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95화 – 102호, 저주의 방 - ‘공포의 저택’ Re (8)
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* 네 번째 시도
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- 이은솔
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대체 몇 시간 째지? 그냥 하염없이 종만 치면서 ‘파괴 팀’이 제단을 파괴하고 오길 기다렸다.
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---타아앙! 타아앙!
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진짜 구리구나. 살면서 종소리는 많이 들어봤지만, 저렇게 구린 종소리는 처음 들어본다.
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처음엔 가인이가 못 치는 줄 알았는데, 체력 안배를 위해 서로 순서를 돌리다가 종 자체 문제임을 알았다.
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물론, 사악한 힘을 억누르는 종이니 뭐 소리가 맑을 필요까진 없겠지.
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건너편에서 쉬면서 커피를 마시던 가인이가 고개를 들었다.
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“은솔 누나.”
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“응?”
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“뒤늦은 생각이긴 한데, 힌트의 의미는 뭐였을까요?”
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힌트 [ㅁㅁ로 가야 한다는 편견을 버려라.]
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“그러고 보니 우리 언젠가부터 힌트는 아예 생각도 하지 않았네?”
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“두 번째 시도 전 까지는 나름대로 고민했는데, 다시 진입해보니 시나리오가 완전히 바뀌었죠.
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그 후로는 바뀐 시나리오에 적응하느라 다들 혼란스러워서 힌트는 신경도 안 썼습니다.”
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“그때 우리가 떠올렸던 후보가 뭐였지?”
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“맨 처음에 떠올렸던 건 저택이었죠. 그러다가, 할아버지나 아리가 다른 예시도 많다고 하면서 제시한 것들이 성당, 지하, 호수, 서재 등이었고.”
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“지금 다시 생각하면 저택은 확실히 아니네. 저택은 무조건 가야 하는 장소였고. 성당도 아닌 것 같지?
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거기 가서 이런저런 정보를 꽤 얻었어. 호수는 두 번째 시도부터는 아예 문제가 된 적도 없고. 서재도 딱히 갈만한 이유가 별로 없었고.”
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“‘지하’였을까요?”
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“지하로 가야 한다는 편견을 버려라. 확실히, 우리는 지하에서 마도서를 발견한 후 어떻게든 지하로 가야 한다는 편견이 생겼지.
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두 번째 시도에서도 이세현을 조사해서 쉽게 답이 나오지 않으니까 다들 고민도 하지 않고 지하로 갔어.”
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“그리고 강제 탈출이 나왔죠.”
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“따지고 보면, 첫 번째 시도 때 지하로 갔던 아리는 바로 죽었지. 우린 그동안 지하로 가서 결과가 좋았던 적이 없네.
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첫 번째 시도 때는 바로 사망, 두 번째 시도 때는 별다른 성과도 없이 강제 탈출. 세 번째는 아예 지하를 가지 않으니까, 상당한 정보를 얻어냈어.
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종이 빙의를 억제할 수 있다는 사실, 저택 뒷산에 악신 탄생 의식과 관련된 성소가 있다는 사실 등을 알아냈지.”
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가인이와 대화하면서 자연스레 깨달았다. 힌트의 올바른 해석.
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[지하 쪽으로 가야 한다는 편견을 버려라.]
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그렇게 서로를 바라보며 고개를 끄덕끄덕하던 중, 근처에서 우리 말을 듣던 승엽이가 의아하다는 분위기로 말했다.
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“그런데, 지금 진철 형, 아리 누나, 송이 누나 셋이서 ‘지하’ 어딘가에 있다는 제단을 부수러 가지 않았나요?”
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“...”
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“...”
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“으아아아악!”
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너무 놀라서 고함을 질렀다!
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“아니! 이거 시발 망한 건가?”
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가인이도 욕을 내뱉었다!
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“아니아니아니아니! 이거 어떻게 된 거야? 망한 거야?”
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“누나, 진정하고 좀 생각해 봐요! 지하의 제단, 아무리 생각해도 부숴야 하는 것 아니에요? 이름부터가 제단인데!”
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“잠깐, 잠깐만!”
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이세현과 했던 대화를 복기했다.
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“그 후로, 나는 그분 덕에 모은 재산을 그분에게 다시 바치기 위해 지하에 제단을 건설했다. 주기적으로 성실히 기도했고 -”
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“제단?”
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“제단이라 해서 뭐 그리 거창한 건 아니란다. 단지 -”
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“하! 미친! 알았어!”
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“뭐, 뭘 알았다는 거죠? 누나?”
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“‘사도’는 이세현에게 제단을 건설하라고 시킨 적이 없어! 제단은 이세현이 스스로 감사하는 마음으로 만든 거지. 게다가, 이세현 스스로 말했어. 딱히 거창한 게 아니라고!”
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“하지만, ‘사도’가 이세현에게 보안을 철저히 하라고 했다면서요!”
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“어? 제단 위치는 말로 설명하긴 좀 어려운데. 만들 때 사도께서 보안을 워낙 강조하셔서, 가는 길이 굉장히 복잡 -”
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“그건 그냥 교황청이 감시하는 세계에서, 악신을 숭배하는 이상한 제단을 만들 생각 하니까 들키지 말라고 한 소리였던 거지!”
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절망적인 깨달음을 얻었다.
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‘지하’의 제단은 악신 탄생 의식과는 상관없는, 이세현 개인이 신앙을 위해 만든 공간! 갈 필요가 없는 장소다.
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아니, ‘힌트’에 따르면 갈 필요가 없는 정도를 넘어서 ‘가서는 안 되는 장소’다!
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절망적인 깨달음을 얻은 나와 가인이가 말문을 잃을 무렵.
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---끼야아아아아악!
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저택에서 괴성이 울려 퍼지기 시작했다.
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* 두 시간 전, 파괴 팀
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- 김아리
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가는 길 한번 더럽게 복잡하네.
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은솔이가 이세현에게 들었다는 ‘보안이 철저하다’라는 말의 의미를 깨달았다.
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대체 이런 요란한 공간을 지하에 어떻게 만든 거지?
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이런 짓을 벌이려면 이세현 이 인간은 돈을 대체 얼마나 많이 번 거야?
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생각하다가 그만뒀다.
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무려, ‘빙의 능력’을 가진 사도의 도움을 받은 사업가.
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마음만 먹으면 중동의 왕족도 놀랄 만큼의 돈을 얼마든지 벌 수 있었겠지.
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분명 출발은 저택이었다.
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서재에서 레버를 내리면 마도서가 있는 지하로 내려갈 수 있었는데, 그런 기묘한 설비는 서재에만 있던 게 아니었다.
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엉뚱하게도 침실에서 뭘 건드리자 갑자기 침대가 밀려나더니 지하로 향하는 계단이 나타났다.
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이쪽 길은 서재에서 마도서로 향하던 길과는 달랐다.
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지하인데도 공기가 쾌적했고, 어둡지도 않다.
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여기저기엔 이세현이 본인의 지문이나 홍채를 인식시켜야만 통과할 수 있는 ‘보안 설비’도 제법 많았다.
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서재에서 마도서로 통하는 길과는 완전히 다른, ‘현대적인 분위기’.
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생각해 보면, 이세현은 마도서의 존재 자체도 몰랐다.
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아무래도 서재에서 마도서로 통하는 길과 침실에서 제단으로 통하는 길은 이용자가 달랐던 모양이다.
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마도서로 통하는 길은 이시우의 몸을 빌린 ‘사도’가 주로 사용했던 것 같다.
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그렇다면, 제단으로 통하는 길은 이세현만 주로 사용한 건가?
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이런저런 고민을 하다 보니, 또 시간이 됐다.
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“잠깐. 멈춰주세요.”
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일행이 다 같이 멈추고, 나는 이세현에게 다가가서 다시 오래된 피를 통한 암시를 걸었다.
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좀 특이하네.
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내 암시가 무슨 자아를 완전히 지우는 힘은 아니다.
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그래서 이세현이 중간에 나름대로 반항하리라 예상했는데….
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이세현은 신기할 정도로 우리의 명령을 인형처럼 따랐다.
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어찌나 순종적이었는지, 송이는 내 암시에 대한 경계심을 보였을 정도.
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아니, 이렇게까지 강한 힘 아니라고! 나도 신기해!
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어찌 됐든, 거의 40분을 걸어간 후에야 우리는 제단에 도착했다.
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진철이가 주변을 돌아보더니 입을 열었다.
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“뭐, 대충 명상이나 하면 될 것 같은 공간인데?”
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“잠시만요. 제가 좀 살펴볼게요.”
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이 자리에서 사악한 힘에 대한 지식이 있는 건 나 뿐.
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한참 동안 주변을 살폈다. 나방 비슷한 생물이 조각된 석상, 절하기 위해 마련된 듯한 방석.
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기타 몇 가지 조각이나 그림을 꼼꼼히 살폈다.
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...
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“아리야. 이제 알겠어?”
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모르겠다. 좀 민망한데?
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아무리 봐도 조각이고 그림이고 그냥 평범한 물건이었다.
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나방을 모사한 조각은 진철이 말에 따르면 본인이 세 번째 시도에서 죽기 전에 봤던 나방과 닮았다고 하는 걸 보니, 장소는 맞게 찾아온 것 같은데….
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이상하네.
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그냥 일반인이 주워들은 지식으로 만든 평범한 조각이나 그림으로밖에 보이지 않았다.
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그 어떤 초월적인 힘도 느껴지지 않았다.
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사악한 의식도 어떤 의미로는 현대 과학과 유사하다.
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대단한 일을 벌이려면, 대단한 설비가 필요한 법.
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악신의 탄생이라는 어마어마한 일을 벌이려면, 응당 그걸 위한 거창한 설비가 필요한 법인데.
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내가 혼란에 빠져있자, 진철이가 옆으로 다가왔다.
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“아무래도 잘 모르겠는 모양이지? 그냥 별을 쓰자. 뭘 부숴야 할지는 몰라도 별이라면 뭐든지 다 부술 수 있으리라 본다.”
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“그건 저도 동의해요. 악신의 날개도 비틀었는데, 아무렴 필멸자가 만들어낸 설비 따위야 무슨 수를 써도 그 별에 버티지 못할 겁니다.”
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“그러면, 송이랑 같이 뒤로 가지 그러냐?”
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...
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결국 나와 송이는 이세현을 데리고 진철이만 남긴 채 한참 뒤로 물러났다.
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아. 뭔가 느낌이 이상해. 이상하게 뭔가 놓친 기분.
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송이의 정신 보호를 받은 진철이가 혼자 제단 방에 남은 채로 별을 소환하자, 피부를 찌르는 듯한 파동이 터져 나왔다.
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이 먼 거리에서 어렴풋이 느끼는 것만으로도 소름이 돋을 정도로 파괴적인 힘.
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새삼스럽지만, 저런 황당한 물건을 턱턱 내리다니. 호텔은 정말 미친 것 아니야?
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연약한 지구를 지키는 우리 같은 관리국 입장도 생각 좀 해주라고!
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진철이가 훗날 호텔에서 탈출하는 데 성공하면, 혼자 전술 핵병기 급의 힘을 가지게 된다.
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그때는 대체 어떻게 통제해야 할까?
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...
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이런 생각은 그만두자. 당장은 나도 이 호텔의 참가자일 뿐이니까.
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불길한 파동이 지하 전체를 뒤흔들기 시작하자, 본능적으로 두려움을 느꼈는지 이세현이 뒤로 휘적휘적 걸어가는 듯하다가 - 갑자기 미친 듯이 뛰었다.
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???
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뭐야 저거!
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너무 놀라서 몇 걸음 뛰다가, 아예 날아갔다!
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뒤늦게 이변을 눈치챈 송이도 깜짝 놀라서 뛰었다.
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“늦었다!”
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이세현의 입에서 득의양양한 목소리가 울려 퍼졌다. 그가 벽면에서 무언가를 건드렸다.
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---우우웅!
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지하 전체에서 섬뜩하기 짝이 없는 소리가 울려 퍼지기 시작했다.
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악마적인 힘도 아니고, 신성한 힘도 아니고 - 현대 과학의 힘!
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어딘가 비밀 통로라도 있었는지 이세현은 휙 사라졌고, 사방에서 금속음이 들려왔다.
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아니! 진짜 너무하잖아!
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이세현 이 개새끼는 돈이 얼마나 많길래 지하에 이런 미친 장소를 다 만들었냐고!
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정신이 나갈 것 같아서 시선을 돌리자, 이변을 눈치채고 뒤늦게 제단 방에서 튀어나온 진철이가 혼란스러운 표정을 지었다.
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송이는 무언가 결단을 내린 표정으로 진철이에게 다가갔다.
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나도 결단을 내려야겠구나.
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신체적인 능력, 유산의 힘을 고려할 때, 이 장소에서 살아서 나갈 수 있는 사람은 한 명뿐.
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그나마 다행인 점도 있다.
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요원으로서 터득한 지식에 비춰보면, 아무 장소에서 아무 수단으로 사람을 죽인다고 무작정 악신의 탄생을 위한 제물이 될 수 없다.
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머나먼 고대부터, 신에게 제물을 바치던 인간들이 복잡한 제례를 거쳤던 건 그만한 이유가 있는 것.
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‘이런 장소’에서, 사도도 아니고 보안 설비에 죽는다면, 나와 송이의 영혼은 제물로 바쳐질 수 없다.
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즉, 내가 죽었다고 해서 즉시 ‘고치’가 소환될 리는 없다.
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저택 팀이 잘해주길 바라자.
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