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서란은 여무진의 편지를 정독했다.
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여무진이 금속성 오행선과, 금선과를 손에 넣은 건 수십 년 전의 일이었다.
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해선문 영역에서 난동을 부리던 대요괴를 토벌하던 도중에 우연히 발견했다.
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금속성 비경이 극히 드물다는 점을 고려하면 정말로 운이 좋았던 셈이다.
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마침 여무진에게도 금영근이 필요했다.
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일반적인 경우라면 당장 먹는 게 맞다.
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하지만 여무진은 그렇게 하지 않았다.
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나름의 사정이 있었다.
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당시의 오죽문은 250년 가까이 새로운 일영근자를 발견하지 못한 상황이었다.
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일영근자는 수도문파의 미래와 다름없다.
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이대로라면 오죽문의 성세도 옛말이 된다.
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다행히 해결 방법은 간단했다.
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오행선과를 범인이 먹으면 즉시 일영근자가 된다.
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그리고 오죽문에는 아이들이 많았다.
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열 살짜리 중에서 가장 오성이 뛰어난 영재에게 금선과를 먹이면 모든 문제가 해결된다.
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여무진은 고민을 거듭했다.
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그냥 자기가 먹고 지금처럼 수행에 매진하기.
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인위적으로 일영근자를 만들어서 미래를 보장하기.
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어느 쪽이 더 나은 결과를 가져올 것인가.
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하지만 미래는 아무도 알 수 없었다.
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금선과를 섭취하고 사영근자가 된 여무진이 끝내 화신기에 도달할 수도 있다.
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반대로 금선과를 양보한 결과가 훗날 오죽문의 비승으로 이어질 가능성도 있었다.
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여무진은 금선과가 든 목함을 바라보며 고뇌했다.
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직접 먹거나, 양보하거나.
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마음은 점점 후자 쪽으로 기울어졌다.
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그러던 중 갑자기 류서란이 입문했다.
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열다섯이라는 다소 늦은 나이, 하지만 서란은 바로 다음 해에 축기기 수사가 됐다.
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물론 우연히 만난 여무진의 조언도 한몫했다.
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하지만 놀라운 재능임은 틀림없었다.
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그때부터 여무진은 서란에 대한 보고를 받았다.
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훌륭한 성품, 최연소 결단기 수사, 성실함 등등.
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최근, 여무진의 고민이 마침내 끝났다.
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일영근자였던 여무진은 오죽문의 헌신 덕분에 평생을 불편함 없이 살아왔다.
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금선과는 분명 귀하지만, 지금까지 여무진이 받아 온 은혜에 비하면 하찮았다.
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이제는 여무진이 돌려줄 차례였다.
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금선과가 서란의 손에 들어온 연유였다.
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서란은 편지를 다 읽고 감격을 금치 못했다.
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하루라도 빨리 화신기 수사가 되고 싶었다.
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그래서 당장 행동에 나섰다.
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서란은 밤새 잠도 안 자고 짐을 쌌다.
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그리고 새벽같이 금작파 본산으로 날아갔다.
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이아금과 한 식사 약속은 깜빡해 버렸다.
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북쪽으로 직진, 국경 검문소에 도착했다.
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명부에 이름 적는 게 검문 절차의 전부였다.
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오죽문과 금작파는 남이 아니기 때문이었다.
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그렇게 서란은 금작파에 도착했다.
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금작파 본산의 풍경은 굉장히 이국적이었다.
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하지만 유동 인구의 이 할은 오죽문 사람이었다.
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꼭 한국인으로 바글거리는 일본 관광지 같았다.
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누군가 주위를 둘러보던 서란에게 말을 걸었다.
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“류 수사님, 이쪽으로 오시지요.”
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“아, 예!”
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서란은 금영영과 묘하게 닮은 사내를 따라갔다.
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복잡한 구조의 복도를 이리저리 걸었다.
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마침내 어떤 호화로운 객실에 당도했다.
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안내를 마친 사내가 말했다.
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“류 수사님을 모셔왔습니다.”
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안에서 대답이 돌아왔다.
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“그래, 안으로 모셔라.”
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서란은 방 안으로 들어갔다.
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금영영과 굉장히 닮은 여인이 말했다.
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“만나서 반갑습니다, 류 수사. 저는 금교월이라는 사람입니다. 과연, 듣던 대로 대단한 원영이군요.”
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서란이 예의 바르게 대답했다.
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“저도 이렇게 뵙게 되니 기쁩니다. 그리고 부디 말씀을 낮춰주세요.”
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“아무리 그래도 첫 대면부터 그럴 수야 없지요.”
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“아닙니다, 저는 정말로 괜찮습니다.”
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서란은 나름 필사적이었다.
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원영기 수사 금교월은 나이가 구백 살도 넘었다.
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금씨 가문의 현존하는 최고 어른이며, 족보로 따지면 친구인 금영영보다 수십 대는 위였다.
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서란은 까마득한 연장자와 맞먹고 싶지 않았다.
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금교월도 두 번 사양하지는 않았다.
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“정 그렇다면 나도 편하게 대하마.”
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“감사합니다.”
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금교월은 곧장 본론으로 들어갔다.
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“그래, 원영기 공법을 배우려고 왔다지?”
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“예, 맞습니다.”
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“나는 수금토 세 가지 영근을 가지고 있단다. 내가 익힌 수속성 공법도 그럭저럭 괜찮은 물건이지만, 아무래도 오죽문의 것보다 못할 테지. 그러니 토속성과 금속성 공법만 가르쳐 주겠다.”
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금교월은 서책을 두 권 건네주며 말했다.
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“위에 놓인 게 금속성 공법, ‘비절철비쇠금’이다. 풀어서 설명하면 ‘끊어지지 않는 철, 쇠하지 않는 금’이라는 뜻이지.”
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금작파의 첫 번째 보물, 비절철비쇠금.
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법기 사용에 특화된 금속성 원영기 공법이었다.
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금속성 법기의 내구성을 높여주는 효능이 있다.
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금교월이 예시를 보여줬다.
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“자, 이 사슬 법기를 끊어 보렴.”
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서란이 사슬을 양쪽을 잡아당겼다.
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딱히 큰힘을 준 것도 아니건만, 쉽사리 끊어졌다.
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소재가 평범한 금속이 아니었음에도 그랬다.
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금교월은 끊어진 사슬 한쪽을 내밀며 말했다.
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“이번에는 비절철비쇠금의 효능을 보여 주마. 내가 법력을 주입하고 있을테니, 아까처럼 끊어 보거라.”
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서란이 다시 사슬을 양쪽으로 잡아당겼다.
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“흐읍!”
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하지만 아무리 해도 끊어지지 않았다.
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서란은 아예 의자에서 일어났다.
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그리고 본격적으로 힘을 주기 시작했다.
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서란은 얼굴이 새빨갛게 변할 정도로 용을 썼다.
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태산만 한 대균열도 홀로 닫았던 거력이다.
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마침내 사슬을 이루는 고리가 끊어졌다.
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기진맥진한 서란에게 금교월이 물었다.
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“그래, 소감이 어떻더냐?”
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서란이 의자에 주저 앉은 채 대답했다.
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“정말, 정말로 놀랍네요...”
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금교월이 우아하게 미소 지었다.
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“금작파가 괜히 거대문파가 됐겠느냐. 아무리 외교에 힘을 쏟는다 할지라도, 스스로를 지킬 힘이 없다면 공허한 노력일 뿐이지. 원래 힘없는 자의 외침은 무시당하는 법이란다.”
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고개를 주억이며 감탄하던 서란이 물었다.
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“토속성 공법서는 어떤 효능이 있나요?”
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금교월은 사슬 법기를 옆으로 치우며 대답했다.
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“토속성 공법서의 이름은 ‘적토전해경’이다. 풀이하면 흙을 쌓아 바다를 메운다는 의미지.”
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금작파의 두 번째 보물, 적토전해경.
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마찬가지로 법기 사용에 특화된 공법이었다.
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토속성 법기의 손상을 복구하는 효능이 있다.
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금교월은 이번에도 예시를 보여줬다.
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우선 흑요석으로 만든 소검 법기를 깨뜨렸다.
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그리고 적토전해경을 운용했다.
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깨진 흑요석 소검은 눈 깜짝할 사이에 복구됐다.
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금교월이 서란에게 소검을 건네주며 말했다.
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“한동안 금작파에 머무르면서 공법을 익히거라. 궁금한 게 있다면 언제든지 날 찾아와도 좋다. 이 법기는 기념으로 너에게 주마. 대단한 건 아니니 굳이 사양하지는 말고.”
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“감사합니다, 금 수사님!”
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서란은 공손하게 감사를 표했다.
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그리고 공법서 두 권과 소검을 품에 넣었다.
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막 떠나려던 서란에게 금교월이 물었다.
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“이후에 특별한 일정이 있느냐?”
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서란이 흔쾌히 대답했다.
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“실은 친구를 좀 만나려고 합니다.”
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“그러고 보니 영영이가 너와 친했었지.”
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“예, 금작파에 방문한 김에 한번 보려고요.”
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금교월이 말했다.
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“저런, 아쉽게 됐구나. 영영이는 당분간 바쁘단다. 그 아이는 나중에 만나고 오늘은 나와 함께 식사라도 하는 게 어떻겠느냐?”
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“바쁘면 어쩔 수 없죠. 식사에 초대해 주셔서 감사합니다.”
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“그러면 바로 가자꾸나.”
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서란이 힘차게 대답했다.
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“예!”
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금교월은 서란이 정말 마음에 들었다.
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재능 있고 성실한데, 예의 바르기까지.
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누가 좀 보고 배웠으면 소원이 없겠다.
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구체적으로는 금영영이 그랬으면 싶었다.
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사실, 금영영은 전혀 바쁘지 않았다.
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이 시간이면 아마도 침대에서 자고 있을 거다.
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해가 중천에 떴는데도 말이다.
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하지만 금교월은 자기 후손을 믿고 있었다.
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저렇게 훌륭한 친구를 두고 있지 않은가.
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사람은 원래 끼리끼리 사귀는 법.
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영영이도 분명히 저렇게 될 수 있을 거다.
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금교월은 푸른 하늘을 보며 다짐했다.
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본디 아이를 훈육하는 건 어른의 몫.
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눈물을 머금고 회초리를 들 줄도 알아야 했다.
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이제는 극약 처방이 필요한 순간이었다.
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덕분에 금영영은 당분간 바빠질 예정이었다.
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금영영은 오늘도 늦잠을 잤다.
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해가 이미 중천에 떴지만 전혀 상관 없었다.
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미인은 잠꾸러기, 즉 잠을 많이 자는 것 또한 미인에게 주어진 의무라고 할 수 있었다.
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금영영은 커다란 침대를 벗어났다.
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호화롭고 넓은 방은 잔뜩 어질러져 있었다.
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하지만 이 또한 상관 없는 일이었다.
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그냥 놔두면 하녀들이 알아서 치워 준다.
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금영영은 값비싼 융단을 밟은 채 기지개를 켰다.
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“으음, 역시 집이 편하긴 편해.”
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솔직히 서란의 저택은 너무 좁았다.
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방 안에서 방천화극도 못 휘두를 정도라니.
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그래도 친구와 함께였기에 견딜 수 있었다.
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방을 나서자 하녀들이 인사를 했다.
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“아가씨, 기침하셨습니까?”
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금영영도 인사를 했다.
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“응, 좋은 아침.”
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아무도 지금은 점심이라는 말을 하지 않았다.
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이래서 권력이 좋다.
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흔히들 금영영을 모두의 여동생이라고 부른다.
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그건 절대로 과장이 아니었다.
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금작파 수도자 세 명이 모이면 첫 번째 사람은 금씨고, 두 번째 사람은 금씨와 혈연 관계였다.
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금속성 일영근자 금영영이 사람들에게 얼마나 이쁨을 받았을지는 안 봐도 뻔했다.
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모두가 합심해서 오냐오냐한 결과가 이거였다.
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인생은 금영영처럼.
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사실, 축기에 성공한 뒤부터는 계속 놀았다.
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하지만 그 누구도 간섭할 수 없었다.
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금교월마저도 금영영을 싸고 돌았기 때문이다.
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인생은 금영영처럼.
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오늘도 당연히 수행은 안 할 예정이다.
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최근, 금영영은 극한의 효율주의자가 됐다.
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수행은 선계에 가서 하겠다는 심보였다.
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인생은 금영영처럼.
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어차피 비승은 류서란이 해준다.
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그래서 금작파 사람들도 너그러울 수 있었다.
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일영근자가 금영영 하나만 있는 것도 아니니까.
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하지만 금영영의 부모는 생각이 달랐다.
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세상에 일영근자는 많다.
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하지만 부모에게 자식은 유일한 존재다.
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저렇게 한량처럼 뒹구는 꼴은 못 본다.
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때마침 금교월의 허가도 떨어졌다.
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어떤 심경의 변화가 있었던 모양이다.
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금영영의 부모는 힘든 결정을 내렸다.
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두 사람은 딸아이에게 가서 말했다.
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“딸, 오향장육 먹으러 가자.”
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돼지고기 킬러 금영영이 환호했다.
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“야호!”
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금영영은 그렇게 비행 법기에 탔다.
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