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92화 – 102호, 저주의 방 - ‘공포의 저택’ Re (5)
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* 2시간 전
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- 박승엽
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누나에게 주사기를 받아들자마자 미친 듯이 뛰었다.
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사격으로 풍선을 쏠 때와 비슷한 느낌이다.
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괜히 내가 복잡하게 생각하면서 ‘축복’이 안배할 운명을 방해하지 말자.
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지금 나는 세상에서 가장 운이 좋은 사람! 그냥 축복을 믿고 매 순간을 찍으면 그게 답이다!
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뒤에서 엄청난 소리가 들려오기 시작했다.
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이상한 세계. 모든 것이 작다.
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생각해보면, 아까 아리 누나의 반대편에서 나타났던 외계인 같은 존재도 작았다.
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정신없이 뛰다 보니 나타나는 동물들도 작고, 식물들도 작다.
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소인국 세계의 걸리버가 된 기분이 이런 걸까?
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나 자신도 102호에 들어오면서 몇 살 어려져서 작아진 편인데, 이 기묘한 세계에선 거대한 생물에 속했다.
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사방의 풀과 작은 나무들이 흔들리는 것이 보인다. 귓가에서 맴도는 자박거리는 발소리들.
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어딘가 썩어 문드러진 고깃덩이에서나 날법한 시큼하고 알싸한 냄새.
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무언가 나를 쫓기 시작했다.
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어떻게 하지? 이럴 때마다 정말 아쉽다.
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왜 나는 싸울 수 있는 능력이 없는 걸까?
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앞에 큰 나무 같은 게 있었다. 저 위로 올라가자.
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고민하며 몇 발자국 내딛는 순간, 몸이 쑥 내려갔다.
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--- 풀썩!
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무언가 바닥에 뚫린 구멍 같은 장소에 발이 쑥 들어갔다!
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이 위기의 순간에 무슨 재수 없는 -
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재수 없는? 지금 내가 재수가 없을 수가 있어?
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지금의 나는 최고의 행운아다. 결코 재수 없는 일이 일어날 수 없다.
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따라서, 바닥에 뚫린 구멍에 발이 빠진 건 운이 없어서 생긴 일이 아니라, ‘운이 좋아서’ 생긴 일이다!
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구멍으로 오히려 온몸을 밀어 넣었다.
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한참을 질척한 흙과 충돌한 끝에 떨어진 장소는 지하의 이상한 동굴이었다.
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동굴에 떨어지고 뛰다가 자연스럽게 알았다.
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여기까지다. 행운의 가호가 끝나간다.
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누나의 말을 듣고 주사기를 든 채로 아무렇게나 달려서 이 동굴에 도착한 것까지가 ‘행운’의 한계였다.
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...
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가호가 끝났기 때문일까. 사방에서 박쥐 같은 생물들이 눈을 번뜩였다.
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박쥐. 세상에 저런 박쥐가 있을까? 전갈처럼 꼬리가 달린 박쥐?
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그냥 이 악물고 동굴 끝을 향해 달렸다.
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---푹!
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아무리 달려도, 어린아이의 달리기 속도로 비행 생물을 따돌릴 수는 없다.
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행운이 끝났다는 사실을 알려주기라도 하듯이, 박쥐들이 꼬리로 날 찔러댔다.
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... 아프다. 그리고 찔린 곳에서 꿈틀거리는 느낌이 든다.
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찔린 곳을 보지 않았다. 어차피 이런 이상한 곳에서 몸 멀쩡하게 나가긴 무리 아닐까?
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내가 죽더라도 누나가 전하려는 메시지가 담긴 것이 분명한 주사기를 들고 나가야 한다.
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무슨 메시지일지 짐작이 갔다.
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이 산에 이상한 세계로 통하는 장소가 있고, 이곳이 아마 적의 본거지임이 틀림없다!
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그 외에도 누나라면 나보다 많은 것을 알아냈겠지.
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파앗!
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시야가 밝아졌다.
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순간적으로 들어오는 태 빛에 눈을 감았다가 떴을 때, 나는 바깥세상으로 나왔음을 알았다.
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--- 꿈틀!
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아프다. 이젠 진짜 참을 수 없이 아파!
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견딜 수 없는 고통을 느끼며 바닥을 굴렀다.
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너무 무섭다. 대체 내 몸에 무슨 일이 생긴 거야?
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덜덜 떨면서 상의를 벗었다.
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“으아아아악!!!”
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도저히 참을 수가 없어서 비명을 지르고 말았다.
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아까 그 박쥐들은 내 몸에 ‘알’을 박았다!
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손가락만 한 굵기의 애벌레 같은 무언가가 내 몸에서 꿈틀거리는 게 보였다.
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몇 마리는 이미 몸 안쪽으로 파고들기 시작한 것 같다.
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다들 죄송합니다. 전 이쯤 하겠습니다.
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이 괴물들이 제 몸에서 ‘부화’할지도 모른다고 생각하니 도저히 버틸 수 없어요.
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최대한 등산로 근처까지 가서 내 옷을 벗어두고, 옷에 감싸서 주사기도 내려뒀다.
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절벽에서 뛰었다.
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... 그게 내 의식의 끝이었다. 다들 죄송해요. 그리고 힘내주세요.
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* 현재
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- 한가인
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상태창에 뜬 아리와 승엽이의 죽음을 확인한 후, 우리는 다급히 수녀들을 불러 모았다.
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아이들이 있다는 집으로 가보자, 다른 아이들은 전부 쥐 죽은 듯이 소파나 매트리스에서 잠들어 있었다.
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추기경이 흔적을 찾아냈다.
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“뒷산이다!”
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“네?”
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“여기! 요원들이 주로 흔적을 이런 식으로 남긴다. 뒷산으로 가자!”
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더 설명도 안 하고 묵성 추기경은 바로 차로 달려갔다. 슬쩍 살펴보니 문 근처에 알 수 없는 기호가 있었다. 요원들끼리 쓰는 암호 같은 건가?
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정신없이 나와 추기경, 수녀들이 차를 타고 저택 뒷산으로 향했다.
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뒷산으로 가던 도중, 잠시 차를 세워 대화창으로 불러낸 진철 형까지 태웠다.
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산에 도착하기까진 금방이었다.
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문제는 그다음.
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대체 이 넓은 산 어디를 뒤져야 하지?
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하다못해 승엽이와 아리가 죽은 장소라도 알아야 하는데!
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일단은 다 함께 정신없이 등산로를 올랐다. 산 중턱쯤 갔을까?
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길 근처에 피범벅이 된 상의를 발견했다. 송이가 바로 반응했다.
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“저거! 저거 승엽이 옷이에요!”
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피 묻은 상의. 대체 무슨 일을 겪은 걸까?
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내가 옷을 들어 올리자, 안쪽에서 피로 가득 찬 주사기가 나타났다.
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옷 옆엔 흙 위에 조악하게 끄적인 글씨도 있었다.
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‘산, 이상한 세계, 본거지’
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대충 산 어딘가에 이상한 장소가 있고, 그곳이 본거지라는 건가?
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무슨 의미인지는 알겠는데, 무슨 언덕도 아니고 이 광대한 산 어디에 본거지가 있다는 거지?
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주사기를 집어 든 채 의아한 눈으로 쳐다보던 도중, 내부의 피가 저절로 움직이기 시작했다.
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“어? 어?”
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옆에서 추기경이 놀란 채로 외쳤다.
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“야! 그 주사기를 내게 -”
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주사기에서 저절로 빠져나온 피가 내 몸을 파고들면서 의식이 흐릿해졌다.
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*
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정신을 차리자, 어두운 공간에 선 나 자신을 발견했다.
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고개를 돌리자 어딘가 멍한 표정으로 서 있는 아리가 보였다.
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이런 식으로 정보를 전달하는 건가?
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“대체 뭘 하다가 죽은 거야? 대화창이라도 써서 우릴 부르지, 왜 혼자 위험한 장소에 갔어?”
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멍하니 서 있는 아리는 내 말에 반응하지 않고, 그냥 내가 다가가자 손을 허공에 휘저었다.
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...
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뭔가 ‘이 아리’는 진짜 아리가 아닌 것 같다. 그냥 홀로그램 같은 걸까?
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허공에서 영상이 떠올랐다.
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산 입구부터 시작해서 이상한 문이 있는 장소로 가는 길이 나타났다.
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문을 넘어서자 기이한 세상의 풍경과 아름다운 꽃밭이 나타났다.
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꼭 외우라는 듯이 영상은 두 번 반복됐다.
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영상이 끝난 후, 아리는 역시 허공에 떠드는 느낌으로 말했다.
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“이 문을 통과하면 적의 본거지, 이계가 나타난다. 이곳에는 사람의 영혼을 가공해서 만든 꽃들이 있다. 이 일대를 파괴하는 것이 해결의 핵심일 것으로 추측된다.”
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너무 거창한데? 파괴해야 할 장소가 무려 이계에 있다고?
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내가 혼란에 빠진 사이, 눈앞의 홀로그램은 말을 이어 나갔다. 다음 말은 더욱더 충격적이었다.
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“아마도 나는 패배할 것이다. 내 영혼의 격이 매우 높으므로, 수백 혹은 수천의 인간을 희생시킨 것 이상의 효과가 있다.
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아마도 곧 ‘태어나지 못한 악신’이 탄생할 것이다. 바로 탈출할 필요가 있다.”
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놀라서 외쳤다.
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“아니! 갑자기 곧 악신이 탄생한다니? 게다가 영혼의 격이 높다는 건 무슨 말이야?”
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질문하면서 순간적으로 느꼈다. 지금 나의 질문.
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‘진짜 아리’라면 절대 대답하지 않았을 것 같은 내용.
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그러나 아리의 기억 일부를 담아 만들어진 듯한 이 홀로그램은 날 바라보며 대답했다.
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“참가자의 영혼은 호텔을 진행하는 과정에서 격이 올라간다. 그것이 호텔의 목적 중 하나. 내 영혼은 이미 인간의 영역을 벗어났다.”
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그 대답을 끝으로 나는 끝없는 소용돌이에 빠진 느낌을 받으며 어둑한 공간에서 벗어났다.
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- 한가인
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일어나자마자 전달받은 정보를 전달했다.
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산 어딘가엔 적의 본거지라 할만한 이계가 있고, 아리 본인이 제물로 바쳐지면서 죄수, ‘태어나지 못한 자’의 탄생이 목전에 이르렀다는 사실!
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추기경은 심각한 표정으로 외쳤다.
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“좆됐다!”
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송이가 혼란스러운 표정으로 외쳤다.
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“뭐가 어떻게 된 거죠?”
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대답은 실시간으로 탄생 중이라는 분이 직접 해줬다.
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----고오오오오오오!
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끝없이 사악한 외침이 천지를 뒤흔든다.
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먹구름이 순식간에 저택으로부터 하늘 전체를 뒤덮기 시작했다.
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넋이 나간 표정으로 추기경을 바라보자, 그가 한숨을 쉬며 말했다.
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“악신의 탄생을 위한 본거지도 알아냈고, 뭐 다 좋은데, 정작 아리가 제물로 바쳐져서 악신이 곧 태어날 모양이다.”
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두려움에 질린 표정으로 엘레나가 중얼거렸다.
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“그 말씀은….”
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“이제 모든 게 망하기 직전이라는 이야기지.”
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대지가 흔들리며 천지에서 검은 기운이 뿜어져 나왔다. 진철 형이 다급하게 외쳤다.
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“그럼 어떻게 해야 합니까?”
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“당장 움직여라! 의식이 완전히 끝나기 전에 탈출해야 한다!”
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“이계에 있다는 본거지는요? 그 장소를 조져야 하는 것 아닙니까?”
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“병신아! 이미 악신이 먹을 것 다 처먹고 태어나기 직전인데, 뒤늦게 본거지를 부수면 뭐 하냐! 이 지랄 나기 전에 부쉈어야지.”
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나도 상황을 깨달았다.
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악신의 탄생을 위한 의식이 진행되는 본거지의 장소까진 알아냈지만, 이미 고농축 제물인 아리가 죽고 제물로 바쳐지면서 악신이 태어나기 직전이다.
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‘이번 시도’는 이미 망했다.
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물론, 성과가 없는 시도는 아니었다. 어떻게든 네 번째 시도로 넘어갈 수만 있다면!
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악신이 태어나기 전에 본거지를 박살 내고, 대적자도 죽이면 해결이 아닐까?
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일단 탈출 후에 생각해보자.
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모두가 황급히 차를 타고 저택 쪽으로 움직이기 시작했다.
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한가지 고민에 빠졌다.
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‘강림을 써야 할까?’
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차에 타자마자 주변에 의견을 구했다.
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“제가 강림을 써서 그놈을 덮칠까요? 막 태어난 시점에선 좀 약하지 않겠습니까? 그 틈에 다른 분들은 최대한 거리를 벌려보는 게 어떻습니까?”
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추기경이 대답했다.
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“글쎄다.”
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“다른 생각이 있으십니까?”
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“네 강림은 횟수 제한도 있고, ‘주’ 때문에 꺼림칙하다. 해결이 확실한 상황이 아니면 아끼고 싶구나.
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이번 시도는 내가 볼 땐 이미 망했다. 악신의 탄생을 막지 못한 시점에서 이미 잘해봐야 탈출이다.”
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“하지만 강림 없이 탈출이라도 가능하겠습니까?”
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탈출의 조건은 ‘현재의 위기’에서 일시적으로라도 벗어날 것.
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무려 악신이 태어나는 상황에서, 위기를 일시적으로라도 벗어나려면 어떻게 해야 하지?
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이 순간에야말로 필요한 것이 조언이다.
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간절히 기도했다. 제발 어떻게 해야 할지 알려줘!
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[현자의 조언 : 3->2]
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[가끔은 판을 망쳐서 시간을 버는 것만이 유일한 길입니다.]
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... 무슨 말이지? 판을 망쳐서 시간을 벌어?
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순간적으로 이해할 수 없었다. 즉시 한 번 더 조언을 썼다.
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‘어떻게 판을 망쳐서 시간을 벌라는 거지?’
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[현자의 조언 : 2 -> 1]
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[여러분은 ‘모든 것을 비트는 힘’을 가지고 있습니다.]
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진철 형을 쳐다봤다.
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파국으로 치달은 세 번째 시도.
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탈출을 위한 유일한 길을 깨달았다.
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