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몰래 온 손님이 동대륙을 염탐하고 있을 때.
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서란은 맹약에 따라서 연구를 하는 중이었다.
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바로 학습 인형에 관한 연구였다.
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연구서는 목각인형 내부에 봉인되어 있었다.
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비록 반으로 갈라진 탓에 작동을 멈췄지만, 목각인형은 아직도 그 쓸모를 다하지 않았다.
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연구서 서문에는 목각인형의 잔해를 교보재로 활용하라는 전언이 남아 있었다.
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으슥한 심야, 서란은 창고에 고이 잠들어 있던 목각인형의 우반신과 좌반신을 꺼냈다.
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수술대 위에 나란히 놓인 잔해.
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그리고 연구서에 적힌 절차대로 착실하게 목각인형을 해체 및 분석하기 시작했다.
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절로 감탄이 나오는 설계였다.
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“오오, 오오옷!”
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철저하게 조율된 복잡한 내부 기관들.
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아름다울 만치 효율적인 법력 회로.
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한 사람의 머리에서 나왔다고는 믿기지 않을 만큼 정교한 논리 구조와 최적화 방식.
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동대륙 인형술과는 출발선부터 천지 차이였다.
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홀로 고뇌했기에 비로소 도달할 수 있었던 경지.
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그야말로 아무도 가지 않은 길이었다.
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서란은 밤새 목각인형을 분해했다.
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결합된 부품이 보다 작은 조각으로 나눠질수록, 서란의 인형술 역시 한계를 모르고 발전했다.
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엽관보는 자신이 일생 동안 쌓아올린 성취를 계승자에게 고스란히 전수하는데 성공했다.
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서란의 역설계 실력도 일취월장했다.
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이제는 필요가 없어진 변형 법기, 변신괴뢰선을 고작 열흘만에 조각조각 분석할 정도가 됐다.
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가을과 겨울이 지나고 봄이 왔다.
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올해로 서란의 나이는 딱 서른 살.
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처음 엽관보의 연구서를 발견한 그 날로부터 어언 십오 년이라는 세월이 흘렀다.
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서란은 이제 준비가 됐다.
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즉시 신규 인형 개발 위원회가 소집됐다.
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글방 신학기 때문에 바쁜 호혜문을 대신해서, 세 번째 자문 위원이 합류했다.
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오죽문 죽순이 겸 백조, 금영영 선생님이었다.
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동대륙 유학파 인형술사, 류서란.
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비인간적인 심미관 보유자, 담청.
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오로지 효율만 추구하는 자, 금영영.
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나잇값 못하는 삼인방이 다탁에 둘러앉았다.
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목표는 산업용 학습인형이었다.
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보다 정확히 말하면, 비숙련 노동 분야에서 사람을 모조리 대체할 수 있는 인형이 만들고 싶었다.
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자칭 서대륙 최고의 인형술사는 자신 있었다.
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자기도 나름 경력자라고, 담청이 물었다.
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“학습인형이 뭔지는 잘 모르겠지만, 인형이라는 게 보통 성능과 비용이 비례하지 않더냐. 개발비가 아무리 많아도 얼마 못 만들 것 같은데, 단순한 일꾼 치고는 너무 값비싼 인형이 아닌지 모르겠구나.”
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서란은 청산유수로 답변했다.
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“맞는 말씀입니다. 학습능력을 탑재한 인형은 굉장히 비싸죠. 하지만 모든 인형이 제각기 학습할 필요는 없습니다. 비용 문제도 문제지만, 굉장히 비효율적인 방식이니까요. 인형끼리 연결할 수단만 있다면, 뇌는 딱 하나만 존재해도 충분합니다.”
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담청이 경악하며 물었다.
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“아니, 서로서로 연결된 인형이라니! 그런 방법이 있단 말이냐!?”
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“물론이죠, 제가 누굽니까.”
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해답은 바로 전심술에 있었다.
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전심술이란 특정 정보를 타인에게 전달하는 법술.
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서란은 전심술을 응용해서 인형끼리 정보를 주고 받을 수 있는 법술 연결망 구조를 탄생시켰다.
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이름하야 전심망, 인형들만의 네트워크였다.
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뇌가 전기 신호를 보내면 팔이 움직이는 것처럼.
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장군이 짠 작전을 병사들이 수행하는 것처럼.
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컴퓨터와 네트워크로 연결된 단말기처럼.
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서란이 떠올린 구상은 간단했다.
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바로, 생각과 행동의 분리.
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이 방법을 통해서 비용 문제를 돌파해 냈다.
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금영영이 물었다.
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“학습과 통제를 담당할 핵심 인형에만 고급 재료를 사용하고, 나머지는 그냥 저렴하게 만든다고?”
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서란이 고개를 끄덕이며 수긍했다.
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“그래, 바로 그거야.”
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“그러면 동력원은 또 어쩌려고? 저렴한 재료만 사용하면 한번에 저장할 수 있는 법력의 양이 얼마 안 될 텐데. 축기기 수사가 온종일 따라다니면서 인형 멈출 때마다 충전해 줄 수는 없잖아.”
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“동력원은 법력 원격 공급 법술로 해결할 거야.”
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금영영과 서란은 이후에도 문답을 주고 받았다.
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“학습과 통제를 담당하는, 그런데 이걸 뭐라고 불러야 하지? 핵심 인형? 아무튼 핵심 인형이 나머지 인형들에게 법력을 공급해 주는 방식이겠지?”
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“아주 정확해. 핵심 인형의 정식 명칭은 법뇌야. 법력으로 작동하는 두뇌라는 뜻이지.”
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“그 법뇌는 법력을 어디서 공급받는데?”
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“자가충전 기능을 탑재할 계획이야.”
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“그런 기능은 보통 효율이 끔찍하게 나쁘던데, 수많은 인형에게 공급할 정도의 법력이 모일까?”
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“일반적인 경우에는 그렇지만, 소형화를 포기하면 효율 문제는 걱정할 필요 없어. 그 외에도 용맥과 연동해서 영기를 끌어올 생각이야. 법력 수급은 이 정도로도 충분해.”
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“법력을 원격으로 공급할 경우에 발생하는 한계 거리와 법력 손실률 문제는?”
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“한계 거리 문제는 산맥 곳곳에 중계기를 설치하면 돼. 중계기 숫자가 늘어날수록 법력 손실률도 점차 낮아지지, 단거리 전송만 반복할 테니까.”
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금영영이 감탄하며 말했다.
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“믿겠다, 너는 서대륙 최고의 인형술사가 맞군.”
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담청도 옆에서 서란의 이름을 연호했다.
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“류서란! 류서란! 류서란!”
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개발 과정은 급물살을 탔다.
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*****
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시간은 빠르게 흘러갔다.
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마침내 단풍이 산맥을 물들이는 가을.
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지난 반년 간, 삼인방은 노력을 아끼지 않았다.
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류서란.
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새벽에 일어나서 한증막.
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아침 먹고 어인교단 순례자 접객.
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점심 먹고 원영기를 향한 수행.
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저녁 먹고 인형 개발 회의 참석.
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담청.
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새벽에 일어나서 한증막.
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아침 먹고 연못에서 잉어와 함께 수영.
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점심 먹고 어인교단 순례자 접객.
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저녁 먹고 인형 개발 회의 참석.
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금영영.
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느지막이 일어나서 점심 먹기.
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열심히 놀다가 질리면 깔짝깔짝 수행.
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저녁 먹고 인형 개발 회의 참석.
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누구보다 일찍 잠들기.
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그 동안 개발 회의는 막힘없이 진행됐다.
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어떤 문제 제기도 없었다는 증거였다.
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일반적으로 이런 경우를 망조가 들었다고 한다.
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망조의 짐승들이 만족스러운 표정을 지었다.
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인계에 도래한 지옥의 군단이었다.
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서란과 담청, 금영영이 차례대로 말했다.
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“정말 완벽해!”
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“흠잡을 곳이 없구나!”
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“앞으로도 쭉 이대로만 갑시다!”
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물론 이대로 가지 못했다.
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인형을 완성하기 위해서 초빙한 외부 협력자, 이아금이 폭주기관차를 전력으로 막아섰다.
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“언니, 아무리 그래도 이건 아닌 것 같아.”
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서란이 당황해서 물었다.
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“아금아, 갑자기 왜 그래?”
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“왜 그러냐고? 저걸 보고도 그런 말이 나와?”
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이아금은 삼인방이 탄생시킨 흉물을 가리켰다.
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집채만 한 거대 두뇌와 무수한 해골 군단.
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두뇌는 역겹고, 해골들은 머리조차 없었다.
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이아금이 상식적인 반응을 보였다.
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“도대체 왜 뇌 모양으로 만든 거야?”
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서란과 담청, 금영영이 순차적으로 대답했다.
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“저 인형의 이름은 법뇌야. 그래서 뇌 모양이지.”
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“거대한 크기를 봐라. 참으로 강해보이지 않느냐.”
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“학습 및 통제 기능을 담당하지. 인형이나 중계기까지도 자체적으로 생산할 수 있어.”
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이아금이 해골 군단의 문제도 지적했다.
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“이 해골들은 뭐야? 머리통은 또 어디 갔고?”
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삼인방은 이번에도 친절하게 대답했다.
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“법뇌의 통제를 받는 단말기 인형들이야.”
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“머리가 없으니, 약점도 없는 셈이지.”
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“연비 향상과 원가 절감을 위한 형태지. 최적화를 위해서 얼마나 고생했는지 모를 거야.”
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인형 설계는 이미 끝마쳤다.
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이제 화속성 수사의 불타는 숨결로 점토를 도자기로 바꾸면 거대 두뇌와 해골 군단이 완성된다.
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갑자기 이아금을 불러온 이유였다.
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물론 이아금은 결사반대했다.
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“저런 악귀들을 오죽문에 풀어놓을 수는 없어.”
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서란이 동생을 설득하기 시작했다.
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“아금아, 이게 뭐가 악귀 같다는 거야? 이 정도면 그렇게 독창적인 것도 아닌데... 저번에 만든 금강야차는 너도 좋아했잖아.”
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이아금이 감추어 왔던 진실을 털어놨다.
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“그때는 말 못했는데... 솔직히 언니 미의식 조금 이상한 것 같아. 언니가 만든 인형들, 혹시라도 애들이 보면 경기를 일으킬 거야.”
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충격받은 서란이 말을 더듬었다.
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“내, 내 인형이 그렇게 이상하다고?”
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“응.”
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“왜왜왜, 왜 그때는 그렇게 말 안했던 거야?”
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이아금이 한숨을 쉬며 대답했다.
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“예전에는 언니가 조각에 재능이 없는 줄 알았어. 그래서 그냥 거짓말한 거야, 상처 주기 싫어서. 그런데 언니가 만든 인형 사 자매를 보고 깨달았어.”
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“뭘?”
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“언니는 조각에 천부적인 재능이 있어. 단지 심미안이 뒤틀려서 그랬던 거지. 그러니까 이런 이상한 인형 만들지 말고 평범한 거 만들면 안 돼?”
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“하지만 이건 내 미학이야. 이걸 포기하라고?”
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“머리 없는 해골이 미학이야?”
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“자유 의지와 철학적 사유를 포기한 인간 군상에게 날리는 나의 통렬한 일침이 안 느껴져? 이 뼈대만 남은 집단 내면에 담긴 파격적인 예술성이?”
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이아금이 대답했다.
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“모르겠는데?”
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서란이 작게 중얼거렸다.
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“예술 알지도 못하면서...”
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결국 이아금은 최후의 수단을 꺼냈다.
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“그러면 사람들한테 물어보자.”
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서란도 물러서지 않았다.
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“좋아.”
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결국 대규모 설문조사가 진행됐다.
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거대 두뇌와 머리 없는 해골 군단.
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그 상대는...
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우화에 나올 법한 귀여운 동물 친구들.
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동물 친구들은 이아금의 의견이었다.
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사람 몸에 동물 머리를 올린 단순한 형태였다.
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서란이 의욕 없이 대충대충 만들었다.
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설문 대상은 폐관 수련 중인 원영기 수사는 제외, 열 살 이상의 수도자라면 누구나 가능했다.
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다양한 성별과 출신, 연령대가 참여했다.
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연령 범위만 얼추 오백 년, 정말 광범위했다.
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장서각 여러분의 협조로 결과는 금방 나왔다.
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서란은 전 성별, 전 연령대에서 패배했다.
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딱 한 집단만이 서란의 편을 들었다.
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십대 남성 청소년 집단, 오직 그들만 서란의 거대 두뇌와 머리 없는 해골 군단에 호의적이었다.
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서란은 어쩔 수 없이 결과에 승복했다.
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하지만 추하게 꿍얼거리는 것도 잊지 않았다.
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그래도 내 미학은 틀리지 않았어.
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여기가 동대륙이었다면 다른 결과가 나왔을 걸?
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원래 진실된 미학이란 패배하지 않는 법!
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그렇게 서란이 새로 발명한, 도자기 인형 군체의 정식 명칭은 ‘동물농장’이 됐다.
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