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시대를 불문하고 강인함은 다양한 요소를 포함하고 약간의 변화는 있지만 공통적인 부분도 있었다.
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무력이 얼마나 강한가?
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얼마나 많이 먹을 수 있는가?
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얼마나 많은 술을 마실 수 있나?
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그리고 아이스랜드에서는 거기에 얼마나 매운 음식을 먹을 수 있는 지가 포함된 것 같다고 카렘은 생각했다.
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'후우! 자극적이라서 더욱 당기지 않나!? 하이폰!'
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'버어어어. 물론이지! 이 매콤한 하이랜드 돼지의 안심을 좀 먹어보게.'
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'물론이지! 끙. 기름진 음식엔 역시 맥주가 빠질 수 없지!'
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아무렴 다시 생각해보니 그렇지 않고서야 매워서 눈꼬리가 갓 태어난 사슴의 다리처럼 파르르 떠는 상황에서 입술이 부르트고 나서도 계속 먹을 리가 없었다.
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그리고 그 광경을 보고 나서야 카렘은 자기 생각이 틀렸었다는 것을 다시 한번 되새길 수 있었다.
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아무렴 요리사의 취향이 있는데, 좋아하지도 않는데 억지로 자신의 취향을 강요하는 것은 잘못된 것이겠지.
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카렘이 만든 붉은 마녀 깍두기를 거절했던 캐서린이 입술이 벌게진데도 연회에 나왔던 매콤한 음식들을 섭렵했던 것을 보면 알 수 있었다.
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과유불급(過猶不及), 소탐대실(小貪大失).
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과하면 없느니만 못하고, 지나친 것보다 모자란 것이 낫다는 성현의 말씀처럼 이는 요리에도 동일하게 적용되는 말이었다.
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간이 너무 세게 된 요리는 물의 양부터 재료까지 추가로 잔뜩 투입해야 하지만, 간이 약하면 그저 소금이나 조금 더 넣으면 족하니까.
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비단 소금만이 아니었다.
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누군가 비린내라는 것을 누구는 바다의 냄새라며 좋아하고.
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기름에 녹아내린 진한 육향을 그저 누린내라고 질색하는 사람이 있는 것처럼.
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나 혼자 대충 요리해 먹는다면 모를까.
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결국, 남에게 요리를 대접하는 요리사는 남의 취향을 맞출 필요가 있었다.
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그런 의미에서 카렘은 지그메서에게 가룸이 담긴 통을 내밀며 물었다.
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"조금만 나눠주실 수 있을까요? 레시피는 공유하겠습니다."
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"좋아, 하지만 많이 줄 수는 없다!"
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대회관에서의 저녁 식사가 끝나고 다음 날.
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일찍 일어난 카렘은 새벽일을 끝마친 메리를 이끌고 식료품 창고로 향했다.
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윈터홈에 납품되는 식료품을 정리하고 요청된 물건을 확인, 옮기느라 분주했지만 카렘은 마음속의 두 눈을 딱 감고 거침없이 창고로 들어가 양념치킨을 만들기엔 부족했던 재료를 낚아채서 복귀할 수 있었다.
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"그래서, 카렘 후배. 고작 이 잼 하나를 찾고자 이렇게 이른 새벽에 나온 겁니까?"
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"넵. 탑의 주방에 있는 잼 중에 원하는 게 없었거든요."
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"제 기억이 맞는다면 잼 종류만 열 가지가 넘는데. 하나도 없었단 말입니까?"
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"그걸 그쪽이 말하는 겁니까. 혹시 양심이...?"
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카렘은 고개를 돌려 뚫어지도록 원인을 응시했다.
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메리는 고된 노동을 하는 만큼 카렘이 보기에 경악스러운 양의 음식을 먹어치웠다.
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그리고 그런 메리의 식사와 간식에 빠지지 않는 것이 세 가지 있었다.
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빵과 버터, 그리고 우유.
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새하얀 밀 빵을 선호한다지만 그냥 빵이면 다 좋아하는 것 같은 사소한 사실을 치우더라도 하루에 메리가 먹어치우는 양은 엄청나게 무시무시했다.
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그리고 간식용 빵에는 잼이 빠져서는 안 된다는 이유로 자연스럽게 먹어치우는 잼의 양도 상당했다.
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마법사의 탑에 납품되는 잼의 7할은 그녀가 흡입한다고 봐야 했다.
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당장 메리가 든 상자에 담긴 잼들도 별 이상이 없다면 대부분 그녀의 몫이라고 봐야 했다.
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그 이유를 잘 알고 있는 메리는 뚫어지도록 쳐다보는 카렘을 외면하고 발걸음의 속도를 높였다.
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어쨌거나 탑으로 돌아온 카렘은 쪽잠을 자고 일어났다.
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한결 상쾌한 기분으로 일어난 카렘은 캐서린의 아침 식사를 차리고 곧바로 메리에게 뒷정리를 맡기지 않고-
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"감히 제 일을 뺏어가려는 겁니까! 정말이지 방심할 틈이 없군요!"
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"아니 그게 아니라! 점심 준비하려면 준비할 게 있어서!"
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"준비 말입니까?"
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"기름이요. 기름."
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아무렴 통닭이나 로스트 치킨을 만들려는 것이 아닌 이상 양념치킨에 기름을 빠트릴 수는 없었다. 양념에 버무리기 전엔 그냥 프라이드 치킨이었으니까.
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닭고기야 냉장실에 보관된 것이 있었다.
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기름은 전날 도축장에 쳐들어가 받은 비계가 있었으니, 이것들로 기름을 우리기만 하면 됐다.
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바글바글바글바글- 치지지지지직-!
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"크으-! 이 소리지."
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물을 조금 담아 팔팔 끓인 상태 그대로 작게 손질한 비계를 전부 투하.
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얼마 지나지 않아 물이 전부 증발하고 비계가 튀겨짐과 동시에 기름을 내뱉기 시작해 순식간에 냄비의 양은 불어났다.
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"이만하면 됐네요."
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"기름의 양이 상당하군요. 어떻게 할 생각입니까."
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"이 기름을 전부 다 쓸 겁니다."
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생각지도 못한 소리에 메리가 입을 벌리려던 그때.
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주방의 문을 박차고 누군가가 들어왔다.
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캐서린이었다.
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"망할 이런 고소한 냄새를 풍기면 일을 어떻게 하란 말이냐!"
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"돼지비계 튀김 좀 드시렵니까?"
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"당연하지! 내가 왜 여기까지 왔다고 생각하냐!"
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캐서린이 테이블에 앉자마자 기다렸다는 듯이 메리가 카렘이 내민 돼지비계 튀김 그릇을 들고 다가갔다.
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돼지 비계 튀김은 라드를 만들 때 반드시 생성되는 부산물.
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비계가 기름을 뱉어내면서 남은 미량의 단백질이 튀겨지면서 발생하는 고소함은 그 자체 만으로도 거부할 수 없는 매력을 지녔다.
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거기에 메리가 소금, 후추 간을 했으니 결과는 더 말할 필요 없었다.
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"으음. 이 바삭거리는 고소함. 참을 수가 없군!"
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짭조름함으로 맛을 돋우고, 후추의 은은한 향과 매콤함으로 느끼함을 가린다면 남는 것은 압축된 돼지 비계의 고소함과 바삭한 식감.
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메리가 내미는 돼지 비계 튀김을 씹던 캐서린은 책을 읽으며 물었다.
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"그래서, 무얼 하려고?"
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"네? 무슨 말씀이신지."
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"뭔가 요리를 따로 하려고 그러는 게 아니냐? 설마 그 많은 기름을 전부 쓰지는 않을 테고."
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"아뇨? 전부 다 쓸 겁니다."
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연신 입을 움직이던 캐서린의 입이 멈췄다.
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그리고 책을 향하던 고개를 돌려 카렘의 앞을 응시했다.
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뜰채로 연신 찌꺼기를 거르는 카렘의 앞에 놓인 무쇠 냄비는 수프를 끓인다면 진지하게 성인 열 명이 먹고도 남을 만한 용량이었다.
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그런데 뭐? 저 큰 냄비에 가득한 기름을 전부 다 쓰겠다고?
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부자와 권력자는 어지간해서 잘 먹듯이 세오폰 왕국에도 튀김 요리가 없지는 않았다.
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하지만 기껏해야 팬에 기름을 자작하게 넣어 반쯤 굽듯이 튀기는 것이 전부.
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한 나라의 왕도 그런 사치스러운 요리를 먹는 않을 텐데? 대체 뭘 만들려는 거지? 아니, 일단 튀김이라는 건 알겠는데.
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집요정 브라우니답게 주인의 마음을 빠르게 눈치챈 메리도 물었다.
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당연히 그녀도 어이가 없긴 마찬가지였던지라 진심이 담겨있었다.
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"카렘 후배. 윈터홈에 거주하는 모든 사람의 위장에 기름칠이라도 할 작정입니까?"
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"에이. 그건 좀 과장인데요."
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"예. 과장입니다. 그렇지만 카렘 후배의 말은 과장이 아니죠. 대체 그 많은 기름을 전부 어디다가..."
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"점심을 준비하려 했는데..."
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카렘은 창밖을 바라보았다.
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어제까지만 해도 눈이 펑펑 내리던 우중충했던 구름 한 점 없이 오래간만에 맑은 하늘에 창창한 햇볕이 내리쬐고 있었다.
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그리고 점심때가 되려면 아직 한참이나 남아있었다.
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"좀 이르지만, 간식이라도 먹죠? 도넛은 어떠신지?"
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"참 좋은 선택입니다. 카렘 후배. 음료는 제가 준비하도록 하겠습니다."
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도넛이라는 말에 메리는 잃었던 얼을 빠르게 되찾아 카렘에게 동조했다.
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전생에 취미 삼아 전력으로 다양한 요리를 섭렵했던 카렘.
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유일하게 얼마 손을 대지 못한 것이 바로 제과제빵이라고 할 수 있었다.
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하지만 카렘은 걱정하지 않았다.
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사람이 모든 일을 혼자 할 수는 없는 법.
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다름 아닌 메리가 제과제빵을 할 줄 알았으니까.
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"도넛 반죽? 어려운 일은 아니로군요. 그런데 왜...?"
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"제과제빵엔 자신이 없단 말이죠."
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그 말에 메리는 이게 무슨 오우거가 댄스하는 소리냐는 듯이 쳐다보았다.
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하지만 장본인은 무척이나 진지했다.
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같은 말을 하지만, 카렘은 기억 속의 레시피를 있는 그대로 따라 하고, 없는 재료를 대체하는 수준 이상의 제과제빵을 할 줄 몰랐다.
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제과제빵의 꽃은 정확한 계량, 발효, 시간.
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그리고 제발 잘 구워지라고 하늘에 사지가 불타도록 비는 의지!
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후자는 카렘도 자신 있었지만, 전자는 카렘은 요만큼도 몰랐다.
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자연 발효와 이스트에 대한 대략적인 정보가 그 요만큼이었다.
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과연 메리는 카렘의 요구대로 훌륭한 도넛 반죽을 만들었다.
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카렘의 말에 따라 1차 발효, 반죽을 주먹 크기로 성형, 2차로 발효.
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그리고 위의 과정이 모두 끝나자 캐서린이 물었다.
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"그래서 그걸 모조리 튀길 셈이냐?"
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"넵. 점심을 만들기 전에 시험 삼아 튀기려고요."
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"발효를 두 번이나 한 도넛이라. 그거참 어마어마하게 부드럽겠군."
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"그거야말로 제가 원했던 겁니다. 메리. 과일 펀치를 부탁드려도 될까요?"
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메리가 밖으로 나간 사이, 카렘은 곧바로 도넛 반죽을 차례대로 투입했다.
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2번에 걸쳐 발효한 덕분에 내부에 공기를 한껏 머금은 반죽은 그대로 떠올라 기름에 튀겨지기 시작했다.
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음량을 1/10으로 낮춘 폭포 같은 소리.
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튀겨지는 반죽을 조금씩 건드려가며 잠긴 부분을 확인하던 카렘은 곧바로 도넛을 뒤집었다.
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갈색으로 노릇노릇하게 익은 도넛의 중앙을 기름의 표면을 경계로 노란 수평선이 가로지르고 있었다.
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"하, 꿀만 발라 먹어도 환상적일 것 같구나."
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"하지만 그걸로 만족하실 수 없으시죠?"
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"당연하지! 이렇게 된 이상 내 기대를 만족시켜야 할 거다!"
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"제가 언제 아타니타스님을 실망시킨 적이 있던가요?"
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"붉은 마녀 피클."
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이라는 말이 나오자마자 카렘은 냉큼 고개를 돌려 기름 냄비에 집중했다.
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아무렴 그건 뭐랄까, 오랫동안 고향의 맛을 맛보지 못한 토박이의 폭주 결과라고나 할까.
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소년은 뒤통수에서 느껴지는 따가운 시선을 무시하며 괜히 기름에 둥둥 떠다니는 도넛을 건드렸다.
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다행히 그녀의 시선은 끝이 날 수밖에 없었다.
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"도넛들은 일단 전부 다 튀겨졌네요."
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"그래서, 무엇으로 내 기대를 충족시킬 셈이지?"
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"이것들로 할 겁니다."
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카렘은 테이블에 깔때기와 잼이 담긴 병들을 차례대로 꺼냈다.
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이어진 광경에 호기심을 숨기지 않고 응시하던 캐서린이 무심코 탁자를 치며 눈을 크게 치켜떴다.
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도넛에 깔때기를 찔러넣은 카렘은 병에 든 잼의 1/4을 쑤셔 넣었다.
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깔때기를 뽑자 그 많던 잼은 어디로 갔냐는 듯 깔때기 구멍에 엄지손가락만 한 잼만이 보이는 것이 전부였지만, 그 광경을 똑똑히 보고 있던 캐서린은 잠시 넋을 잃었다.
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사과, 포도, 자두, 무화과 같은 카렘이 아는 과일과 모르는 과일들로 만든 불과 몇 시간 전에 가득 받아왔던 잼의 1/3이 그렇게 모습을 감췄다.
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그리고 음료 준비를 끝내고 고개를 돌린 메리의 반응이야 뻔했다.
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"티타니아 맙소사! 그렇게나 많은 잼을 모조리 그 안에!"
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"내 말이 그 말이다!"
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화룡점정으로 이전에 쓰고 남았던 슈가파우더를 뿌리자 항상 캐서린이 먹은 후에 먹던 메리도 이번엔 참기 힘들다는 듯이 손가락을 꼼지락거렸다.
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카렘이 쟁반에 피라미드처럼 쌓아올린 잼 도넛을 들고 테이블에 내오자 기다렸다는 듯이 메리가 반을 갈랐다.
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***자료첨부***
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-잼 도넛-
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챗GPT가 그려준 그림입니닷.
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