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서란이 의사에게 물었다.
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“담청 님도 심마라고요?”
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“그렇습니다.”
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“아, 아니... 어떤 종류의 심마인가요?”
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의사가 검사 결과지를 들여다보며 대답했다.
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“외상성 심마의 일종으로 추정됩니다. 원인은 높은 확률로 부러진 왼쪽 뿔이겠죠. 아까 여쭤 본 바로는 하계에서 생긴 상처라고 하셨는데, 혹시 선계에 온 다음 진료를 받으신 적이 있나요?”
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서란이 대신 대답했다.
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“아뇨, 그냥 약만 먹고 말았는데요.”
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“어떤 약을 드셨나요?”
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“어, 그게... 분명 목주괴오초 어쩌고 하는 약재가 들어가는 약이었는데... 용족 보양용 탕약이라고 그랬거든요.”
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의사는 잠시 심사숙고하더니 말했다.
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“아예 틀린 처방은 아니군요. 그래도 너무 옛날 방식입니다. 외상성 심마에 대한 연구가 전혀 진행되지 않았던 시절의 지식이죠. 의료 현장에서는 안 쓰인 지 2만 년도 더 됐을 겁니다.”
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서란은 번개라도 맞은 기분이었다.
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몇만 년 동안 업데이트가 안 된 의료 지식이라니.
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여태까지 상상조차 못해 본 발상이었다.
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의사는 두 사람에게 몇 가지를 질문했다.
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“혹시 뿔이 부러진 이후에 지나치게 산만해지지는 않았나요? 집중이 어렵다거나?”
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“난독증은 어떤가요? 글자가 회전한다든지 글줄이 출렁거린다든지 하는 증상이 있나요? 너무 작은 글씨를 보면 머리가 아프지는 않고요?”
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“머리가 수시로 가렵지는 않나요? 특히 왼쪽 뿔 뿌리 부근이 말이에요. 아, 지금도 무의식적으로 긁고 계시는군요.”
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뭐 하나 틀리는 게 없었다.
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담청은 입을 뻐끔거리며 놀라움을 표현했다.
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마치 잉어로 되돌아간 듯한 모습이었다.
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서란이 의사에게 물었다.
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“이게 전부 부러진 뿔 때문이라는 건가요?”
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“정확히 말하자면 기질적인 면과도 관련이 있습니다. 혹시 감각과 관련된 선골을 지니고 계십니까? 아니면 비슷한 효능의 공법을 익히셨다든지.”
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“감각? 예, 맞아요.”
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담청은 선골보유자였다.
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그녀가 지닌 선골의 이름은 공백지체였다.
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극도로 예민한 감각이 주된 특징이었다.
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의사가 고개를 끄덕이며 말했다.
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“역시 그러셨군요. 용족의 뿔은 굉장히 섬세한 감각 기관입니다. 기가 순환하는 통로이기도 하죠. 중요 부위인 만큼 크게 손상되면 몸 전체에 악영향을 끼칩니다. 선골이나 공법에 대해서 여쭤 본 것도 그것 때문입니다.”
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“감각이 예민하면 영향을 더 많이 받나요?”
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“예, 맞습니다. 뿔이 부러지면 기의 흐름과 감각이 뒤틀리죠. 선골이나 공법을 통해 감각이 증폭된 경우에는 증상이 더욱 심각하고요. 추가적인 정밀 검사가 필요하겠지만, 지금으로서는 외상성 심마일 확률이 높아 보입니다.”
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잉어 행동을 하던 담청이 말했다.
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“그, 그러면 서란은 어떤 심마인 것이냐?”
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의사가 대답했다.
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“류서란 님 같은 경우는 종족성 심마입니다.”
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“종족성 심마?”
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“예, 종족성 심마. 분류상으로는 심마에 속하지만, 반인반룡 특유의 희귀병이라는 관점도 존재하죠. 아무튼 굉장히 드물다는 점만 기억하시면 됩니다. 반인반룡이라는 종족 자체가 원체 적기도 하고.”
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가만히 듣고 있던 서란이 질문했다.
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“종족성 심마라고 판단하신 이유가 있나요?”
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“그럼요, 있죠.”
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“뭔가요?”
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의사는 말없이 책상 서랍을 뒤졌다.
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그리고 쇠로 된 자를 꺼내 서란에게 내밀었다.
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서란은 저도 모르게 인상을 찌푸렸다.
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의사가 쇠로 된 자를 멀리 치우며 말했다.
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“방금 그 느낌, 쇠붙이가 거슬리시죠? 생체 자기장에 이상이 생겨서 그런 겁니다.”
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“오...”
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“손 좀 넣어 보시겠어요? 체온 좀 잴게요.”
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서란은 옥두꺼비 입에 손을 쏙 집어넣었다.
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의사가 수치를 확인하고는 말했다.
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“인간 평균 체온 정도네요.”
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“아무런 문제도 없다는 말씀이시죠?”
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“문제 많죠. 인간은 항온 동물이고 용은 변온 동물이잖아요. 반인반룡도 굳이 따지자면 후자에 가깝습니다. 이거 이마에 붙이고 계세요.”
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서란은 시키는 대로 하며 물었다.
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“오, 차갑네요. 이건 어떤 약인가요?”
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“그건 약이 아니라 그냥 냉습포입니다. 그나저나 체온이 비정상적으로 높다는 걸 못 느끼셨습니까? 마치 체액이 끓어오르는 기분이었을 텐데.”
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“아니, 그냥 고양감인 줄 알았죠...”
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의사는 옥두꺼비를 서랍에 넣으며 말했다.
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“자기 판단 능력의 감소도 엿보이는군요. 혹시 근래 들어서 성격이 급변하지는 않았나요? 시야가 좁아졌다거나, 독단적으로 행동하는 일이 늘었다거나 하는 식으로요.”
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옆에 앉아 있던 담청이 잽싸게 고자질했다.
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“자꾸 독불장군처럼 군다! 점심에 뭐 먹을지도 맨날 자기가 정하고! 나는 고기덮밥 그만 먹고 싶은데!”
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“오, 그런 일이 있었군요.”
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“맞아, 그랬다!”
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담청의 증언을 경청하던 의사가 말했다.
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“명백하게 과집중 상태입니다. 게다가 생체 자기장의 이상과 비정상적으로 높은 체온까지, 전형적인 종족성 심마 증상들입니다. 용족과 인간, 두 종류 기의 불균형에서 비롯되는 희귀 질환이죠.”
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서란이 물었다.
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“희귀병이면 완치는 어려울까요?”
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“아뇨? 열흘 정도 약 챙겨 드시면 다 나을 겁니다. 희귀병이지 난치병은 아니거든요. 아, 체온 유지에는 각별히 신경 써 주세요.”
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“아, 네...”
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이후, 서란과 담청은 정밀 검사를 받았다.
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검사 결과는 종족성 심마와 외상성 심마였다.
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이변은 없었다.
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서란과 담청은 진료소를 나섰다.
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손에는 약봉지가 하나씩 달랑거렸다.
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이거 다 먹으면 완치였다.
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서란이 새 냉습포를 이마에 붙이며 말했다.
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“담청 님.”
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“왜 그러느냐?”
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“약이 효과가 있나요?”
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담청이 뿔에 연고를 치덕치덕 바르더니 대답했다.
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“오, 머리가 맑아졌다!”
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“다행이네요!”
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“응!”
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잠깐의 침묵.
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서란이 조심스레 말했다.
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“고시 공부, 그만두셔도 괜찮아요.”
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“갑자기?”
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“지금까지 저 때문에 억지로 하셨잖아요.”
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잠깐 고민하던 담청이 대답했다.
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“이왕 시작한 거, 6년만 해 볼 생각이다.”
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“정말요?”
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“응, 이번에 떨어지면 더는 안 할 거지만.”
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두 사람은 영백도로 복귀했다.
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*****
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열흘 뒤, 서란의 종족성 심마가 완치됐다.
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세상을 바라보는 시야가 확 넓어졌다.
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마치 경주마용 차안대를 벗은 듯한 기분이었다.
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서란은 곧장 행정사무처로 달려갔다.
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그리고 강의 변경 및 환불 신청을 했다.
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두 달도 채 안 들은 강의라서 변경 및 환불 수수료는 따로 없었다.
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서란은 자신과 담청의 강의를 재조정했다.
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종족성 심마에 걸려 있을 때와는 전혀 달랐다.
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이번에 짠 일정은 완벽하게 담청 친화적이었다.
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서란은 담청이 그렇게나 바라던 튀김 점심 특선을 먹으며 새로운 일정에 대해서 설명했다.
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“일단, 담청 님의 오전 강의는 변경하지 않았어요. 지금까지 그랬던 것처럼 ‘필기 완전 정복’ 강의를 들으시면 돼요. 난독증은 괜찮아지신 거 맞죠?”
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“음, 아무 문제 없다.”
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“좋아요, 그래도 너무 무리하지는 마세요. 재발할 수도 있다고 하니까.”
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대왕오징어 튀김을 먹던 담청이 물었다.
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“오후 강의는 어떻게 되는 것이냐?”
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“아, ‘실기 기초 숙달’ 강의요? 그건 아예 환불했어요. 오후에는 저랑 같이 필기 과목을 공부할 거예요. 혹시나 오전 강의에서 이해 못한 부분이 있다고 해도 걱정하지 마세요. 제가 가르쳐 드릴 테니까.”
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“그러면 저녁 식사 이후에는?”
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서란이 쇠젓가락을 탁탁 부딪치며 말했다.
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“그때부터는 담청 님 자유 시간이에요. 대신에 상청도로 놀러 가시는 건 안돼요. 유원지는 보름마다 한 번, 오후 시간에만. 아시겠죠?”
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“서란 너도 함께 가는 것이냐?”
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“네, 그럴게요.”
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담청은 대왕오징어를 우물거리며 생각했다.
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오전에는 강의, 오후에는 서란과 함께 공부, 그 뒤로는 쭉 자유 시간이었다.
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게다가 보름에 한 번씩 유원지에 갈 수 있었다.
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이 정도라면 충분히 가능할 듯 싶었다.
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담청은 문득 궁금한 게 생겼다.
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“그런데 실기는 공부하지 않아도 되는 것이냐?”
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“실기는 신경 쓰지 마세요. 시험 1년 전부터 준비해도 충분할 테니까요.”
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“어째서?”
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서란이 담청을 물끄러미 바라보며 물었다.
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“강의 첫 시간에 수험 전략 설명할 때 하나도 안 들으셨어요?”
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“아니, 너무 어려운 소리를 하길래...”
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“뭐, 그럴 수 있죠. 간단하게 설명해 드릴게요.”
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법관 고시는 1차 필기 점수와 2차 실기 점수의 평균으로 합격 여부가 갈린다.
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과락이 하나도 없다는 가정하에, 평균 점수 45점에서 55점 사이가 합격권이었다.
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그리고 60점 이상부터는 명백한 선두권이었다.
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서란이 물었다.
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“혹시 고시생 대다수가 어떤 수험 전략을 취하는지 아세요?”
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“그거야 둘 다 공평하게 공부하지 않겠느냐. 어차피 중요한 건 필기와 실기의 평균이니까. 잘하던 걸 더 잘하는 것보다 못하던 걸 잘하는 게 훨씬 쉬울 테니까.”
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“상식적으로 생각하면 그게 맞죠. 그런데 법관 고시는 좀 달라요. 실기 강의 들었던 걸 생각해 보세요. 뭐가 좀 특이하지 않던가요?”
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담청이 말했다.
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“실기 강의? 결계를 두른 상자에 어떤 물건이 들어 있는지 알아맞히라느니, 수도자 여럿 줄 세워 놓고 거짓말쟁이 골라내라느니 했었지. 공부하는 것 같지 않아서 재미있었다.”
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“전부 용안의 감지 능력을 키우는 훈련이에요. 법관한테 법률 지식 못지 않게 중요한 건 진실과 거짓을 구분하는 권능이잖아요. 그런데 담청 님도 아시다시피, 수선과 관련된 감각이라는 게 하루 아침에 길러지는 게 아니지 않습니까?”
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“아하, 그래서 비교적 빨리 점수를 올릴 수 있는 필기 과목에 집중한다는 것이냐?”
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서란이 고개를 끄덕였다.
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“네, 맞습니다. 수행은 꼬박 백 년을 매진해도 진척이 더디지만, 법률을 그 정도 공부하면 전문가가 되고도 남죠. 그래서 고시생 대부분의 수험 전략은 필기 고득점과 실기 최저 달성에 초점을 두고 있어요.”
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“우리는 반대로 하자는 것이냐? 필기 최저 달성에 실기 고득점 전략으로?”
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“바로 그거예요.”
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담청이 의아한 얼굴로 물었다.
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“이해가 잘 안되는구나. 그렇다면 더더욱 실기 강의를 들어야 하는 것 아니냐?”
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“담청 님은 필기와 실기를 전부 준비하시면서 1차 시험에서 과락을 면할 자신이 있으신가요?”
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“앗, 과연...”
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서란이 작은 목소리로 말했다.
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“게다가 우리한테는 그게 있잖아요, 그게.”
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여기서 ‘그거’란, 선골과 영안을 뜻했다.
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선골보유자인 담청한테는 공백지체가 있었다.
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그리고 서란한테는 두 종류의 영안이 있었다.
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바로 관천안과 용안이었다.
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법관 고시를 날로 먹겠다는 게 서란의 심보였다.
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