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이아금이 찾아올 때까지, 세 예술가는 채석장을 떠나지 않았다.
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서란과 담청은 원래부터 하는 일이 없었다.
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글방 선생 호혜문도 요즘은 한가했다.
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겨울 방학 기간이기 때문이다.
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최종 목표는 거대인형 제작이었다.
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어떤 의견이 나와도 제지하는 사람이 없었다.
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개발 과정은 지나치게 순조로웠다.
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사공 세 명이 열심히 노를 저었다.
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고급 재료가 부족하다는 현실적인 벽을 만났다.
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담청이 합당한 지적을 했다.
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“그런데 지금 가진 소재가 너무 적구나. 얼마나 거대한 인형을 만들 것인지는 둘째치고 재료부터 구해야하는 것 아니냐? 이대로라면 기껏해야 머리 하나 완성하고 동이 날 판이다.”
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최근 득도한 서란이 눈을 반개하고 물었다.
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“담청 님, 어찌하여 그런 걱정을 하십니까. 좋은 소재가 없다면 덜 좋은 소재를 사용하면 그만인 것을... 돌이라면 이 채석장에 있는 것으로도 족합니다.”
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“허억!”
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놀란 담청이 숨을 크게 삼켰다.
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사공 셋을 태운 배는 앞으로 나아가기 시작했다.
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흩어진 일행이 바위를 굴려 한곳에 모으던 중, 호혜문이 물었다.
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“그런데 석재들의 크기가 별로 만족스럽지 않군요. 거대인형을 만들기 위해서는 아무래도 이것보다는 커다란 덩어리가 필요하지 않나요? 차라리 작은 돌산이라도 하나 깎을까요?”
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서란이 고개를 절레절레 저었다.
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“그것 또한 무의미한 욕심... 바위가 작다면 요철을 만들어서 서로 조립하면 됩니다. 마치 벽돌담처럼 말이지요.”
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설법 한 번에 해탈해버린 호혜문이 외쳤다.
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“제가 어리석었군요!”
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배가 거센 물살을 힘차게 갈랐다.
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석재를 어느 정도 모은 일행은 일단 머리부터 시험 제작 해보기로 했다.
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서란이 작성한 설계도에 따라서 가공된 석재 블록이 사람 키보다 높이 쌓였다.
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이제 조립만 하면 머리가 완성된다.
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기괴한 형상의 바위들을 이리저리 조립하던 도중, 담청이 의문을 표출했다.
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“그런데 접착제는 사용하지 않는 것이냐? 아무리 딱 맞게 조립해도 결합부가 요철뿐이면 곤란할 것 같구나. 강한 충격이라도 받으면 맞물린 접합부가 파손되면서 연쇄적으로 분해될 것이 분명하다.”
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강력 접착제는 굉장한 고가였다.
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대폭 삭감당한 개발비로는 감당이 불가능했다.
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하지만 돈이 없어도 미학을 추구할 수는 있다.
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다소 몰상식한 사람이 될 뿐이다.
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상식을 버린 자, 류서란은 멈추지 않는다.
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“제 거대인형에게 접착제는 필요 없습니다.”
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아직 비상식의 경지에 도달하지 못한 어리석은 용이 다시 한번 질문했다.
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“하지만, 그러면 내구성이...”
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“쉿!”
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서란의 검지손가락 담청의 입술을 지그시 눌렀다.
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“내구성 같은 사소한 걱정을 하시다니. 담청 님 답지 않게 자꾸만 범인처럼 생각하시는군요. 중요하니까 반드시 기억해두세요.”
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잔뜩 집중한 담청과 호혜문에게 서란이 말했다.
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“몸을 지키는 갑옷이란 화살이 두려운 범인에게나 어울릴 하찮은 물건입니다. 진정한 강자에게는 피격 상황을 상정한 방어 수단이 불필요한 법!”
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호혜문이 눈을 크게 떴다.
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“설마!”
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“맞습니다. 내구성이 부족해서 걱정이십니까? 애초에 맞지 않을 자신이 있다면 신경쓸 필요조차 없습니다. 할 수 있습니다, 저라면!”
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절대 맨몸 회피 선언.
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호혜문의 얼굴이 발갛게 물들었다.
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그리고 갑자기 언변이 유창해졌다.
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“결코 외물에 의지하지 않겠다는 그 결연한 의지, 잘 들었습니다! 그야말로 가시밭길을 묵묵히 전진하는 구도자에게만 허락된 품격! 역시 저의 눈은 틀리지 않았어요! 류 수사가 품고 있는 권각술을 향한 무한한 사랑과 함께라면, 우리는 진리에 도달할 수 있습니다!”
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불가능을 추구하는 권각술 애호가의 열렬한 반응에 담청도 약간 솔깃해졌다.
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“다시 생각해보니 접착제는 필요가 없겠구나!”
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셋은 하하호호 웃으며 조립을 이어갔다.
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배가 이미 육지에 도착했건만, 아무도 노젓기를 멈추지 않았다.
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개발 과정에서 무수한 문제가 속출했다.
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일단 머리, 몸통, 양팔이 완성되었다.
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배꼽 아래에는 주요 추진 기관을, 양손에는 보조 추진 기관을 부착했다.
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두 눈에는 광자포가 탑재되었다.
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시험 삼아 비행해봤더니 추진력이 부족했다.
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“공격을 전부 피하기에는 속도가 좀 느리구나.”
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“그러면 팔을 여러 개 달아버리죠.”
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호혜문은 적극 찬성했다.
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“주먹이 무려 여섯 개! 완전 무신!”
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보조 추진 기관이 세 배로 증가하자 최고 속도 역시 큰 폭으로 증가했다.
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하지만 파괴광선의 명중률이 곤두박질쳤다.
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조준을 위한 머리의 회전 속도와 거대인형의 이동 속도 간의 월등한 격차 탓이었다.
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하지만 해결 방법이 마땅치 않다는 게 호혜문의 주장이었다.
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“현재로서는 이 속도가 가장 최선입니다. 여기서 더 빨리 회전시키면 소재가 버틸 수 없어요. 즉시 목이 분리될 겁니다.”
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회전 속도는 변경할 수 없다.
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그러면 해결 방법은 간단했다.
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회전 각도를 좁히면 된다.
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“머리도 여러 개 달죠.”
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유일무이한 비인간, 담청은 감탄했다.
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“머리가 세 개? 정말로 강해 보이는구나!”
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머리통 세 개가 뒤통수를 맞댔다.
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완벽한 정삼각형, 사각이 완전히 사라졌다.
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한 번에 발사하는 화력도 세 배로 강해졌다.
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다른 의미로 땅 짚고 헤엄치던 배다.
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초인적인 노젓기가 배를 산꼭대기까지 올려놓았다.
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사공이 셋이나 있어서 벌어진 일이다.
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삼두육비 거대인형은 그렇게 탄생했다.
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자동 기관을 일체 배제한 수동 조작 인형이다.
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당연히 조작 방법도 끔찍할 정도로 어렵다.
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조작 설명서만 열 권이 넘어갔다.
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평범한 상황이었다면 이쯤에서 개발이 중지된다.
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하지만 류서란은 탈범인 초천재 일영근자.
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제각기 좌우로 회전하는 머리, 세 개.
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상하좌우 따로따로 움직이는 눈알, 여섯 개.
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단순한 동작에도 서로 관절이 꼬이는 팔, 여섯 개.
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하늘에 닿은 오성이 끝내 조종에 성공해버렸다.
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일곱 줄기 광채를 뿌리며 인형이 하늘을 날았다.
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마치 거대한 가오리연을 보는 듯 했다.
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채석장에 도착하자마자 그 장엄한 광경을 목격한 이아금이 감탄사를 내뱉은 것도 자연스러운 수순이었다.
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“다들 제정신인가?”
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참으로 상식적인 반응이었다.
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이아금은 삼두육비 거대인형을 올려다보며 물었다.
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“이게 도대체 뭐야?”
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서란이 자신만만하게 말했다.
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“삼두육비 거대인형이야, 우리가 만든 걸작이지.”
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우쭐한 표정을 보니까 정말 쥐어박고 싶었다.
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“허리 아래는 왜 아무것도 없어? 아직 미완성이라서 그런 거야?”
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“하늘을 나는데 다리가 왜 필요해?”
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하반신이 없는 삼두육비 어쩌고는 팔 네 개를 다리 삼아서 지상에 착륙한 상태였다.
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“팔이랑 머리는 또 왜 이렇게 많아?”
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“그게 바로 미학이지.”
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서란이 뒤를 돌아보자 자문 위원들도 동의했다.
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“맞아요, 저 선명하게 갈라진 팔 근육을 보세요.”
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“머리가 무려 세 개다. 족히 세 배는 강하겠지.”
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이아금은 약간 후회하기 시작했다.
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기껏 얻은 휴일인데 그냥 방에서 쉴 걸.
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예술가 삼인조가 이아금에게 신제품을 설명했다.
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“사람이라고 정의할 수 있는 형태란 무엇인가? 낡은 상식을 버려야 한다, 아금아. 삼두육비라는 초현실적인 조형, 여기에 담긴 철학이 느껴지니?”
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상식에 더해서 이것저것 같이 내려놓은 류서란.
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“저 세밀한 근육 묘사를 보렴. 비범한 목 근육은 또 어떻고. 신체 부위가 세 배로 늘어났다는 단순한 차이점에서 비롯된 이 압도적인 박력과 전율, 정말로 감동적이지 않니?”
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기괴한 육체미에 심취해서 몽롱해진 호혜문.
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“머리, 셋... 머리가 셋... 세 개의 머리...”
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또 이상한 전파를 수신했는지 뿔을 번쩍이는 담청.
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이아금도 혼란스럽기는 마찬가지였다.
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아귀가 사람을 어설프게 흉내낸 듯한 조형.
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지나치게 세밀한 묘사로 도달한 불쾌한 골짜기.
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심지어 이리저리 끼워맞춘 석재마다 색이 다르다.
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마치 시체를 얼기설기 기워 붙인 누더기 괴물, 이아금에게는 그렇게 느껴질 뿐이었다.
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물론 서란은 수리와 개선에 효율적인 모듈 형식 디자인이라고 우길 테지만 말이다.
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넋이 나간 이아금에게 서란이 물었다.
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“이 걸작을 가까이에서 감상한 소감은 어때?”
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이아금은 고개를 돌려 서란을 바라봤다.
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기대감에 부푼, 확신 가득한 표정이 보인다.
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선택지는 하나뿐이었다.
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“난 예술은 잘 모르지만, 멋진 것 같아.”
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“정확히 어떤 부분이...”
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이아금은 황급히 말을 돌렸다.
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“언니, 그런데 저 구멍은 뭐야?”
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서란은 몸통에 빼곡히 난 구멍을 보곤 말했다.
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“저건 관측창이야. 저 안에 들어간 분신이 저 구멍을 통해서 외부를 관측하고, 나는 그 시야를 공유받는 방식이지.”
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예시를 보여주기 위해서 서란이 분신을 생성했다.
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그러자 관측창 너머에 갈색 눈이 나타났다.
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좁은 공간에 원격 생성된 서란의 분신이었다.
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관측수의 예리한 눈초리가 사방을 이리저리 훑었다.
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인형과 주인이 시야를 공유하는 고난이도 법술은 인형술 심화편에 도달해야만 습득할 수 있다.
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하지만 서란은 거기까지 공부하기가 귀찮았다.
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그래서 분신이라는 꼼수를 사용했다.
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“어때? 이러면 사각도 없어.”
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무수한 관측창 안에서 분신들이 무표정한 얼굴로 이아금을 지켜보고 있었다.
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“대단한 걸...”
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물론 반어법이었다.
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다시 며칠 뒤.
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삼두육비 거대인형의 최종 완성이 다가왔다.
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이제 마지막 단계만 남은 상황이었다.
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바로 휴대를 위한 소형화 기능 탑재였다.
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금영영의 방천화극 법기나 금중패가 준 붓-구슬 법기에서 영감을 받았다.
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삼두육비 거대인형을 구슬로 변신시켜서 휴대하고 다니는 게 서란의 장대한 청사진이었다.
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그래서 서란은 연기술 전문가를 찾아갔다.
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법기 장인이 말했다.
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“그건 조금 힘들겠네요.”
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“엣...”
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미처 예상하지 못한 난관이었다.
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날개 없는 배가 가파른 산꼭대기에서 추락했다.
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