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84화 – 파티 타임 (6) - 모든 시대 사파리, 103호의 비밀 (1)
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- 차진철
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처음으로 얻은 유산. 위력은 대체 어느 정도일까?
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물론 ‘상식개변 미디어’를 진행하며 유산의 위력은 간접적으로 체험했지만, 이미 송이에게 들었다.
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유산의 위력은 얻기 전후가 다르다. 팔찌만 해도 103호 내부에선 있었던 여러 기능 상당수가 사라졌다고 들었다.
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이계의 별도 마찬가지일 것 같다.
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101호 내부에서처럼 세상 전체를 뒤틀 정도의 위력을 가지고 있을 리는 없다고 본다.
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결국, 호텔에서 마련했다는 이 ‘수련 장소’에서 내가 직접 확인해봐야겠지.
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송이에게 팔찌의 정신 보호를 받은 후, 사파리로 진입했다.
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/시대를 고릅니다.
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---7,400만 년 전
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1. 2. 3. 시작합니다!/
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?
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??
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내가 지금 잘못 봤나? 7,400만 년 전?
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뭐가 뭔지 상황을 알아채기도 전에 허공에서 떨어졌다.
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욕지기를 내뱉으며 일어서는 순간.
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심장이 거칠게 뛰기 시작했다.
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하늘을 날아다니는 집채만 한 익룡.
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지평선을 가득 채운 거대한 생물들.
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어디에서도 본 적이 없는 기기묘묘한 식물들까지.
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호텔에 도착한 이후로, 나는 가장 크게 감동했다.
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언제였지? 영화관에서 쥐라기 공원을 봤던 기억을 떠올렸다.
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티라노사우루스가 화장실과 그 안에 있던 사람까지 한입에 물어 죽이던 기억.
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학자 일행은 처음으로 공룡이 넘실대던 이슬라 누블라 섬에 도착해서, 브라키오사우루스의 웅장한 거구에 압도당해 혼이 나갔다.
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그때, 쥐라기 공원의 회장이 나타나서 공원에 오신 것을 환영한다고 말했었지.
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지금 내가 그때 넋이 나갔던 학자들이 된 기분이 든다.
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온 세상에 가득 찬 기적을 보며 나도 모르게 덜덜 떨렸다.
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지금 이 광경.
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이런 멸종된 공룡이 가득 찬 사파리를 관람할 수 있는 티켓을 돈 주고 판다면….
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아마 입장권을 장당 수억 원으로 팔아도 순식간에 동나리라 장담한다.
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다른 것도 아니고, 공룡을 실제로 볼 수 있는데 입장권을 위해 억 단위의 돈을 낼 만한 부자야 전 세계에 넘치지 않을까?
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들어온 목적조차 잊은 채로 평원을 걸어가며 온몸으로 고대의 지구를 느꼈다.
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신발조차 벗어 던진 채로 발에 밟히는 이끼와 잔디를 섞은 듯한 신비한 식물의 감촉을 느꼈다.
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정신없이 시선을 돌리며 하늘과 땅에 가득 찬 거대한 생물들을 보았다.
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쉼 없이 숨을 들이켜며 고대의 공기를 빨아들였다.
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나는 이 순간을 결코 잊을 수 없으리라 장담한다.
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언젠가 호텔 밖으로 나가더라도 평생 잊지 못할 순간임이 분명하다. 카메라가 있었으면 정말 좋았을 텐데!
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나가자마자 누님에게 부탁해서 카메라를 HP 마켓으로 사자.
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내일은 카메라를 들고 와야겠다. 어차피 뭘 사야 할지 애매해서 구매 수 제한은 꽤 여유로운 상태니까.
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무려 공룡 사진을 찍기 위한 카메라라면 모두가 구매에 찬성하겠지.
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그렇게 거의 공룡시대의 관광객이 된 기분으로 태고의 지구를 유람한 지 5분 정도 흘렀을까?
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흉측한 소리가 들려왔다.
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---그르르륵!
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그제야 시선을 낮추고 주변을 돌아봤다. 공룡이라기보다는 엄청나게 거대한 새?
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하기야, 새가 곧 공룡의 후예라고 들었으니 그런 구분은 의미가 없을지도 모르겠다.
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머리통 크기만 해도 내 상체보다도 거대한 새가 흉악한 소리를 내며 날 위협했다.
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악마도 아니고, 정신을 붕괴시키는 괴담 속 마물도 아니고, 그냥 덩치 큰 새 따위가?
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굳이 죽일 생각도 없다. 이계의 별까지 꺼낼 일도 아닌 듯하다.
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그냥 훅 달려가서 부리를 후려쳤다.
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- 끼에엥! 끼이잉!
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펀치 한 방에 거대한 새가 바닥을 굴렀다. 생긴 것답지 않게 귀여운 소리를 내더니 도망갔다.
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하지만, 이게 끝이 아니었다.
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시선을 돌리자 언제 모여들었는지 이빨이 수백 개는 나 있는듯한 도마뱀들이 여기저기서 나타났다.
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---쿵! ---쿵!
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아까부터 바닥이 울린다. 한걸음 한걸음에 지표를 흔드는 거대한 무언가가 근처를 거니는 듯하다.
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관광객 행세도 이쯤 하자.
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내일 꼭 사진기 들고 와서 사진은 잔뜩 찍을 생각이지만, 그것과 별개로 오늘 이곳에 온건 관광이 목적이 아니다.
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바로 유산, '이계의 별 조각'을 시험하기 위해 온 것이 아닌가.
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또, 송이가 걸어준 정신 보호엔 시간 제한도 있다. 오자마자 공룡들을 보고 너무 감동하는 바람에 5분 가까이 낭비했다.
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심호흡을 하며 손을 허공으로 뻗었다.
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이계의 별은 팔찌와 달리 존재하는 것 만으로도 만상을 파괴하는 도구.
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호텔의 배려였을까? 이계의 별은 팔찌처럼 상시 팔에 붙어있거나 하진 않았다.
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평소에는 뭔가 세상 바깥의 공간에 있는 것처럼 실체가 없으며, 주인이 원하는 순간 세상에 내려오는 구조.
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허공으로 뻗은 내 손끝에 – 이계의 별이 내려왔다.
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내가 이계의 별에 대해 가진 이미지를 한 단어로 표현하면 ‘방사능’이다.
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적과 아군, 심지어 사용자도 구별하지 않으며 모든 것을 비틀고 무너트리는 파장을 끝없이 방출하는 파멸의 도구!
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과연, 별을 꺼내 드는 순간 주변이 비틀어지기 시작했다.
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순식간에 바닥에서 정체불명의 수정 같은 것이 돋아났다.
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내 주변의 도마뱀들의 몸 여기저기서 발톱이나 눈알이 갑자기 솟아나며 극심한 변형이 일어났다.
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대부분 생물은 날 공격하긴커녕 공포와 고통에 시달리며 움직이지도 못했다.
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별을 꺼내 들고 5초도 지나지 않은 것 같다.
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반경 수십 미터의 동물들이 죄다 나뒹굴며 신음만 내뱉었다.
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별을 움켜쥔 채 평원을 달려 나갔다.
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나는 죽음의 전도자, 말세에 나타날 종말의 기수가 된 나 자신을 발견했다.
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내 한 걸음 한 걸음마다 대지에서 이상한 돌이 솟아났고, 공기에선 이상한 냄새가 났다. 주변의 색채마저 뒤틀리며 대체 무슨 색깔인지 알 수 없어졌다.
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내 주변 반경 수십 미터의 동물들은 공룡이고 뭐고 구분할 필요도 없이 싹 다 고통 속에서 쓰러지기 시작했다.
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거대한 타조 같은 생물은 순식간에 머리가 세로로 나뉘었고, 나에게 다가오던 익룡은 날개에서 발톱 수백 개가 돋아나며 추락했다.
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한참동안 달려간 끝에, 아까부터 매 걸음 대지를 뒤흔들던 거대한 용각류가 풀을 뜯는 광경이 시선에 들어왔다.
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믿을 수 없이 아름다운 생물이구나.
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생각해보면, 날 위협하던 거대한 새나 도마뱀들은 진작에 다 죽었다.
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저 거대한 생물은 그저 풀만 먹었을 뿐이다. 나를 위협한 적도 없지….
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저런 생물을, 내가 별의 힘을 시험하려는 목적으로 해친다고 생각하니 강한 죄책감이 느껴졌다.
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신성함마저 느껴지는 태고의 세계를 내가 망치는 듯한 불쾌한 감각.
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빨리 하자. 바깥의 동료들이 기다리고 있으리라.
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별을 들고 거대한 생물에게 접근하며 거리를 쟀다.
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30M? 그 정도부터 반응이 나왔다. 공룡에게 신음 비슷한 것이 나왔다.
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이게 별의 힘의 범위인가? 아니면 더 넓은데 저 공룡이 이제 반응을 보이는 건가? 그것까진 모르겠다.
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아예 달려서 바로 근처까지 접근했다. 별의 힘이 본격적으로 생물의 신체를 뒤틀었다.
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갑자기 몸이 뒤틀리고, 등에서 뿔이 솟아나고, 다리가 쪼개지는 변형!
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---우오오오오오!
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내가 비록 공룡의 소통 수단은 모르지만, 저 고통에 가득 찬 울음소리의 의미도 모를 정도는 아니다.
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키가 하늘에 닿을 것 처럼 거대한 생물이 사악한 화가가 아무렇게나 낙서한 듯한 불쾌한 몸으로 변형된 채로 널브러졌다.
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그 비참한 광경은 내 심장에 상당한 충격을 주었다.
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그 쯤 되었을 때, 이젠 나도 참기가 힘들어졌다.
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별을 들고 있는 오른팔을 살펴보았다.
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이미 ‘팔’이 아니다. 거대한 살 뭉치 속에 별이 박혀있는 형상에 가깝다.
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오른손부터 시작된 변이가 어깨까지 올라오기 직전이다.
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이 지경이 되도록 통증이 억제된 것 역시 송이가 걸어준 보호의 힘이겠지.
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극심한 변이였지만, 역설적으로 그래서 깨달았다.
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저 거대한 공룡조차 별 근처까지 접근하자, 극심한 변이 속에서 채 30초도 버티지 못하고 무너졌다.
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그런데, 이 별을 손으로 직접 잡고 있는 나는 아직도 변이가 ‘겨우’ 오른팔 어깨 언저리에서 멈춰있었다.
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묵성 어르신의 말대로 내 신체는 별의 힘에 강한 저항력이 있다.
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이왕이면 이런 강한 저항력이 정신에도 일부라도 있었으면 좋았을 텐데.
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송이의 축복 시간을 재기 위한 시계는 차고 왔지만, 내 몸과 달리 저항력 따위가 없는 시계는 진작에 시계의 형상조차 남지 않았다.
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이젠 슬슬 한계구나.
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별을 세상의 틈새로 돌려보냈다.
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주변을 돌아보자, 새삼 별의 힘이 얼마나 악마적인지 체감했다.
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정상적으로 살아있는 생물은 단 한 마리도 보이지 않았다. 동물은커녕, 식물은 물론 땅과 공기조차 비틀어진 지 오래다.
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... 이 세계의 생물들에게는, 나야말로 지옥에서 올라온 악마가 아니었을까.
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사파리 내부에 감정이입 하는 건 이쯤 하자.
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이렇게 파괴적인 힘이 우리 손에 들어왔다는 것!
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모두가 호텔에서 안전하게 살아나갈 확률이 올라갔다는 의미다.
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---찌이이익!
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---투둑!
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진작부터 감각이 사라진 팔에서 이상한 소리가 들려서 시선을 돌렸다.
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비틀어진 살덩이들이 떨어져 나간다. 무슨 비늘처럼 솟아 나온 피부가 저절로 벗겨지고, 여기저기 돋아난 눈알이나 혓바닥, 손톱이나 이빨들이 저절로 떨어졌다.
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기괴한 살덩이들이 다 떨어지자, 나에겐 더 이상 ‘오른팔’이 없었다.
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그러나, 어차피 별이 비틀어버려서 정상적으로 움직일 수도 없던 살덩이들.
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떨어지고 나자 오히려 홀가분했다. 이것이 아마도 ‘재생력’인 것 같다.
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축복을 쓰는 데 도움이 될 것이라는 ‘후원자’의 말을 이해했다.
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‘재생력’은 도마뱀처럼 잘려 나간 신체 부위를 다시 돋아나게 할 정도는 아니다.
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그러나, 별에 의해 오염된 신체 부위를 떨어트리고, 상처를 봉합하는 정도의 힘은 있다.
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이제 곧 송이가 걸어준 축복의 힘이 끝나겠구나.
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아까부터 몸이 이 지랄이 났는데도 별다른 통증을 느끼지 못한 이유는 필시 팔찌의 힘 때문이겠지.
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처음엔 10분이라고 했던 것 같은데, 시간이 흐를수록 점점 시간이 길어지고 있다. 송이의 실력이 늘어난 건가?
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정신 보호가 완전히 풀리기 전에 나가자. 완전히 풀리면 분명 엄청난 통증을 느끼리라는 확신이 든다.
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이 사파리에선 어떻게 나가지? 분명히 원할 때 나갈 수 있다고 한 것 같은데?
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어디 상태창 같은 거 안 보이나?
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그냥 한번 외쳐봤다.
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“야! 나 지금 나가고 싶다! 나가게 해줘!”
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그게 정답이었다.
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외침과 동시에 내 몸과 정신이 붕 떠올랐다.
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--- 콰당!
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정신을 차렸을 때, 사파리 바깥으로 나온 나 자신을 발견했다.
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마치 저주의 방에서 나왔던 것과 비슷한 느낌이다.
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주변을 돌아보자 동료들이 보였다.
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아. 나오자마자 공룡들의 신령한 거구가 떠올라서 아쉬웠다!
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살면서 언제 그런 장면을 또 볼 수 있을까. 카메라. 무조건 주문해야지.
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“이야~! 호텔에 이렇게 멋진 장소가 있을 줄은 상상도 못 했다! 다들 구경 잘하셨습니까?
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난 공룡들이 튀어나오던데, 다른 분들은 뭘 보셨습니까?
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우리 남은 파티타임 동안 매일 사파리 옵시다! 그리고 카메라도 빨리 -”
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“진철아. 잠깐 조용히 좀 해봐.”
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흥분해서 떠들다가 누님의 피로한 목소리를 듣고 놀라서 주변을 돌아봤다.
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뭐지? 이렇게 엄청난 장소를 다녀왔는데 다들 반응이 왜 이래?
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나와 달리 다들 엄청나게 힘들고 피곤한 표정들이 아닌가!
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멍한 표정을 짓고 있던 가인이가 입을 열었다.
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“형은 엄청 즐거우셨나 보네요. 한 사람이라도 잘 놀고 온 것 같으니 다행입니다. 전 5초 만에 꼬리에 맞아 죽어서 잘 모르겠네요.”
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송이도 한마디 얹었다.
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“가인 오빠 부럽네요. 5초 만에 죽으셨다니. 전 식인 고대인들에게 몇 시간은 쫓겨 다녔는데.”
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아니, 아니? 분위기 뭐야?
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“왜 그런 고생을 한 거냐? 느낌 아니다 싶으면 내보내 달라고 외치면 되잖아? 그러면 바로 내보내 줬을 텐데.”
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다른 사람들이 죄다 나를 쳐다봤다.
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어르신이 한숨을 내쉬었다.
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“그게 나가는 방법이었냐? 내보내 달라고 외치기? 하…. 난 그 외칠 생각을 못 하고 대체 어떻게 나가는지 이해를 못 하고 도망 다니다가 물려 죽었다.”
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아무래도, 이 사파리를 매일 오고 싶은 사람은 나 뿐일 것 같다는 생각이 들었다.
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- 한가인
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혼자 즐겁게 지낸 것 같은 진철 형을 보고 있자니 한숨이 나왔다.
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그래, 한 사람이라도 잘 놀았으니 다행인 셈 치자. 어차피, 이 사파리는 결국 유산 사용법을 익히자고 온 장소 아닌가.
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형은 앞으로 매일 사파리 가서 훈련하면 되겠네.
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옆에서 들려오는 별의 위력에 관한 이야기를 듣다 보니, 새삼 궁금해진다.
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별과 동급의 도구, ‘다양한 관점’.
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송이는 사실상 혼자서 팔찌를 얻어냈지.
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... 대체 103호는 뭐였지? 101호까지 깨고 나니까 새삼 궁금하다.
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시작하자마자 모두가 동물농장의 환각을 보면서 시작, 동시에 목의 목걸이를 통해 지성과 영혼이 빨아 먹히면서 생기는 ‘타임어택’.
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이 조건만으로도 끔찍한데, 주변엔 인간 군대도 이겨내지 못할듯한 강대한 아타나시아가 널려있고, 심지어 무대는 우주를 날아가는 우주선이다.
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이런 환경에서 대체 어떻게 해결했지? ‘친화’없이 해결한다는 시나리오가 존재는 하나?
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탈출 조건은 또 뭘까?
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송이에게 물어봐야겠다는 생각이 들었다.
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