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서준은 스스로의 영역인 ‘이상향’을 표현하길 하나의 세계라 하였다.
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세계는 모든 요소의 조화다.
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하늘과, 땅과, 구름과, 벼락과, 비와, 바다와, 강과…
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하나하나 떼어놓고 봤을 때 각각의 이름을 지닌 것들이 한데 뭉쳐 하나의 세계를 이룬다.
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그렇기에 이상향은 그들 간의 조화가 필수적이다.
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하나의 요소가 거대한 변화를 일으킬 수는 있지만, 그것이 조화를 깨뜨릴 정도가 되어서는 안 된다.
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예컨대 태양이 떨어져내려 세계가 불바다가 될 수는 있다. 허나 세계 자체가 태양이 되어선 안 된다.
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이상향 자체가 그러한 영역이다.
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그렇기에 서준은 국소전개에 흥미를 느꼈다. 세계를 이루는 요소 중 하나만을 뚝 떼어내 이루어낸 영역.
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그곳에서는 그 요소 하나만이 세계를 이룬다.
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이상향 내부의 설원을 뚝 떼어낸 팔한지옥 따위가 그렇다.
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만약 빙백신공 하나만을 제대로 쓰고자 한다면, 이상향 대신 팔한지옥을 펼치는 것이 옳다. 그냥 그 편이 더 강하기 때문이다.
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그렇다면 심상 속 각각의 요소들을 떼어내, 진법의 형식을 빌려 동시에 펼쳐낸다면 어떨까?
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콰아아아앙────────!!
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거대한 폭발이 일었다.
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서준이 쌓아둔 수천의 혼원일월공이 단번에 터져나가며 공간을 이지러뜨리고, 깨뜨리고, 쥐어 뜯었다.
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섬세한 계산을 통해 본인에게는 그 여파를 미치지 않도록 한 서준은 느긋하게 자리에서 일어났다.
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화악-!
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손짓 한 번에 거센 바람이 일며 흙먼지가 걷혀나간다.
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백윤의 은신처는 산 중턱에 있었고, 방금 일어난 폭발은 산 여럿을 거뜬히 날려버릴 위력을 가지고 있었다.
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그렇다면 폭발이 인 산의 형태는 어떻게 됐을까?
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뻔한 일이다.
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산이 있던 자리. 중턱만큼의 높이를 가진 바위 기둥 하나만이 남았다.
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서준은 그 위태로운 기둥 위에 선 채 검광의 모습을 찾았다.
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“살아는 있냐?”
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물음에 대한 답은 검으로 돌아왔다.
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쉬익-!
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찢겨나가는 공간. 서준이 재빨리 뒤로 물러나자 검격이 바위 기둥을 지나쳤다.
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쩌억-!
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위태롭게 서있던 바위 기둥이 세로로 잘려나간다.
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그 기다란 바위가 반으로 잘려 넘어가고, 스스로의 무게를 이기지 못하고 뭉텅이로 조각난다.
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꽈르릉────────!!
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커다란 바위 덩어리들이 땅에 내리꽂히며 거대한 흙먼지가 일었다.
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서준은 허공에 선 채 검광을 보았다.
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“이야, 멀쩡하네?”
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“네놈…!”
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검광이 눈을 번뜩였다.
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“황운신검을 가지고 있는 건 확실하겠지!”
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검광은 약간의 작은 상처들이 생겼을 뿐, 전체적으로는 멀쩡했다. 애초에 상처 따위에는 신경조차 쓰지 않는 듯했다.
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“황운신검이 없다면 당장 네 목을 뽑아버리겠다!”
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“있다면?”
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“살려주마.”
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“그래?”
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서준이 픽 웃으며 공간 자체에 고정시켜둔 진법들을 발동시켰다.
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쿠우우웅-!
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산이 사라진 자리에 거대한 백팔 개의 얼음기둥이 솟는다.
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그것을 축으로 한 빙설천라진과 백팔나한진, 이어서 새로이 고안한 형태의 진법들이 그 공능을 드러낸다.
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“으음…!”
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거대한 압박과 환상, 추위, 내공 수발의 제한 따위의 온갖 요소들이 검광을 짓누른다.
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동시에 북명신공과 제왕검형을 토대로 한 진법들 역시 그 효력을 발휘하기 시작했다.
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우웅-
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북명신공을 깃들인 공간이 서서히 검광의 내공을 앗아가고, 그 위로 더해진 제왕검형이 검광의 심령을 짓누른다.
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검광의 표정이 딱딱하게 굳었다.
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“이게 뭐 하자는 거지?”
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서준은 말없이 역용술을 해제했다. 백윤의 모습을 하고 있던 몸뚱이가 다시금 제 모습을 찾았다.
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멸사천군 이서준이 서늘한 눈으로 검광을 보았다.
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“원수를 갚겠다는 거지.”
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검광의 눈이 부릅 뜨였다.
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“너…! 백윤이 아니구나!”
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그리고는 이를 갈며 외쳐댄다.
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“그러면 황운신검은! 그것도 거짓이었나!?”
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다급한 외침이었다. 일견 초조해보이기도 했다.
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주변을 둘러싼 무수한 진법들이며 이미 한 번 쳐맞았던 혼원일월공 따위에는 신경조차 쓰지 않는 듯했다.
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도대체 무엇이 저 사내를 저렇게 맹목적이게 만들었는가.
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딱히 궁금하진 않았다.
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대신하여 서준은 검광에게 약간의 희망을 보여주고자 했다.
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“황운신검?”
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스릉-, 오랜만에 뽑혀나온 마검이 부르르 몸을 떨며 환희한다.
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마검은 이기어검을 통해 스스로 떠올라 가볍게 몇 줄기의 선을 그었다.
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그 자리로 선명한 황룡의 형상이 드러나며 거칠게 포효했다.
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───────────!!
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검광의 눈이 부릅 뜨였다. 그의 표정에 환희가 어렸다.
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초조함이 모습을 감추고, 대신하듯 터져나온 기쁨의 기색이 그의 만면을 물들였다.
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“정말이었구나! 정말이었어!”
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그는 아이처럼 기뻐하며 전율했다. 수정구를 통해 보았던 하나의 검로와, 지금 눈앞에서 본 또 하나의 검로를 영혼에 쑤셔박았다.
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“당장 내놔라! 그건 내 거야!”
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쩌어어억─────────!!
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검광이 검을 크게 가로로 휘둘렀다. 횡을 그리는 검격이 공간을 갈라내며 진법의 축이 되는 백팔 개의 얼음 기둥을 노린다.
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서준은 손을 까딱였다.
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관천, 혼원일월공, 역천일월공.
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진법의 형식을 빌려 미리 준비해두었던 무공들이 일제히 터져나왔다.
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───────────!!!
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수백의 혼원일월공이 좁은 공간을 잡아 늘리듯 터뜨리고, 덩굴처럼 얽혀든 역천일월공이 검광의 검격을 걷어낸다.
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동시에 관천.
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태양을 떨어뜨리는 수십의 일격이 검광의 몸뚱아리를 노리고 쏟아져내렸다.
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“사일검법?”
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검광의 눈이 부릅 뜨였다. 그의 입꼬리가 주욱 치켜올라간다.
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“아아…!”
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검광은 검을 휘둘렀다. 그가 휘두르는 검로는 기이했다. 구불구불하고 불규칙적인 선들이 마구잡이로 그려진다.
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쩌어어억────────!!
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허나 그 선들은 태을무형검의 이치 아래 의미를 찾아냈다. 복잡하게 얽힌 선들이 수십 다발의 관천을 대부분 찢어발겼다.
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퍼억-!
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허나 막아내지 못한 나머지. 관천 두 줄기가 각각 검광의 옆구리와 허벅지를 꿰뚫었다.
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관천의 공능에 의해 끌어내려진 검광의 몸뚱이가 저 아래 대지를 향해 처박힌다.
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“하!”
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그럼에도 검광은 사납게 웃으며 두 다리를 땅에 처박았다. 쿠웅-! 착지와 동시에 그 힘을 두 팔뚝에 쑤셔박고, 부릅 뜬 눈으로 주변 공간을 보았다.
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검광. 검에 미친놈. 허나 그 이름과 달리 검광은 아주 미치진 않았다.
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검을 제대로 휘두르려면 명확한 이성이 필요하다.
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그의 날카로운 직관이 상대의 수법을 꿰뚫고, 광인 특유의 상식을 무시한 사고방식이 정답을 찾아냈다.
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“공간 자체에 진법을 숨겨뒀구나!”
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그것은 검광의 감각으로도 찾아낼 수 없었다.
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서준이 작정하고 감춘 기를 찾아내는 건 선계에서 남궁진천을 데려와도 장담할 수 없는 일이다.
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검광이 그 사실을 알 턱이 없었으나, 그는 그저 본능대로 행동했다.
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“츠읏…!”
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잇사이로 숨을 흘려내며 검을 휘두른다.
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쩌저저저적─────────!!!
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불규칙한 선들이 마구잡이로 퍼져나가며 공간을 베어낸다. 그 사이에 숨은 진법들이 검광의 검에 걸려 깨져나갔다.
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서준이 즉시 대응하여 남은 진법들의 위치를 조정했으나, 결국 절반가량의 진법들이 의미 없이 허공에 흩어졌다.
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그때, 깨어진 공간 사이로 구슬 하나가 검광의 눈앞에 툭 튀어나왔다.
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검광은 망설이지 않고 베었다. 서억-, 구슬이 반으로 쪼개진다.
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허나 그 안에 깃든 심상은 부서지지 않고 세상을 물들였다.
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국소전개, 제왕검형.
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“공천멸하(空天蔑下).”
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하늘을 비우고 발밑을 멸시한다.
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화아아악─────────!!
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세상이 푸르게 물들며 만물을 짓이긴다. 제왕의 시선 아래 만인이 평등하니. 세상을 이루는 모든 것들이 제왕의 발밑에 넙죽 엎드린다.
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검광은 그렇지 않았다. 다리를 넓게 벌리고, 허리를 곧게 세운 채 제왕을 향해 사나운 이를 드러냈다.
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“제왕검형까지…!”
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쯔르륵-! 그는 환희하며 옆구리와 허벅지의 상처를 메웠다.
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혈공 자체에는 큰 관심이 없었으나, 부서지지 않는 몸은 검을 다루는 데 큰 도움이 된다.
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본디 인간은 피와 함께 태어나는 존재.
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다른 어떤 무공보다도 혈공은 그 경지를 이루는 것이 간단하다.
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중원 무림은 혈공을 사도라 여기나, 기실 혈공이야말로 인간에게 가장 걸맞는 무공이니.
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어렵지 않게 혈인경을 이루었던 검광은 비로소 그 성취를 드러냈다.
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콰르륵-!
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검광의 형체가 무너져내리며 피로 화한다.
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머리 하나, 팔 두 개, 다리 두 개.
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인간의 형상을 벗어나지는 않았으나, 제멋대로 일렁이는 액체를 인간이라 칭하기는 어렵다.
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[황운신검, 사일검법, 거기에 제왕검형까지…! 너야말로 이 중원의 보물 창고였구나! 더, 뭔가 있다면 더 꺼내보아라…!]
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서준은 그 기대에 응했다.
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쩌억-
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공간의 틈에서 모습을 드러낸 구슬 하나가 깨져나간다.
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화르륵─────────!!
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국소전개, 천일양제극화신공.
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“겁화도래(劫火到來).”
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깨어진 구슬을 중심으로 새빨간 불꽃이 휘몰아친다.
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세상을 붉게 물들이며 맥동하던 겁화가 이내 하나의 점으로 수렴하고,
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두근-!
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일순 크게 부풀어오르며 하늘을 밀어낸다.
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만물을 불사르는 황실의 태양이 영역의 형상을 한 채 세계를 물들였다.
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우우웅-!
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두 영역이 겹친 곳.
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서로 다른 두 영역이나, 하나의 인간에게서 비롯된 개념이 남궁일맥의 깨달음 아래 한데 뒤섞인다.
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하늘은 태양을 품지 않고, 태양은 하늘을 불사르지 않는다.
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서준은 자신에게 종속되지 않은, 오롯이 공간의 한 점을 축으로 펼쳐진 영역의 안에서 아직 부서지지 않은 진법 수십을 꺼내들었다.
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화아악-!
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인간의 혈도를 그리는 수십의 진법들이 붉게 휘몰아치는 공간에 복잡한 궤적을 그린다.
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[오오…!]
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검광은 피로 된 몸을 출렁이며 환희했다. 천일양제극화신공. 황실의 검법.
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아니, 사실은 검법이라 하기 애매하지만, 어찌 되었든 저 또한 검의 묘리를 담은 무공이다.
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애시당초 저 놈은 검법을 검법으로 쓰지 않는다. 그 이치를 고스란히 기에 담아 기공으로써 다룬다.
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[역시, 너보다는 내게 더 어울리는 검법들이다!]
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하늘 위에 선 채 자신을 내려다보는 서준을 바라보며, 검광은 검을 잡은 오른팔을 길게 늘였다. 늘어난 팔이 피로 된 채찍처럼 출렁인다.
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[그러니 당장 내놓아라!]
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쐐애애액────────!!
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이전보다 한층 더 불규칙한 궤적을 그리며 날아드는 검.
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서준은 복잡한 혈도를 그리는 진법들과, 영역 내에 가득한 불꽃, 다시 스스로 피워올린 겁화를 의식했다.
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화륵-
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타오르는 불길이 전신에 휘감긴다. 그는 불꽃이 휘몰아치는 하늘을 검처럼 꼬나쥐고, 그의 동생인 희에게 사사한 검을 내리꽂듯 휘둘렀다.
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황운신검.
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그 고절한 검법이 제왕검형과 천일양제극화신공의 힘을 품은 채 펼쳐진다.
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콰아아아아───────!!
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붉게 타오르는 하늘을 몸뚱이에 휘감은 황룡이 검광에게로 떨어져내렸다.
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