한숨을 내쉬면서 대꾸하자 서예린은 빤히 나를 쳐다보며 반박한다.
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“너는 했잖아.”
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“어?”
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“너는 내가 욕먹을 때, 곤란할 때. 도와줬잖아. 근데 왜 나는 못 도와줘?”
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말문이 턱 하고 막혔다.
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최근에는 서예린이 알아서 잘 대처하니까 딱히 그럴 필요가 없었는데
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예전에 주변 눈치를 살피던 서예린은 자주 도와주긴 했었다.
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“이기적이네. 너는 되고 나는 안 돼?”
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“아니, 그게…….”
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할 말이 없었다.
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그런 내게 서예린은 해맑게 웃는다.
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“걱정 마, 우진이 네 말대로 나는 안 좋은 소문이 나도 별문제 없을 거야.”
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왜? 라는 말이 혀에 얹어졌으나 묻기도 전에 대답이 돌아왔다.
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“나는 예쁘니까!”
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“……뭐?”
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“같은 행동이라도 예쁜 애가 하면 싸가지 없는 게 아니라 참교육이라고 불러주는 세상이잖아.”
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“그, 렇긴 한데.”
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얘가 이런 느낌이었나?
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본인 예쁜 걸 잘 아는 편이긴 했는데 그렇다고 이렇게 약아빠지게 이용하진 않았는데.
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늠름하니 서서 나를 보는 서예린.
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“나는 이제 이 정도야 우진아.”
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그녀는 약간 낮은 목소리로 진지하게 말해왔다.
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“나는 예전처럼 듣고만 있지 않아. 내 스스로를 지킬 수 있어.”
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골드원에서도.
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내가 따로 도와주지 않았어도 스스로를 지키던 모습이 떠올랐다.
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거기서 한 걸음 더 나아가.
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“그리고 지금은, 너를 지켜줄 수도 있어.”
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나를 지키겠다고 말해왔다.
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“그걸 위해선 재수 없어도 상관없어. 내가 쓸 수 있는 건 다 쓸 거야. 네가 그랬던 것처럼.”
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내가 그랬던 것처럼.
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과거 나의 말과 행동들이 발목을 잡아 왔다.
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“서예린.”
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텁텁함에 목이 바싹 마르는 기분이었다.
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나를 지키겠다고 말해주는 건 고마웠으나, 정작 나는 그녀에게 이별을 말해야 했다.
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‘뭔가 비슷한 상황이 벌어질 것 같은데.’
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하지만 나도 학습이라는 걸 하는 사람이다.
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최이서와 유아린을 거치며 실패했으니, 이번에는 조금 다른 방식으로 얘기를 해볼 필요가 있었다.
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“예린아, 네가 왜 나한테 집착하는지 알아?”
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"좋아하니까?"
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확 들어온 말에 잠시 머뭇거렸으나, 다시 이어간다.
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“그…… 첫경험 상대한테는 원래-.”
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||
“아, 또 그 소리네. 첫경험 상대 불라불라. 강렬한 경험 어쩌구 저쩌구. 슬슬 두들겨 패고 싶네 김우진.”
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당돌하네.
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“이런 관계가 정상적인 건 아니잖아. 나 이서랑 아린이한테도 말했어. 이제 그만하자고.”
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||
“오? 드디어 공공재 김우진에서 독점 김우진으로 바꾼 거야?”
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“너한테도 같은 말 하고 있다, 천치년아.”
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짜증 나서 험한 말이 나오자 서예린은 키득거리며 웃어댄다.
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||
“너 욕할 때 은근 섹시한 거 알아?”
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“성욕에 미친 거냐 진짜.”
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이런 말까지 하진 않으려고 했는데.
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“너희 어머니가 이런 너를 보면 얼마나 슬퍼하시겠냐. 섹x에 환장해서 남자한테 들이대는데.”
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“패드립이야!”
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“어머님 욕을 한 게 아니라 네 욕을 한 거야.”
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씩씩거리던 서예린이 한숨을 내쉬며 고개를 젓는다.
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“너는 아무리 좋아한다고 말해도 결국 밀어낸다? 내 감정을 너무 우습게 보는 것 같아.”
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“…….”
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“다른 애들은 뭐라고 했어? 딱 봐도 꺼지라고 하거나 싫다고 했겠지.”
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정답이다.
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입술이 말리며 이빨로 꾸득 깨문다. 대화의 흐름을 빼앗기고 있었다.
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“도대체 어떻게 말해야 네가 내 각오를 알아차릴까? 여러 애들이랑 경쟁하고 있는 상황조차 받아들이고 있는 내가 도대체 어디까지 해야 하는 걸까?”
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따지듯 묻는 게 아니라, 학자처럼 정답을 탐구하는 질문.
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서예린의 검은 눈동자가 지그시 나를 응시한다.
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물러섬 없는 커다란 각오가 엿 보였다.
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“내 나름대로 찾아냈어. 내 감정의 크기와 각오를 너에게 확실하게 전할 방법.”
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솔직히 예상이 갔다.
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또 섹x라고 외치면서 달려드는 게 아닐까 싶어 한 걸음 뒤로 물러나 밀어낼 준비를 했는데.
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“섹스 안 해도 상관없어.”
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반대로.
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서예린은 정반대의 선언을 해왔다.
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“응, 그런 거 필요 없어. 안 해도 괜찮고. 대나무숲도, 섹x좌도 다 포기할 수 있어.”
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환하게 웃으면서도 서예린은 조금도 내게 다가오지 않았다.
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그리고 그게.
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“그만큼 너를 사랑해, 우진아.”
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그녀만이 할 수 있는 가장 큰, 사랑의 표현이었다.
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