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에이린이 불안한 표정으로 자리에 앉았다.
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갑자기 웬 인간이 자신이 품은 꿈을 까발리고, 이뤄주겠다고 천명한 거다.
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믿기지 않아 불안해할 수밖에 없었다.
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“루이나 님.”
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“뭔가요.”
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“에이린 님은 그냥 루이나 님이 이상한 인간이라 불안해하는 거 같은데?”
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“그런 말을 하고 싶으면 옷부터 입으세요.”
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“아차.”
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나는 주섬주섬 옷을 입는 크리스를 뒤로한 채 에이린에게 설명했다.
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“확인할게요. 에이린 님은 세상을 직접 겪으며 알아보고 싶은 거죠?”
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“맞다.”
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요정족은 폐쇄적인 종족이다. 외부와의 접촉을 거부하고 자기들끼리 자생하는 종족.
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이런 종족이 자유롭게 외부를 돌아다닐 수 있으면 그건 이미 폐쇄적인 게 아니었다.
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요정족의 이런 선택엔 세계수의 영향이 지대했는데, 사실 세계수를 그 무엇보다 중요히 생각하는 요정족이 세계수와 멀어지는 선택을 고르는 것 자체가 말이 안 되긴 했다.
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“어떻게 나를 밖으로 데려간다는 거지?”
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에이린이 의문스러운 목소리로 질문했다.
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요정족과 연을 끊고 탈주하면 모를까. 그러지 않고 규율을 중시하는 와중엔 소망을 들어주기 어려운 탓이었다.
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근데 그건 일반적인 경우고.
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나는 다르다니까?
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“밖으로 데려간다는 말은 안 했는데요?”
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“그게 무슨―.”
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“자리에 앉아보세요.”
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“이미 앉았다만?”
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이것으로 모든 조건이 완성됐다.
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나는 웃으며 손을 들었다.
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그다음.
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에이린의 이마를 톡 밀었다.
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“어?”
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“좋은 여행 되세요.”
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뒤집혔던 세상이 원래대로 돌아오자마자 에이린은 몸을 낮추며 정령술을 발동했다.
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살아 움직이는 불꽃이 꺄르륵 웃음을 터트리며 주위를 돌아다니고, 전투태세를 갖춘 상태에서 에이린은 주변을 둘러봤다.
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여긴, 숲속?
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몸을 원래대로 일으킨 에이린은 곧 큰 목소리로 소리쳤다.
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“이봐! 이게 무슨 짓―.”
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꺄아아악!
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그리고 갑작스러운 비명에 멈칫했다.
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당황한 것도 잠시. 에이린은 빠르게 상황을 판단하고 땅을 박찼다.
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바람의 정령이 에이린을 받친다. 하늘을 날듯 바람길을 밟으며 목표 지점에 도착한 에이린은 웬 도적 무리가 마차를 감싸고 있는 걸 발견했다.
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습격인가.
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전형적인 광경에 에이린은 한숨을 쉬었다.
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탓. 마차 위에 올라탄 에이린을 향해 도적들이 소리친다.
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“뭐야 저건.”
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“호위 인원인가?”
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“기사다!”
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에이린의 본질은 기사보다 마법사에 가까웠지만, 저들의 말이 틀린 건 아니었다.
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왜냐하면.
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오랜 삶을 살다 보면, 검 정도는 누구나 다룰 수 있게 되기 마련이었으니까.
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검을 뽑자 그곳에 정령이 깃들었다. 바람의 정령이 낄낄대며 일렁인다. 마치 살아있는 칼날처럼 날카롭게.
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바람의 정령이 못 참겠다는 듯 몸을 움찔거리고, 에이린은 검을 손으로 쓸며 그대로 휘둘렀다.
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직후 숲에 침묵이 내려앉았다.
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모든 적을 말살한 에이린은 마차 앞에 착지해 문을 열었다.
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마차 안에는 훤칠한 미남이 꼿꼿이 앉아 있었는데, 그는 에이린과 눈을 마주치자마자 중얼거렸다.
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“내게 악운은 남아있던 모양이군.”
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이미 마부도 말도 죽어버려서 그런가. 남자는 마차를 버리듯 안에서 나왔다.
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가볍게 어깨를 턴 남자는 이내 에이린에게 손을 내밀었다.
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“칸트론이다. 구해줘서 고맙군.”
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“에이린이다.”
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에이린은 칸트론과 악수를 한 후 상대를 살폈다.
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은발녹안. 흔하다면 흔한 조합이었지만, 에이린은 그 흔한 조합이 익숙하게 느껴졌다. 당연했다. 자신을 이곳으로 날려 보낸 여자가 은발녹안이었으니까.
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그래서.
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대체 무슨 일이 벌어진 거지.
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에이린은 미간을 찌푸렸다. 상황 파악이 도저히 안 됐다.
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공간 이동? 설마 진짜 밖으로 이동시켜 버린 건가?
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그렇다면 이건 요정족의 규율을 어기는 짓이었다.
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그 미친 여자. 상의도 없이 이런 일을 벌여?
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속에서 끓어오르는 분노를 억누르며 에이린은 우선 할 수 있는 일을 정리했다.
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가장 먼저 해야 될 건 역시 위치 파악이었다. 그래야 왕국으로 돌아가기 수월했으니까.
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결정을 내린 에이린은 천천히 입을 열었다.
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“여기는 어디지?”
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“이상한 걸 묻는군. 너는 여기가 어딘지도 모르고 떠돌아다니는 중이었단 말인가?”
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“질문에나 대답해.”
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“대륙 동쪽이다.”
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대륙 동쪽. 하필 요정족 왕국과 정 반대편이었다.
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작게 혀를 찬 에이린은 금방 계획을 수립했다.
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일단 대륙 서쪽으로 이동하는 걸 목표로 삼은 에이린은 바람의 정령을 꺼냈다.
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그대로 칸트론을 버리고 이동하기 위해서였는데.
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“그나저나 너는 귀가 특이하게 생겼군. 정말 인간이 맞나?”
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―칸트론의 이상한 말에 자리에 멈춰 섰다.
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방금, 저 인간이 무슨 말을 한 거지?
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에이린은 차분히 질문했다.
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“무슨 의도로 한 말이지?”
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“아, 듣기 불쾌했나? 그럼 미안하군. 순수하게 궁금해 질문한 거지 다른 의도는 없었네.”
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“그게 아니라, 왜 그런 의문을 품었냐는 뜻이다.”
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에이린은 기묘한 기분을 느꼈다.
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칸트론은 자신의 귀를 보고도 요정족을 떠올리지 못했다.
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그게 너무나도 이상했다.
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이건 요정족이 유명하냐 유명하지 않냐 그런 문제가 아니었다.
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비유하자면 이건, 그래.
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물을 보고 이게 뭐냐고 묻는 그런 감각에 더 가까웠다.
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인간, 수인족, 요정족, 소인족.
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세계를 구성하는 이 네 개의 종족은 서로가 서로에게 많은 영향을 끼쳤다.
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아름다운 사람을 보면 ‘요정족’의 피가 흐르냐고 묻고, 고집이 강한 사람을 보면 ‘소인족’이냐고 묻고, 힘이 강한 사람을 보면 ‘수인족’이냐고 묻는 걸 보면 알 수 있다.
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그런 세상이다.
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그런 상황이다.
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그런데 요정족을 모른다?
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어디 산속에 갇혀 있던 게 아니면 납득이 안 됐다.
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에이린은 칸트론과 눈을 마주쳤다. 칸트론은 에이린과 똑같이 눈을 마주쳤다가, 이해가 안 된다는 듯 고개를 갸웃거렸다.
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“나야말로 무슨 말인지 모르겠군. 귀가 긴 인간을 보면 자연히 나와 비슷한 생각을 하지 않나? 여태 살면서 비슷한 질문을 수없이 받아봤을 텐데?”
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“너.”
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상념이 머릿속을 어지럽힌다. 뇌 속을 통통 튀며 돌아다니는 생각을 하나하나 잡아채던 에이린은 침을 꿀꺽 삼켰다.
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문득, 커다란 의문 하나가 삐죽 솟구쳤다.
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억누르려 해도 참을 수 없는 의문 하나가.
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그 의문을.
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에이린은 기어코 입 밖으로 뱉었다.
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“너, 요정족이라는 단어를 들어본 적 있나?”
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그 말에 칸트론은.
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“아니. 처음 듣는군. 요정족? 마치 인간 외의 종족이 있다는 듯한 단어인데, 그런 건 없지 않나?”
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에이린의 의문을 완벽히 해소해 주었다.
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그제야 에이린은 모든 상황을 완벽히 파악했다.
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에이린은 단순히 어디 외딴곳으로 공간 이동한 게 아니었다.
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그것보다 더 먼 개념의 이동을 한 거였다.
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에이린은.
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미래로, 이동한 것이다.
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요정족도, 수인족도, 소인족도 사라진 미래로.
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에이린의 눈이 가라앉았다.
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지금은 왕국으로 돌아가는 게 문제가 아니었다.
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애초에 돌아갈 왕국도 안 남았다.
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현재 중요한 건, 무슨 이유로 세상이 이렇게 됐는가. 그걸 파악해야 됐다.
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깊게 심호흡해 감정을 가다듬은 에이린은 입술을 뗐다.
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“나를 도시로, 도서관이 존재하는 도시로 안내해 줬으면 좋겠군.”
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그리고 그 모든 걸 조용히 지켜보던 나는 흐뭇하게 웃었다.
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재밌게 즐기니 나도 좋네.
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행복하렴 에이린.
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“루이나 님.”
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“네. 말하세요.”
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“그래도 말은 해줘야 되는 거 아니야? 이거 가짜라고?”
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“말해줬는데요?”
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“언제?”
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“처음부터요.”
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나는 분명 방구석 여행을 한다고 처음부터 말해줬다.
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방구석 여행이면 앞으로 일어나는 모든 것이 다 가짜인 게 당연하지.
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방구석 경험이란 그런 거니까.
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“그건…맞는 말이긴 한데, 그럼 에이린 님이 착각하고 있는 지금은 정정해 줘야 되는 거 아니야?”
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“그거야.”
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“그거야.”
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“이게 더 재밌잖아요.”
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나는 많은 마법을 보유했다.
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고유 마법만 따져도 이미 정상 범주를 벗어났다.
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, , , , .
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고유 마법만 5개라니. 그 누가 이런 상황을 상상하겠는가.
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지금 내가 펼친 가짜 세상은 이 5개의 고유 마법 중 몇 개를 응용한 거였다.
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가장 먼저 . 특수한 공간인 미로를 만드는 마법.
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두 번째로 . 하나의 존재를 다음 단계로 끌어 올리는 마법.
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이 둘이 기반이 돼 가상 세상을 만드는 기틀이 됐는데, 사실 이것만으론 지금처럼 생생한 가상 공간을 만드는 건 불가능했다.
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의 특수성은 전투와 연관된 부분이 많았고, 이런 환영 같은 기능은 아예 존재하지 않는 탓이었다.
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그렇기에 나는 저 둘에 추가로 새로운 고유 마법을 덧댔다.
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바로 을 말이다.
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은 쉽게 설명하면 새로운 가능성이었다.
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갈림길에서 고르지 않았던, 버려진 가능성.
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그걸 고를 수 있게 해주는 고유 마법인 것이다.
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시한부 천재 마법사가 손에 넣은 고유 마법다웠다. 건강했던 삶을 원한 끝에 얻어낸 거겠지. 어떤 점에선 과 결이 비슷했다.
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하여간.
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이 세 개의 고유 마법을 조합한 끝에 나는 드디어 원하던 걸 탄생시켰다.
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나는 고개를 끄덕였다.
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“이걸로 이제 제자 육성은 걱정이 없겠네요.”
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“보통 사람이 그 말을 하면 제자만 생각하는 참 스승처럼 느껴지겠지만, 루이나 님이 그 말을 하니 불순해 보여.”
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“감사합니다.”
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별개로 에이린의 대모험을 구경하고 있으니 무언가 아이디어가 떠올랐다.
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현자도 미처 생각 못 한 새로운 맛의 술.
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혹시 나는, 술이라는 카테고리에 너무 갇혀 있었던 거 아닐까?
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자리에서 벌떡 일어났다.
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얼른 떠올린 아이디어를 실제로 구현하고 싶었다.
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“루이나 님? 어디가?”
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“정답을 찾았어요.”
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“무슨 정답?”
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“기다려 보세요.”
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나는 궁금해하는 크리스에게 즉시 내가 떠올린 술을 만들어 보여줬다.
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술잔 안에서 불꽃이 타오른다.
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극도로 압축된, 초압축 불꽃을 구경한 크리스가 이마를 탁 쳤다.
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“확실히 이거면 현자도 못 먹어봤겠는데?”
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“그죠?”
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좋아.
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현자의 돌은 이제 내 거야…!
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허나 다음날 아침.
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술을 바치기도 전에 요정족 하나가 나를 찾아와 말했다.
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“현자님의 요구가 바뀌었습니다. 세상에서 가장 맛있는 술이 아니라, 아르카나 체스를 가장 잘하는 사람에게 현자의 돌 제작법을 준다고 합니다.”
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그 말을 듣자마자 나는 눈을 가늘게 떴다.
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부동의 현자 이 녀석.
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완전 제멋대로네?
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