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아이스크림과 에그타르트.
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각기 다른 두 디저트의 조합.
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캐서린의 제안은 별로 특이할 것은 없었다.
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특히 아이스크림에 뭔가를 곁들여 먹는 것은 전생에 흔했으니까.
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차가운 아이스크림에 뜨거운 에스프레소를 부어 먹는 아포가토.
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각양각색의 과자와 생과일과 절인 과일, 생크림을 곁들인 파르페.
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비스킷, 쿠키 혹은 빵 두 장 사이에 끼워 넣은 아이스크림 샌드위치.
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그뿐만 아니라 아라모드(a la mode)라는 특정한 메뉴의 명칭 없이 디저트에 아이스크림을 곁들이는 디저트를 총칭하는 단어 또한 있었다.
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그렇게 전생에 흔하디흔한 아이스크림에 디저트를 곁들인다는 미친 조합을 까먹고 있었을 줄이야.
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칼을 뽑은 김에 무라도 썬다고.
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카렘은 곧바로 조금 식었지만, 아직 김이 올라오는 에그타르트를 접시에 담았다.
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그리고 재빨리 아이스크림을 원형으로 조금 작게 성형.
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타르트의 움푹 들어간 필링에 쏙 얹었다.
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뜨거운 에그타르트와 차가운 바닐라 아이스크림.
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두 상반된 온도가 만나자 타르트와 직접 닿은 부분의 아이스크림이 조금씩 빠르게 녹기 시작했다.
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뜨거운 타르트와 만나 녹은 아이스크림이 고인 접촉면.
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떨어질 듯 말듯 흘러내리던 아이스크림.
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이내 한계를 맞이하고 한, 두 줄기씩 타르트 시트를 타고 천천히 흘러내렸다.
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그렇게 녹은 아이스크림은 타르트 시트에 흡수되면서 접시 바닥에 닿았고, 몇 방울씩 조그맣게 고이기 시작했다.
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불과 몇 초 만에 벌어진 광경.
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하지만 캐서린이 디저트를 사랑하는 한 명의 여자로 돌아오기에는 충분한 시간.
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고용주의 뜨거운 갈망을 느낀 카렘은 재빨리 에그타르트 아라모드에 작은 숟가락을 가져갔다.
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밀도 높게 얼었던 아이스크림은 그 짧은 시간 동안 타르트의 열기를 받아 생크림처럼 부드럽게 잘렸고, 그 밑에 깔려있던 에그타르트의 필링은 말할 것도 없었으며 타르트 시트 또한 마찬가지.
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그걸 담은 숟가락이 가까이 오자 오랜 시간과 실험으로 단련된 캐서린의 코는 이전과는 다른 변화구를 감지할 수 있었다.
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일반적으로 온도에 따라 냄새는 억제되고 활성화되기 마련.
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이는 단순한 에그타르트와 아이스크림의 조화에도 당연히 적용되었다.
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겨울에 피는 꽃이 봄이 되어 시들기 직전.
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바람을 타고 향기로운 냄새를 흩뿌리는 것처럼 향긋한 바닐라 냄새가 조금씩 가까워지고 있었다.
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이전의 오븐에서 갓 나온 버터의 향기와 함께 폭발적으로 뿜어져 나오던 냄새와는 방향성이 다른 부드러운 냄새가 그녀의 안쪽을 쓰다듬었다.
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...꿀꺽.
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시각과 후각은 충분히 만족.
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그렇다면 이제 미각, 그리고 촉각의 차례.
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하읍. 캐서린은 에그타르트 아라모드를 입에 담았다.
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그리고 과연 두 디저트의 조화는 캐서린이 예상한 그대로의 맛이었다.
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아직 뜨거운 에그타르트와 차가운 아이스크림.
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양 끝에 선 상반된 온도 사이에서 느껴지는 부드러운 촉감은 평소에 먹었던 에그타르트와는 완전히 다른 느낌이었다.
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부드럽게 녹은 아이스크림을 한껏 먹어 버터향 가득한 타르트 시트는 파도에 닿은 모래성처럼 빠르게 바스러졌다.
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그렇게 드러난 에그타르트의 부들부들한 커스터드 필링의 결과 틈 사이에 녹은 아이스크림이 파고들어 혀로 뭉갤 때마다 부드러운 감촉과 맛을 더하고 있었다.
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거기에 이제 막 녹을 예정인.
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미처 녹지 않은 차가운 아이스크림이 곁들여지고, 다시 부드러운 맛과 바닐라의 향이 은은하게 퍼지기를 반복.
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입안에 내용물이 사라질 때까지 끊임없이 과정을 반복했다.
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"허, 두 개를 같이 먹는 게 그렇게까지 맛있습니까?"
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고든은 아이스크림을 큼직하게 퍼먹고 숟가락을 물었다.
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"오, 그나저나 이 아이스크림이라고 한 물건은 괜찮은데."
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"그래. 마치, 아니 설명은 됐다. 용병. 네가 직접 먹어보고 평가해봐라. 아, 그전에 한 번 더."
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캐서린은 테이블을 손가락으로 작게 두드리며 재촉했다.
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"고든 잠시만요. 바로 해-"
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"별로 어려운 것도 아닌데 내가 직접 하지. 넌 일하고 있어."
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아이스크림을 큼직하게 퍼 올린 고든은 그대로 에그타르트에 잼을 바르는 것처럼 펴 바르며 눌러 담았다.
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그 압력에 타르트 그릇이 깨졌다.
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하지만 고든은 신경 쓰지 않고 한입에 털어 넣었다.
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와작와작와작.
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까놓고 말해서 맛있는 것이 당연했다.
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그리즐리 비버에서 채취한 바닐라의 달콤하고 진하지만 은은한 향은 에그타르트와 당연히 잘 어울렸다.
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크림을 듬뿍 넣어서 만든 아이스크림도 마찬가지.
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마법으로 얼려 만든 부드러운 크림이라는 사치스럽고 능력을 한없이 낭비한 결과물은 고든도 먹어본 적이 없었다.
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그래서 더욱 마음에 들었다.
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"그런데 그렇게까지 극적인 맛은 아닌 것 같은데."
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하지만 같이 먹는다고 하면, 굳이?
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라는 생각을 담아 고든은 아리송하게 말했다.
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"바닐라 향이 나는 디저트에 바닐라 향이 나는 디저트를 또 곁들여서 먹기보다는 뭔가 다른 걸 곁들이는 편은 어때? 제법 괜찮은 생각인 거 같은데."
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"계피를 잔뜩 넣은 사과 파이라던가요?"
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"오, 그래. 기왕이면 덜 익어서 새콤한 맛이 강한 사과로 만든 파이를 곁들이는 거야."
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"달콤하고 새콤하고. 거기에 파이랑 사과의 식감을 더하면 확실히"
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카렘은 아라모드 하나를 해치운 캐서린에게 다시 아라모드를 만들어 먹였다.
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고든의 말은 매우 정확했다.
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카렘은 캐서린이 맛을 음미하는 사이 재빨리 에그타르트 하나를 한입에 머금었다.
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‘음, 맛은 있는데...’
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엄연히 따지자면 실패작이다.
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처음 카렘이 계획한 에그타르트는 포르투갈식이었다.
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그리고 포르투갈식 에그타르트는 바삭한 페이스트리 그릇이 기본.
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하지만 역시나 어디선가 실수했는지 페이스트리는커녕 결과물은 잘 바스러지는 촉촉한 쿠키 혹은 부숴서 굳힌 쇼트케이크같은 감촉으로 구워졌다.
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분명 옛날보다는 제빵 실력이 늘긴 했지만, 여전히 제과 제빵은 카렘에게 어려웠다.
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바삭함이 없는 것은 아니지만, 찰나에 불과했다.
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따지고 들어가면 부드러운 편에 속했다.
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다른 말로 하자면, 식감이 부족했다.
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그런 상황에서 고든의 말은 부드러운 달콤함과 부드러운 달콤함의 이중주라서 맛이 심심하다는 뜻.
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단맛을 한층 더 이끌어줄 맛.
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요컨대 새콤씁쓸한 맛과 촉감을 자극하는 식감이 있으면 좋겠다는 피드백이었다.
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"뭐, 지금 시간의 간식은 이것뿐이니 다음 기회에."
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"그건 조금 아쉬운데?"
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"아니, 다른 건 몰라도 제빵은 영 어렵단 말이죠. 제과도 그렇고"
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"음? 조금 들었던 소문과는 영 다른데?"
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"예? 소문 말이요?"
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그건 또 무슨 말인가 싶었던 카렘은 고든에게 그대로 되물었다.
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그리고 고든은 블랙우드 마을에서 틈틈히 들었던 카렘의 소문을 그대로 되풀이했다.
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윈터홈의 총주방장에 비견되는 천재 요리사.
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독초를 식용으로 끌어내려 남들이 고통스러워하는 것을 즐기는 소년.
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아도비스 신왕의 대리인조차 감탄하고 바짓가랑이를 붙잡았다는-
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"우와아아아아."
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카렘의 얼굴은 그 상태 그대로 썩어들어갔다.
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아니, 하나하나 짚어보면 틀린 말은 아니었다.
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총주방장 지그메서와 교류회를 종종 열어 요리사들로부터는 사실상 동등한 취급을 받았고, 불마손 관련 이야기도 팩트.
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거기다 얼마면 고용되어 줄 거냐며 아도비스의 사절 네파네크가 질척거리는 것을 본 이들도 한둘은 아니었다.
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사실상 당시 환영단의 모두가 봤다고 해도 무방했다.
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하지만 중간에 설명이 하나씩 끼어들어 소문이 너무 과장됐달까.
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게다가 남들이 고통스러워하는 것을 즐긴다니.
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이건 또 무슨 어디서부터 비롯된 소문이란 말인가.
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물론 카렘은 나이에 맞지 않은 실력과 시대에 맞지 않은 레시피를 얼버무리려고 쪽팔림을 무릅쓰고 난 천재라며 말하고 다녔다.
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하지만.
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이번만큼은 견디기 힘들었다.
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하다못해 그냥 놀리는 거라면 무시라도 할 수 있겠지.
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고든의 말에는 순수한 감탄의 비율이 놀림보다 많아 카렘은 도무지 흘려듣기도 힘들었다.
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카렘은 얼굴을 양손에 묻었다.
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"으허어어어어어어-"
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"흠, 꼬마. 뭐 그렇게 걱정할 필요는 없다."
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캐서린은 카렘의 어깨를 두드리며 그 마음 다 안다는 듯 달관한 자의 미소를 지으며 허허롭게 웃었다.
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"그 소문 아마 못해도 몇 년은 갈 거니까 마음을 단단히 먹고 있어라. 내가 당해봐서 그건 장담할 수 있다"
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"하나도 위로가 안됩니다아아아아악."
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"오, 아주 정확한 발언이로군."
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"네?"
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"방금 한 말은 위로가 아니었거든."
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카렘은 손바닥에 파묻고 있던 고개를 들었다.
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자세히 보니 캐서린의 미소와 눈빛은 달관한 자의 그것이 아닌, 먼저 당해본 자가 심정을 이해하는 그런 눈빛이었다.
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"보통 사람은 그런 위업은 자랑하기 마련인데. 꼬마 네놈은 생각보다 감성이 나와 비슷한 거 같구나."
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"그거 좋은 소리죠?"
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"글쎄?"
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캐서린은 어깨를 으쓱하며 카렘이 내미는 타르트 아라모드를 받아먹었다.
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"네가 나랑 비슷한 감성이라면 미래를 기대해라."
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"어, 그거는 별로 좋은 소리가 아닌 것 같은데요."
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"앞으로 너도 뭐만 하면 소문에 시달릴 테니까."
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"네? 제가요? 왜요?"
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"허. 이봐. 용병."
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캐서린은 타르트에 아이스크림을 바르는 중이던 고든을 불렀다.
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"네가 보더스터를 떠나 아이스랜드에 올라온 지 얼마나 됐지?"
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"흠. 깊게 생각해보진 않아서. 아마 한 달쯤 됐을걸요?"
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"꼬마의 소문을 들은 건?"
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"여기 마을에서 조금 발품 파니까 바로 알겠던데요?"
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고든은 그러고는 타르트를 이리저리 둘러보다가 한입에 넣었다.
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"대충 그 정도만 해도 좀 사는 사람들이 좀 과장되기는 했어도 세 가지는 알던데-"
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"아아, 말하지 않으셔도 됩니다. 하아."
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카렘은 이런 일을 어느 정도 예상은 하고 있었다.
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그렇지만 이렇게까지 소문이 크게 날 줄이야.
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하지만 그건 하나만 알고 둘은 모르는 소리.
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옆 동네 대장장이 이름은 몰라도 옆 동네 이름도 모르는 영주님의 하반신 사정은 알 정도로 정보에 목이 마른 것이 바로 사람.
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하물며 교통이 편리하지 않으니 새로운 정보에 대한 갈망 또한 그만큼 컸다.
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당연히 카렘의 이름은 몰라도, 그 업적을 좀 과장되었거나 편파적이겠지만 적어도 한 번쯤 좀 사는 사람이라면 들어볼 수밖에 없었다.
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아이스랜드 중산층 이상의 식문화가 뒤집히고 있는데 모를 수가 있나.
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물론 그 밑으로는 아직이지만, 불마손이 퍼지고 있으니 그것도 이제 곧이었다.
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카렘이 좀 자주 집 밖을 나왔다면 금방 알아차렸을 일이었을 일이다.
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"아 몰라 될 대로 되라지."
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"오, 그거 좀 그리운 반응이군."
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"네? 뭐가 말입니까."
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"누가 처음 내 업적을 칭송하는 말을 들었을 때 딱 그런 반응이었지."
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오랜만에 옛 기억을 떠올렸는지 캐서린은 감회가 새로웠다.
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하지만 생각하면 생각할수록 열이 뻗치는지 조금씩 미간을 찌푸리기 시작했다.
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"꼬마. 왜 가만히 있는 거지?"
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"어, 이렇게 갑자기요?"
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"이번에는 타르트만."
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하지만 그 장본인은 이미 죽은 지 오래.
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캐서린은 오갈 데 없는 울분을 담아 카렘을 재촉했다.
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"카렘은 그렇다고 쳐도 마법사님도 참 신기하십니다. 업적을 자랑해도 사람들은 좋다고 알아서 받들어 모시면서 칭송할 텐데 그걸 굳이 싫다면서 부끄러워하는 건지-"
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"시끄럽다!"
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캐서린은 마침 잘 됐다는 듯 카렘에게 부리던 성질을 그대로 옮겨와 고든을 향해 풀기 시작했다.
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구체적으로는, 책상 아래에서 고든의 종아리를 마구 발로 걷어찼다.
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'오, 그래도 정말로 화가 나신 건 아닌가 본데.'
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잠깐 시간이 생긴 카렘은 에그타르트를 크게 한 입 베어 물며 생각했다.
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진짜로 화가 났더라면 올리비에한테 자주 그러는 것처럼 냅다 마법부터 쏴갈기고 봤을 터.
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캐서린의 저건 부끄럽고 무안해서 보이는 반응.
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그야 작년 겨울에 종종 캐서린이 저렇게 고든의 종아리를 걷어찼으니-
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아니, 카렘은 오히려 잘 됐다고 생각했다.
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"아니, 대체 왜 그렇게 부끄러워하는 겁니까. 미역 수염이라는 언데드 트롤 퇴치한 일 같은 건 오히려 칭송을 요구하는 게 당연할-"
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"내가! 분명히! 시끄럽다고! 했을! 텐데!"
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퍽! 퍽! 퍽! 퍽! 퍽! 퍽!
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카렘은 기회를 놓치지 않고 남은 타르트를 한입에 털어 넣고 씹으며 아이스크림을 덜었다.
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그러고는 여유롭게 에그타르트와 아이스크림을 먹으며 캐서린과 고든의 소란을 즐겼다.
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지금 일방적으로 싸우는 건 캐서린이고 고든은 당하는 쪽.
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즉 남 일이었다.
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그리고 남이 싸우는 건 보기만 해도 재밌었다.
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덤으로 간만에 여유롭게 간식을 먹을 수도 있고.
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***자료첨부***
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-에그타르트 아라모드-
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챗GPT사 그려준 그림입니닷.
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