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서란과 이아금은 일단 교역 본부로 갔다.
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인형 재료를 주문하기 위해서였다.
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수속을 끝내자, 퇴근 시간이 다가왔다.
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일을 마친 지암서가 일행에 합류했다.
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지암서는 서란과 이아금을 자기 집으로 안내했다.
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출퇴근 거리가 짧은 모양인지 금방 도착했다.
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보금자리에 돌아온 지암서는 가면을 벗었다.
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어벙한 얼굴이 됐다는 뜻이었다.
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서란이 물었다.
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“그 표정 연기 어떻게 하는 거야?”
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“예? 아, 이거요?”
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지암서가 ‘고압적인 연구원’ 표정을 지었다.
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마치 두 얼굴을 탈착식으로 바꿔 끼는 듯 했다.
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봐도 봐도 신기했다.
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서란은 너무 궁금했다.
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“응, 그거. 혹시 비결이 있어?”
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지암서가 대답했다.
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“코가 간지러운 상상을 하면 돼요.”
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서란이 곧장 코를 찡그렸다.
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“아금아, 어때? 다른 사람 같아 보여?”
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“응, 감쪽같다. 배고픈데 저녁이나 먹을까요?”
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일행은 사이좋게 저녁 식사를 했다.
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식단은 지상이나 지저 세계나 거기서 거기였다.
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대부분의 식량을 지상에서 들여오니 당연했다.
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양갈비를 먹던 서란이 물었다.
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“그런데 처음 만났을 때는 왜 그랬던 거야? 나랑 아금이는 인간이잖아. 종족도 서로 다른데 굳이 질투할 이유가 있나?”
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지암서가 떠듬떠듬 대답했다.
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“아니, 토토서 인기 많아서... 혹시나 했어요...”
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토토서는 학교 다닐 때부터 인기가 많았다.
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외모, 머리, 건강, 성격 등을 모두 갖췄다.
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이 정도면 세금도 남들 다섯 배씩은 내야 했다.
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도란도란 이야기하다 보니 식사가 끝났다.
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지암서가 만든 음식은 훌륭했다.
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요리 잘 하는 두더지, 매력 포인트 +5점.
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후식은 빙과와 냉음료였다.
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서란은 살짝 멈칫했다.
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아이스크림과 아이스티를 함께?
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조합이 이게 맞나?
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미궁언서 녀석들, 얼음 엄청 좋아하네.
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그렇지 않아도 서늘한 지저 세계다.
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수도자가 아니었다면 분명히 배탈이 났을 거다.
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하지만 직접 만들었다니까, 매력 포인트 +2점.
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이 정도면 순조로운 출발이었다.
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물론, 지금부터가 진짜였다.
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서란은 반쯤 헤치운 빙과를 내려놓았다.
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“지암서, 운동은 자주 해?”
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지암서한테 물었는데 대답은 이아금이 했다.
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“갑자기?”
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“쉿!”
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서란이 검지손가락으로 동생의 입술을 막았다.
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그리고 엄격한 면접관처럼 말했다.
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“매력도 및 연애 성공률을 산정하기 위한 질문이야. 아무튼, 너는 운동을 얼마나 자주 하지?”
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지암서가 잠시 고민하더니 대답했다.
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“운동은 보통 이틀에 한 번씩 해요.”
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“어떤 운동을, 어떤 목적으로?”
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“어, 요즘은 수영을 배우고... 목적, 목적은... 건강 증진과 재난 상황 대처?”
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“훌륭해. 아주 훌륭해, 지암서.”
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운동하는 두더지, 매력 포인트 +10점.
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위기 대처 능력, 매력 포인트 +10점.
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서란은 다음 질문을 던졌다.
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“그 외에 자기 관리를 하는 게 있어?”
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“건강을 위해서 식단 조절을 하고, 털 관리도 꾸준히 받아요. 아, 최근에는 새로운 학위를 따기 위해서 야간 대학에 다니고 있어요.”
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“참고로 식단 구성은?”
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“영양학적으로 치우치지 않게 골고루, 그리고 체중이 줄거나 늘지 않을 만큼만 챙겨 먹어요.”
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균형 잡힌 식단, 매력 포인트 +7점.
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털 관리가 뭔지는 모르겠지만, 매력 포인트 +1점.
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공부를 멈추지 않음, 매력 포인트 +5점.
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종합 점수, 40점.
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총평, 어제보다 나아지기를 멈추지 않음.
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서란이 결연히 선언했다.
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“지암서, 너는 완벽하게 준비됐다.”
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“정말인가요?!”
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“그래!”
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물론, 점수를 매길 요소는 아직 많았다.
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예를 들면 외모 경쟁력 등이 있겠다.
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하지만 서란이 보기에, 그런 질문들은 무의미했다.
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못 생겼으니 포기하라고 할 것도 아니고.
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애초에 외모는 선천적인 요인이 크게 작용한다.
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자기 관리를 꾸준히 한 지암서의 매력은 이미 태생적 한계에 도달했을 확률이 높았다.
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토토서의 취향이 어떤지는 알 수 없지만, 이제부터 할 수 있는 건 기도뿐이었다.
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그 밖에 다른 요소들도 마찬가지였다.
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서란이 벌떡 일어나서 외쳤다.
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“가자, 고백하러!”
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이아금도 벌떡 일어나서 서란을 만류했다.
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“그건 아니지!”
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“내 육감이 외치고 있어! 이건 분명히 된다고!”
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“근거가 하나도 없다는 소리잖아!”
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“아금아, 너에게는 보이지도 않더냐! 스스로를 갈고닦아 온 치열한 생애가! 사랑받는 존재가 되려는 부단한 노력이! 지암서가 흘린 피와 땀이!”
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“그래도 절차라는 게 있어! 고백에서 가장 중요한 건 상호 간의 합의야! 외교처럼 사전에 넌지시 의사를 보내고, 준비할 시간도 줘야 한다고!”
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“자고로 용기 있는 자만이...!”
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이아금은 최후의 수단을 썼다.
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잔에 담긴 얼음을 서란의 입에 쑤셔 넣었다.
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덕분에 시간을 조금 벌었다.
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이아금이 지암서에게 말했다.
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“지암서, 고백은 진짜 아니에요. 일단은 진솔한 모습부터 보여 주세요.”
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지암서는 눈에 띄게 당황했다.
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“진솔한 모습이요?”
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“예, 진솔한 모습. 직장 선배들이 시킨 그 이상한 연기 말고, 진짜 지암서의 모습이요.”
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“하, 하지만 너무 오랫동안 연기를 해서... 가면을 안 쓰면 토토서 앞에서는 말이 잘 안 나와요. 막, 나를 싫어하면 어쩌나 하는 생각도 들고...”
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입에 든 얼음을 다 삼킨 서란이 말했다.
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“아니, 네가 뭐 어때서?”
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지암서가 중얼거렸다.
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“두 분은 하나도 몰라요. 진짜 저보다는 연기로 만들어진 가짜가 훨씬 나아요. 말도 제때 잘하고, 망설이지도 않고... 또 용감하잖아요. 차라리 그랬으면 엄마 아빠도...”
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지암서는 고개를 푹 숙였다.
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얼음이 가득 든 잔이 보였다.
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지암서의 눈이 바르르 떨렸다.
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서란은 조심스레 물었다.
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“혹시 예전에 무슨 일이 있었어?”
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지암서는 서란을 바라보며 입을 벙긋거리다가, 다시 고개를 숙였다.
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말을 하고는 싶은데 망설여지는 모양이었다.
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그냥 직감적으로 느껴졌다.
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서란은 부드럽게 지암서를 다독였다.
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“괜찮아, 지암서. 말을 할지 말지 차분하게 고민해 봐. 끝까지 기다려 줄게. 혹시라도 말하기 싫어지면 안 해도 돼. 아무도 뭐라고 안 해.”
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오랫동안 침묵이 흘렀다.
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잔에 든 얼음은 어느새 전부 녹았다.
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평소 일찍 자던 이아금은 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.
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마침내 지암서의 입이 열렸다.
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*****
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지암서의 부모님은 이혼했다.
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그리고 아이들을 모아 놓고 이렇게 말했다.
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아빠가 좋아? 엄마가 좋아?
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아빠가 더 좋으면 아빠와 간다.
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반대로 엄마가 더 좋으면 엄마와 간다.
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지암서의 형제자매는 순식간에 갈라졌다.
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가장 마지막까지 선택을 못한 건 지암서였다.
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그녀는 도저히 결정할 수 없었다.
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지암서는 고개를 푹 숙인 채 떨었다.
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다 마신 음료 잔을 내려다볼 뿐이었다.
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지암서의 부모는 마지막 남은 딸을 꼬드겼다.
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달콤한 약속, 전 배우자에 대한 음해, 고함.
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소심했던 지암서는 끝내 ‘그냥, 다시 사이좋게 지내면 안 돼요?’라고 말하지 못했다.
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화가 잔뜩 난 부모는 자신을 선택한 아이들만 데리고 떠났다.
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지암서는 홀로 남겨졌다.
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잔 안에 남은 얼음만을 바라보고 있었다.
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그때부터 지암서는 용기없는 자신이 싫어졌다.
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사연을 전부 들은 서란이 말했다.
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“그랬구나...”
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한 번 말문이 터진 지암서는 멈추지 않았다.
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“부모님이 이혼하신 다음부터, 저는 쭉 보육원에서 지냈어요. 물론 거기서도 외톨이였어요. 친구가 없었거든요. 학교에 들어가서도 졸업할 때까지 혼자서 공부만 했고...”
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“그래서 아까 그런 얘기를 한 거야? 진짜 나보다 가짜가 낫다고?”
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“예, 그렇죠. 적어도 가면을 쓰면 용감해지잖아요. 말도 제때제때 하고, 망설이지도 않고... 아무리 봐도 저보다는 낫죠. 지금도 보세요, 이런 옛날 일 하나 털어놓는데 한참이나 꾸물거렸는데...”
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서란은 애써 지암서를 위로했다.
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“친구가 왜 없어, 토토서가 있잖아.”
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“토토서랑 처음 대화한 건 졸업식 날이었어요.”
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“졸업식?”
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지암서가 고개를 끄덕였다.
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“예, 졸업식 날 학교 구석에서 울고 있었거든요. 학창 시절에 친구 하나 못 만든 게 서러워서. 그러다가 근처를 지나가던 토토서랑 만났어요.”
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서란이 물었다.
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“그래서?”
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“뭐. 왜 우냐, 무슨 일이 있냐. 그렇게 물어 보더라고요. 제가 말도 못하고 울기만 하니까 근처 가게로 데려가서 음료수를 사줬어요.”
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서란은 지암서의 목소리에 집중했다.
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종족이 달라서 자세히는 모르겠지만, 토토서 얘기가 나오자 다소 밝아진 것 같았다.
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그래서 관련된 질문을 계속했다.
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“토토서랑은 그렇게 친해진 거야? 좋아하게 된 건 그 다음이고?”
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“아뇨, 좋아하기는 그때부터 좋아한 것 같아요. 무슨 일이 있었던 것도 같은데... 너무 오래돼서 기억이 잘 안 나네요.”
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“한번 잘 생각해 봐. 인상적인 일이었을 테니까 분명히 떠오를 거야.”
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지암서가 떠듬떠듬 말을 이었다.
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“음, 창가 자리에 앉았던 것 같아요. 냉음료를 하나씩 시키고... 저는 그때도 과즙 음료였을 테고, 토토서는... 우유랑 꿀이었나?”
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“그래, 과즙 음료랑 꿀 탄 우유. 그리고?”
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지암서가 고민하기 시작했다.
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“아까랑 똑같이 왜 울었냐, 무슨 일이냐. 아, 자기가 상담을 해주겠다는 말도 했어요.”
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서란이 반색했다.
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“상담으로 네 마음의 상처를 단번에 치료해 준 거야? 그래서 사랑에 빠졌고?”
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“아뇨, 가물가물하긴 한데... 도움은 그다지 안 됐던 것 같아요. 한참 고민하다가, 학창 시절을 친구 하나 없이 보낸 게 슬퍼서 울었다고 털어놨거든요? 그러고 나서 가게를 나왔어요.”
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“아니, 왜?”
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“가게 영업시간이 끝났더라고요. 그래서 그냥 보육원으로 돌아갔어요. 아, 토토서가 앞으로 친하게 지내자고 해서 지금의 관계가 된 거예요.”
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“도대체 어느 부분에서 좋아하게 된 거야?”
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“어, 그러게요?”
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지암서는 고민에 빠졌다.
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자신은 어째서 토토서를 좋아하게 됐지?
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냉음료 한 잔? 아니면 받지도 못한 상담?
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울고 있을 때 보낸 호의?
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지암서의 머리가 빠르게 회전했다.
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졸업식이 끝나고 홀로 흘린 눈물, 얼음이 가득한 냉음료, 상담을 해주겠다던 토토서, 어느새 끝나 버린 가게 영업시간.
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졸업식, 냉음료, 상담, 영업시간.
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눈물, 얼음, 토토서, 영업시간.
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그래, 가게 영업시간.
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지암서는 깨달았다.
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상담을 해주겠다는 토토서의 말을 듣고 고민했다.
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내면의 나약함을 타인에게 드러내는 건 두렵다.
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지암서는 그때도 두려움에 떨었다.
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고개를 푹 숙이고.
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얼음이 담긴 잔을 두 손으로 꼭 쥐고.
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가족들에게 버림받고 홀로 남겨진 그 날처럼.
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그때도 지암서는 망설이고 있었다.
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잔에 담긴 얼음이 다 녹을 때까지, 졸업식이 막 끝난 순간부터 가게들이 전부 문을 닫을 때까지.
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혼자 울고 있던 이유, 그 짧은 얘기를 털어놓기까지 정말로 긴 시간이 걸렸다.
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그게 토토서를 사랑하게 된 이유였다.
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가게 주인의 눈치 때문에 음료수를 몇 번이나 더 주문하면서도 기다려줬다.
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설레는 졸업식 날, 처음보는 여자를 위해서 밤이 될 때까지 기다려줬다.
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지암서의 부모조차 그 정도는 안 기다렸었다.
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두려움과 망설임 끝에, 지암서는 고개를 들었다.
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잔 안에 든 얼음 녹은 물, 빈 음료 잔이 가득한 탁자, 선량함이 가득 담긴 두 눈.
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토토서는 그때까지도 지암서를 기다리고 있었다.
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분명, 지암서의 짝사랑은 그 순간에 시작됐다.
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지암서가 자리에서 벌떡 일어났다.
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의자가 나뒹굴고, 탁자가 요동쳤다.
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졸고 있던 이아금은 화들짝 놀라서 깼고, 탁자 위에 놓인 음료 잔도 넘어졌다.
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지암서가 주먹을 하늘로 힘차게 뻗으며 외쳤다.
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“용기가 생겼어요!”
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서란조차 사고의 흐름을 따라가지 못했다.
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“뭐, 뭐라고?”
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“아니, 그게! 저는 분명 우물쭈물하고, 망설이고... 또 용기도 없지만, 토토서는 이런 저를 기다려줬어요! 얼음이랑 영업 시간이... 아니, 아무튼! 용기가 생겼어요!”
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서란은 잘 모르겠지만 일단 동조했다.
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“가자, 지암서! 용기 있는 자가 사랑을 쟁취하는 거야! 토토서의 마음을 사로잡아! 너는 어제보다 더 나은 사람이 되기 위해서 노력해 왔잖아!”
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“저는 두더지 요수인데요?”
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“더 나은 미궁언서가 되기 위해서 노력해 왔잖아! 스스로를 갈고닦은 시간을 떠올려!”
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“맞습니다, 두드릴수록 단단해지는 무쇠처럼!”
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“찬란히 빛나는 성백은처럼!”
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결국 옆집에서 시끄럽다고 항의가 들어왔다.
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쭈굴쭈굴해진 지암서가 말했다.
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“일단 좀 치울까요?”
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“그러자. 아금아, 들어가서 자.”
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지암서는 넘어진 의자와 잔을 바로 세웠다.
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그리고 물로 흥건해진 탁자를 닦았다.
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얼음 녹은 물이라 그런지 차가웠다.
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지암서가 문득 중얼거렸다.
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“얼음...”
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그러고는 서란을 바라봤다.
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잠에 취한 동생을 챙기고 있었다.
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상담, 자신을 염려하던 표정, 그 선량함.
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한동안, 지암서는 가만히 서서 서란을 바라봤다.
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*****
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오죽문으로 돌아가는 길에 이아금이 물었다.
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“언니, 어제 나 잘 때 뭐 했어?”
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“전문적인 상담을 해 줬지.”
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“상담 한 번으로 사람이 저렇게 변한다고?”
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서란이 오류를 정정했다.
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“사람이 아니라 미궁언서야.”
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“아무튼, 그게 말이 돼?”
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“그만큼 내 상담이 훌륭했다는 뜻이지.”
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서란이 우쭐거렸다.
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