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장선화가 호기심 어린 눈초리로 공방을 둘러봤다.
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난생처음 보는 희귀 광물이 즐비했다.
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저절로 빛을 내는 자줏빛 석영이나 표면이 일렁거리는 검은 금속 등이 산더미처럼 쌓여 있었다.
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장선화가 물었다.
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“류 수사님, 이게 다 인형 재료인가요?”
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서란이 대답했다.
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“그렇단다. 신기한 게 정말 많지?”
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“네, 맞아요!”
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“그러면 바로 인형을 만들어 볼까?”
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“와!”
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두 사람은 근처에 비치된 작업대로 갔다.
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서란은 설계도를 그릴 큰 종이부터 펼쳤다.
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그리고 얇은 목탄 하나를 장선화에게 건넸다.
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의아해하는 장선화에게 서란이 말했다.
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“설계도를 완성하려면 시간이 좀 걸린단다. 기다리면서 심심할 테니 낙서라도 하고 있거라.”
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“알겠습니다!”
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장선화는 곧장 빈 종이를 그림으로 채웠다.
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엄마랑 아빠, 형제자매, 그리고 애완 토끼.
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여백에는 작고 귀여운 동물들을 잔뜩 그렸다.
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서란은 장선화의 그림을 유심히 살폈다.
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전체적으로 귀여운 털복숭이를 선호하는 듯 했다.
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참고로 현재 서란의 설계도에는 ‘눈 여덟 개 달린 가고일 인형’이 그려져 있었다.
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눈 여덟 개 달린 가고일.
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사각이 거의 없고, 팔까지 달려 있었다.
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원거리에서는 파괴광선 난사, 근거리에서는 손에 든 법기로 싸우는 방식이었다.
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당연히 털은 한 가닥도 없고, 귀엽지도 않았다.
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열한 살 소녀에게는 너무 자극적일지도 모른다.
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심지어 트라우마가 될 가능성도 있었다.
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서란은 할 수 없이 계획을 변경했다.
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일단, 절반 정도 완성된 ‘눈 여덟 개 달린 가고일 인형’ 설계도는 폐기했다.
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그리고 어떤 새가 귀여울지 고민하기 시작했다.
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깃털이 풍성해서 전체적으로 동글동글한 새.
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귀여운 면모와 흉폭한 공격성이 혼재된 맹금류.
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기왕이면 체구에 비해서 눈이 컸으면 싶었다.
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마침 떠오르는 새가 있었다.
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바로 올빼미였다.
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서란은 즉시 프로토타입을 제작했다.
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서란과 장선화가 올빼미 인형을 올려다 봤다.
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인형의 키는 5척(약 150cm)이 좀 안됐다.
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그래도 맹금류 치고는 굉장히 큰 편이었다.
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장선화가 물었다.
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“생각보다 금방 만들어졌네요?”
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서란이 대답했다.
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“크기가 작고, 구조도 단순해서 그렇단다. 특히 새로운 기능을 개발할 필요가 없어서 빨리 끝났지.”
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“어떤 기능이 들어갔나요?”
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“음, 일단 자가충전 기능이 들어갔다. 그리고 표적배분 기능과 법력공유 기능, 군체 연결망 기능도 추가했지. 나머지는 특별한 게 없구나. 아, 법술발동 기능 정도?”
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“인형 하나에 그렇게나 다양한 기능이 들어가다니! 역시 류 수사님이십니다!”
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애한테 칭찬 받고 기분 좋아진 서란이 선언했다.
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“오늘부터 나를 선생님이라고 불러도 좋다!”
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“정말요!?”
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“그래!”
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장선화가 큰소리로 외쳤다.
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“감사합니다, 선생님!”
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“크흠, 흠!”
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서란은 승천하려는 입꼬리를 간신히 억눌렀다.
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이토록 쉽게 함락될 수는 없었다.
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가능하면 근엄한 선생님으로 남고 싶었다.
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물론 오래가지는 못했다.
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서란은 연달아 올빼미 인형 다섯 개를 완성했다.
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그리고 잠깐 쉴 요량으로 주위를 둘러봤다.
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눈치 빠른 장선화가 잽싸게 의자를 가져왔다.
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“선생님, 여기 앉으세요!”
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“그래, 고맙구나.”
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입이 좀 심심한 듯 싶으니 간식까지 대령했다.
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“선생님, 당과랑 차 드세요!”
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“흠, 맛있구나. 그런데 어디서 가져왔니?”
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“주방에서 받아 왔습니다!”
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비슷한 일이 수차례나 반복됐다.
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장선화는 동생이 무려 다섯 명이나 된다.
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심지어 말 못하는 애완토끼도 잔뜩 키웠다.
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보살핌이라는 영역에서는 전문가나 다름없었다.
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서란은 빠르게 함락됐다.
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“오, 오오...”
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어깨 안마를 하던 장선화가 물었다.
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“시원하십니까?”
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“최고야...”
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사근사근한 말씨와 호의로 흘러넘치는 눈빛.
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모든 아버지들이 꿈꾸는 이상향이 여기 있었다.
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장선화는 딸 바보 제조기 그 자체였다.
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서란은 기념비적인 2호 딸 바보가 됐다.
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참고로 1호는 부친 장옥기였다.
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두 사람은 공놀이를 마친 담청이 귀가할 때까지 행복한 시간을 보냈다.
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서란은 저녁내 힘이 없었다.
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밥도 깨작깨작 먹었다.
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웬일로 고기 반찬을 남길 정도였다.
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잉어 먹이를 연못에 뿌리던 담청이 물었다.
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“서란, 왜 그리 기운이 없느냐?”
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“선화가 너무 보고 싶어요...”
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“오, 아까 그 아이 이름이 선화였구나.”
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장선화는 한참 전에 하녀 손 잡고 돌아갔다.
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다음에 방문하는 건 닷새 뒤였다.
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열심히 수련하느라 시간이 없다고 했다.
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담청은 할 수 없이 마법의 주문을 외웠다.
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“그러고 보니 새로운 인형을 만들었더구나. 혹시 괜찮다면 설명 좀 해 줄 수 있겠느냐?”
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서란이 반색하며 말했다.
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“궁금하십니까?”
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“그래, 정말 궁금하구나.”
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“그러면 제가 자세히 알려 드리겠습니다!”
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서란이 휘파람을 쉭쉭 불었다.
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손가락이 침 범벅이 될 때까지 소리는 안 났다.
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그래서 그냥 호출 신호를 보냈다.
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인형 공방 앞에 줄지어 선 올빼미들이 깨어났다.
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곧이어 날개를 활짝 펴고 하늘로 솟구쳤다.
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추진 기관으로 날고, 날갯짓으로 자세를 제어했다.
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올빼미 인형들은 금방 목적지에 도착했다.
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돌풍과 함께 착지한 열 마리의 올빼미.
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키가 5척씩이나 되는 맹금류 군단이었다.
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담청이 물었다.
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“이름은 무엇이냐?”
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“자안효 군단입니다.”
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자안효.
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자줏빛 눈을 가진 올빼미라는 뜻이었다.
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자광석영을 통째로 세공해서 눈에 박았다.
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물론 지금은 눈을 감고 있어서 보이지 않았다.
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“다들 웃고 있구나.”
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“딱히 의도한 건 아니었습니다. 올빼미라서 그런지 눈만 감으면 저절로 웃는 얼굴이 되더군요.”
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“어떻게 하면 눈을 뜨는 것이냐?”
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“전투 태세를 갖추면 자동으로 눈을 뜹니다.”
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서란이 재차 신호를 보냈다.
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자안효 군단이 일제히 눈을 떴다.
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사방이 어두운 가운데 땡그란 안광만이 형형했다.
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밤에 마주치면 심장 마비 올 광경이었다.
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담청은 박수까지 치며 좋아했다.
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“귀엽구나, 정말 귀여워! 뭘 하면 눈에서 저렇게 빛이 나는 것이냐?! 아무리 봐도 모르겠구나!”
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서란은 괜히 우쭐해서 대답했다.
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“잘 모르시겠지만, 자광석영이라는 희귀 광물입니다. 내부를 통과한 법력의 상태를 안정시켜 주는 효능이 있지요. 덕분에 파괴광선의 약점을 보강할 수 있었습니다.”
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“파괴광선에 약점이 있었단 말이냐? 놀랍구나.”
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담청은 살짝 의아했다.
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서란이 개발한 파괴광선, 즉 불가청비가시 광선은 무속성 법술 치고는 지나치게 위력적이었다.
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발사와 동시에 대상을 붕괴시키기 때문에 모르는 사람은 대처 한 번 못해 보고 죽는 공격이었다.
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굳이 따지자면 난해한 발동 조건이 단점이었다.
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여의주보다 큰 금단에서 나오는 막대한 법력.
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분신을 수천 개 이상 조종하는 의식 분할 숙련도.
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마지막으로, 하늘이 내린 법력 제어 감각.
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하나도 어려운 조건을 세 개나 달성해야만 했다.
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천 년 이상을 산 영물, 담청조차 세 가지 요구 조건 중에서 법력 하나만 간신히 달성했다.
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그래서 파괴광선을 쏠 수는 있지만, 충전 속도는 느리고 명중률도 형편없었다.
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이런 걸 흔히들 맞춤형 법술이라고 불렀다.
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담청은 혹시나 해서 물었다.
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“설마, 파괴광선의 발동이 쉬워진 것이냐?”
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“아뇨, 사거리가 증가했습니다.”
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“그렇구나...”
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서란은 신이 나서 떠들었다.
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구조적 안정성이 어쩌고, 대기 산란이 저쩌고.
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요약하면 자광석영 만세라는 소리였다.
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담청은 대충 고개를 끄덕였다.
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“흠, 그렇구나. 정말 대단한 발견을 했어.”
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“맞습니다, 비로소 파괴광선을 통한 저격이 가능해진 것입니다. 상대방의 인식 범위 바깥에서 쏟아붓는 일방적인 공격, 이러면 지고 싶어도 질 수가 없죠.”
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“오... 다른 기능은 또 없느냐?”
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호응이 별로 안 좋았다.
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서란은 살짝 의기소침해진 상태로 말했다.
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“뭐, 비행 기능이나 합창 기능도 있죠.”
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“합창 기능? 궁금한데 한번 들어보자꾸나.”
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“예...”
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서란이 신호를 보냈다.
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열 마리의 자안효들이 지저귀기 시작했다.
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음의 높낮이를 서로 달리해서 화음까지 넣었다.
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부르고 있는 노래는 평범한 양나라 민요였다.
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마에스트로 류서란의 지휘하에 올빼미 인형들이 노래하는 한여름 밤의 음악회였다.
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이틀 뒤, 이아금은 서란의 저택에 방문했다.
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그리고 저도 모르게 중얼거렸다.
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“또 무슨 일이지?”
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사람만 한 올빼미 인형들이 저택 담장을 따라서 끝도 없이 늘어서 있었다.
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하나같이 귀여운 눈웃음을 짓고 있었다.
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보아하니 새로 만든 인형인 듯 했다.
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대문을 열고 들어가자 안쪽도 비슷했다.
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마당도 올빼미 인형 때문에 발 디딜 틈 없었다.
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이아금은 장애물을 요리조리 피해서 이동했다.
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그러다 이상한 점을 발견했다.
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올빼미 인형 모두가 이아금을 바라보고 있었다.
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옆으로 살짝 움직이자 시선도 따라왔다.
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어떤 인형은 목이 반 바퀴 돌아간 상태였다.
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보기보다 겁이 많은 이아금이 큰소리로 외쳤다.
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“언니, 나 왔어! 언니! 빨리 좀 와 줘!”
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인형 공방에 있던 서란이 소리를 듣고 나왔다.
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“아금아, 왜 그래?”
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이아금은 자안효 군단을 가리키며 말했다.
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“아니, 고개가 나한테... 올빼미들 머리가...”
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“인형들 시선이 너한테 고정됐다고?”
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“응! 내 말이 그거야!”
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서란은 대수롭지 않게 말했다.
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“네가 화단을 밟아서 그런 거야. 경고만 하는 거라서 하나도 안 위험해.”
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이아금이 그제서야 발밑을 확인했다.
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꽃 몇 송이가 짓눌려 있었다.
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화단을 벗어나자 시선도 사라졌다.
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십년감수한 이아금이 물었다.
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“저런 기능은 왜 넣은 거야?”
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“어... 그냥?”
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이유는 딱히 없었다.
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