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나는 왕이 내민 반지를 받아 들었다.
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섬세한 문양이 음각된 반지.
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나는 아이템의 설명을 읽어보았다.
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[불의 기억]
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[등급: 레전더리]
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[효과: 드워프들의 설계도를 열람할 수 있습니다.]
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[그들의 기술을 흉내 낼 수 있게 됩니다.]
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[현재 단계: Lv.1]
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“한번 착용해 보시게.”
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손가락에 끼우자, 마치 처음부터 내 것이었던 것처럼 착 감기는 느낌이 들었다.
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왕은 만족스러운 표정으로 나의 손을 내려다보았다.
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“그 반지 안에는 우리 드워프 종족이 태초부터 쌓아온 모든 지식과 설계도가 담겨 있지. 갑옷, 무기, 기계 장치, 심지어 고대의 유물까지….”
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“하지만 저는 대장장이가 아닌데요.”
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“걱정 마시오. 드워프가 만들 수 있는 것이라면, 이제 그대 또한 만들 수 있을 것이니.”
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레전더리 아이템답게 설명은 거창했다.
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한 종족의 모든 기술력이 담긴 아티팩트라니?
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그 가치는 감히 헤아릴 수조차 없을 터였다.
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주변의 드워프들 역시 뿌듯함과 자부심이 가득한 얼굴로 나를 바라보고 있었다.
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그들은 자신들이 내놓을 수 있는 최고의 보물을 내놓았다고 확신하는 듯했다.
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하지만 내 표정은 미묘했다.
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‘… 나보고 망치질을 하라고?’
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머릿속이 복잡해졌다.
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설계도가 있다는 건 알겠다.
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하지만 그걸로 끝.
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우리 집에는 용광로는커녕 변변한 망치 하나 없었다.
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아니, 설령 모든 장비가 갖춰져 있다고 한들, 내가 그걸 쓸 수 있을까?
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나는 마법사였다.
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멀리서 스킬로 싸우는 것이 내 방식.
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땀을 뻘뻘 흘리며 뜨거운 불 앞에서 쇳덩이를 두들기는 모습은 상상조차 해본 적 없었다.
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드워프들은 내 속도 모르고 계속해서 칭찬을 늘어놓았다.
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“왕도 통이 크군! 우리의 긴 역사에서 저것을 선물로 준 적은 단 한번뿐이라네!”
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“저것은 우리 종족의 혼 그 자체! 돈으로 환산할 수 있는 물건이 아니다!”
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“귀쟁이 놈들이 주는 나무토막 따위와는 격이 다르지!”
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그들의 열광적인 반응에도 불구하고, 내 표정은 애매해졌다.
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‘좋은 건 맞는데….’
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이걸 대체 어떻게 써야 한단 말인가.
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나는 반지를 낀 손가락을 꼼지락거리며 생각에 잠겼다.
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나의 침묵을 드워프들은 감동으로 해석한 모양.
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왕은 만족스러운 웃음을 지으며 내 어깨를 툭 쳤다.
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“하하! 역시 그 가치를 알아보는군!”
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“아…. 고맙습니다?”
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“감사는 됐네! 우리 드워프는 원한만큼이나 은혜도 결코 잊지 않는 종족이니! 내 수염이 발에 밟힐 만큼 길어질 때까지, 오늘의 일을 기억하겠네!”
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그것이 마지막 인사였다.
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왕의 말이 끝나기가 무섭게, 내 눈앞에 익숙한 시스템 메시지가 떠올랐다.
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[드워프들이 당신을 기억합니다.]
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그 문구와 함께 내 주변의 풍경이 빛에 휩싸였다.
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탑에서 배출되는 감각.
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시끄럽던 드워프들의 함성도, 용광로의 뜨거운 열기도 순식간에 멀어졌다.
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눈을 다시 떴을 때 나는 내 전용 도로 위에 서 있었다.
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나는 손을 들어 새로 얻은 반지를 내려다보았다.
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“일단 집에 가서 써보지 뭐.”
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한숨이 절로 나왔다.
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***
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집으로 돌아온 나는 곧장 침대에 몸을 던졌다.
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30층을 돌파하고, 연회를 즐기느라 쌓인 피로가 한꺼번에 몰려왔다.
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하지만 잠들기 전 반드시 해야 할 일이 남아 있었다.
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나는 몸을 일으켜 컴퓨터 앞에 앉았다.
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그리고 익숙하게 헌터 갤러리에 접속했다.
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“할 건 해야지….”
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비록 내게는 당장은 큰 쓸모가 없어 보이는 아이템.
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그래도 자랑은 해야 했다.
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문제는 이번 보상을 어떻게 포장하느냐였다.
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“이번에도 그냥 유니크 등급이라고 할까?”
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늘 하던 대로 적당히 등급을 낮출까?
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하지만 반지는 무기에 비해 임팩트가 약했다.
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고작 유니크 반지로는 사람들의 반응이 미적지근할 수도 있었다.
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게다가 옵션도 설명하기 애매하고.
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고민 끝에 나는 과감한 결정을 내렸다.
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“그래, 이번엔 레전더리라고 해보자.’
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[제목: 첫 레전더리 템 먹었는데 옵션이 좀 아쉽네요 ㅠㅠ]
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[작성자: ㅇㅇ(5F5.5F5)]
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[내용: (반지 사진.jpg)]
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[레전더리 반지 하나 먹었는데 옵션이 좀 애매하네.]
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[이거 꽝 뽑은 거 맞지?]
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내 글이 올라간 지 1분도 채 되지 않아 수십 개의 댓글이 달리기 시작했다.
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ㄴ 하~ 살기 좋은 헌터갤.
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ㄴ 또 너야 탑유동?
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ㄴ 진짜 지랄ㅋㅋ 옵션이 아쉬워? 레전더리 본 적도 없는 놈들 천지인데 ㅋㅋ
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ㄴ 아 갤 또 한참 불타겠네. 한 시간 탈갤 하고 옴.
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“생각보다 반응이 찰진데?”
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나는 예상보다 격렬한 반응에 고개를 갸웃했다.
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레전더리라고는 해도, 주요 장비가 아닌 장신구 아이템.
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이렇게나 환영을 받을 일인가?
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다행히도 몇몇 친절한 사람들이 내 의문에 대해 설명해 주기 시작했다.
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[제목: 흠 그 정돈가….]
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[작성자: ㅇㅇ(128.48)]
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[내용: 어차피 무기도 아닌 반지 아님? 옵션 별로면 꽝 아님?]
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[왜 이렇게 불타지? 진짜 모름.]
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ㄴ 어 그 정도 맞아.
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ㄴ 넌 손 하나 없냐? 반지 칸이 10개나 되잖아.
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ㄴ 옵션 조금 애매해 보여도 10개나 착용할 수 있으니 절하고 껴야지.
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ㄴㄴ(작성자) 그래서 지금 반지 10개임? 아니잖아.
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ㄴㄴ 아오 안지려고 아득바득 우기네.
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사람들의 댓글을 읽으며 나는 새로운 사실을 깨달았다.
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반지는 한 사람이 10개나 낄 수 있구나.
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“아 맞다, 난 8개밖에 못 끼네?”
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내 손가락 하나는 없다. 초호기를 만드는 데 사용해 버렸기 때문.
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게다가 남은 9개 중 하나는 이미 샌드웜이 차지하고 있다.
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심지어 가끔 마법을 쓸 때 손가락을 소모하는 경우도 있으니, 10개를 전부 채우는 건 무리일 것 같았다.
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하지만 그건 별로 중요한 게 아니었다.
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나는 깨달았다.
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이 아이템의 실제 성능이 어떻든, 사람들이 좋다고 생각하면 그것으로 된 것이라는 사실을.
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나는 만족스러운 미소를 지으며 다음 목적지로 향했다.
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A급 헌터들과 관련자들만 활동하는 익명 커뮤니티.
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나는 그곳에도 헌터 갤러리와 똑같은 내용의 글을 올렸다.
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내가 A급 갤러리에 처음으로 올리는 글.
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과연 이 사람들은 어떤 반응을 보여줄까?
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ㄴ ㅇㅇ1: 혹시 판매할 의향이 있으시다면 답장 부탁드립니다.
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ㄴ ㅇㅇ2: 반지 교환 가능합니다.
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ㄴ ㅇㅇ3: 저는 정보만 사고 싶은데요. 획득 경로가 어디죠?
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“역시 A급 헌터들이라 다른 건가?”
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반응은 헌터 갤러리만큼 폭발적이지는 않았다.
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조금 더 진지한 분위기의 댓글들.
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내 기만질에 화를 내기보다는, 아이템과 정보의 가치를 평가하고 구매 의사를 표하는 사람이 대부분이었다.
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물론 팔 생각은 눈곱만큼도 없었지만.
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그때였다. 갑자기 다른 댓글도 달리기 시작했다.
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전부 내 작살난 아이피에 관한 댓글들이었다.
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ㄴㅇㅇ5: 어 이 사람 헌갤 탑유동이잖아.
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ㄴㅇㅇ6: 그게 뭐임?
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ㄴㅇㅇ5: 넌 헌갤도 안보냐?
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ㄴㅇㅇ6: 거길 왜 봐? 헌터 관련 이야기는 하지도 않던데.
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ㄴㅇㅇ5: ㅉㅉ그게 재밌는 건데.
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ㄴㅇㅇ7: 근데 이 사람 역시 A급이었네. 짐작은 했지만.
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ㄴㅇㅇ8: 여기서도 하는 짓은 똑같은 게 얼탱임 ㅋㅋ.
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나를 알아보는 사람들.
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그리고 알아보려고 하는 사람들까지.
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ㄴㅇㅇ9: A급이면 특정할 수 있는 거 아님?
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ㄴㅇㅇ10: 단톡 공지방에 들어가 있는 사람은 알 법도 한데.
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ㄴㅇㅇ11: 나 A급인데, 이 사람 정보는 안 캐는 게 좋을 것 같더라…. 대단한 사람임.
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ㄴㅇㅇ9: ㅋㅋㅋ 모르면서 괜히 아는 척 ㄴㄴ.
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ㄴㅇㅇ11: ? 인증해 봐? 너희 같은 짐꾼들은 모르는 경지가 있다.
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나는 헛웃음을 터트렸다.
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A급 갤러리라서 해서 조금 다른가 싶었더니, 금세 헌터 갤러리와 똑같은 풍경이 되어버렸다.
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어쩌면 내 존재가 바로 갤러리를 오염시키는 원인일지도.
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“그런데 나도 꽤 유명해진 모양이네.”
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가는 곳마다 알아보는 사람이 있는 상황.
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별로 기분 나쁘지는 않았다.
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아니, 오히려 꽤 즐거웠다.
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다만 이제는 슬슬 진짜들의 반응도 궁금해졌다.
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이 반지의 진짜 옵션을 이야기할 수 있는 사람들.
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나는 마지막으로 마법사 갤러리로 향했다.
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그곳에서는 이제 딱히 옵션을 숨길 필요가 없었다.
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나는 반지 이름과 모든 옵션을 전부 공개한 사진을 첨부하여 글을 올렸다.
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가장 먼저 흥미를 드러낸 것은 냉장고였다.
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ㄴ냉장고: 20층 대의 원래 주인이 드워프였다고? 재밌네. 내가 예전에 세운 가설 하나를 해결할 수 있을 거 같음.
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ㄴㅇㅇ(88R.Y88): 무슨 가설?
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ㄴ냉장고: 예전에 20 층대에서 아이템을 하나 주운 적이 있거든.
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ㄴ냉장고: 결국 사용처를 알아내지 못해서 창고에 보관 중인데, 이제 보니 그게 드워프와 관련된 물건인 것 같아.
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그 말과 함께 냉장고는 사진 한 장을 첨부했다.
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사진 속에는 정체 모를 금속의 파편이 있었다.
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표면에 화려한 색과 문양이 칠해진 것을 보아, 무언가에서 떨어져 나온 것임을 쉽게 추측할 수 있었다.
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ㄴ냉장고: 혹시 네가 얻은 그 반지가 있다면, 이 물건의 원본이 무엇인지도 알 수 있지 않을까? 어쩌면 복원까지 가능할지도 모르고.
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“흠…. 진짜 될 것 같은데?”
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그녀의 가설에 나는 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다.
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생각지도 못한 가능성.
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이 반지는 기존의 유물을 해석하고 복원하는 열쇠가 될 수도 있었다.
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만약 저 파편이 전설적인 드워프 유물의 일부라면?
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그야말로 대박이 터지는 셈.
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ㄴ냉장고: 만약 네가 원한다면 언제든 연구소로 와서 직접 확인해 봐도 좋아.
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ㄴ냉장고: 아니, 더 확실하게 말할게. 네가 그래주면 좋겠어. 나는 이 아이템의 정체가 계속 궁금했거든.
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그녀는 한발 더 나아가 파격적인 제안을 던졌다.
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ㄴ냉장고: 만약 이 파편의 정체를 밝혀내고 복원에도 성공한다면, 네가 가져도 상관없어. 난 그 과정에서 얻은 데이터만으로도 충분하니까.
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그 말에, 나는 저도 모르게 군침을 삼켰다.
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공짜 유니크 혹은 레전더리 아이템이 될지도 모를 기회.
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“어쩐다….”
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나는 잠시 고민했다.
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다른 사람과 직접 만나는 것은 여전히 껄끄러웠다.
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하지만 이 제안은 거절하기엔 너무 매력적이었다.
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ㄴㅇㅇ(88R.Y88): ㅇㅋㅇㅋ. 하지만 당장은 힘들 것 같고…. 나중에 시간이 되면 한번 찾아감.
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나는 일단 막연한 약속을 던졌다.
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언젠가는 만나러 가겠지만, 그 시기는 정하지 않았다.
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일종의 보험을 들어놓은 셈.
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그때, 내 대답에 조용히 대화를 지켜보던 다른 마법사들이 들고일어났다.
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ㄴ마법은화력: 잠깐. 왜 쟤만 만나줘? 나는? 나는 왜 안 만나줘? 나도 몇 번이나 만나자고 했는데?
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ㄴp깟쮸: 풍뎅이에 이어서 냉장고까지 만난다에요. 이러다 나만 왕따당한다에요. 서러워서 못 살겠다에요.
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마법은화력과 p깟쮸가 동시에 항의를 쏟아냈다.
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나는 피식 웃으며 장난스럽게 키보드를 두드렸다.
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ㄴㅇㅇ(88R.Y88): 화력 누나는 왠지 만나자마자 납치할 것 같아서 무서워서 못 만나겠음.
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ㄴㅇㅇ(88R.Y88): 게다가 딱히 만날 이유도 없잖아? 뭐 주고받을 것도 없고.
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ㄴ마법은화력: 아니, 줄 거 있었는데…. 지금은 없지만….
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ㄴp깟쮸: 나도 있다에요.
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ㄴㅇㅇ(88R.Y88): 뭔데?
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ㄴp깟쮸: 언제든지 24시간 게임 듀오 돌려줄 수 있다에요. 디코도 하면서….
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“참나, 이게 무슨 소리야.”
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이번에도 어김없는 p깟쮸의 엉뚱한 말에 나는 소리 내어 웃었다.
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나는 거기에서 적당히 갤러리를 끄고 침대에 다시 누웠다.
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천장을 바라보며 반지를 만지작거리고 있자니 방금 전의 대화가 다시 떠올랐다.
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“갤러리 사람을 만난다라….”
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불과 몇 달 전의 나라면 상상도 할 수 없는 일.
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나는 사람들과 엮이는 것을 극도로 꺼려왔다.
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사람과의 접촉은 오직 인터넷이라는 필터를 두고서 이루어졌다.
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현실에서의 만남은 귀찮고 위험한 일.
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하지만 언제부터였을까.
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필요에 의해서. 혹은 어쩔 수 없이.
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브로커를 만나고, 풍뎅이와 직접 대면하고, 심지어 옆집 아저씨인 정만호와도 나름의 관계를 맺게 되었다.
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그러면서 무언가 조금씩 변하기 시작했다.
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김수호는 S급 헌터답지 않게 허당스러운 면이 있는 동네 형처럼 느껴졌다.
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브로커는 단순한 사업 파트너를 넘어선 든든한 조력자가 되었고.
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정만호도 이제는 귀찮기보다는 조금 우스운 이웃처럼 느껴졌다.
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어쩌면 사람들과 직접 만나는 것이 그렇게 나쁜 일만은 아닐지도 모른다.
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물론 여전히 귀찮고 조심스러운 일인 것은 변함없다.
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하지만 예전처럼 무조건적으로 피하고 싶다는 생각은 들지 않았다.
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오히려 약간의 호기심과 기대감마저 생겨나고 있었다.
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냉장고와의 만남.
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어쩌면 그것이 내게 새로운 가능성을 열어줄지도 모른다.
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미지의 아이템에 대한 호기심뿐만이 아니었다.
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나와 같은 마법사라는 존재가 어떤 모습으로 살아가고 있을까.
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직접 만나서 이야기해보고 싶다는 생각이 들었다.
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나는 침대에서 몸을 뒤척였다.
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아직은 멀리 남은 이야기였으니.
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