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“지금 가현대 축제에서 가자아아아앙 핫한 노점! 영문과 주점입니다! 여기가 제육볶음이 그렇게 맛있다는데요?”
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셀카봉에 달린 핸드폰을 향해 뭔가 말하고 있는 포포. 아무래도 저걸로 방송하는 모양인데 실제로 방송하는 걸 보는 건 처음이었다.
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신기하긴 했지만 나만 신기하게 생각한 게 아닌지 몰려든 인파 탓에 짜증 날 뿐이었다.
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“한번 제가 뿌셔보겠습니다!”
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뿌시긴 뭘 뿌셔.
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슬쩍 내 쪽으로 다가온 포포가 웃으면서 묻는다.
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“안녕하세요, 주문은 여기서 하나요?”
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방송인이라 그런 걸까.
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확실히 미인은 미인이었다. 듣기로는 먹방 방송인이라고 하는데 먹방을 하기에는 몸이 좀 많이 작은 편이지 않나 싶었으나.
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“주점 안으로 들어가서 하시면 됩니다.”
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혹시라도 방송에 나오지 않게 목을 뒤로 빼서 답해주자 포포가 웃으며 주점 안으로 들어간다.
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확실히 가현대 인기인이라서 그런지 주점 안에서도 소란이 일었는데 포포의 뒤를 따라가는 건공과 남학생들.
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거기엔 찬우도 있었다.
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“엥? 너 왜 여기 있냐?”
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맨 뒤에서 끌려가듯 따라가는 찬우를 부르자 녀석도 한숨을 내쉬면서 뺨을 긁적였다.
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“선배님들이 포포 방송에 출현하라고 억지로 데려오셨어.”
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“…….”
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“하아, 내가 왜.”
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분명 쟤네도 햄 축제한다고 바쁘다고 했는데 여기까지 정찬우를 끌고 올 정도면 그만큼 진심이라는 소리겠지.
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정찬우가 방송에 게스트로 나오면 여자 시청자 수가 폭발하는 건 당연할 테니까.
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“고생해라.”
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“응, 너도.”
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손짓하며 안으로 들어간 정찬우. 다시 제육을 굽기 시작하는데 옆에 있던 현아가 입을 떡 벌리고는 내 옆구리를 툭툭 치며 묻는다.
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“저, 저분이랑 아는 사이야?”
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저분?
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“찬우?”
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“건공과 남신님이잖아. 와, 아까 우리 부스 왔다고 듣긴 했는데 진짜였네! 미쳤다! 개 잘생겼어!”
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잘생기긴 했지.
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“나 소개 해줄 수 있어?!”
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“소개는 해줄 수 있지. 근데 라이벌이 엄청 많을 텐데 이길 수 있겠어?”
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“…….”
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내 말에 현아는 입술을 삐죽 내밀고는 내가 굽는 고기를 멍하니 바라본다.
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그래도 애가 계산은 확실해서 다행이다.
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그때.
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“우, 우진아! 제육 20인분 들어왔어!”
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다급하니 나한테 주문을 알려오는 서예린. 순간적으로 벙찐 표정이 되었으나 포포라는 여자가 먹방 방송인이라는 걸 다시 떠올린 순간.
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“잠깐 여기 좀 지키고 있어 봐.”
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들고 있던 집게를 현아에게 맡긴 다음 곧장 홀 천막으로 향하는 걸 서예린이 말린다.
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“어, 어디 가려고!”
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양손을 쭉 뻗은 채로 못 지나간다고 막아선 서예린을 쳐다보며 한숨을 내쉬었다.
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“현피 뜨기 싫으면 2인분으로 바꾸라고 말하려고.”
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“안 되에! 우리 방송 탔잖아아! 그리고 너 질 것 같아아!”
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이년이?!
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“이걸로 평생 벌어먹을 거냐? 내일까지만 하면 끝인데 소문이 안 좋게 나든 말든 뭔 상관인데.”
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“아이 차암!”
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양손으로 내 가슴을 꾹꾹 밀면서 말리는 서예린. 그렇게 일진일퇴의 공방을 지속하고 있었는데.
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“우진아, 아까 20인분이 아니라 5인분으로 바꿨어.”
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슬쩍 우리 쪽으로 다가와서는 말해주는 최이서.
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“너무 무리하지 마.”
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상쾌한 미소를 지어주면서 그대로 가버린 최이서. 아무래도 제육 20인분을 다른 메뉴로 돌려준 모양이었다.
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“최이서가 최고다.”
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“…….”
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동의하라고 눈치를 줬으나 서예린은 한숨을 내쉬면서 다시 홀로 가버렸다.
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* * *
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언제까지고 계속될 줄 알았던 손님 세례는 어느 정도 안정화되었다.
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왜냐면 주점은 기본적으로 술자리고, 술자리는 한 번 앉으면 길게 이어지니까.
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꽉 찬 테이블에 안주 추가 주문은 몇 없고, 술만 분주하게 가져다주면 되는 상황.
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“가서 놀고 와라.”
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뻘뻘 흘리던 땀을 수건으로 닦으며 민주희 선배를 쳐다본다.
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“네?”
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“놀고 와. 제육 들어오면 내가 해줄게. 너 너무 고생했어.”
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“…….”
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“다른 애들은 다 1, 2시간은 쉬거나 놀고 왔는데 너는 계속했잖아. 좀 놀고 와라.”
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“감사합니다!”
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혹시라도 말 바뀔까 봐 냉큼 받아 들자 민주희 선배는 피식 웃으면서 등을 두드려준다.
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“고생했어. 네 덕분에 이번 년도 축제 역대급 수익이 날 것 같다.”
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“그럼 다행이네요.”
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근데 수익을 내봤자 내 주머니에 들어오는 것도 아니지 않은가.
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운영비 같은 걸로 전부 들어가 버리겠지.
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나 말고 다른 애들도 휴식에 들어가서 몇몇만 주점에 남는지 다들 가벼워진 분위기.
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앞치마를 벗고 지긋지긋한 그릴 앞에서 벗어나려니 계속 같이 있던 현아가 다가온다.
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“너 뭐할 거야? 할 거 없으면 우리랑 같이 다닐래?”
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“허.”
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이런 제안을 받게 될 줄은 몰랐는데. 조금 놀라서 빤히 쳐다보고 있자 현아가 장난스럽게 웃으며 묻는다.
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“왜 섹x좌하고 있는지도 궁금해서.”
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“그거 나 아니라고.”
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“푸흣! 어차피 너 약속 있는 것도 아니잖아. 남자애들도 있으니까 너도 거기 껴서 가자.”
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아, 나만 부르는 건 아니었구나.
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그냥 쉬는 애들이 단체로 움직이려는 생각인 것 같은데.
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“약속 있어.”
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“그래? 못 믿긴 하겠는데. 그럼 잘 놀아.”
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“……못 믿는 건 뭐지?”
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“혹시 계단 같은 곳에 쭈그려 앉아서 게임하고 있는 건 아니지? 사쿠라쨩 기모띠 막 이러면서.”
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“넌 나 봐도 인사하지 마라.”
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키득거리면서 가버리는 현아. 어쨌든 나도 대충 옷을 갈아입고 우리 쪽 부스에서 좀 떨어진 곳에서 톡을 하나 보낸다.
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몇 분 후.
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겉옷을 챙겨 입고 다급하니 나온 최이서. 그녀의 뺨이 살짝 붉어진 게 술이라도 마신 건가 싶을 정도였다.
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“뭐야, 혼자 그냥 가버린 줄 알았잖아.”
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오자마자 나를 툭 치는 최이서. 힘도 들어가지 않았고 오히려 애정 어린 제스처였다.
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“네가 만나자면서요.”
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“바빠서 그냥 넘어가는 줄 알았지.”
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“안현호 같은 애들한테 들키면 좀 귀찮아지긴 할 것 같긴 한데…….”
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또 음침한 질투가 시작되는 게 아닌가 싶었으나.
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“그런 애 하나 눈치 보면서 다니는 것도 생각해 보면 웃기잖아.”
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내 말에 최이서는 풋 웃으면서 슬며시 다가온다. 팔짱을 끼려는 건가 했으나 순간 멈칫하더니 거리를 두고는 어색하게 손을 뻗는다.
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“저, 저기! 탕후루 파는 곳 있던데 거기 가자.”
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“나 먹어본 적 없는데.”
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“나도 없어.”
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조금 뜬금없는 상황이긴 했으나 어쨌든 미묘한 데이트의 시작이었다.
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분위기는 나쁘지 않았다.
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탕후루를 먹고, 에어건을 쏴보거나 건강검진 같은 걸 받았다.
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원래라면 익명90을 찾으러 가야 했지만 유아린이랑 다녀온 탓에 최이서가 물치과 쪽으로는 쳐다도 보지 않았다.
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나쁘지 않은 분위기였으나.
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스킨십 하나가 없는 건 좀 아쉬웠다.
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의도적으로 최이서가 피하고 있다는 느낌이 들었다고 할까. 어쨌든 거리감이 확실히 있었다.
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“흐으, 이제 슬슬 돌아가야 할 것 같네.”
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핸드폰으로 시간을 보면서 아쉬워하는 최이서. 그러면서도 뭔가 하고 싶은 말이 있어 보여 우물쭈물한다.
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“잠깐 벤치에 앉아서 쉬고 가자.”
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내가 손으로 비어있는 벤치를 가리키자 최이서도 냉큼 고개를 끄덕이며 그쪽으로 향했다.
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멍하니 축제를 본다.
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초대 가수가 와서 노래를 부르고 있는 중이었기에 그쪽으로 시선이 전부 쏠려서 상대적으로 이쪽은 사람이 적었다.
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아마 우리 과 사람들도 다 저쪽에 있겠지.
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“나, 할 말 있어.”
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“응, 말해.”
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기다리고 있었기에 너스레를 떨며 답하자 최이서의 표정이 조금 편해졌다.
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“나 말이야…….”
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심호흡하며 뭔가 말하려던 순간.
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“저기요!”
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뜬금없이 산통을 깨는 누군가. 아까 들었던 여자 목소리에 퍼뜩 고개를 돌리자.
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거기엔 아까 봤던 개인방송인 포포가 있었다.
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그런데 지금은 좀 분위기가 묘한 게 분홍색 머리는 모자 위에 후드까지 써서 감췄고, 옷도 회색 후드티라는 다소 밋밋한 복장이다.
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다급한 목소리로 숨을 고르면서 내게 물어오는 포포.
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“죄, 죄송한데 저 좀 도와주실 수 있으세요?”
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팬한테 쫓기기라도 하는 건가?
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나는 그녀를 올려다보며 답했다.
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“아뇨, 가세요.”
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“…….”
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“진지한 얘기 중이니까 가라고요.”
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“……네, 죄송합니다.”
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그리 말하곤 그대로 가버리는 포포. 뭔가 싶긴 했으나 귀찮아서 그냥 무시하자 최이서가 갸웃거리며 나를 쳐다본다.
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“보통 이런 거 도와주는 편이잖아.”
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“내가? 쟤를? 제육 20인분 시킨 애를 왜 도와줘.”
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그리고 지금은 최이서가 진지한 얘기를 하려고 용기를 낸 타이밍이지 않은가.
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미안하지만 포포 같은 방송인보다는 최이서 쪽이 더 중요했고.
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그걸 눈치챈 최이서는 포포를 향해 미안해하면서도 내가 고마운 모양이었다.
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“있잖아, 내가 좀 미안해서.”
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미안하다고?
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되묻고 싶었지만 말하진 않았다.
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또 최이서의 흐름을 끊고 싶진 않았다.
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“이번에 축제에서…… 생각보다 많은 사람들이 그, 관심을 주셨거든?”
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말을 순화해서 그렇지 아마 헌팅을 당했다는 소리겠지. 최이서 정도면 충분히 그럴만 했다.
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주점에서 그러지 말라고 경고문구를 적어둬도 술 거나하게 취하면 그런 게 보이겠는가.
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“솔직히 좀 짜증 났어. 귀찮기도 했고. 이상하게 들릴지 모르겠지만 음흉한 시선들도 느껴지곤 했거든.”
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“안 이상해.”
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그렇게 느껴질 수도 있겠지.
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내 말에 손을 꼼지락거리면서 최이서는 한숨을 내쉬었다.
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“그, 그런데 문득 그런 생각이 들더라고. 내, 내가 너한테 똑같이 하고 있는 게 아닌가…….”
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“엥?”
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순간적으로 말의 맥락을 이해하기가 힘들었다. 그래서 잠깐 정리하는 데 시간이 필요했다.
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“그러니까 네가 나한테 찝쩍거리고 있는 게 아닌가 걱정됐다는 거야?”
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“으, 으응.”
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그래서 오늘 의도적으로 스킨십도 피했던 거구나. 대충 이해는 됐다.
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내 대답을 기다리며 슬쩍 눈치를 보는 최이서. 너무 진지하게 생각하고 있는 것 같아서 나도 숨을 내쉬면서 진지하게 말했다.
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“모든 남자가 그러진 않겠지만.”
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“응?”
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“난 정말 싫어하는 애 말고는 들이대면 다 환영인데?”
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“다 환영……?”
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말이 이상했던 걸까.
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살짝 혐오스럽단 표정으로 나를 쳐다보는 최이서.
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“아니, 말이 그렇다는 거야. 어쨌든 나는 막 인기가 있고 그렇지 않아서 누구든 나한테 호의를 보내주면 고맙다 이거지…… 사귀는 건 좀 별개의 문제겠지만.”
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“……쓰레기.”
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삐줍거리며 내게 말하는 최이서에게 나는 어깨를 으쓱거리며 답했다.
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“난 숨기지 않아. 당장에는 누구랑 사귈 생각은 없어. 이건 변하지 않아.”
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왜냐고 굳이 최이서는 묻지 않았다. 같은 고등학교 동창인 오윤지 때문이라는 걸 그녀가 모를 리 없으니까.
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“아직 미련이 남았어?”
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“설마.”
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피식 웃으면서 답하자 최이서는 미묘한 표정으로 나를 쳐다봤다. 속내를 읽고 싶다는 듯.
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어쨌든 내 입장은 분명하게 전했다. 최이서가 데이트하자고 했으니 약속을 지켰을 뿐이지만 사귀거나 할 생각은 없다고.
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최이서도 대충 정리가 됐는지 숨을 길게 내쉬더니 슬쩍 나를 쳐다본다.
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“그럼 만약…… 누가 너한테 호텔만 가자고 한다면?”
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“엥?”
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뜬금없는 질문이다 싶었는데 최이서는 꽤나 진지했다.
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“유아린처럼 가슴만 만지게 해주는 사람도 있잖아.”
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그건.
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“쓰읍, 그건 다른 문제인데요.”
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“…….”
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“일단 기회 되면 하고 싶죠.”
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“…….”
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“저는 솔직합니다.”
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진심으로 혐오스럽단 표정으로 나를 노려보는 최이서에게 어색하게 변명을 해본다.
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“아, 아니! 이게 아무랑 하겠다는 건 아니야! 당연히 갑자기 모르는 여자가 와서 나한테 하자고 하면 거절하지!”
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“예쁘면?”
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“…….”
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아주 핵심을 뚫는구나.
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괜히 공부 잘하는 게 아니야.
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내가 입을 꾹 다물고 있자 최이서의 주먹이 말린다. 다급하게 변명을 해보자.
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“얼마나 예쁜데?”
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“이 개자……!”
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바로 주먹을 쥐고 달려드는 최이서. 잠깐 티격태격했지만 방금 전의 무거운 분위기는 확실히 날아갔다.
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그것만으로도 나는 충분하다고 생각했다.
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“어쨌든 아무하고 하진 않는다는 거지.”
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“유아린이 하자고 하면?”
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“……해요.”
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검치검팬을 보지 않았으면 참았을 텐데. 아쉽다.
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최이서의 이마에 혈관이 툭 튀어나온 게 보였다.
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“예린이는?”
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“어휴, 감사하죠.”
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“후우.”
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손부채로 뜨거운 머리를 식히는 최이서.
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그러더니 슬쩍 눈치를 보며 물어온다.
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“그, 그럼 나는?”
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“호텔 갈까?”
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능글맞게 웃으면서 묻자 최이서의 표정이 진지하게 변한다.
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“잡아.”
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“…….”
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“잡으라고. 어플 켜.”
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최이서의 당돌한 반응에 나도 모르게 순간 몸이 움찔거렸다. 핸드폰을 슬쩍 내려다본 후 다시 묻는다.
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“지, 진심이야?”
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“어, 가자고.”
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“……생각을 좀 잘 해봐. 너무 충동적으로 구는 것도 안 좋아.”
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“…….”
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“차분하게 생각해. 나 아무랑 잘 수 있는 남자라니까? 너 이런 식으로 경험하는 건 별로 안 좋…!”
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“흐.”
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내 말에 입꼬리를 슬쩍 올리는 최이서. 그제야 당했다는 걸 깨닫는다.
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“말만 번지르르하긴.”
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그러면서 다리를 꼬고 앉아서는 여유를 뽐내는 최이서. 내가 정말로 말한 대로 아무하고나 하는지 확인하려던 걸 알아챈 이후에야.
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“가자, 오늘 아주 울게 해줄게!”
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벌떡 일어나서 흥분한 원주민처럼 외쳤지만 최이서는 비웃음과 함께 답했다.
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“늦었어.”
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“늦긴 뭐가 늦어! 몇 초 만에 사람 마음이 그렇게 바뀐다고?!”
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이제는 진짜 갈 거다!
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나 안 말릴 거라고!
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그리 외쳤으나 최이서는 천천히 자리에서 일어나서는 내 팔에 팔짱을 끼면서 영문과 부스로 끌고 가기 시작했다.
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“안 돼. 적어도 오늘은 너 괘씸해서 싫어.”
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오늘은?
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살짝 두근거렸으나 어쨌든 마음은 차분해졌다. 뭔가 정리됐던 이야기가 흐지부지된 느낌이 들긴 해도 말이다.
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그렇게 최이서에게 끌려가면서 나는 혼란스러운 머리를 좀 정리하고 싶었는데.
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“사귀는 것도 아니니까. 최근에 너한테 했던 것처럼 막 강압적으로 굴지는 않을게. 네가 누구랑 친하게 지내고, 같이 있어도 내가 관여할 부분이 아니니까.”
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강압적으로 굴었던 적이 있나 싶긴 했으나 최이서가 그렇게 말한다면 그런 거겠지.
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“그래도.”
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옆구리를 콕 찌르며 최이서는 작게 속삭였다.
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“질투 정도는 좀 봐줘.”
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