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몇 년 전, 아직 연기기였던 서란은 수도문파 간 친목대회에 출전한 적이 있었다.
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서란이 호혜문, 금영영과 친해진 계기였다.
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그때 참가했던 문파는 총 네 곳이었다.
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대략적으로 성세를 비교하면 다음과 같다.
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떠오르는 신성, 금작파.
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전통과 역사의 강자, 오죽문.
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두 수도문파가 선두 경쟁을 한다.
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한참 뒤에서 맹렬히 추격하는 건 약목파다.
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양나라를 기준으로 북동쪽에 위치한 주나라를 다스리는 수도문파였다.
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그리고 수선계 국제 시장 개최국이기도 하다.
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천 년 전, 약목파의 원영기 수사가 큰 그림을 그리며 영초와 영목 등을 잔뜩 재배한 적이 있었다.
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백년대계 따위에 호들갑을 떠는 범인들은 감히 범접할 수 없는 위엄찬 모습이었다.
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원영기 수사는 비록 수명이 다해서 죽었지만, 씨앗은 수백 년만에 발아했다.
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쓸 만한 영초나 영목은 기르는데만 족히 수백 년 이상 걸린다.
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천운이 안 따라주면 문파 망하는 지름길이다.
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하지만 성공하면 보상도 크다.
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수행을 포기한 목속성 원영기 수사의 헌신.
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후대를 위해서 먹고 싶은 걸 꾹 참고 약재를 키운 수도문파 구성원의 인내.
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그리고 오랜 노력이 결실을 맺을 때까지 외침을 막아줄 든든한 동맹.
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금작파와 오죽문의 등 뒤에서 수백 년을 버틴 약목파는 서대륙 전체의 단약 재료 시장에서 압도적인 점유율을 차지했다.
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국제 시장에서 발생하는 수수료는 천문학적이었다.
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영혼의 단짝친구, 오죽문과 금작파에게도 다달이 친구비를 입금했으니 우애는 날로 돈독해져만 갔다.
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서란과 담청이 신분패 하나 달랑 들고 국경을 넘을 수 있었던 이유다.
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검문 같은 건 잘 모르는 타인에게나 하는 것이다.
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오죽문과 약목파는 남이 아니었다.
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물 흐르듯 시장에 진입한 서란과 담청은 곧장 인력 시장으로 달려갔다.
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그리고 기다리던 순간이 찾아왔다.
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“토속성, 수속성 한 명씩 타세요!”
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“저요!”
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서란이 번쩍 손을 들었다.
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수도자 인력 시장이 침묵에 잠겼다.
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다들 비슷한 생각을 하고 있었다.
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‘누가 여기에 애들 데려왔나?’
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처음에는 누가 딸을 데리고 온 줄 알았다.
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그러다가 혹시나 싶어서 영안술을 사용했다.
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놀랍게도 뿔 달린 소녀와 그냥 소녀의 단전에는 커다란 내단이 자리 잡고 있었다.
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이번에도 전부 똑같은 생각을 했다.
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‘결단기 수사가 여기에 왜 있어?’
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인력 시장에서 일거리를 찾는 수도자들은 전부 축기기 수사였다.
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연기기는 법술을 사용할 수 없고, 결단기부터는 보통 지명 의뢰만 받는다.
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돈벌이가 난생처음인 담청과 서란만 모르는 상식이었다.
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수도자를 모집하던 여자가 머뭇거리며 물었다.
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“그, 이쪽 선배님은 어떤 속성이신지요.”
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영안으로 법력을 관찰하면 속성은 금방 알 수 있다.
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서란은 정토법력, 즉 노란색이다.
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하지만 담청은 오색찬란한 법력을 가지고 있었다.
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서란이 즉시 대답했다.
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“이 분은 수속성 공법을 익히셨습니다!”
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사실 용은 속성 구분이 모호하다.
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용이 지닌 혼원법력은 모든 속성의 법력을 대체할 수 있다.
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그래서 영근만 있다면 속성 제한이 없다.
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담청은 잉어 영수에서 용이 된 경우다.
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수생생물, 잉어 영수였기에 수영근.
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그리고 용으로 다시 태어났기에 풍영근.
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사람으로 치면 담청은 수풍 이영근자였다.
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만약 여의주에 벼락을 담는데 성공하면 뇌영근까지 추가된다.
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전부 모여서 비와 바람, 구름과 번개다.
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하늘의 날씨를 자유자재로 다루는 용이란 이렇게 완성되는 것이다.
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수풍뇌 삼영근을 달성한 용은 무적의 존재가 된다.
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화신기 수사조차 가볍게 죽일 수 있으니 천하에는 적수가 없다고 할 수 있다.
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하지만 고금제일 대도에게는 안된다.
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서란은 여의주를 훔쳐서 용의 승천을 막고, 홀로 거대 문파를 벼랑 끝으로 몰아넣었다.
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다음 피해자는 또 누가 될지 모른다.
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어쩌면 인력 시장에 앉아 있던 평범한 축기기 수사들도 피해자라고 볼 여지가 있었다.
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18급 어린이 바둑 대회 참가자로 갑자기 성인 바둑 기사(9단)가 난입한 격이었다.
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경쟁이 불가능한 생태계 교란종의 출현이었다.
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모집원은 고민에 빠졌다.
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하지만 금방 결정을 내렸다.
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너무 급해서 뭘 따져볼 시간도 없었다.
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모집원이 결연하게 외쳤다.
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“좋습니다! 두 분 다 가시죠!”
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목적지는 주나라 북부, 임무는 운하 보수 공사.
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주나라는 무역이 발달한 나라다.
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동쪽으로는 바다가, 서쪽으로는 평야가 있다.
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그래서 강과 바다를 연결하는 운하가 많았다.
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사건의 발단은 바다 괴수였다.
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뭘 잘못 먹고 미쳐버린 건지 육지로 돌진한 거대 해산물이 중요한 운하를 망가뜨렸다.
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필사적인 노력으로 사건은 은폐했지만 광범위하게 파괴된 운하를 빠르게 복구해야만 했다.
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운하 복구 담당자 중 한 명인 모집원이 급하게 토속성, 수속성 수도자를 찾았던 이유였다.
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“이게 복구해야 하는 운하입니다. 어떻게, 두 달 안으로 가능할까?”
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데드라인에게 쫓기는 절박한 상황이었다.
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하지만 그녀는 행운아였다.
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인력 시장에서 서란과 담청을 만났으니까.
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서란이 담담히 말했다.
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“자신이 없습니다.”
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“그런...”
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모집원이 슬픈 표정을 지었다.
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“질 자신이!”
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“그런!”
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서란과 담청은 운하 보수 공사에 돌입했다.
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우선 운하에 가득한 물부터 제거했다.
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“얍!”
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담청이 기합과 함께 손짓하자 기적이 일어났다.
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운하에 흐르던 물이 떠오르고 바닥이 드러났다.
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경악스러운 사실은 액체가 아치형으로 떠오른 채 여전히 흐르고 있었다는 점이었다.
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상류에서 내려온 유수가 무지개처럼 공중을 날아서 하류로 흘러갔다.
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지상최강의 영물, 용에게만 허락된 신기였다.
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모집원이 열렬한 반응을 보였다.
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“흐르는 강 전체를 하늘로 들어올리시다니!”
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다음은 서란의 차례였다.
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서란은 ‘거산요지선공’이라는 결단기 공법을 익혔다.
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뜻을 풀이하면 산을 들고 땅을 뒤흔드는 공법이다.
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물론 다소 과장이 섞인 작명이었다.
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하지만 별세계에서 춤추듯 내려온 천재, 류서란이 펼치는 거산요지선공은 달랐다.
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서란이 검지손가락을 뻗어 운하 바닥을 가리켰다.
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그리고 손목을 꺾자 검지가 하늘을 향했다.
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벗겨진 땅거죽도 공중에 떠올랐다.
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한 줌 법력도 막대한 힘으로 증폭하는 공법이다.
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여의주보다 큰 금단은 폭풍처럼 주변 영기를 빨아들여서 법력으로 변환했다.
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서란은 지표면을 부침개처럼 뒤집어 버렸다.
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모집원은 없던 신앙심이 생긴 기분이었다.
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“그녀는 신인가...”
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두 달도 빠듯할 것 같았던 대공사가 끝났다.
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다음 날, 보수 작업을 마친 서란이 물었다.
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“그런데 영석은 얼마나 줍니까?”
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모집원이 경건하게 대답했다.
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“두 달 치 공사비를 전부 드리겠습니다.”
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그리고 덧붙였다.
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“혹시 일정이 괜찮으시다면 나머지 운하도 고쳐주시겠습니까? 제가 다른 담당자들에게 말해서 공사비를 전부 드리겠습니다.”
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토목 공사의 신, 류서란 님께서 말씀하셨다.
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“가시죠, 저를 부르는 곳으로.”
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이후 한 달 동안 서란은 주나라 전역을 돌았다.
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토목 공사의 신을 영접한 운하 보수 담당자들은 기꺼이 모든 보수 예산을 바쳤다.
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공사 마감을 지켜줬으니 서란은 신이 맞았다.
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공사 담당자들도 만족하고 서란도 만족했다.
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추가 수당을 잔뜩 받아서 영석 부자가 됐다.
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거산요지선공 숙련도 역시 쭉쭉 성장했다.
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그리고 소문은 빠르게 전파됐다.
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‘주나라에 토목 공사의 신이 산다고 들었다.’
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초대형 토목 공사를 계획 중이던 수도문파들이 주나라 국제 시장으로 날아왔다.
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토목 공사의 신은 다음에 어디로 갈 것인가.
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최대한 빠른 순서를 위해서 경매까지 열렸다.
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뜨거운 열기로 가득한 경매장의 무대 뒤편, 서란과 담청이 대화를 나누고 있었다.
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“담청 님, 정말로 저처럼 모두 기부하시려고요?”
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“그래, 용에게 영석이 무슨 필요가 있겠느냐.”
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“담청 님...”
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“그런 표정 지을 것 없다.”
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돈독해진 우애 속에서 서란과 담청이 포옹했다.
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그리고 수선계 국제 시장 창설 이래로 가장 치열했던 오늘의 경매도 끝났다.
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경매로 벌어들인 수익금 중 수수료를 제외한 금액은 모두 불우한 오죽문에게 기부됐다.
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매각된 대기 번호는 총 삼백 개 이상.
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이틀에 하나씩 일정을 끝마쳐도 대충 이 년이다.
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서란은 재입대한 기분이 들었다.
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하지만 담청과 함께라면 버틸 수 있다.
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와라, 낯설고도 드넓은 세상이여.
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나는 더 이상 두렵지 않다.
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홀로 나아가는 것이 아니기에.
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서란과 담청은 무대로 올랐다.
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마치 노예 경매 같이 느껴지지만 아니다.
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참가자들은 번호패를 간절히 쥐고 있었다.
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주인은 저들이 아니라 서란이었다.
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돈까지 바친 이들이 간절히 빌고 있었다.
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그렇다면 이 광경을 경매라고 칭할 수는 없다.
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지금 상황에 어울리는 단어는 바로 숭배였다.
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저들은 제물을 바치고 기도하는 중이었다.
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이 순간부터 서란이 저들의 신이었다.
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새로 태어난 여신이 나지막이 말했다.
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“앞장 서시지요, 제가 필요한 곳으로.”
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신에게 응답받은 신도들이 감격했다.
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서란도 꽤나 흥이 올랐다.
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토속성 수도자로 살면서 이런 대접은 처음이었다.
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아무도 찾지 않던 토속성이다.
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하지만 이곳에서만은 특별 대우를 받는다.
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화속성, 수속성 부럽지 않은 인기쟁이였다.
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마치 세계를 열광시키는 슈퍼 스타.
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그렇다면 이건 서대륙 월드 투어나 다름없다.
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다시 위대한 쇼걸로 돌아갈 시간이었다.
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토목 공사 듀오는 대륙 순회를 시작했다.
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대장정은 예상했던 것보다 금방 끝났다.
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빈번한 지표면 뒤집기로 거산요지선공을 대성해 버린 탓이었다.
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일 년 뒤, 둘은 마지막 공사 현장에 도착했다.
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오죽문과 인접한 해선문의 영역, 건나라였다.
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