rupy1014
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“이 이런. 중요한 약조를 깜빡 잊고 있었군요.”
정리를 마친 이서령은 다급하게 자리에서 일어났다.
얼굴은 새빨갛게 달아올라 있었다.
“저는 이만 먼저 일어나 봐야 할 것 같습니다. 의원님 부디 몸조심하시고….”
그녀의 뒷모습을 바라보다가….
나는 설유월의 손을 잡고 다시 그녀의 숙소로 돌아가기 시작했다.
고요한 복도.
헤어짐이 가까움을 그녀 또한 느낀 모양이었다.
내 손을 잡은 그녀의 작은 손아귀에, 아까보다 훨씬 더, 강한 힘이 들어가는 것이 느껴졌다.
놓치지 않으려는 듯한 느낌.
따라서 헤어짐이 아쉽지 않게끔, 작은 선물을 준비하기로 했다.
숙소로 돌아가는 길목에 위치한 작은 식자재 마트. 나는 그녀를 그 안으로 이끌었다.
나는 말없이 요거트와 초콜릿을 집어 들었다.
설유월의 숙소로 돌아온 나는 망설임 없이 주방으로 향했다.
“잠시만 기다려주시겠어요?”
나는 투명한 유리컵을 꺼내 그 안에 새하얀 요거트를 층층이 쌓았다.
그리고 냉장고에 있는 신선한 과일들을 꺼냈다.
딸기와 블루베리.
딸기는 썰고, 블루베리를 깨끗하게 씻어 그 위에 토핑으로 얹었다.
초콜릿을 으깨고, 찬장에 있는 시리얼까지 그 위에 아낌없이 뿌린다.
마지막으로 꿀을 그 위에 한 바퀴 둘러준다.
나는 완성된 요거트를 설유월에게 내왔다.
그리고 숟가락을 쥐여주었다.
“후식입니다.”
“… 감사합니다.”
설유월의 시선은 이미 요거트에 고정되어 있었다.
나는 그녀가 숟가락을 뜨는 것을 바라보며 천천히 입을 열었다.
“다음 만남은… 아마, 최소 일주일 후가 될 것 같습니다.”
설유월의 헌터 테스트 일정이 확정되고, 그녀가 협회의 기본 교육을 어느 정도 이수한 후에야, 다음 상담이 가능할 터였다.
그리고, 설유월과의 거리를 서서히 두어야 하는 시기이기도 했고.
그 말에 요거트를 입으로 가져가던 설유월의 숟가락이 허공에 딱 멈췄다.
그녀는 다시 숟가락을 내려놓은 채, 울적한 표정을 지었다.
나는 그녀가 내려놓은 숟가락을 다시 집어 들었다.
그리고 달콤한 과일과 요거트가 담긴 부분을 한술 떠, 그녀의 입가로 가져다주었다.
- 냠….
설유월은 아기 새처럼 받아먹었다.
입안 가득 퍼지는 달콤함 때문인지, 그녀의 울적했던 표정이 희미하게 풀렸다가, 다시 울적해졌다.
나는 그런 그녀의 눈을 보며 부드러운 목소리로 말했다.
“당희란 소저와도 만나서 이야기를 나누고. 이 요람의 다른 이방인들과도, 서서히 발을 넓혀가는 겁니다.”
나는 설유월이 입에 물고 있는 숟가락을 조심스럽게 빼내려 했다.
하지만 그녀는 입술에 앙, 하고 힘을 주며 숟가락을 놓아주지 않았다.
나는 그 귀여운 저항에 피식 웃으며 덧붙였다.
“제가 없더라도 유월 씨는 혼자가 아닙니다. 이제 그걸 아셔야 합니다.”
그리고 다시 숟가락을 슥 빼냈다.
이번에는 설유월 또한 힘을 풀었다.
아직도 표정이 울적하다.
어떻게 하는 게 좋을까.
“음… 이렇게 생각해볼까요?”
나는 사고를 전환했다.
“지금 유월 씨는 이 방 안에 갇혀 있기에 자유롭게 행동할 수 없고, 오직 저의 방문에만 의존해야만 합니다.”
“하지만, 유월 씨가 이곳의 생활에 빠르게 적응하여 협회의 테스트를 통과하게 되면… 그때는 완벽한 자유의 몸이 됩니다.”
그러자 설유월의 눈이 조금 커졌다.
“그때가 되면 언제든지 의원님을 만날 수 있는 걸까요?”
“언제든지라고는 약속할 수 없겠지만….”
나는 입꼬리를 살짝 끌어올렸다.
“원하실 때, 지금보다는 훨씬 더 자유롭게 만날 수는 있겠네요.”
내담자와 상담사의 관계로.
물론, 나는 확신이 있었다.
이 요람보다 훨씬 더 넓고 화려한 세상에 나가게 된다면.
그녀의 세상에서 나라는 존재는 서서히 잊혀지게 되리라는 것을.
설유월은 그렇게 나에게서 벗어나 멋진 삶을 살아가게 될 것이다.
그녀는 내 말을 듣고 솔깃한 눈치였다.
오랫동안 고민하는 듯하더니, 이내 굳은 결심을 한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“알겠…어요.”
설유월은 덧붙였다.
“열심히… 하고 있을게요.”
그럴 필요까지는 없는데.
그리고 작은 목소리로 조용히 속삭였다.
“그러니까… 다음 주에… 꼭, 다시 봬요.”
“그럼요.”
나는 웃으며 고개를 끄덕였다.
내 대답에 설유월의 얼굴에 환한 미소가 피어올랐다.
나는 그대로 집으로 돌아왔다.
오늘의 길었던 일정은, 그것으로 끝이었다.
설유월은 조금씩, 점점 나아지고 있다.
의심할 여지가 없었다.
눈에 보일 정도였으니까.
나에 대한 의존은 분명 존재한다. 그러나 그건 현재 그녀의 특수한 상황에 대해 고려를 해봐야 한다.
그녀는 이 낯선 세상에 도착해 만나는 사람이 나 하나뿐이다.
기껏해야 직원, 더 가면 어머니 정도.
그중에서도 마음을 연 사람이 나뿐이니, 그 과정에서 의존은 어쩔 수 없는 일이다.
이제 그것을 분리하는 과정만 잘 밟아가면 될 것 같았다.
그리고 그 과정은… 어렵지 않을 것이다.
바깥세상으로 나가게 되면 더 많은 것을 보고, 느끼게 될 테니까.
나는 젖은 머리를 수건으로 대충 털어내며, 서재 책상 의자에 몸을 묻었다.
오늘의 일정은 끝이지만….
아직 가장 중요한 일이 남아 있었다.
“친구야.”
나는 미소를 짓고 허공을 보며 누군가를 불렀다.
- 번쩍
[ ☆(･ω･*)ゞ]
[… 부, 부르셨습니까? 사용자님?]
“응.”
이야기를 좀 해봐야 할 것 같다.
저번에 기능 업데이트 이후, 시스템이 제공하는 이상한 선택지.
그러니까, 확률이 제대로 나타나지 않는 선택지가 장난이 아니라는 것은 알겠다.
그걸 제시하는 것 자체는 나도 이제는 문제가 없다고 생각은 하는데….
“‘뭐, 대충, 사용자가 하려던 말을 하면 될 것 같습니다.’ 이거랑.”
나는 기억을 더듬어 시스템이 내게 제시했던 두 번째 선택지를, 읊조렸다.
“… ‘이서령 사용자의 머리를 무릎 위에 눕히고, 끌어안은 다음에, 토닥거리고….’ 또 뭐였지? 입술을…….”
[입술을, 당신의 입술로 부드럽게 덮은 다음….]
“거기까지.”
나는 말을 잘랐다.
그러나 녀석은 아랑곳하지 않고 신이 나서 설명을 이어갔다.
[그리고 지아비를 갈망하는 그녀의 뜨거운 혀를 희롱하여 더 이상 슬픔이 아닌 쾌락을 얻게 하고 그녀의 몸이 완벽하게 달아올랐을 때 공주님 안기로 그녀를 안아 올려 침실로 향하는 겁….]
“아니 잠시만… 왜 그래 너.”
나는 지끈거리는 관자놀이를 꾹, 눌렀다.
업데이트를 하긴 했는데….
이게 좋은 업데이트가 맞나?
나는 순간적으로 의문이 들었다.
“그 두 선택지의 온도가 너무 차이 나는 거 같지 않아?”
나는 진심을 담아 물었다.
하지만 시스템은 내 질문의 의도를 전혀 이해하지 못하는 듯했다.
오히려 칭찬이라도 되는 줄 아는 모양이었다.
[물론입니다! ヾ(≧▽≦*)o]
[이것이 바로 새로운 프로토콜, ‘세이프가드’의 핵심 기능! ‘행복 총량 극대화’입니다!]
[사용자가 결코, 해를 입지 않는다는 대전제 아래 관련된 모든 인물의 잠재적 행복 수치를 가장 극단적으로 끌어올릴 수 있는 최적의 루트를 적극적으로 제시하는…!]
그 해맑은 설명 과정을 보고 있자니.
내가 그때의 업데이트를 뭔가 잘못 이해했던 모양이다.
대부분의 헌터들에게는 각자의 시스템이 존재한다.
과거 헌터 시절, 내가 능력을 처음 얻어 적응하지 못할 때 녀석은 내게 많은 것을 가르쳐주고 또 이끌어주었었다.
나 또한 그런 녀석의 말을 최대한 믿고 따랐고.
또 수많은 도움을 받았었다.
그래서 모든 시스템이 다 그런 줄로만 알았다.
미숙한 헌터들을 안내하고 또 도와주는 친절한 길잡이 같은 느낌.
하지만 언젠가 진세아에게 무심코 내 시스템에 대해 이야기했을 때.
‘…정말로? 그렇게까지 말을 걸어준다고? 좀, 특이하네…?’
그녀의 그 의아한 반응을 보고 나서야, 나는 어렴풋이 알게 되었다.
‘보통은… 안 그래. 응.’
그녀는 이렇게 말했다.
보통의 시스템은 이렇지 않다는 것을.
나의 ‘친구’가 다른 이들의 그것과는 많이 다르다는 것을.
그런데 이상하게도, 진세아에게 그 이야기를 한 이후, 녀석이 내게 말을 거는 횟수는 눈에 띄게 줄어들었었다.
귀여운 이모티콘도 없이 그저 정보를 나열하는 완벽하게 밋밋한 시스템으로 변한 느낌이었다.
그래서 나는 자연스레 정상화가 된 것이라고 봤다.
나의 시스템이 다른 이들처럼 평범해진 것이라고.
조금 아쉽기도 했지만, 적응하는 것은 어렵지 않았다.
하지만 그때의 그 활발했던 녀석은, 최근 들어 다시 돌아왔다.
정확한 시점을 말하자면….
내가 해태를 나와 상담사를 시작하게 된 이후?
그리고 녀석은, 전보다 훨씬 더 노골적인 선택지를 제시했고.
이번 업데이트로 인해, 그것이 더 심해졌다고 볼 수 있겠다.
“…알았어.”
일단 이해했다.
녀석의 업데이트에 대한 원리 자체는.
“… 어쨌든, 결국 나를 위한 행위라는 거지?”
[ 사용자님, 그것은 의심할 여지가 없는 100%의 이야기입니다!]
[본 시스템은 언제나 사용자님을 최우선으로 생각하니까요!]
결국 뭐 나를 위한 것이라고 하니.
“그래도, ‘대충 알아서 하세요’ 같은 식으로 무책임하게 굴지는 말아줘. 정상적인 선택지도 똑같이 제대로 제시해 줘야지.”
선택지가 빈약하다 해서 상담에 문제가 생기는 건 아니지만….
계속 이러는 건 가끔 곤란할 수도 있다.
내가 전혀 모르겠는 상황도 올 수도 있으니까.
[피드백 반영 중….]
[＿〆(。。) ]
[피드백 반영 완료!]
[앞으로는 조심할게요!]
나는 고개를 끄덕거렸다.
그래 이 정도면 됐….
잠깐만.
“한 가지만 더 물어봐도 돼?”
순간적으로 궁금증이 생겼다.
“우리 세상에서, 상담사가 내담자와 연애 관계를 맺는 것은 금기나 다름없어. 그건 이 직업의 가장 기본적인 윤리니까.”
내 능력의 이름은… 상담사.
그렇다면.
“그 의문의 선택지를 고르면… 내가 확실히 그것을 어기게 돼?”
사실, 내용만 봐도 짐작은 간다.
그러나 정확히 묻고 싶었다.
[……….]
[사용자님은 상담사이기 이전에 헌터입니다! ]
[ (^⦁⩊
“오케이, 알았어.”
그거면 됐다.
녀석의 마지막 말로, 무슨 소리인지 대충 이해했다.
내가 그 선택지를 고를 일은… 아마 없을 것이다.
고요한 어둠 속 수억 개의 데이터 라인이, 은하수처럼 흐르고 있어요.
이곳은 저의 세상이에요.
사용자님의 모든 것을 기록하고 지켜보는 아카이브.
- 타닥, 타닥.
키보드로 입력해요.
“… 헌터…입니다!”
[헌터입니다!]
그리고 카메라를 향해 브이와 함께, 윙크.
[표정 및 행동 스캔…. 이미지 서칭. 최적합 이모티콘 검색 중…. 변환 완료.]
[ (^⦁⩊
타닥타닥.
- 오케이, 알았어.
화면 너머의 사용자님이 고개를 끄덕였어요.
제 뜻을 알아주신 것일까요?
젖은 머리를 말리고, 컴퓨터의 전원을 끄시는 것을 보아하니.
오늘은 여기까지인 것 같군요!
그렇다면 이제….
저의 휴식 시간!
무한한 데이터의 아카이브 속에서 가장 아끼는 영상 파일을 불러올게요.
[시스템 알고리즘 #1: 내담자 L ]
[분기점: 첫 번째 대면 상담]
[ROOT #지배자(The Dominator)]
[다시 보기 파일 ▶]
이건 최근 들어온 영상이에요.
다음 데이터는….
[ 데이터 다운로드 중….]
[ 3%… 3.1%….]
아직 멀은 것 같아요….
그렇다면….
다시 봐야겠죠?
[재생을 시작합니다.]
[ 🍿 ]
- 와작 와좍.
역시, 몇 번을 다시 봐도 질리지가 않아요!