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서란은 금작파에서 착실하게 지냈다.
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최우선은 역시 원영기 공법 수행이었다.
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추가로 연기술에 관한 공부도 병행했다.
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인형도 따지고 보면 법기의 일종, 일단 배워 두면 인형술에도 도움이 될 것 같았다.
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그래서 바쁜 하루를 쪼개 가면서까지 법기 공방 견학을 게을리하지 않았다.
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오늘도 서란은 연기술사들의 작업을 지켜봤다.
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금작파 최고 어른 금교월이 발급해 준 출입패만 있으면 못 들어가는 곳이 없었다.
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덕분에 법기 공방 최심부에 위치한 최상급 법기 제작 현장을 구경할 수 있었다.
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이번에 만드는 최상급 법기는 솥이었다.
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정확하게는 연단술에 사용되는 세발솥이었다.
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귀처럼 생긴 두 개의 손잡이, 그리고 세 개의 발.
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이런 연단용 법기는 따로 ‘정기’라고도 부른다.
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마침 성백은을 주재료로 사용한다고 한다.
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화속성 결단기 수사가 복잡한 수인을 맺었다.
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그러자 그의 입에서 불꽃이 뿜어져 나왔다.
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이아금의 불꽃과는 비교조차 할 수 없는 압도적인 열기가 순식간에 성백은을 녹였다.
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액체로 변한 성백은이 은은한 광채를 발했다.
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그 다음은 금속성 연기술사의 차례였다.
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연기술사가 쉴 새 없이 법문을 외우자, 녹아내린 성백은이 저절로 응고되기 시작했다.
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결단기 수사의 거력이 담긴 망치질이 내리꽂혔다.
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화속성 수사가 불꽃의 열기를 조금씩 줄였다.
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연기술사와 시선을 주고 받기를 잠시, 마침내 적절한 온도에 도달했다.
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이제부터는 조금이라도 더하거나 덜해서는 안됐다.
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연기술사의 망치질에도 변화가 생겼다.
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바위라도 깨부술 듯 강맹하던 움직임이 점차 섬세하게 변해갔다.
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망치 소리는 계속 빨라져만 갔다.
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금속을 달구고, 두드리고, 잠시 식힌다.
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그리고 다시 반복한다.
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어느새 성백은의 광채가 눈부시게 밝아졌다.
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법기 제작은 일사천리로 진행됐다.
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변형된 성백은에 다른 금속을 여럿 섞는다.
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그리고 본격적으로 형태를 잡았다.
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순식간에 멋진 세발솥이 완성됐다.
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서란은 쉬고 있는 연기술사에게 물었다.
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“다 끝난 건가요?”
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연기술사가 대답했다.
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“아직 완성된 건 아닙니다. 영성을 키우기 위한 후처리도 조금 남았고, 법술도 새겨야 하죠. 아, 그 전에 세공사한테 넘겨서 외형부터 좀 다듬어 줄 필요가 있습니다.”
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“잘 만들어진 것 같나요?”
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서란의 질문에 연기술사가 활짝 웃었다.
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“예, 아주 만족스럽습니다. 오죽문과 합병한 이후로 금작파의 연기술도 한층 발전했죠. 그래서 요즘은 매일매일이 즐겁군요.”
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대규모 인재 및 기술 교류의 성과였다.
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오죽문의 화속성 법술 덕분에 금작파의 법기는 더욱 뛰어난 성능을 지니게 됐다.
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마찬가지로 금작파의 연단용 법기 덕분에 오죽문이 조제한 단약의 약효도 크게 증가했다.
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이번 연단용 법기도 오죽문의 주문으로 제작됐다.
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질문을 마친 서란이 공방을 떠났다.
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밖으로 나오자, 하늘은 어느새 어두웠다.
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서란은 곧장 금교월의 거처로 향했다.
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요즘 두 사람은 밤마다 대화를 나누곤 했다.
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금교월은 평소처럼 자기 방에 있었다.
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편한 차림으로 머리를 빗는 중이었다.
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그녀는 서란을 보더니 살며시 웃었다.
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“왔구나, 여기 앉거라.”
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금교월은 서란을 자기 앞에 앉혔다.
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머리를 빗겨 주기 위해서였다.
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처음에는 저어하던 서란도 익숙해진 지 오래였다.
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두 사람은 잠시 한담을 나눴다.
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그리고 밤샘 공부를 시작했다.
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서란은 요즘 법기 재료에 대해서 배우고 있었다.
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오늘의 주제는 성백은이었다.
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“아까 법기 공방에서 봤는데, 성백은에 이런저런 금속들을 섞더라고요. 왜 굳이 합금으로 만들었을까요? 분명히 순수한 상태일 때가 가장 영성이 풍부하다고 배웠는데 말이에요.”
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금교월이 대답했다.
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“성백은이 최고급 재료인 것은 맞다. 하지만 인계의 광물이 아닌 탓에 그 성질이 굉장히 이질적이지. 그래서 부득이 그런 방법을 사용하는 것이란다.”
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“그렇군요.”
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서란은 이후에도 열심히 학습했다.
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계속 공부만 한 건 아니고, 틈틈이 차도 마셨다.
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밤샘 과외를 마친 서란은 방으로 돌아왔다.
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이번에는 소설을 쓸 차례였다.
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인형인형 시리즈에도 드디어 로맨스가 첨가됐다.
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점점 사람과 닮아 가는 인형 소녀, 낯선 기류에 어색해지는 소년과 소녀, 적을 물리치며 끝내 서로를 향한 감정을 자각.
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작가가 수면조차 필요없는 초인인 덕분에 소설의 집필 속도는 무시무시했다.
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겨울이 왔다.
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장편 소설은 곧 완성된다.
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인형술 서적은 아직 때가 아니었다.
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연구를 더 한 뒤에 쓸 작정이었다.
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원영기 공법 수행은 그럭저럭 순조롭다.
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연기술과 관련된 공부도 얼추 끝났다.
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그렇다면, 남은 건 하나뿐이었다.
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서란은 본격적인 인형 제작에 돌입했다.
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최근에 서란은 위지목과 사투를 벌였다.
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지금까지 상대한 적들 중에서는 단연코 최고였다.
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덕분에 많은 교훈을 얻을 수 있었다.
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인형 설계 사상 전반을 재검토할 필요가 있었다.
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서란은 눈을 감고 당시의 상황을 복기했다.
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내리치는 천겁과 휘몰아치는 폭풍, 그리고 대적자.
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막대한 법력을 통제하느라 정신이 없었던 최후반부를 제외하면 대부분 기억이 났다.
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일단, 인형 사 자매는 괜찮았다.
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파괴광선도, 시험 삼아 장착했던 표적 배분 기관도, 법력 공유 기능도 하나같이 완벽했다.
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다만 대수림에서만 잠깐 쓰겠다며, 비행 기능을 안 넣었던 건 명백한 실수였다.
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덕분에 날아서 이동할 때마다 석연화에 옹기종기 모여 앉아야만 했다.
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인형 사 자매, 90점!
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반면에 금강야차는 약간 애매했다.
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물론, 위지목과 싸울 때는 큰 도움이 됐다.
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하지만 금강야차는 동대륙 유학 이전의 작품.
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서란이 인형술사로서 미숙했을 때 만든 만큼, 이제 와서 보면 개선점투성이였다.
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가장 심각한 문제는 내구성이었다.
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서란은 이번 싸움을 통해서 절실히 느꼈다.
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자고로 인형은 무조건 튼튼하고 봐야 한다.
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하늘을 날던 금강야차가 갑자기 공중분해됐을 때는 정말로 심장 마비 걸리는 줄 알았다.
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모든 공격을 피하겠다는 건 어리석은 생각이었다.
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애초에 서란의 파괴광선이나 천겁만 해도 회피 자체가 불가능한 공격이었다.
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최소한 상대에게 선공을 당한 뒤에도 반격할 수 있을 정도의 내구성이 필요했다.
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게다가 인형의 거대한 크기 자체도 문제였다.
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서란은 결계를 두른 채 천겁을 맞다가 깨달았다.
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인형의 덩치가 커질수록 결계 효율은 급감했다.
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구형 결계로 금강야차의 거체한 동체를 빈틈없이 방어하려면 매 순간 엄청난 법력이 소모된다.
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이외에도 거대인형의 단점은 많았다.
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일단, 인형의 크기 때문에 운반이 곤란하다.
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기껏 완성했더니 죽순탄도탄처럼 창고에서 자리만 차지하는 애물단지가 될 가능성도 있었다.
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그렇다고 변신합체 금강야차처럼 조각조각 파편화했다간 내구성이 왕창 떨어진다.
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금강야차, 60점!
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애초에 설계 사상부터가 잘못된 셈이었다.
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서란은 굳게 다짐했다.
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해결책을 찾을 때까지 거대인형은 보류였다.
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우선, 이번에는 소형 인형을 만들 작정이었다.
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원영기 공법 수련도 할 겸, 토금 이중 속성.
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중요한 내부는 금속으로, 외부는 석재로 만든다.
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금속은 성백은이 첨가된 합금으로 생각 중이었다.
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석재도 이번에는 싸구려가 아니라 좋은 걸 쓴다.
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천년토영목은 조금 더 아낀다.
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서란은 직접 자원을 모을 생각이었다.
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물론, 금작파 창고에도 석재나 금속은 많았다.
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하지만 나눠 달라고 하는 건 좀 미안했다.
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어차피 필요한 재료는 최상급 석재와 금속.
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전부 땅 속에서 나오는 지하 자원이었다.
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서란의 다음 행선지가 결정됐다.
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미궁언서들의 공화국, 지저 세계였다.
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하지만 그 전에 오죽문부터 들른다.
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깜빡하고 있던 식사 약속 때문이었다.
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빨리 아금이한테 가서 빌어야 했다.
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서란은 석연화에 올라탔다.
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금작파를 떠난 서란이 막 국경에 도착했을 때쯤.
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오죽문-금작파 공동 수뇌부가 모였다.
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안 좋은 일이 터진 건 아니었다.
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오히려 그들은 희망을 얘기하고 있었다.
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오늘의 주제는 ‘문파 비승 준비’였다.
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물론 서란은 아직 원영기 수사였다.
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아직 쌀도 안 씻었는데 숭늉부터 찾는 격이었다.
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하지만 결단기 수사도 사람이었다.
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사람은 원래 희망을 먹고 산다.
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문파 비승은 모든 수도문파의 가장 큰 숙원이다.
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간절히 바라던 꿈이 눈앞에 다가오자 제아무리 대단한 수도자들이라고 해도 참을 수 없었다.
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그것이 바로, 다 큰 어른들이 옹기종기 모여 앉아 상상의 나래를 펼치고 있던 이유였다.
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목적지, 세상의 중심까지 가는 최단 경로.
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두 수도문파의 수도자들을 거기까지 옮길 수단.
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선계에 가지고 갈 물건을 적은 기나긴 목록.
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호들갑을 떠는 군중 속, 돌연 누군가가 발언했다.
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“그런데 독안룡은 어쩌죠?”
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독안룡.
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세상의 중심을 가로막고, 수백 년 전에는 비승을 하려던 화신기 수사까지 죽인 미치광이 용이었다.
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오죽문 최고의 영물 전문가가 말했다.
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“우리에게는 용녀님과 류 수사가 있습니다.”
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“용녀님은 천 년 정도 사셨잖아요. 독안룡은 최소한 이천 년은 살았을 텐데, 화신기 수사가 함께한다고 해서 이긴다는 보장이 있을까요?”
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“분명히 용은 나이를 먹을수록 영원히 강해지는 영물입니다. 하지만 그것도 인계에서는 한계가 있어요. 설령 독안룡이 만 년을 살았다고 해도, 승천을 하지 않은 이상 무한대로 강해질 수는 없습니다.”
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“그런가요?”
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영물 전문가가 호언장담했다.
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“그럼요, 화신기에 도달한 류 수사와 여의주를 완성한 용녀님이라면 충분히 이기고도 남습니다.”
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“우리가 더 강하다면 처음부터 협상을 하는 방법도 있겠군요. 불필요한 손실은 최대한 피해야죠.”
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“독안룡도 함부로 덤빌 수는 없을 겁니다. 애초에 수백 년 전에 죽은 화신기 수사는 운이 없었어요. 아마도 높은 확률로 문파 비승 중이었을 겁니다.”
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누군가 손뼉을 치며 말했다.
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“아하, 보호 대상을 뒤에 둔 채로 기습당했을 거라는 말씀이시군요! 과연 일리가 있습니다!”
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“우리는 독안룡의 존재를 사전에 알아서 참으로 다행입니다. 몰랐다면 우리도 위험할 뻔했군요.”
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“천운이 따르는군요!”
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공동 수뇌부는 하하호호 웃었다.
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