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속마음을 내뱉은 카렘은 아차 했다.
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무심코 있어서는 안 될 시도에 급발진을 해버렸다.
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분위기가 싸해지는가 싶었지만, 다행히 다른 요리사들이 동조해줘서 그런 일이 벌어지지는 않았다.
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그래도 역시 차돌 된장에 치즈는 아니지. 그렇다고 해도 냅다 쌍욕을 밖은 사실이 사라지지는 않는다.
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카렘은 괜히 켕기는 기분이 들어 보르고에게 신전의 위치를 물어본 후 쟁반을 들고 얼른 주방을 나섰다.
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'그런데, 된장은 아니라도 다른 종류엔 좀 들어가던가?'
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찌개와 치즈.
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언뜻 보기에 어울리는 조합은 아니었지만, 곰곰이 생각해보니 카렘은 의외로 많은 찌개에 치즈를 넣는다는 것을 떠올릴 수 있었다.
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당장 싫어하는 사람을 찾기 힘든 부대찌개에서 치즈는 안 들어가는 곳을 찾기 힘들 정도이고, 김치찌개에 체더 치즈를 넣는 곳도 종종 있다는 것을 떠올렸다.
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그동안 관심이 없어서 넘어가서 그렇지.
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의외로 치즈랑 찌개, 어울리는 조합인가?
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사실, 생각해보면 치즈라고만 해서 그렇지 방면을 유제품으로 넓힌다면 생각보다 유제품을 곁들여 먹는 음식은 많다.
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치즈를 넣은 김밥은 너무 유명해서 언급할 가치도 없다.
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프랜차이즈, 레토르트 설렁탕에 무수히 들어가는 우유.
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다양한 치즈와 곁들여 먹는 매콤한 등갈비, 닭갈비, 찜닭 등등.
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싫어하는 사람을 찾기 힘든 콘치즈까지.
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차돌된장 국수 그릇과 차돌박이가 수북하게 접시가 세 개 씩 놓인 쟁반을 들고 넓은 복도를 걸어가며 카렘은 점차 혹시나? 설마 하는 생각이 들었다.
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하지만 이내 머리를 휘저어 생각의 거품을 흩날렸다.
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아무리 그래도 된장찌개에 치즈는 선을 좀 넘었지.
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"아무튼, 그런 것보다."
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카렘은 계단 앞에 멈춰 섰다.
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"이게 문제인데."
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그리고 몸을 슬쩍 돌렸다.
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사실, 카렘은 계단을 그렇게 좋아하지 않았다.
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아니, 더욱 정확하게 말하자면 증오하는 쪽에 가까웠다.
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아파트는 반드시 엘리베이터.
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계단과 에스컬레이터가 있다면 반드시 에스컬레이터를 이용하는 쪽.
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하지만 사람은 적응의 동물이다.
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농노로 환생하고 현실에 익숙해지며 카렘은 자연스럽게 계단을 수용하는 겸허함을 수용할 수 있었다.
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윈터홈과 마법사의 탑을 오르락내리락하다 보면 수용할 수밖에 없었다. 그렇지만 그것도 다 정도가 있다.
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"하, 씨. 이거 내려가기 전에 다 불어버리는 건 아니겠지?"
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계단은 폭이 넓고 경사가 완만했다.
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그뿐만 아니라 층의 높이 또한 낮았다.
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어린아이조차 무리 없이 오를 수 있을 정도로.
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문제라면 애프터글로우 요새를.
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그 넓고 기다란 요새를 오가는 통로가 이것뿐.
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이것만으로 오르락내리락 해야 한다는 것.
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게다가 계단 옆의 빈 공간의 바람 소리는 오금을 다 저리게 만들었다.
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그나마 다행인 것은, 요새의 규모가 규모였기에 내성, 외성뿐만이 아니라 요새 내부에도 간이 신전이 마련되어 있었다.
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원래는 내성 안의 신전에 내려갈 생각이었다. 하지만 그런 마음은 계단을 본 순간 카렘의 마음속에서 싹 사라졌다.
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아무렴. 그걸 다 내려갔다가는 제물을 바칠 수 없지. 아무리 그래도 신에게 다 불어터진 면을 바치는 불경을 저지를 수는 없었다.
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결코, 이 높이를 오르락내리락하고 싶지 않은 마음이 아니다.
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카렘은 마음을 다잡고 성큼성큼 계단을 내려갔다.
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언제까지고 불편해할 수는 없다.
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여기서 얼마나 더 머무를지 모르니까.
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그래도 카렘에겐 다행히 간이 신전은 주방과 가까웠다.
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3층 정도 내려오자 간이 신전임을 한눈에 알아볼 수 있었다.
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입구부터 다양한 동물 석상으로 장식된 간이 신전.
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펑거스비와 콜던, 윈터홈에서 봤던 것과 분위기가 비슷했다.
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카렘은 얼른 안으로 들어갔다.
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간이 신전은 신전이라는 말이 무색하게 무식할 정도로 넓었다.
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조금 전에 있었던 주방만큼 넓은 것은 확실했다.
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그리고 내부도 접두사로 '간이'가 붙은 것 치고 있을 건 다 있다 못해 접두사가 전혀 어울리지 않았다.
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벽부터 바닥까지 오르간처럼 배치된 불 꺼진 초 위로 투타티스의 업적을 묘사한 성화와 곳곳에 배치된 다양한 재질의 수많은 크고 작은 동물의 조각상 외에 각종 장비와 통가죽, 머리 박제 장식은 간이 신전에도 가득했다.
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창문을 열어둬 냉기가 조금 느껴졌다.
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신전 곳곳에 마련된 벽난로의 불씨에 못 견딜 정도는 아니지만.
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카렘은 잠시 목적을 잊고 주변을 감상했다.
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그사이 신전 한 편에서 사제복을 푹 눌러 쓴 노인이 고개를 들었다. 주름진 손으로 펼쳤던 책을 덮고 구부정한 몸으로 자리에서 일어났다.
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"흠? 처음 보는구나. 새로 시종을 들였다는 말은 못 들었는데?"
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"아, 저는 아타니타스 공의 시종입니다."
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"아타니타스 공이면, 공작 각하의 최고 마법 고문?"
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노인은 늙은 목소리로 아, 하고는 가볍게 손뼉을 쳤다.
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"호, 그러면 그쪽이 그 프라이드 치킨을 만든 카렘 공인가."
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"옙. 제가 그 카렘 입니다."
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"그래. 프라이드 치킨. 확실히 맛은 있더구나. 나이가 들어 속이 부대껴서 한 조각밖에 못 먹었지만 말이다."
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확실히. 노인은 손주름만 보면 아이오나나 하트먼 경과 비슷한 연배 같았지만, 건강이 좋아 보이지는 않았다.
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"난 로완이다. 부족하게나마 치료사를 하고 있지."
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"어, 사제복을 입고 계신데요?"
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"은퇴한 지 오래지만, 예우 차원에 이렇게 입을 수 있는 거란다. 덕분에 지금 사제들이 자리를 비워 잠시나마 이렇게. 이 작은 신전을 책임지고 있지."
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"어, 이게 작다고요? 연세가 있으신 분이 혼자 관리하시기엔 너무 넓은 거 아닙니까?"
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"뭐, 적적하니 책 읽기엔 좋지. 돌아오기 전까지 간이 신전에는 노구뿐이란다."
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로완은 텅 비다 못해 휑하기까지 한 신전을 둘러보았다.
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"그런데 여긴 어쩐 일로 온 것이냐. 그 음식은. 제물?"
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"아, 주방에서 새로 음식을 만들었는데 제물을 좀 바치려고..."
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"음? 새로 음식? 혹시 지금 시간이 어떻게 되지?"
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"어, 점심시간이 막 지났죠?"
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"음. 어쩐지."
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로완은 배를 짚으며 고개를 저었다.
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"벌써 시간이 그렇게 됐나. 주방에 가봐야겠군. 그러면 기도 잘 하게."
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"어, 그냥 이렇게 가버리신다고요?"
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"배부른 시체가 언데드일때 빛깔도 좋은 법이다."
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"아니, 주의사항이라도-"
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"어지럽히지 말고, 물건을 건드리지만 않으면 기도는 자유롭게 올리거라."
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그리고 더는 허기를 이기지 못했는지 로완이라는 노인은 구부정한 허리가 믿기지 않을 정도로 간이 신전을 휙 하고 나가버렸다.
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카렘은 방치당했다.
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'...사제가 아니어도 대신 지켜도 된다고?'
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아니, 전직 사제라서 상관없는 건가? 클리셰라면 저런 사람이 더 신앙심이 깊기는 했지. 실력이 더 뛰어나기도 하고.
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그보다도 신경 쓰이는 것이 있었다.
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카렘은 늙은 사제가 지나가며 일으킨 바람을 깊게 들이마셨다.
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조금 전에 있던 로완의 나이를 생각하면 눈살이 찌푸려질 행동.
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하지만 도저히 참을 수 없었다.
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'이 익숙한 냄새는 뭐지?'
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얼핏 팬 위에서 요리를 태운 향기 같았다.
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아니, 타기 직전까지 그을린 콩의 냄새?
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허나 깊게 들이마시면 거슬리는 씁쓸함 없이 고혹적인 부드러움.
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고소함이 섞인 은은하고 우아한 냄새가 산들바람처럼 코를 스쳤다.
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곧바로 사라졌지만.
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한순간의 유혹에 정신이 멍해졌던 카렘은 어깨를 으쓱하고는 국수와 차돌박이가 더 식기 전에 신전 안쪽으로 발걸음을 옮겼다.
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"뭐, 배가 어지간히도 고팠던 거겠지."
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삼신교의 세 신도 신자가 굶어가며 기도하는 건 별로 좋아하지 않을 것이다. 그렇게 생각하며 카렘은 재단 앞에 멈춰섰다.
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조금 식기는 했지만, 쟁반에 담긴 차돌된장 국수는 여전히 뜨끈했다.
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차돌박이가 조금 걱정이었지만, 식어도 맛있으니 괜찮겠지.
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재단 뒤에 세워진 석상은 윈터홈에서 본 것보다는 간소했다.
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펑거스비에서 봤던 것보다는 화려하게 장식되어 있었지만.
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훨씬 더 세세하기도 하고.
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카렘은 재단 위에 쟁반을 통째로 놓고 차돌 된장국수와 차돌박이 접시를 석상 앞에 각각 한 그릇씩 식기와 함께 놓았다. 그리고 제자리로 돌아와 석상 앞에 마주 섰다.
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수염과 털 옷 하나하나까지 묘사된 도끼를 든 야만 전사.
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동물, 식물, 눈 결정을 자수 놓은 드레스를 입고 눈을 감은 여인.
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어깨에 까마귀를 놓은 성별을 알 수 없도록 로브를 걸친 인영.
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'음, 몇 번이나 하는 거지만 적응이 안 되는데.'
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윈터홈에서 몇 번이나 제물을 바치며 기도했고, 아이오나와 다른 사제들을 볼 때마다 물었던 것이지만, 이것만큼은 적응하기 힘들었다.
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'숭배하는 것도 아닌데 이렇게 기도해도 되는 건가.'
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카렘은 전생에 신을 믿었다.
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종교를 가졌다는 것이 아닌, 신이 존재함을 믿었다는 뜻으로.
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그래도 눈에 직접 보이지 않아 긴가민가했던 것이 전생.
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하지만 현생은 달랐다.
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똑같이 특정 종교를 믿지는 않지만, 긴가민가하지 않았다.
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두 눈으로 신을 똑똑히 봤으니까. 그것도 두 번씩이나.
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심지어 그에 대한 증거물은 카렘의 가슴팍에 매달려 묵직하게 그 존재감을 드러내고 있었다.
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즉, 숭배하지는 않더라도 진심으로 공경할 생각은 있었다.
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경전과 야사로 들은 업적을 생각하면 세 신은 당연히 그럴 자격이 있었다.
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'뭔가 찔리는데.'
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도무지 적응하기 힘들었지만, 일단 움직이기로 했다.
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음식이 식고 면이 불어터지기 전에 끝내야 하니까.
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카렘은 잠시 앉아 포크를 그릇에 넣고 재자리로 돌아와 납작 엎드렸다.
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"그, 스카디님 덕분에 어떻게 생각하던 것을 만들 수 있어 그 결과물을 오늘 이렇게 바칩니다. 조금 식고 불었을 수도 있지만, 양해를 구하고자 합니다."
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타닥, 틱. 타다닥. 탁.
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카렘은 어색한 말투로 읊조렸지만, 벽난로의 불똥 튀기는 소리만 들려왔다.
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어색했다.
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윈터홈의 신전에선 사제를 따라 행동하면 그만.
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그리고 언제나 주변에는 같이 기도를 올리는 다른 사람들이 있었다.
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지금 이 간이 신전에는 아무도 없었지만, 카렘은 반대로 그래서 더 어색함과 불편함을 느꼈다.
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"이전처럼 혼자만 드리는 건 너무 눈치 보여서 다른 분들한테도 같이 시식을 겸해 제물을 바칩니다. 일단 평가는 좋았는데. 조금 부족할 수 있으니 이것도 양해를 좀. 어떻게..."
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카렘은 진심으로 양해를 구했다.
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분명 찌개엔 각종 재료와 차돌박이를 아낌없이 때려 박았다.
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된장도 종갓집의 백 년 묵은장보다 맛이 더 깊었다.
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아마 직접 신의 손길이 닿은 덕분일지도.
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하지만, 역시 msg를 이길 순 없었다.
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맛은 있었지만, 여전히 감칠맛과 끝 맛이 2% 부족했다.
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게다가 평소 삼신교의 신들이 주식(?)으로 먹을 음식들과는 완전히 동떨어진 다른 세계의 음식이니 입맛에 맞지 않을 가능성 또한 있다.
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"그래도 어떻게, 처음으로 결과물을 만들어 바쳤-"
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...잠깐, 그러면 된장이 먼저 아니었던 거 같은데?
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떠올려보면 삼신, 구체적으로는 스카디에게 기도를 올렸던 이유는 결국 메주를 위해서였다.
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그리고 메주로 먼저 만든 것은, 간장.
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간장을 처음 조리해 대접한 사람은...
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"사적으로는 알리시아. 공적으로는 고드윈 공자...?"
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이 무슨 불찰이란...아니, 아니지. 무려 신씩이나 되시는 분들이 고작 이런 것으로 꼽을 주진 않을 것이다. 아닐 거라고 카렘은 믿었다.
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"크흠, 그에 대한 사죄는 추후 제물로 바치기로 하고, 우선 이것을 받아주시고 부디 용서와 만족을 해주십사 하면 좋겠는데..."
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조금 많이 찔린 카렘은 기도하다 말고 슬쩍 고개를 들어 석상을 바라보았다.
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구체적인 이목구비가 보일 정도로 굉장히 세밀하게 묘사된 두 신의 석상이 보였지만, 역시나 아무런 응답도 없었다.
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'이름 없는 여행자 때가 좀 예외 케이스였던지.'
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바친 제물은 꼬박꼬박 드시는 건 분명했다. 그릇을 돌려받으러 갈 때면 항상 깨끗하게 비어있다고 했으니까. 그렇게 기도를 올리던 카렘은 휘청이며 자리에서 일어났다.
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"으음, 역시 다리 저린 건 어떻게 적응할 수 없는데."
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한참 쭈그려 앉아 기도하다 보니 다리가 저렸다. 다리를 툭툭 두드리던 카렘은 신전을 나서려다가 석상들을 향해 꾸벅 인사했다.
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그리고 뻘쭘하며 나갔다.
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그리고 얼마 뒤.
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까아아아악-
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간이 신전에서 나지막한 까마귀 울음소리가 울려 퍼졌다.
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