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59화 – 106호, 미션의 방 – ‘희망의 호텔랜드’(6)
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[사용자 : 한가인(지혜)
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날짜 : 21일 차
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현재 위치 : 계층 1, 106호(미션의 방 – 희망의 호텔랜드)
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현자의 조언 : 0]
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6. 실전! 유령의 집
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이름부터 유령의 집이기도 하고, 그야말로 음산한 분위기의 오래된 저택.
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한숨을 내쉰 후 나와 형의 다리를 한 번씩 살폈다.
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'체력을 채워줬던 것의 강화판'이라던 아리의 피는 확실히 나름대로 효과가 있었다.
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무슨 대단한 체력 포션 급은 아니었지만, 시퍼렇게 물든 멍과 통증이 줄어들고 그럭저럭 견디면서 걸어갈 수 있는 정도로는 회복된 상태.
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이제 정말 물러날 곳이 없다. 반드시 남은 미션을 클리어하고 끝을 봐야 한다.
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진입하기 직전에 형이 말을 걸었다.
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"가인아."
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"네?"
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"반드시 알아둬라. 내가 널 위해 죽을 수는 있어도, 네가 날 위해 죽을 생각을 하면 안 된다. 너는 날 희생시켜서라도 마지막까지 가야 한다."
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"..."
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"마지막까지 가서, 여차하면 강림 쓰면 되겠지. 아마 그 힘이라면 어떤 상황에서도 통과할 수 있을 거다. 우리는 널 마지막 순간까지 보낼 수만 있으면 어떻게든 3번의 위기는 이길 수 있어."
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"명심하겠습니다."
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"마음의 준비나 좀 해보자. 내가 놀이동산 이런걸 안 가본 지가 너무 오래됐거든. 유령의 집 이런 데서 나오는 괴물이 뭐냐?"
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"저도 마찬가지라서요. 대충 떠오르는 건 이름 그대로 유령? 좀비? 늑대인간? 뱀파이어? 뭐 이런 것들 떠오르네요."
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"주먹으로 패 죽일 수 있는 건 어떻게든 될 것 같은데, 유령이 제일 문제겠구만. 들어가자."
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---끼이이익.
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낡은 저택의 문을 열고 들어서자, 진득한 악취가 코를 괴롭혔다. 썩은 고기와 배설물과 곰팡이 등에서 나는 냄새가 마구잡이로 뒤섞인 듯한 악취.
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손에 단검을 들고 굳게 잡았지만. 모르겠다. 이런 장소에서 나올만한 괴물을 내가 어찌할 수 있을까.
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진입하기 직전 상태창을 필터모드로 변형시켜 시야 전체를 가렸다. 유령 같은 존재에겐 유효한 대책이 아닐까.
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---따각 ---따각
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두 남자의 발소리가 저택을 울린다.
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상태창을 활성화한 게 실수가 아닌가 하는 생각이 들기 시작했다. 필터모드 상태창의 활용법을 알게 된 이래로 꽤 유용하게 써먹기 시작했지만, 한가지 필연적인 단점.
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불투명한 창으로 시야 전체를 가리니까 평생 안경을 쓰고 산 사람이 안경을 벗은 것처럼 앞이 잘 보이지 않는다. 집중해야 사람을 힘겹게 구별할 수 있는 정도.
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한참을 복도를 걸었다.
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내용물이 안 보이는 그림, 꽤 거대한 전신거울, 벽에 걸린 촛대, 기이한 박제 등을 지나쳐서 걷고 또 걸었지만, 아무것도 보이는 게 없다.
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갑자기 내 옷을 무언가가 붙드는 느낌이 들었다.
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"형?"
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"가라."
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"네?"
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"너 그 필터모드 킨 상태지?"
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"네."
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"나가서 말해줄 테니까 그냥 가라. 이거 쉽게 깰 것 같다."
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대체 무슨 이야기일까.
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왜 뜬금없이 형은 어울리지도 않게 내 옷을 꽉 붙들고 있는 것인가.
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나는 아무것도 모르겠는데, 형은 뭔가 알아챈 건가?
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거의 30분에 걸쳐서 저택을 걷고 또 걸었다. 가뜩이나 저택은 어두컴컴한 와중에 여기저기 걸린 초에서 나오는 불로만 밝혀진 상태인데, 필터모드까지 킨 채로 걸어가니 장님이 따로 없다.
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덕분에 바로 코앞에서 벽이 나타나서 부딪치기까지 했다.
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30분? 40분? 대충 그 정도 시간이 흐른 뒤에야 저택을 나왔다.
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??? 이게 대체 무슨?
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"이게 뭡니까? 그냥 걸어가기만 했는데 아무것도 없는데요? 그냥 나왔는데요?"
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"큭큭 아 킥킥킥! 진짜 중간부터는 웃겨서 못 참을 뻔했다."
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?
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"예?"
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"없던 게 아니고, 별 지랄이 다 있었어. 그림의 초상화는 우릴 계속 쳐다보고, 거울에선 저번에 거울의 방처럼 비틀어진 우리 자신이 나와서 칼 들고 협박했지.
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벽에는 사람 머리가 박제된 채로 있었는데 심지어 눈까지 깜빡거리면서 우릴 쳐다보고. 난 1분도 못 버티고 소름이 돋아서 비명 지를 뻔했다.
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그런데 네가 하도 반응이 없으니까 중간중간엔 대놓고 가고일처럼 보이는 석상까지 나와서 길까지 막더라. 넌 대체 그게 뭔 줄 알았냐?"
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"... 안보여서 그냥 벽에 부딪힌 줄 알았네요."
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"유령의 집이니까, 안에 들어간 참가자가 괴물을 보고도 전혀 내색하지 않고 걸어가면 그걸로 넘어가고, 비명을 지르거나 하면 달려들고 뭐 그런 게 아니었나 싶다. 아마 내가 비명이라도 질렀으면 달려들었겠지. 딱 느낌 와서 바로 눈 감고 네 옷만 붙잡고 갔다."
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"아니, 깨고도 황당하네요. 이거 그냥 장님이면 거저먹는 거 아닙니까?
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"장님이면 길을 못 찾을 것 같고, 실눈 뜨고 가면 쉽게 깨려나? 참 어이없긴 하구만."
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"이거 다 깬 거죠? 곧 알림 뜨나?"
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"여기가 일종의 뒷마당인가? 저쪽에 후문이 보이네. 저기 넘어가면 깰 것 같다."
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어이가 없기도 하고 기쁘기도 했다. 필터모드의 도움을 그간 여러 번 받긴 했는데, 이번처럼 절대적인 도움이 된 건 처음이다. 멀리서 덩치가 꽤 크고 잘생긴 시베리안 허스키 한 마리가 꼬리를 흔들며 우리 쪽으로 다가왔다.
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진철 형은 쾌활한 분위기로 손을 뻗어서 개 머리를 향했-
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아니 저 형 뭐하지? 다 와서 긴장이 풀렸어? 이런 이상한 곳에 평범한 개가 있을 리가!
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가까이 다가온 개가 입을 열자, 그 안에서 사람의 두개골 조각이 튀어나왔다.
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"씨이이이이발! 이거 대체 뭐야!"
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망했다. 다 깨놓고 사고가 났다.
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곧바로 개가 터지듯이 부풀어 오르며 누가 봐도 '나 늑대인간이오' 하는 거체가 나타났다!
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이미 싸움을 피할 수 없는 상황. 무의미한 필터모드 따위는 바로 치워버리고 달려갔다.
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그 순간, 형의 고함이 장내에 울려 퍼졌다.
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"가! 가인아! 이 새끼야! 넌 그냥 가! 문 안 보이냐! 존나 처 뛰라고!"
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...
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맞다. 방심한 상태에서 늑대인간에게 기습당한 상황.
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아무리 힘이 강한 형이라 해도, 늑대인간이 먼저 물어뜯어서 온몸에서 피가 철철 흐르는 게 보인다. 저래서야 설령 이기더라도 더 진행은 무리다.
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내가 혼자 가야 한다.
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눈 딱 감고 뒤를 돌아서 후문을 향해 미친 듯이 뛰었다.
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문을 지나치는 순간 알림이 떴다.
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/미션 6. 실전! 유령의 집 성공! 마지막 미션으로 진행하겠습니까?/
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호텔에 온 이후로 처음으로 형에게 아주 약간 화가 났다.
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이길 수 없는 괴물과 싸우다가 밀린 것도 아니고, 위험이 뭔지 다 알아챘고 거의 모든 위험을 지나쳐서 사실상 다 깬 상태인데 긴장이 풀려서 당하다니?
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...
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아니다.
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누굴 탓할 문제가 아니다. 사람은 원래 실수하기 마련이다.
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필터 모드의 도움 없이, 저택 초입부터 괴물을 보면서도 이성을 유지하고 올바르게 대응한 그것만으로도 형의 정신력은 범상치 않다.
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단지, 한 번의 방심. 한 번의 실수로 목숨을 빼앗는 이 미친 장소가 문제일 뿐이다.
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내가 마지막까지 통과하면 될 문제. 마음을 굳게 먹었다.
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...
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이제, 나 혼자 남았다.
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/최종 미션. 추억의 대관람차!
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30초 후 시작합니다. 안내문을 정독해주세요.
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1. 관람차에서 주무시면 안 됩니다.
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2. 관람차 바깥의 풍광에 주목해 주세요.
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3. 관람차 바깥으로 나가는 건 위험합니다./
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30초 내내 머리를 굴리면서 이 안내문을 '호텔식으로' 해석했다.
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주무시면 안 된다. : 잠이 올 것이고 자면 죽는다.
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바깥의 풍광에 주목해라. : 안쪽을 보면 죽는다.
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바깥으로 나가는 건 위험하다. : 바깥으로 나가게 할 것이다.
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안내문의 의미를 머리에 새겼다.
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공간이 요동치며 관람차가 내 앞에 나타났다.
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"어제 지수가 말해줬는데, 요즘 유행하는 -"
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"요즘 날씨가 쌀쌀 하다더라. 가인이도 옷 잘 챙겨입고-"
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"너 뭐 삐졌냐? 왜 창밖만 뚫어져라 보고 있냐? 이렇게 가족끼리 대화할-"
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...
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...
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옆에서 뭐라고 떠드는 소리가 들린다. 목소리로 미뤄보면 아마도 내 가족을 흉내를 내는 중이다.
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들은 체도 하지 않고 창밖으로 얼굴을 붙였다. 앞으로도 이런 식으로 우리의 이목을 끌려는 괴물을 자주 만날 것 같은데, 나가면 은솔 누나에게 귀마개라도 사서 다 같이 가지고 다니자고 해야겠다.
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동생의 목소리가 들리며 무언가가 내 옷을 만졌다. 어떻게든 시선을 관람차 안쪽으로 돌리려는 수작.
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바로 손을 쳐냈다. 동생의 손과 달리 딱딱한 비늘 같은 촉감이 느껴져서 더더욱 고개를 돌려선 안 된다는 확신이 들었다.
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---치이익.
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뭔가 불이라도 붙인 건가? 갑자기 관람차가 따뜻해졌고, 본래는 딱딱해야 할 관람차의 의자와 등받이가 보들보들해졌다.
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아하, 이제 잠재우려는 수작인가?
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바로 혀를 살짝 깨물었다. 겨우 따듯하고 부드러운 의자 정도로 재우려는 건 아니겠지? 보나 마나 초자연적인 수단으로 재우려고 할 것이 분명하다.
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버티자. 그냥 버티면 된다. 느낌상 물리적으로 싸우는 장소가 아니다.
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"가인아? 혀 왜 그러니? 어디 아-"
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내 옷을 강하게 붙들고 흔들기 시작했다.
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아예 팔로 강하게 밀쳐냈다. 쳐다보지만 않으면 되겠지?
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눈을 감아버릴까? 아니다. 잠드는 것도 위험 요소인데, 눈을 감고 있는 것도 위험하다.
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아찔할 정도로 수마가 몰려온다. 잠이 부족한 상태도 아닌데, 명백히 비정상적인 수면에 대한 갈망. 아예 혀에서 피가 철철 날 정도로 송곳니로 강하게 물었다. 송곳으로 쿡 찌르는 통증, 시큰한 감각, 비릿한 냄새가 돌기 시작하자 정신이 번쩍 들었다.
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효과는 길지 않았다. 얼마 지나지 않아 마취라도 한 것처럼 통증조차 가라앉았다. 무언가 내 의식을 깊은 바다로 끝없이 끌어당기는 감각.
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뭔가, 다른 수단이 없을까. 단순한 통증으로는 안 된다.
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품에 손을 넣어 단검을 꺼냈다. 자해? 아니다. 더 좋은 방법이 있지.
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주저 없이 고개는 창밖으로 향한 채로 손을 뒤로 뻗어 단검을 마구잡이로 휘둘렀다.
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"꺄아아아악! 오빠아아앗! 이게-"
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"으악! 가인아 대체 뭐하는-"
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가증스러운 목소리들. 뻔히 괴물인 게 촉감만으로도 느껴지는데, 아직도 내 가족의 목소리를 빌리는구나.
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짐작했던 대로 내가 그들을 쳐다보지 않자 그들은 나에게 직접적으로 힘을 행사하지 못했다. 애초에, 그게 가능했다면 내 머리를 강제로 붙들어서 돌렸겠지.
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고작해야 옷을 붙잡고 흔드는 정도가 전부.
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관람차 내부를 가득 채운 비명. 칼이 무언가를 찌르고, 튕겨 나가고, 다시 뻗어서 찌르는 흉험한 과정. 이 끔찍한 경험을 하는 동안 내 긴장감이 창끝처럼 날카롭게 다져졌고 정신도 다시금 활짝 깨어났다.
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주변이 조용해졌다.
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바깥의 분위기는 어느샌가 따뜻한 봄날처럼 바뀌었다.
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느릿하게 움직이는 대관람차. 막연히 떠오르는 어린 날의 추억.
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누구나 첫사랑은 있지.
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나는 언제였을까? 아마 중학생 때였던 것 같다.
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아마도 영어 학원. 처음에는 학원 다니기 싫다고 엄청나게 징징거렸었다.
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억지로 갔던 학원.
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첫날, 건너편에서 갈색 머리카락이 허리춤에서 찰랑거리던 소녀를 만났을 때 나는 더 이상 학원이 싫지 않았다.
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그 뒤로 어땠지? 재미없는 이야기를 길게 늘어놓을 필요는 없겠지.
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자연스럽게 자주 만났고, 내가 생각할 땐 친해졌던 것 같다.
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무려 영어 학원을 수업시간 30분 전부터 가서 미리 앉아있었다.
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어떻게 하면 가영이가 내 근처에 자연스럽게 앉을지 고민하면서 기적의 위치선정만 연구했던 기억도 난다.
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그러다가 가영이가 친한 여자애들하고 멀찍이 앉기라도 하면, 혹시 나에게 화난 게 아닌지 혼자 1시간 동안 고민했다.
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당연한 이야기지만 영어 실력은 전혀 늘어나지 않았다. 물론 영어 실력과 별개로 아들의 눈치는 세배 정도 발전했으니까 부모님에게도 그리 나쁘지 않은 투자가 아니었을까?
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친구들에게 상담하던 기억이 난다. 어떻게 고백해야 잘 먹힐 것인가?
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다들 미친 듯이 낄낄대며 날 놀리고 등짝을 내리치다가, 갑자기 세상 진지한 태도로 가장 완벽한 고백 방법에 관해 토론했던 기억.
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물론 중학생 머리에서 나올 수 있는 고백 방법이라는 게 한계가 있었다.
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결국은 최악의 고백을 뽑으라면 상위 3위 안에 들어간다는 문자 고백과 만우절 드립을 섞은 '추한 고백 1위.jpg' 같은 사진에 나올만한 고백을 하고 말았다.
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그 결과는….
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...
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그 결과는….
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...
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아니 시바아아알! 이 와중에 내 첫사랑 기억을 헤집어?
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정신이 번쩍 들었을 때는 바깥에서 아른거리는 가영이의 얼굴을 보며 창문을 열고 뛰어내리기 직전이었다!
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진짜 이건 너무 비겁한 수단 아닌가? 차라리 괴물을 보내라고!
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정신을 어떻게 차렸는지 모를 지경이다.
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순간적으로 너무 화가 났고, 그 덕에 나는 꽤 긴 시간 정신을 유지할 수 있었다.
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인고의 시간이 흐르고 분노가 가라앉을 때 쯤.
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기나긴 고생의 끝에 도달했다.
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/최종 미션. 추억의 대관람차 성공! 미션의 방 클리어를 축하합니다!/
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