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외출은 그 자체만으로도 피곤하다고 했던가.
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수레는 부산물로 그득하고, 피로감으로 그득한 탓인지 토벌대는 드라이우드 마을로 향하던 때보다 속도가 느렸다.
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"생각보다 돌아가는 건 오래 걸리네요."
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"빈 수레에 아이스웜 부산물을 잔뜩 실어 놨으니까 당연합니다."
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"그 대답도 세 번째네요."
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사람 셋이 모이면 접시가 깨진다는 말이 있다.
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허나 수다도 계속되면 소재가 떨어지는 법이었다.
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하물며 캐서린은 성에서 들고 온 일거리에 치이고 있었다.
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물론 그것도 지금까지.
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마차의 한 자리를 차지하고 있던 캐서린은 들고 있던 양피지에 점을 찍었다. 실수라도 할까 조심스럽게 잉크통을 밀봉하고 깃펜을 내려놓고 소리쳤다.
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"망할! 드디어! 끝냈다! 이건 사기야!"
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해방감, 성취감, 희열이 같이 느껴지는 환호성.
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소리만 들어도 카렘은 캐서린의 감정을 파악할 수 있었다.
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그야 토벌대가 귀환하는 그 순간부터 피로감에 절어 음영이 져 있던 얼굴에 한 줄기의 햇살 같은 미소가 깃들어있으면 누가 모를까.
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"망할 것을 끝냈다!"
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"아타니타스님. 그러면 일거리에서 완전히 해방된 건가요?"
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"그래! 아니, 완전히는 아니로군. 인력이 부족한 건 마찬가지니까. 후우, 내가 이런 잡스러운 일까지 도맡아 해야 한다니."
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그야 당연했다. 그녀가 지금까지 처리한 일들은 전속 마법사들이 부재한 동안에 쌓인 일거리들이었고, 인력이 부족한 것은 해결되지 않았으니까.
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그래도 무슨 일이 벌어지지 않는 이상은 안심해도 되겠지.
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성에서 자리를 비운 동안 쌓인 업무가 있겠지만, 지금까지 처리한 업무에 비한다면 고작 그건 순식간에 해치울 수 있는 수준에 불과했다.
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"그나저나 작은 동산같이 쌓였군요."
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"계약자. 정리하면 되겠습니까?"
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여운을 느끼는 듯 의자에 늘어진 캐서린은 손을 내저었다.
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그 귀찮기 짝이 없는 손동작을 본 메리는 기쁨을 숨기지 못했다. 일거리에 치여 죽는 주인과는 달리, 종자는 일거리가 없어 지루함에 죽어가고 있었으니까.
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"아타니타스님."
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"후, 별일 아니면 묻지 말아라. 지금 이 여유의 여운을 느끼고 싶으니까."
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"아니 그게 아니라요. 뭔가 씹을 거리라도 필요하십니까?"
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"마침 출출했는데. 잘 됐구나."
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보관함에는 아직 간식거리가 조금 남아 있었다.
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카렘이 곧바로 견과류와 적당히 자른 치즈를 작은 그릇에 덜어 내밀자 캐서린은 눈을 감은 채 메리가 건네는 간식을 받아 먹었다.
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오독-오도독-
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"음, 속도가 느려도 오늘 안에는 성에 도착할 수 있겠군."
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"그걸 다 계산하실 수 있는 겁니까?"
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"그야 물론. 여행한 세월이 세월이니 말이다."
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캐서린은 당연하다는 듯이 말했다.
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하긴, 내비게이션은커녕 정확한 지도와 시계도 없던 중세 시대에도 시간을 현대만큼은 아니더라도 철저하게 지키는 이들은 있었다. 상인이라던가.
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별의 위치, 지형지물을 기억하고 오가는 사람의 경험이 합쳐지면 거리를 계산하는 것도 가능할 것이다.
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"그나저나, 곧 있으면 점심이로군. 식사는 설마 또 아이스웜인가?"
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"그야 지금 당장 있는 게 그거 아니면 올 때 먹었던 것들뿐인걸요?"
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"흐음-"
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캐서린은 불만스럽게 숨을 내쉬었다.
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그렇지만 이것만큼은 카렘도 정말 어찌할 수 없었다.
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아니 그야 진작에 뭐라도 들었으면 이것저것 바리바리 준비했을 텐데, 그럴 시간도 없이 토벌대에 끌려오느라 기초 양념이나마 챙겨온 것이 다행이었다.
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물론 그렇다고 그렇게 많이 써먹지도 못했지만.
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"그나마 이거라도 있는 게 어딥니까?"
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"정말로 어떻게 안 되겠냐?"
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"일단 멈추기라도 하면 뭔가 만들 수는 있습니다."
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"그런데 정작 토벌대가 드라이우드를 뜬 이후 쉬지 않고 움직이고 있지."
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휴식 없이 행군이라니.
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반란 일어나기 딱 좋은 소리였다.
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다만 이유가 있었다.
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겨울이 평소보다 이르게 찾아왔는데, 시간이 지체됐다가 본격적으로 폭설이 내리기 시작하면 복귀 이전에 고립이 되리란 건 뻔했다.
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무엇보다 올 때와는 다르게 수레는 아이스웜 부산물로 가득했다.
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부산물을 버리면 속도야 빨라지겠지만 그럴 수야 있겠나.
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그렇다면 행군 시간으로 벌충해야 하는 상황.
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불만이 가득할 이들도 이를 알기에 입으로는 욕을 내뱉고 있었지만, 그 이상으로 튀지 않고 발걸음을 옮겼다.
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카렘 탓에 인내심이 미각 타락해버린 캐서린이 머리를 헝클었다.
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"하! 이럴 줄 알았으면 마법 도구를 좀 챙겨올 것을."
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그래도 덕분에 토벌대는 콜던에 도착했다.
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토벌대가 해산하고, 결산하는 중요한 일이 남아있었지만, 캐서린은 알 바 아니라는 듯이 공적과 함께 대부분의 일을 훌훌 털어내고는 오랜 구속 끝에 자유를 만끽하는 동물처럼 거침없이 마법사의 탑으로 복귀했다.
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토벌대가 도착한 시간은 늦은 저녁.
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오는 길에 대충이나마 먹었던 저녁밥은 진작에 뱃속에서 꺼졌고, 윈터홈의 저녁 연회는 종료한 지 오래였다.
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그렇지만 캐서린은 배가 고팠다.
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그건 메리도 마찬가지였으며 카렘도 같은 생각이었다.
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배고픈 카렘은 고용주에게 제안했다.
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"모두 같은 마음인 것 같은데, 다 같이 뭐라도 하나 가볍게 먹는 게 어떠신지?"
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"이렇게나 늦은 시간에 말이냐?"
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말로는 아닌 척하지만, 목소리에서 들뜬 기색을 지적할까 싶었지만, 카렘은 캐서린의 위엄을 위해서라도 모른척하기로 했다.
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"네. 그런 의미에서 메리."
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"카렘 후배?"
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"좀 도와주시겠어요?"
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만장일치로 모두가 동의하자 카렘은 곧바로 식료품 보관고에 들러 식재료를 한 아름 들고 메리에게 떠맡겼다.
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이런 사소한 일이라도 잊지 않고 자신을 시킨다는 것에 만족감을 느끼는 메리는 딱히 중요하지 않고, 중요한 것은 저녁, 아니 야식 메뉴.
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그리고 카렘은 윈터홈의 대문에서 마법사의 탑까지 오는 동안 진작에 메뉴를 정한 상태였다.
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"마늘은 있고, 밀가루, 달걀도 있고 올리브오일도 아직 남아있고-"
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"카렘 후배. 뭐 더 챙길 거 있습니까?"
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"아, 이 치즈도 챙기죠. 냄새는 딱 맞는데, 이름이 뭔지 아십니까?"
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"파르마 치즈로군요."
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야식이라면 모름지기 면을 먹어야 하는 법.
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카렘은 그 생각을 하자마자 맹렬하게 라면이 땅겼다. 매콤한 국물과 혀뿌리를 자극하는 감칠맛.
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하지만 지금 이 자리에 그런 매콤한 라면이 있을 리가.
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다만 양식 재료는 충분히 남아있었다.
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그렇다면 파스타나 후루룩 말아버리는 수밖에.
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하물며 이름도 비슷한데 형태와 향, 맛도 같은 치즈를 발견했으니 이건 신의 계시나 마찬가지였다.
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맑은 하늘을 손에 꼽을 정도로 보기 힘든 세오폰 왕국이지만, 간만에 달과 별 무리가 보일 만큼 하늘이 맑게 개었다.
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창문을 통해 들어오는 은은한 달빛에 고요하기 짝이 없는 식당에서 턱을 괴고 탁자를 두드리던 캐서린은 돌연 진하게 풍기기 시작하는 냄새에 움찔거렸다.
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각기 두 종류의 냄새가 흘렀다.
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코끝을 알싸하게 감도는 향의 정체는 분명 마늘.
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코 뒤에서 약간의 산미와 함께 은은하게 감도는 올리브오일의 냄새.
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둘 다 그녀에겐 익숙한 식재료였으나, 도대체 무엇을 만들길래 이 만큼이나 냄새가 진동하는지 호기심이 잔뜩 피어오르는 그때.
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쟁반을 든 메리와 함께 카렘이 식당에 들어섰다.
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"꼬마야. 대체 뭘 만들었길래 이리 마늘 냄새가..."
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"우선 직접 보시는 게 빠르실걸요."
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"아니 대체 마늘을 얼마나 넣은 거냐!?"
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"20알 정도?"
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"맙소사."
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마늘에 미쳤다는 한국인과는 달리 일반적으로 서양 요리에서 마늘이란 한 알, 혹은 반 알만 넣어도 많았고 한 번 문지르고 버리는 예도 있었다.
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메리는 곧바로 폭발적인 마늘 향의 주인공이 담긴 접시를 경악을 감추지 못하는 캐서린의 앞에 놓았다.
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커다란 접시에 담긴 음식은.
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그녀로서도 본 적이 없는 형태였다.
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접시에 담긴 노란색의 굵은 머리카락 같은 음식은 마늘과 가루를 낸 치즈에 범벅이 되어 후추가 알알이 박혀있었다.
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"이, 거의 이름은?"
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"알리오 올리오(alio olio)입니다."
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"아니, 마늘이랑 올리브오일이 들어간 건 알겠다만."
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"네. 이거 이름이 알리오 올리오 파스타에요."
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그 말을 듣자 캐서린은 음식의 이름이 그것인 이유를 단번에 알 수 있었다. 치즈 가루를 이만큼이나 올렸는데도 마늘과 올리브오일 냄새가 진동했다.
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캐서린과 메리의 머릿속에 같은 고민이 불쑥 솟아올랐다.
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대체 이 물건은 어떻게 먹는 물건이란 말인가. 구불구불한 생김새와 우선 포크를 같이 내온 것을 생각한다면 우선 손으로 먹는 물건은 아닌 것이 분명했다.
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아니 그 전에 파스타?
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이렇게 생긴 파스타는 듣도 보도 못했는데.
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그녀의 고민을 알아차린 듯, 카렘은 곧바로 포크로 익숙하다는 듯이 자기 앞에 놓인 면발을 후루룩 말았다.
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"메리, 이렇게 포크로 한입 크기로 말면 돼요."
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"음, 요령을 몰라도 간단하군요."
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메리는 곧바로 캐서린의 작은 입 크기에 맞춰 파스타를 말아 내밀었다.
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강렬한 마늘 향에 주춤거렸다. 그야 이렇게나 마늘 향이 강렬한데 한국인이 아니고서야 망설이는 것이 당연했다.
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하지만 그동안 카렘이 그녀를 실망하게 한 적은 없었으니 캐서린은 눈을 딱 감고 파스타를 받아먹었다.
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향만큼이나 알싸함도 강했지만 그건 처음뿐.
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뒤이은 파르마 치즈의 향이 알싸함을 억누르는 폭발적인 고소함이 입안을 감돌다가 질릴 때쯤 올리브오일의 산미와 후추의 매콤함이 이를 바로잡았다.
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"으음? 음?"
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"생각했던 것관 다르지 않습니까?"
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"그래. 정말 많이 다르긴 하군. 마늘에 가려져서 그렇지 확실히 파르마 치즈의 고소함이 올리브오일에 극대화되고, 느끼함은 후추로 잡은 거로군. 이 크림 같은 질감은..."
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"파스타 삶은 물을 기름에 섞어 유화시켰습니다."
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과연 캐서린은 요리를 해주는 보람이 있는 사람이었다.
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비록 크러쉬드 레드페퍼가 없어서 후추를 뿌리기는 했지만.
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카렘이 노리는 대로였다.
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"그나저나 이런 형태의 파스타는 처음 보는데. 길쭉길쭉한데. 이름은?"
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"어, 딱히 생각한 이름은 없는데요."
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"그래서는 안 되지."
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물론 이런 면발 파스타의 이름은 카렘에게도 익숙한 이름이 붙어 있었다.
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스파게티라는 지극히 보편적이고 널리 알려진 이름이.
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하지만 캐서린의 반응을 보면 적어도 이런 형태의 파스타가 처음이라는 것을 알 수 있기에 카렘은 재빠르게 아무것도 모르는 척을 했다.
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이리저리 고민하던 캐서린은 손가락을 튕겼다.
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"파스타는 세르비아누스 왕국의 음식이니 이름도 그쪽이 어울리겠군. 기다란 모양이 밧줄(spago)같지만, 그보다는 작고(spaghetto) 여러 다발이니 스파게티(spaghetti)가 딱 맞는다고 생각하는데. 어떻게 생각하지? 메리?"
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"길게 고민하지도 않았는데 벌써 그럴듯한 이름을."
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"그야 마법을 개발하고 마법 도구를 만들다 보면 그럴듯한 이름을 붙이는 건 중요하니까 당연하지. 꼬마야. 너는 어떻게 생각하지?"
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"어, 어감이 입에 착착 달라붙네요."
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본래 음식의 이름은 겉모습과 유래에 따라 달라지는 법.
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소동파가 만든 고기 요리이니 동파육이라고 불렸고, 콜라나무를 넣어서 콜라라고 부르는 탄산음료의 대명사가 그러했다.
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그런 것을 고려했을 때 캐서린의 작명은 빠르기는 했지만, 매우 적절했다.
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"그나저나 이만한 양의 마늘에 기름, 치즈까지. 분명 무겁기는 한데 굉장히 거부감없이 잘 넘어가는군. 신기할 정도로 말이지."
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"일단 길쭉길쭉하기도 하니까 잘 넘어가는 거죠."
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"그나저나 더 먹고 싶은데."
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"...이거 한 접시 더 드시면 분명히 살이 찌실걸요."
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카렘은 질린 기색으로 말했지만, 캐서린은 코웃음도 치지 않았다.
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"하, 나는 아무리 먹어도 살이 찌지 않는 체질이라서 말이다."
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"오, 계약자도 그렇습니까?"
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카렘은 정색했다.
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"...그거 절대로 다른 사람 앞에서 말하지는 마시죠."
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여자, 아니면 다른 귀족이 들었다가 무슨 해코지를 당할라.
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무엇보다 남자라지만 부러운 건 어쩔 수 없었다.
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카렘은 속마음을 애써 억누르며 접시를 비우고 자리에서 일어나 주방으로 향했다.
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***자료첨부***
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-알리오 올리오-
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챗GPT가 그려준 그림입니닷.
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