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몇 번이고 설명했지만 나는 꽤 유명 인사였다.
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자의식과잉이 아니다. 정말 나를 알아보는 사람이 많았다.
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그래서일까. 이런 나랑 친해지고 싶은 사람도 많았는데, 내가 어떤 사람인지 알고 싶은 사람도 있겠지만 대부분은 나랑 친해졌을 때의 이득을 계산 중일 것이었다.
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특정 사람과 친해졌을 때 생기는 이득은 그 사람이 가진 타이틀을 확인하면 예상이 됐다.
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그럼 내가 가진 타이틀은 무엇이냐.
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몇 개만 추려보겠다.
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영지를 가진 계승 남작.
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교국의 명예 추기경.
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마법학교의 강사.
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아델리안의 제자의 제자.
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대충 보기만 해도 나를 이용하면 생기는 이득이 막 떠오르지 않나?
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특히 영지를 가진 계승 남작이 미혼의 여자(중요)라는 게 귀족들의 입장에선 군침이 뚝뚝 떨어질 거였다.
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어떻게 날 잘 꼬시기만 해도 영지 하나가 굴러떨어지는 거나 마찬가지였으니까.
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하여간.
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상황은 이랬는데, 여기서 상대의 입장을 생각해보자.
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과연 다른 사람들의 입장에서 나랑 친해지려면 무슨 수를 쓰는 게 가장 좋을까.
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정답은.
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사교계에 초대하기입니다.
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“많네요.”
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나는 산처럼 쌓인 초대장에 감탄사를 뱉었다.
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솔직히? 내가 유명하다는 걸 안다고 했었지만? 직접 겪으니 그건 착각이었다. 산처럼 쌓인 초대장을 보고 나서야 비로소 실감했다. 내가 현재 화제의 인물이라는 걸 말이다.
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고민이 깊어졌다. 이중 어디에 가야 마족을 잘 찾아낼지 헷갈렸다.
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흠. 좋아.
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팔짱을 푼 나는 크리스에게 말했다.
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“크리스 님도 초대장을 선별해 후보를 골라주세요.”
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“응? 나도 해?”
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“네.”
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“왜?”
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“초대장이 산처럼 쌓인 이유 중에, 크리스 님이 절찬리에 판매 중인 시리즈가 끼친 영향이 얼마나 될 거 같나요?”
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“자, 당장 일해야지. 초대장초대장.”
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기묘한 노래를 부르며 크리스가 초대장을 하나하나 확인했다.
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나는 옆에서 초대장을 들다가, 문득 생각나 입을 열었다.
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“그래도 호엘 님이 초대장을 잘 모아놔서 다행이네요. 아예 일을 날림으로 처리한 건 아니군요.”
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“…감사합니다.”
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“칭찬 아닌데요.”
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“…죄송합니다.”
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“사실 칭찬 맞아요.”
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“…감사합니다.”
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호엘은 내 뒤에 공손히 서 있었다. 술을 거나하게 마신 거치고는 술 냄새가 하나도 안 났는데, 아까 헐레벌떡 화장실에 갔다 온 게 원인이지 않을까 싶었다.
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“호엘 님. 가만히 서 있지 말고 호엘 님도 도우세요.”
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“어떤 식으로 도와드리면 되겠습니까.”
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“그렇네요. 초대받는 사람이 많고, 시끄럽고, 이런저런 사건이 벌어질 법한 곳이면 좋겠어요.”
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“알겠습니다.”
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내 말에 호엘은 헐레벌떡 초대장의 산을 뒤적였다. 그 명령을 수행 중이라는 어필에선 향수마저 느껴졌다. 흡사 병장의 명령에 몸을 격렬히 움직이는 이등병을 보는 느낌이라.
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아무도 저러라고 한 적이 없었다. 나도, 크리스도, 적영도.
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따라서 호엘은 혼자 제 발이 저려 난리를 치는 거였지만, 놔뒀다.
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열심히 하는 건 나쁜 게 아니었으니까.
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정말 의외에 공감도 잘 안되겠지만, 나는 호엘을 자르지 않았다. 앞으로도 호엘은 내 영지를 대리해서 관리해 줄 거였다.
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사고를 친 사람을 안고 가는 게 이상할 수 있다. 그건 나도 안다.
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그런데 내 입장에선 딱히 호엘을 자를 이유도 없었다.
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물론 호엘이 직업 윤리적으로 살짝 실수를 저지르긴 했으나, 딱히 횡령을 저지른 건 아니지 않나?
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기껏해야 사용인이 고용인의 집에서 주인 몰래 술 파티를 벌인 수준인데…나열하고 나니 조금 쓰레기 같긴 하지만, 아무튼 이 정도로 자를 생각은 없긴 했다.
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그래도 호엘이 영지 관리 자체는 잘해서.
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애가 일은 잘해 일은.
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혹자는 이런 말을 할지도 모른다.
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도덕적으로 이미 결점을 보였는데 일을 잘한 줄 어떻게 아냐고.
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괜히 사람들이 직업윤리를 중요하게 보는 것이 아니다. 직업윤리가 엉망인 사람은 업무도 엉망으로 할 가능성이 높았다.
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즉 호엘이 횡령하지 않았을 가능성보다 했을 가능성이 높았지만, 확신한다. 호엘은 일 자체는 멀쩡히 했다.
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어떻게 아냐고?
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그야 확인했으니 알지.
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“루이나 님? 왜 자꾸 쳐다봐?”
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“크리스 님은 이럴 때 도움이 많이 되네요.”
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“말 자체는 칭찬인데, 뭔가 느낌은 아닌 거 같아. 나 기분이 이상해 루이나 님.”
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돈 관련이라면 세상에서 누구보다 날카로운 크리스다. 이 돈에 미친 서큐버스가 횡령 증거를 못 찾았으면 그건 안 한 게 맞았다.
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생각해 보니 서큐버스를 이미 찾았는데, 굳이 사교계에 진입할 필요가 있나?
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없는 거 같은데?
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얼른 가져다 바치고 의뢰 완수해야겠다.
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“크리스 님. 새로운 고유 마법은 잘 쓸게요. 고마워요.”
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“근데 루이나 님. 그래도 기왕이면 다른 사람을 쓰는 게 낫지 않아?”
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“누굴요.”
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“아무나?”
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호엘을 해고하라는 건데, 충분히 이해되는 말이긴 했다.
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다만.
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“사람을 구하는 것도 일이에요. 괜히 귀찮게 심력을 낭비하기보다는 호엘 님을 쓰는 게 낫죠.”
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“그런가?”
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“사람이 살면서 실수를 한 번은 할 수도 있죠. 한 번은 용서해 주는 게 맞아요.”
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너무 각박하게 구는 것도 효율이 낮았다. 게임 이론이다. 가는 게 있어야 오는 것도 있는 법이다.
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세상에게 너그러워야, 세상도 나를 너그럽게 봐줬다.
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내 말에 크리스는 고개를 갸웃거렸다.
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“호엘 님을 믿어? 그러다 이상한 짓 하면 어떻게 해?”
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“사람인데 실수 한 번 했으면 더 안 하겠죠.”
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“루이나 님. 그거 실수를 한 번 더 저지르면 사람 취급 안 한다는 말 같은데, 내 착각이지?”
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“정답은 60초 후에 공개할게요.”
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옆에서 호엘이 숨을 참는 소리가 들렸지만, 나는 무시하고 초대장을 차곡차곡 정리했다.
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뭐, 호엘도 처음부터 이랬던 건 아니다. 원래는 철저하게 일을 했지만, 영주라는 인간이 영지에 단 한 번도 안 들르니 느슨해진 느낌이라.
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그래서 다른 사람이라고 호엘처럼 하지 말라는 법은 없었다.
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어차피 나는 앞으로도 영지를 완전 방치할 건데, 이런 상태의 영지를 잘 관리해 줄 사람을 찾느라 시간을 쏟기 보다는 호엘을 재활용하는 게 나았다.
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호엘이 일은 잘해 일은.
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윤리적인 문제가 걸린다면 다시는 그런 짓을 안 하게 잘 타이르면 될 일이다.
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말했듯, 사람이면 실수를 두 번은 안 저지르겠지.
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사람이면.
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“목숨을 걸겠습니다.”
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“너무 거창하니까 오히려 믿음이 안 가네요. 당장의 논란을 회피하고 싶어서 아무 말이나 하는 거 같아서요.”
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“…죄송합니다.”
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“농담이에요.”
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“…감사합니다.”
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“사실 농담 아니에요.”
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“…죄송합니다.”
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그렇게 호엘을 영지 대리에 적합한 인재로 적당히 개조하고 나자, 곧 적당히 쌓인 편지가 나를 반겼다.
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나는 입맛을 다셨다.
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“추렸는데도 이만큼 남았네요.”
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“1차 분류를 한 거니까. 다시 분류하자.”
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그래도 이제 대충 후보의 윤곽이 드러나긴 했다.
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화려한 삶을 사는 사람은 매번 바뀌지만, 어떤 종류의 사람이 화려한 삶을 사는지는 거의 정해져 있었다.
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그리고 내가 고른 사람들은 전부 화려한 삶과 밀접한 관계를 가졌다.
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파티를 좋아했고, 사교계를 즐겼으며, 떠오르는 신예들과 교류하는 걸 좋아하는 녀석들.
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진솔되게 고백하자면 나랑은 결이 안 맞는 녀석들이긴 했으나, 일이니까. 사람이 어찌 하고 싶은 일만 하며 살겠나.
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결이 안 맞는 사람들과 잠깐 친해지는 것도 하기 싫으면, 부모가 물려준 유산을 까먹는 것 외에는 먹고 살 방법이 없었다.
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어디 보자.
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나는 초대장을 뜯어 내용물을 읽었다.
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지루하고 현학적인 인사말을 건너뛰고 나를 초대한 사람의 이름만 확인했다.
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[에스텔 백작부인]
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코델리나 에스텔 백작부인은 사교계에서 영향력이 컸다.
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사교계에 안 좋은 선입관을 가진 사람들은 사교계에서 영향력이 크다는 말을 들었을 때 뒤에서 음험하게 사람을 가지고 노는 이미지를 떠올리겠지만, 사교계도 결국 사람이 사는 곳이었다.
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사람 사는 곳은 다 똑같은바. 상류층 또한 사람을 피곤하게 하는 타입은 싫어했다.
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때문에 사교계에 강한 영향력을 뿌리려면 보통 구성원들에게 그만큼 은혜를 베풀어야 됐다.
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예컨대 혼담을 주선해준다든가.
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예컨대 체면을 살려준다든가.
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예컨대 영애들을 잘 챙겨준다든가.
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예컨대, 그냥 돈이 많다든가.
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코델리나 에스텔 백작부인의 남편인 에스텔 백작은 돈이 많았다. 많다 못해 썩어났다. 추가로 애처가였다. 부인이 돈을 마음껏 쓰게 해줬다.
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돈이 넘쳐나 파티를 자주 열고 사람을 자주 불러도 그건 결과적으로 은혜를 베푸는 게 됐다.
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어느 세계건 어느 시대건 물주는 존중을 받았다. 그게 인간의 양심이자 본능이었다.
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돈이라.
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나는 슬쩍 크리스를 흘겨봤다.
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내 시선에 크리스가 눈을 깜빡였다.
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“루이나 님? 왜 그래?”
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“크리스 님 덕에 어딜 가야 될지 결정됐어요.”
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“나 뭐 했어?”
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“비슷해요.”
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돈은 사람을 홀린다. 돈에 깃든 마력은 사람의 감정을 가지고 놀았다.
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냄새가 났다. 냄새가.
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마족이 만일 감정을 먹고 싶어서 사교계를 돌아다닌다면.
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반드시, 에스텔 백작부인의 파티에 참석했다.
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