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과제는 분신술과 법용술, 총 두 가지였다.
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서란은 우선 법용술부터 수련하기로 마음먹었다.
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뚜렷한 의도를 가진 결정은 아니었다.
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그냥 금영영이 보여줬던 법기 폭풍이 부러웠다.
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자그마치 다중 법기 운용 훈련이다.
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훈련을 마친 자신은 얼마나 멋질 것인가.
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서란은 희망찬 상상의 나래를 펼쳤다.
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손짓 한번에 벌떼처럼 날아드는 폭탄 인형들.
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그야말로 전장을 지휘하는 현란한 마에스트로였다.
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퇴로를 잃고 우왕좌왕하던 악의 무리는 절망하고, 이내 거대한 섬광에 삼켜진다.
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예술적인 정의구현의 한 장면이다.
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이때 불꽃을 등지고 서는 것이 중요한 포인트였다.
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폭발 장면을 돌아보는 건 쿨하지 않으니까.
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망상을 마친 서란이 곧장 준비물을 꺼냈다.
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선물 보따리에서 나온 건 나무 구슬 스무 개였다.
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구슬을 손에 쥐고 법용술을 사용하면 날아다니는 붓으로 변신한다.
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쉽게 말하자면 구슬-붓 변형 법기인 셈이다.
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서란은 붓을 조종해서 그림을 그렸다.
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힘차게 움직이는 먹선이 도화지를 누빈다.
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한붓그리기가 끝나자 서란의 자화상이 완성됐다.
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활짝 웃고 있는 표정이 참으로 만족스러웠다.
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어쩐지 조금 흥이 났다.
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서란의 폴터가이스트 미술 시간은 계속됐다.
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주변에 존재하는 모든 사물을 무차별적으로 그려나가면서 한번에 조종할 수 있는 붓의 개수도 점차 늘어났다.
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마침내 모든 붓을 동시에 조종해서 완벽하게 동일한 그림 스무 장을 완성할 수 있게 되었다.
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서란은 다음 단계로 넘어갔다.
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이제는 한번에 서로 다른 대상을 묘사할 차례였다.
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왼손은 원을, 동시에 오른손은 삼각형을 그리는 것과는 비교도 할 수 없는 난이도였다.
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서란의 방은 순식간에 난장판이 되었다.
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조종 실수, 비행 중 격돌, 의도치 않은 사출까지.
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천장과 벽면, 바닥을 가리지 않고 사방천지가 먹물로 범벅이 된 상태였다.
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그렇게 며칠이 지났다.
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서란은 완성된 스무 장의 각기 다른 정물화를 감격에 겨운 시선으로 감상했다.
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무수한 시행착오 끝에 마침내 찾아온 성공이었다.
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입고 있던 흰 옷은 이미 검게 물든 지 오래였다.
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이제 드디어 분신술을 수련할 때가 됐다.
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지긋지긋한 붓과 벼루, 도화지를 내팽개치고 정원으로 달려나간 서란은 곧장 분신을 하나 생성했다.
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법력이 뭉게뭉게 모여서 사람의 형상을 만들었다.
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얼마 지나지 않아 또 다른 류서란이 탄생했다.
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다른 건 원본과 동일했지만 표정만은 달랐다.
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원본 서란은 무표정을 유지하고 있는 자기 분신을 이리저리 조종해보기 시작했다.
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앞구르기, 뒷구르기, 물구나무서서 발박수 치기.
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서란은 투철한 실험 정신을 바탕으로 분신의 한계를 정확하게 측정하는데 성공했다.
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분신의 신체 능력은 딱 연기기 수준에 불과했다.
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범인과 비교하면 물론 대단하지만, 전투에 직접적으로 사용하기에는 너무 나약하다.
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실전에 써먹는 건 조금 힘들 것 같았다.
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분신을 조종하는 방법은 크게 두 가지였다.
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지금 서란이 하는 것처럼 관찰자 시점에서 분신에게 명령을 내리는 게 첫 번째였다.
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두 번째는 의식을 분할해서 분신을 직접 조종하는 방법이었다.
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여무진이 의도한 건 두 번째 방법이었다.
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서란은 의식을 분할해서 분신에게 빙의시켰다.
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그러자 방대한 감각 정보가 뇌로 쏟아졌다.
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분신을 바라보는 본체의 시선과 본체를 바라보는 분신의 시선이 하나로 중첩됐다.
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꼭 3D 영화를 전용 안경 없이 보는 기분이었다.
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어지러움이 다소 수그러들었다.
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서란은 추가로 분신을 몇 개 더 생성했다.
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시야 겹침 현상도 덩달아서 심해졌다.
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서란은 계속해서 분신의 숫자를 늘렸다.
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일단은 의식 분할에 익숙해질 작정이었다.
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분신 류서란들은 콩나물시루처럼 굉장히 좁은 간격으로 밀집해서 도열했다.
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들이붓는 족족 법력은 분신으로 탈바꿈했다.
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가운데에 있는 본체 류서란을 중심으로 점점 커지던 분신 류서란 군집은 어느 순간 확장을 멈췄다.
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공유된 분신의 시야로 살펴보니 새로운 분신이 생성되자마자 연기처럼 사라지는 광경이 보였다.
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의식 분할을 멈춘 서란이 원인을 유심히 관찰했다.
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서란과 가까운 위치에 선 분신들은 멀쩡했다.
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하지만 거리가 멀어질수록 분신들은 점점 저해상도 동영상처럼 흐릿해지기 시작했다.
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아무래도 숙련도에 따른 거리 제한이 존재하는 것 같았다.
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서란은 다시 의식을 분할해서 분신들을 조종했다.
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완벽하게 동일한 생김새를 한 소녀들이 일제히 무술 동작을 펼쳤다.
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하나같이 무표정한 얼굴이었다.
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분신에게는 자율성이 전혀 없었다.
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수십 명이 넘는 분신을 오로지 본체 혼자서 직접 조종해야만 했다.
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마치 다인용 파티 게임을 컨트롤러 여러 개로 혼자서 즐기는 듯한 기묘한 느낌이었다.
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계절이 바뀌도록 서란의 수련은 계속되었다.
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분신술 숙련도가 증가할수록 분신 생성 한계와 활동 거리 제한도 점차 완화되었다.
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여름이 끝나고 가을이 되었다.
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서란의 분신술 숙련도는 일취월장했다.
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이제는 어디에서도 서란의 분신을 찾을 수 있었다.
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오죽문 사람들도 바글거리는 분신에게 익숙해졌다.
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농작물을 수확할 시기가 되었다.
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분신들이 우르르 나타나서 줄을 맞춰 섰다.
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그리고는 일제히 무표정으로 낫질을 했다.
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주방은 식사를 대량으로 준비하느라 항상 바쁘다.
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분신들이 우르르 나타나서 자리를 잡았다.
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그리고는 무표정으로 울면서 양파를 깠다.
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가을맞이 대청소가 찾아왔다.
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분신들이 우르르 나타나서 빗자루를 들었다.
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실수로 도자기를 깬 뒤 모조리 쫓겨났다.
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처음에는 청소나 운반 같은 단순한 잡무였다.
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하지만 서란은 의식 분할에 점차 익숙해졌다.
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그러자 분신들이 이전보다 훨씬 복잡한 동작을 수행하기 시작했다.
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바로 서커스였다.
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빠른 속도로 던진 고리 몇 개 연속으로 통과하기.
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밑에서부터 좁아지다가 다시 넓어지는 호리병 모양 인간 탑 쌓기.
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백 명이 단검 수백 개를 어지러이 주고 받는 대혼돈 단검 저글링.
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위대한 쇼걸, 류서란은 홀로 오죽문 전체를 축제 분위기로 만들어버렸다.
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그 광경을 본 호혜문도 어떤 발상을 떠올렸다.
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글방 학생들에게 보여줄 성대한 연극이었다.
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장소는 글방, 관객은 학생들, 주제는 권선징악.
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출연자는 오로지 류서란뿐, 즉 일인 다역이다.
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제안을 받은 류서란은 흔쾌히 동의했다.
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어차피 수련 방법도 더는 안 떠오르던 참이었다.
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새로운 시도가 필요했다.
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연극 당일, 서란의 분신들은 열연을 펼쳤다.
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분신들은 말을 못하지만 상관없었다.
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팔방미인 호혜문은 성우의 재능도 가지고 있었다.
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혼자서 모든 등장인물의 대사를 연기했다.
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하나같이 무표정인 배우들, 쓸데없이 뛰어난 성우 연기, 이 와중에도 각본은 훌륭했다.
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이 광경을 지켜보던 담청이 홀로 중얼거렸다.
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“이거 꼭 인형극 같구나.”
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굉장히 작은 목소리였다.
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유사 무성 영화에 푹 빠진 관객들은 못 들었다.
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하지만 무대를 지휘하던 서란에게는 들렸다.
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“인형극?”
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이번에도 영감이 찾아왔다.
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제1회 인형 제작 회의.
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참가자들이 한 자리에 모였다.
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그래봤자 류서란, 호혜문, 담청 세 명뿐이었다.
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이아금은 공부, 금영영은 수련 때문에 불참했다.
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서란이 가장 먼저 입을 열었다.
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“최근에 비극적인 사건이 있었습니다.”
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호혜문이 대표로 물었다.
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“어떤 일이 있었죠?”
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서란이 참담한 표정으로 대답했다.
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“제 발명품, 죽순탄도탄은 점토 인형입니다. 그래서 처음에 등록할 때도 분류상 인형으로 신청을 했지요. 하지만 바로 며칠 전, 통지가 왔습니다. 분류 번호를 강제로 변경하겠다는 내용이었지요.”
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호혜문이 경악했다.
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“저런!”
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고개를 끄덕인 서란이 말을 이었다.
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“그래서 죽순탄도탄은 이제부터 분류상 일회용 법기로 취급됩니다.”
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“일회용이라면, 부적 법기나 투척물 법기처럼?”
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“바로 그렇습니다...”
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“정말 큰일이네요...”
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가만히 듣고 있던 담청이 물었다.
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“분류 번호 좀 바뀌는 게 그렇게 큰일인가?”
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서란이 대답했다.
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“앞으로 나올 개발 지원금 자릿수가 변합니다.”
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담청이 화들짝 놀랐다.
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“그거 정말 큰일이군!”
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고개를 끄덕이는 서란에게 호혜문이 물었다.
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“그래서 이 모임은 무슨 이유로 열었죠?”
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서란이 종이를 한 장 꺼내 보여줬다.
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‘법기 분류 기준 변경 알림.
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법기 분류상 인형은 다음과 같습니다.
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하나, 사람의 형상을 본뜬 것.
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하나, 짐승의 형상을 본뜬 것.
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하나, 기타 장서각 각주령으로 정한 것.
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참고 사항.
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식물이나 건축물의 형상을 본뜬 것은 분류상 인형으로 신청하지 마십시오.’
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서란이 선언했다.
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“저는 이제부터 인형을 만들 예정입니다. 좋은 영감이 떠올랐기 때문이죠. 여러분을 여기에 모신 건 부탁을 하기 위함입니다.”
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호혜문이 말했다.
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“무슨 부탁이죠? 제 부탁으로 연극도 공연해줬으니까 최대한 협력할게요.”
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“나도 심심하니까 도와주마.”
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담청도 덧붙였다.
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“정말로 감사합니다. 여러분은 제가 인형을 만들다가 초심을 잃고 내달릴 때 저를 막아주세요. 이번에 만들 인형은 반드시 사람이나 동물의 형상을 하고 있어야만 합니다. 이번에도 완성하고 봤더니 죽순이었다는 슬픈 결말은 피하고 싶군요.”
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기필코 지원금을 타먹겠다는 소리였다.
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문득 궁금해진 담청이 물었다.
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“그런데 무슨 영감이 떠올랐지?”
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서란이 미소를 지었다.
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“지금까지는 제가 너무 자율성에 집착했던 것 같습니다. 그래서 모두 내려놓을 생각입니다.”
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깨달음과 함께, 담청의 사슴뿔이 번쩍였다.
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“설마...”
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“제 목표는 바로, 완전 수동 조작 인형입니다.”
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인형술이 추구하는 궁극적인 이상에서 완전히 동떨어진 발언이었다.
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아마도 인형술사가 이 자리에 있었다면 ‘그런 건 인형술이 아니야!’라고 절규할 것이 분명했다.
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하지만 여기에는 멀쩡한 인형술사가 없었다.
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다들 천재적인 발상이라며 감탄할 뿐이었다.
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“듣도 보도 못한 발상이군요!”
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“나도 이런 건 난생처음이다!”
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문외한인 두 명이 연이어 칭찬을 했다.
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자연스레 서란의 콧대도 점점 높아져만 갔다.
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그렇게 셋은 머리를 맞대고 고민했다.
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금영영과 이아금이 참석했다면 이런 비극은 일어나지 않았을 것이다.
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