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요리를 감싸던 뚜껑이 차례대로 열리자 훈훈한 온기가 감돌던 식당의 공기가 변했다.
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"비트 칩과 버터에 볶은 채소, 볶은 햄을 넣은 구름 오믈렛, 다섯 가지 버섯을 넣은 크림 파스타, 미트 파이, 웰링턴 스테이크입니다."
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"그 짧은 시간 동안 이만큼이나 준비했다고?"
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"제가 얼마나 고생했는지 아시겠습니까?"
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"음."
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코스 요리가 등장한 시기는 중세의 끝자락.
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보통 르네상스 시대라고 부르는 때.
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그렇기에 판타지라고는 하나 아직 중세에 머무르고 있는 에우로파 대륙은 요리를 되도록 한꺼번에 식탁에 올리는 것이 일반적이었다.
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차라리 음식과 음식 사이에 시간이 충분한 코스 식이었다면 모를까.
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안 그래도 시간이 부족한데 몸이 열 개라도 부족했다.
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게다가 갑작스럽게 떠올리느라 웰링턴 스테이크와 고기 파이를 빼고는 날치기로 해치우는 수밖에. 이마저도 메리가 없었다면 불가능했다.
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카렘은 대놓고 캐서린에게 푸념했고 캐서린도 이를 알았기에 수고했다며 칭찬하는 수밖에 없었다.
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손님을 앞에 두고도 카렘이 캐서린과 투덕거리는 사이, 고드윈과 빅토르는 눈만 끔뻑거리며 따끈한 김이 피어오르는 요리가 담긴 접시들을 바라만 보고 있었다.
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"빅토르."
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"무엇입니까. 고드윈 공자님."
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"여기 요리들. 아는 것이 있나?"
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"저기 있는 고기 파이랑 큰 빵 덩어리랑 오믈렛으로 보이는 것 말고는 도통 모르겠군요. 같이 나온 소스도 머스터드 말고는 모르겠습니다."
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"이봐. 자네는 나보다 경험도 나이도 더 많지 않나."
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"그런데도 모르겠다고 하는 겁니다. 도련님."
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"허, 전 에우로파를 진동시킨 밀수업자였던 자네가 말인가?"
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고드윈은 놀리듯이 말했다.
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하지만 빅토르가 진지하게 긍정하자 깜짝 놀랐다.
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고드윈의 말은 빈말이 아니었다.
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선대 아이스랜드 공작에게 발탁되기 전까지 빅토르가 마약과 사람을 뺀 모든 것을 사고 팔았다는 것은 아는 사람들은 전부 아는 경력이었다.
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그렇기에 사람들은 그를 밀수왕이라고 불렀다.
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누구는 그를 보며 감탄했고 누구는 경멸했다.
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그리고 밀수왕의 주된 고객은 각 나라의 권력자.
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즉 부농과 대상, 귀족과 왕족.
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덕분에 고객들에게 온갖 산해진미를 대접 받았다.
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그런데 대체 이것들은 뭐지?
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“파스타가 세르비아누스 쪽 요리라고 했었지?”
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"예. 확실합니다. 다만 생김새는 전혀 다른 물건들이로군요."
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"음, 일단 직접 물어보는 게 제일 빠르겠지. 어이! 꼬마 요리사!"
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고드윈의 부름에 캐서린과 투덕거리고 있던 카렘이 퍼뜩 고개를 들고 잽싸게 달려왔다.
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손님을 앞에 두고 말다툼이라니. 불찰이었다.
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"네. 펠윈터 공자님."
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"이 성에 펠윈터가 몇 명인데. 그냥 고드윈이라 부르라고. 그나저나 처음 보는 음식들이 많군. 대체 뭐부터 먹어야 할지 고민되는데."
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"파스타와 스테이크부터 드시면 됩니다."
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다른 음식들은 식어도 먹을 만했다.
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하지만 파스타는 시간이 지나면 불고 식었다.
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웰링턴 스테이크도 마찬가지.
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겉을 감싼 바삭한 빵은 뻣뻣해지고 속의 고기는 질겨지기 마련이었다.
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마침 어떻게 먹는 지는 메리가 수행하는 모습을 보였기에 고드윈과 빅토르도 능숙하게 따라 했다.
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그리고 포크에 소스와 함께 말린 파스타가 입에 들어가자 두 눈을 크게 떴다.
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폭발적인 버섯의 향기를 감싸는 부드럽게 감싸는 크림의 맛.
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좀 더 음미하기도 전에 기다란 면발은 순식간에 목구멍 속으로 넘어가 버렸다.
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순식간에 사라지는 맛에 아쉬움이 입안을 감돌았다.
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두 손님의 파스타 접시가 반쯤 비자 카렘은 곧바로 웰링턴 스테이크를 썰었다.
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그저 빵 덩어리로만 보인 그것의 단면이 드러났다.
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큼지막한 조각을 받은 빅토르는 작게 감탄했다.
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조각을 자르자 과연 기발하다는 생각이 들었다.
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겉을 감싼 버터 향이 가득한 빵과 속을 가득 채운 다진 버섯의 폭발적인 향과 어우러지는 진한 소고기 안심의 육향.
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그냥 큼지막한 파이로 생각한 것이 미안했을 따름이었다.
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연륜과 경험이 많은 빅토르가 받는 감동이 이럴텐데.
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둘 모두 빅토르보다 적은 고드윈이 받는 감동은 더했다.
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순식간에 파스타를 먹어치우고 웰링턴 스테이크를 두 장째 먹는 고드윈이 감탄했다.
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"이 끝에서 느껴지는 산미는 머스터드로군."
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"느끼할 수도 있으니 고기의 겉면에 발랐습니다."
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"하."
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요리가 맛없기로 유명한 세오폰 왕국은 역설적으로 고기구이가 제일 발달한 곳으로도 유명했다.
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그런 왕국에서도 스테이크란 겉에 허브와 버터를 발라 굽는 것이 일반적인데 겨자를 발랐다니.
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거기에 그레이비 소스가 어우러지자 고소함과 산미가 톱날처럼 혀를 치고 진정시키기를 반복했다.
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식기로 자르는 감각조차 없이 갈라지는 오믈렛은 어떠한가.
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빅토르와 고드윈은 오믈렛이 도무지 달걀로 만들었다는 것이 믿기지 않았다.
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입안에 넣고 맛을 보았을 때 더더욱.
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간혹 보이는 맑은 하늘의 구름을 떼어서 구우면 식감이 이러할까 싶었다.
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어렴풋이 느껴지는 볶은 햄과 같이 느껴지는 달걀의 고소한 맛이 아니었다면 믿지 않았을 것이다.
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과연 알리시아가 탐을 내는 이유가 있었는데-
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그때 고드윈의 눈에 이건 뭔가 싶은 물건이 눈에 들어왔다.
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"카렘. 이 소스는 뭐지?"
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"소스 말입니까?"
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"그래. 맨 왼쪽은 머스터드와 그레이비는 알겠는데. 나머지 두 개는 모르겠군."
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"노란 소스는 허니 머스터드, 하얀 건 마요네즈입니다."
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"흐음."
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오믈렛이 고소하고 짭짤하지만 조금 심심했던 이유가 이것이었나.
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고드윈은 곧바로 익숙한 머스터드가 아니라 나머지 둘을 조금 덜었다.
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오믈렛을 찍어 먹었고, 주변의 시간이 늘어지는 것 같은 느낌을 받았다.
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처음 맛보는, 혀에 닿자마자 머리부터 발끝까지 울리는 저릿저릿한 진하고 기름진 맛과 산미는 혹독한 추위와 함께 살아가는 아이스랜드 사람이라면 모두 유혹될 수밖에 없었다.
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반대로 빅토르는 소스가 아니라 카렘에게 전율하고 있었다.
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허니 머스타드와 마요네즈가 취향이 아닌 것은 아니었다.
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오히려 무척이나 훌륭했다.
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그가 전율하고 있는 것은 카렘의 나이였다.
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빅토르는 자신할 수 있었다.
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대륙 전부는 아니어도 미식의 반은 먹어보았다고.
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미식의 경험만 따지자면 세오폰의 공작들보다 자신 있는 그는 장담할 수 있었다.
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주방에서 일하는 사람은 많지만.
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소스를 다룰 자격이 있는 사람은 한 손에 꼽았다.
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하물며 아직 성인식도 치르지 않은 꼬마가 새로운 소스를 개발했다니.
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그건 요리에 인생을 바친 늙은 요리사에게도 어려운 일이었다.
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물론 카렘은 케첩을 대신해 급히 땜빵으로 내놓았을 뿐.
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전생의 기억을 재현한 것에 불과했다.
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하지만 카렘이 생각하는 것보다 마요네즈의 파급력과 영향력은 강할 수밖에 없었다.
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현대 요리에서 마요네즈가 차지하는 위상을 생각하면 더더욱.
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일단 빅토르는 지금 당장은 요리에 집중하기로 했다.
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안 그러면 그가 모시는 도련님이 식탁의 요리를 모조리 먹어치울 기세였으니까.
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그리고 이를 지켜보고 있던 카렘은 안도했다.
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급한 나머지 디저트를 빼먹었다는 것을 지금 눈치채고 아차 했지만, 다행히 손님들은 지금으로도 만족한 것처럼 보였다.
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다만 캐서린은 어처구니가 없다는 듯이 카렘을 불렀다.
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"꼬마. 결국, 저질러버렸구나."
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"예? 손님이 좋아하면 좋은 거 아닙니까?"
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"그래도 결과가 너무 과하다."
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"예?"
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캐서린은 메리가 건넨 마요네즈에 찍은 비트 칩을 씹어 삼키고 손가락으로 온갖 물건에 마요네즈를 발라먹기 시작한 빅토르와 고드윈을 가리켰다.
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그리고 카렘도 그녀가 말하는 것은 눈치챘다.
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"넌 지금 알리시아 공녀 같은 사람을 두 명 늘렸다."
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"그 정도입니까?"
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"당연하지. 음. 체감이 안 되냐?"
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“어, 일단 맛있게 드셔서 다행이긴 합니다?”
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당연히 카렘은 체감이 되지 않았다.
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아니, 다른 요리들은 그냥 캐서린같은 반응이었는데.
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마요네즈에 저렇게 눈깔을 뒤집고 반응한다니?
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그렇지만 카렘이 간과하고 있는 사실.
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비교적 요리가 덜 발달한 중세라고는 하지만, 어쨌든 비슷한 음식들은 있었다.
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오믈렛도 있었고, 파스타도 있었고, 웰링턴 스테이크도 덩어리라서 그렇지 따지고 보면 파이의 한 형태였다.
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그렇지만 마요네즈.
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마요네즈와 그에서 비롯된 허니 머스타드만큼은 달랐다.
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그 어디에서도 선보인 적 없는 맛과 질감의 소스.
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술을 베이스로 하거나 새콤달콤한 과일 소스, 느끼하고 고소한 버터 소스와 육즙을 졸인 그레이비 소스가 전부였던 중세 시대에 등장한 18세기의 소스는 그만한 파괴력을 가지고 있었다.
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쉽게 비유하자면
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북유럽-러시아 사람에게 마요네즈는 생명과도 같은 것이었다.
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다만 당장 그렇게 연관이 지어지지 않았던 카렘은 그저 그런가 보다 할 뿐이었고 그게 캐서린을 조금 열받게 했다.
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한동안 식사에만 집중하던 고드윈은 잠시 식기를 내려놓고 들뜬 표정으로 캐서린에게 말을 걸었다.
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"아타니타스. 대체 이런 요리사는 어디서 구한 겁니까?"
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"킹스랜드에서 아이스랜드로 오다가 우연히 주웠다고 하면 믿겠나?"
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"거짓말하지 마시죠. 실력만 보면 왕궁 주방장이라고 해도 믿기 힘들 정도인데."
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"하지만 정말로 그 이상도 이하도 아니다."
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잠시 카렘과 눈을 마주친 캐서린은 그때 상황을 설명했다.
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딱히 숨길 내용도 아니었다.
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아이스랜드에는 다양한 계층의 사람들이 도망쳐왔으니까.
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당장에 고드윈의 수행원으로 따라온 빅토르부터가 아이스랜드로 도망쳤다가 귀족이 된 대명사였다.
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"허, 농노라니."
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"내가 꼬마를 주웠을 때의 마음이 딱 그 마음이었다."
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"도저히 믿기지 않는군요."
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"자기가 요리에 천재적이라서 그렇다고 하더군."
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그 말에 고드윈과 빅토르는 어처구니가 없다는 표정으로 카렘을 쳐다보았다.
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어이없다는 시선에 카렘이 할 행동은 하나뿐이었다.
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카렘은 뭐 어떠냐는 듯이 어깨를 으쓱였다.
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이것저것 설명하기도 귀찮은데 그냥 천재라고 착각하라지.
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그리고 빅토르와 고드윈은 수긍할 수밖에 없었다.
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처음 이후로 완전히 까먹고 있었던 미트 파이를 뺀 나머지는 하나같이 처음이거나 처음 보는 형태의 요리들뿐이었다. 무엇보다 마요네즈라는 소스는 카렘의 나이를 생각하면 천재라는 말이 절로 나올 수밖에.
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오랜 역사에 어린 나이에도 두각을 드러낸 천재가 없는 것도 아니고.
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마요네즈의 여운에서 간신히 빠져나온 빅토르가 눈가를 주물렀다.
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"천재라. 하긴 당장 아타니타스공만 하더라도 천재의 대표주자이니 말은 됩니다. 허, 저 어린 나이에 이만한 요리라니."
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"이 정도면 윈터센드(Winter-Ascend)때 번제자를 해도 되겠는데?"
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"확실히 이만한 실력이면 자격이 충분하겠군요."
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윈터센드? 번제자? 뭐 제물을 바치기라도 하나?
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그게 뭐냐고 카렘이 묻기도 전에 내 요리사가 어떠냐는 듯 자랑하던 캐서린이 반박했다.
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"아니, 번제자의 자격은 세 명의 추천인...."
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"나와 알리시아, 그리고 그대까지 포함하면 충분하지 않겠습니까? 아타니타스."
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"공을 포함하면 세 명. 숫자는 딱 되겠군요."
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"....진짜로 되겠는데."
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말도 안 되는 소리라는 듯 손을 내저으려던 그녀는 고드윈과 빅토르의 말이 이어질수록 혹한 기색을 보였다. 아니 윈터센드고 나발이고 간에.
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"윈터센드가 뭔데 제물을 바친다는 겁니까?"
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"아, 거기서부터 설명해야 하나."
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***자료첨부***
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-비트칩-
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-버섯 크림 파스타-
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-구름 오믈렛(수플레 오믈렛)-
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-웰링턴 스테이크-
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