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107화 – 파티 타임 (9) - 고해 (2)
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* 파티 타임 3일 차 점심
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- 한가인
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오전 내내 어떤 식으로 알릴지 고민했다.
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점심시간이 되어 105호로 들어섰다. 짐작은 했지만, 승엽이는 없었다.
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아마 의사가 어떤 식으로든 치료 중이겠지. 참회의 시간이 시작됐다.
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“다들 주목해주세요. 오늘은 중요한 말씀을 드리고 싶습니다.”
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분위기 잡고 한마디 하자 다들 다소 의아한 기색으로 날 바라보았다.
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아리는 작게 한숨을 내쉬더니 고개를 푹 숙였다.
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처음엔 나부터 이야기했다.
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내가 숨겼던 비밀들. 엘리베이터를 통한 탈출 루트. 방호복, 비밀번호.
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저주의 방 진행과 무관한 질문을 하면 기여도를 소모하는 조언의 특성.
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지혜가 강해지며 아리의 비밀을 알게 된 과정.
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다음엔 아리의 비밀을 전하려 했으나, 아리가 ‘겁쟁이처럼 굴진 않겠다’라며 직접 이야기하기 시작했다.
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진짜 축복 ‘비밀’의 힘. 유산 ‘오래된 피’, 첫 파티에 대한 기억 등.
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나와 아리의 솔직한 이야기가 끝난 후, 장내엔 침묵이 감돌았다.
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그리고, 내 예상과 다른 호응이 시작됐다.
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“머리가 복잡했던 사람이 나 뿐이 아니었네.”
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은솔 누나의 한숨 섞인 목소리. ‘나 뿐?’. 이건 또 무슨 -
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“머리가 복잡한 사람은 많았으되, 용기 있는 사람이 한 명뿐이었던 모양이군.”
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묵성 할아버지의 말까지 듣고서야 깨달았다.
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뭔가 숨기고 있던 사람들이 나나 아리 말고도 더 있던 것이다!
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은솔 누나 역시 어딘가 감성적인 말을 시작했다.
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“아리 말을 들으니 나도 깨달음이 왔어. 이 장소. 숨기기보다는, 털어놓고 힘을 모아야 하는 장소지. 나도 할 말이 두 가지 있네.”
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첫 번째 이야기는 예전에 ‘이상한 상인’에게 샀던 쪽지에 관한 이야기.
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놀랍게도 쪽지 하단에 탈출 루트 1을 숨기는 사람이 있다는 내용이 있었다고 한다.
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누나는 당연히 관리국 팀인 줄 알았다고 해서 당황했다.
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두 번째 이야기는 조금 더 심각한 이야기였다.
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‘탐욕의 손’을 실제 써본 후 깨달은 특성.
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‘탐욕의 손’은 사용자의 소원을 들어준다.
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이루어주는 방식은 원하는 물건을 즉시 내미는 것이 아니라 물건을 얻는 상황을 만들어주는 방식이다.
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이때, 들어줄 수 있는 소원에는 한계가 있고, 물건을 얻는 상황은 위험이 있을 수 있다.
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여기까지는 흔히 들어본 ‘원숭이 손’같은 힘이지만, 아주 큰 차이점이 있다.
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‘사용자는 결코 위험에 빠지지 않는다!’
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듣자마자 내 입이 떡 벌어졌다.
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주변을 돌아보자, 다른 사람들도 놀라움을 감추지 못했다.
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은솔 누나는 다소 씁쓸한 투로 이야기했다.
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“이 특징은 쓰기 전엔 몰랐어. 알고 나니까 왜 용이 강력한 힘이라고 자화자찬했는지 알겠더라. 내게는 전혀 리스크가 없고, 오직 보답만 있는 힘이니까. 리스크는 너희가 감당하는 거지.”
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나도 모르게 중얼거렸다.
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“그런 위험성을 이야기할 생각을 하셨네요.”
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솔직히, 최후의 순간까지 숨기고 싶은 내용 아닌가!
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“너랑 아리가 말하는 걸 듣다 보니, 숨기기 싫어졌어. 이 축복의 내용만 봐도 짐작이 가더라고. 내 후원자는 극도로 이기적인 존재. 그 존재처럼 살고 싶진 않더라.”
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진철 형이 대답했다.
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“대단한 이야기 같지만, 사실 리스크를 내가 감당하니 타인이 감당하니 구분하는 게 별 의미 없지 않습니까? 어차피 우리 중 누가 다쳐도 결국 모두에게 타격인데. 그런 맥락에서 보면, 가인이 강림하고 똑같다고 봅니다. 필요한 순간에 씁시다.”
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“그렇게 말해줘서 고마워. 진철이 말대로 결국 위기의 순간에 잘 써야겠지. 적어도 쿨타임이 돌아올 때마다 쓰는 종류의 힘은 아닌 것 같네.”
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묵성 할아버지도 입을 열었다.
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“뭐, 나도 한마디 하자면, 사실 난 개인 대화창을 열 수 있다. 이 경우 대화 상대는 무조건 나여야 하지만.”
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개인 대화창. 그간 관리국 팀은 저것으로 별도의 소통을 했으려나?
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갑자기 다들 숨겼던 사실을 꺼내는 참회의 시간이 된 분위기다.
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나, 아리에 이어서 은솔 누나와 묵성 할아버지까지 입을 열었다.
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시선이 자연스럽게 시계방향으로 돌아 진철 형을 향했다.
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“어? 어? 나는 진짜 뭐 없는데?”
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그럴 것 같다.
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“무슨 비밀은 아니지만, 최근에 내가 좀 커진 것 같지 않냐?”
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다들 무슨 소리인가 하면서 형을 바라보았다.
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원래도 키가 190은 넘어 보이던 거한. 게다가 매일 보는 사이다 보니 약간의 체격 변화 같은 건 느끼기 어려웠다.
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묵성 할아버지가 유심히 쳐다보더니 대답했다.
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“어? 진짜 같은데? 키는 한 3cm? 그것 말고도 전체적으로 조금 굵어진 느낌도 든다.”
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“이것도 용기의 힘인가?”
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용기의 힘은 신체 강화. 체격 자체를 더 키우는 것도 충분히 범위에 들어갈 만 한 것 같다.
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그나저나, 원래도 190은 넘던 사람이 더 커진다니.
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호텔에서 나갈 때쯤엔 2M도 넘는 건가?
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엘레나가 입을 열었다.
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“‘성장’이라는 이야기하시니, 저도 축복이 성장한 느낌이 들거든요. ‘거짓말 탐지’를 쓸 수 있는 시간도 더 길어졌고, 예전보다 더 ‘몰래’ 쓸 수 있게 됐네요. 사실 이미 쓰고 있는데, 알아차리신 분?”
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!
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놀라서 엘레나를 바라보자, 확실히 눈동자가 흐릿하게 빛나고 있었다.
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예전처럼 광채를 뿜어내는 게 아니라, 단순히 흐릿한 금색이 된 느낌.
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엘레나를 정면으로 관찰했다면 쉽게 눈치챘겠지만….
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솔직히 엘레나를 너무 열심히 보는 건 부담스러워서 쉽지 않다.
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뭔가 먹다가 목이 멘 느낌으로 은솔 누나가 말했다.
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“그…. 없지?”
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“네. 지금 거짓말 중인 사람은 없네요.”
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무섭다.
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마지막으로 모두의 눈이 송이에게 향했다.
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“좀 미친 말처럼 들릴까 봐 저도 숨겼는데, 언젠가부터 페로와 대화할 수 있게 됐어요.”
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묵성 할아버지가 어이없다는 듯이 외쳤다.
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“무슨 네가 닥터 둘리틀이냐?”
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“네?”
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“닥터 둘리틀이냐고. 동물하고 말을 다 -”
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아리가 할아버지를 쿡 찔렀다.
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“할아버지. 그런 걸 아는 사람이 여기 있겠어요?”
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“... 유명하지 않냐?”
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“할아버지 젊을 때 유명했죠.”
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그 말을 하는 아리도 아주 잘 아는 것 같다.
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그런데, 동물과 대화까지 가능해졌다니. 신기하면서도 궁금하다.
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“페로하고 대화를 자주 해?”
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“네.”
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“무슨 이야기를 하는데? 뭐 재밌는 이야기 없어?”
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송이는 잠시 고민하더니, 종이에 뭔가 적기 시작했다.
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/페로의 한 줄 평가/
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“이거 대체 뭐야?”
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“페로는 거의 종일 우리에 관해 말하거든요. 쟤는 저래서 좋아, 쟤는 저래서 싫어. 이러면서.”
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... 알고 싶지 않던 동물의 뒷담화 본능을 알았다.
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/페로의 한 줄 평가
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1. 유송이 : 너무 좋아. 엄마.
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2. 이은솔 : 밥을 구해와. 큰 밥그릇.
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3. 엘레나 : 빛이 남. 반짝반짝.
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4. 김아리 : 붉은 피. 향기가 나.
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5. 박승엽 : 멍청함. 내 밑임.
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6. 김묵성 : 시끄러움. 둥지 재료.
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7. 차진철 : 괴물. 날 때림.
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8. 한가인 : 사악한 악마. 가까이 오지 마!/
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...
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다들 말문을 잃었다. 송이의 ‘해설’이 이어졌다.
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“은솔 언니가 페로 사료를 주문한다는 사실을 페로가 알았더라고요. 엘레나는 볼 때마다 반짝거린다고 하면서 좋아해요. 또, 페로는 우리의 축복이나 유산을 느끼는 것 같아요. 그동안은 아리와 관련해서 ‘붉은 피’ ‘향기’ 이런 말 하는 걸 이해하지 못했는데, 아마 아리의 신체와 합쳐진 ‘오래된 피’를 느낀 게 아닐까요?
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승엽이는…. 여기 없어서 다행이네. 조금 무시하는 것 같아요. 묵성 할아버지는 ‘소통’ 때문인데, 우리가 대화창으로 대화하는걸 페로는 할아버지가 떠든다는 느낌으로 받아들이는 것 같아요.”
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...
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송이야? 왜 설명을 거기서 끊어? 뒤에 내용이 심상치 않은데?
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묵성 할아버지가 바로 반응했다.
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“아니, 뒤에 ‘둥지 재료’ 이거 무슨 소리냐? 내가 진짜 불길한 생각이 들어서 하는 말인데, 최근에 그 새 새끼가 틈날 때마다 내 머리카락을 뽑거든?”
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“페로는 하얀 머리카락이 둥지 재료로 아주 좋다고 생각하는 것 같아요.”
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“물 끓일 테니 새 잡아 와라.”
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아리가 재밌다는 듯이 대답했다.
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“우와~ 진철 오빠야 첫날부터 때렸으니 괴물이고, 가인이는 엄청난데? 사악한 악마! 대체 페로에게 맨날 무슨 짓을 하는 거야?”
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“...”
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“가인 오빠는 자꾸 페로에게 빙의해서 하늘을 나는 연습을 하잖아요. 3초도 못 날고 부딪치기만 하고.”
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아리가 정신없이 웃다가 대답했다.
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“괜찮네. 앞으로 한 달만 더 연습하면 10초 정도는 날 수 있겠지. 그 전에 페로가 스트레스로 깃털이 다 뽑히지만 않는다면!”
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그렇게 마지막은 다 함께 웃으면서 점심의 화합이 끝났다.
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난 ‘비행 연습’을 위해 페로를 찾아갔다. 페로도 이해해야지!
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내가 페로 몸으로 하늘을 날 수 있게 되면 얼마나 파티에 큰 도움이 되겠는가.
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* 파티 타임 3일 차 저녁
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“자! 이제 드디어 최종회의 시간이야. 마지막 날은 예전처럼 마음 편히 쉬기로 했으니까, 오늘 회의가 중요해.
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물론, 우리 중 관문의 방이나 2층에 대해 아는 사람은 한 명뿐이지! 아리 교수님이 오늘의 강의를 담당해주실 테니, 다들 박수 쳐 빨리.”
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다들 대충 손뼉을 치고 나자, 아리가 설명을 시작했다.
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“우선, 제 설명이 틀릴 수 있다는 건 명심하세요. 오래전의 기억이고, 애초에 이 호텔은 내용을 끊임없이 바꾸니까요. 관문의 방은 저주의 방 다수가 연속되는 구조입니다. 중간에 휴식은 잠깐씩 있지만, 숨만 돌리는 정도입니다.
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탈락자는 관문의 방 도중엔 부활하지 않고, 한 명이라도 방 전체를 통과해야 부활합니다. 죄수 같은 존재는 딱히 없는 것 같아요. 보상도 유산이 아닌 것 같고.”
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“유산이 아니라면, 보상이 뭐야?”
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“모르겠습니다. 첫 번째 파티에서 관문의 방을 통과해서 보상을 얻은 사람이 그걸 숨겼어요.”
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참 어지간하다. 보상을 얻은 놈이 숨겨서 뭔지 모른단다. 2층을 간 게 신기한 파티였다.
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“2층은 어땠어?”
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“역시 바뀔 수 있다는 점 알아두세요. 2층은 기본적으로 1층과 유사하게 죄수, 대적자 등이 있는데, 두 가지 변화가 있었습니다.
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첫째, 1층보다 규모가 커지는 느낌? 예컨대, 1층도 세계 전체가 구현된 상태지만 우리가 활동하는 주요 장소는 좁았잖아요? 방과 방송국, 저택 인근, 우주선, 학교 정도였죠. 그것보단 주요 장소의 규모도 커지고, 관련 사람도 많아집니다.
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둘째, 봉인과 해방. 2층부턴 진입과 동시에 한 명이 봉인됩니다.”
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놀라서 물었다.
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“봉인? 그 사람은 방에서 아예 활동할 수 없는 건가?”
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“맞아. 방 내에서의 이유는 매번 다양해. 혼자 감옥에 갇혀 있다던가, 깨어날 수 없는 잠에 빠졌다던가. 봉인 당한 사람이 설령 유산 2개 3개를 가지고 있어도, 호텔 자체에서 억제하는 느낌이라 절대 자력으로 나올 수 없어.
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봉인 당한 사람 없이 해결해도 상관없지만, 보통은 어떤 식으로든 그 사람을 해방해야 편해져. 그 방에서 가장 유용한 능력을 갖춘 사람이 봉인 당하거든. 그리고 이게 예전 파티가 2층에서 진행이 멈춘 이유지.”
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“무슨 의미야?”
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“이전 파티는 먼저 유산을 얻은 사람이 강한 힘으로 다른 사람을 방해해서 자기만 독식하는 형태로 진행됐거든. 결국 딱 두 사람이 몰아서 성장했지. 그런데 2층에 와보니 그 몰아서 성장한 사람 중 한 명이 무조건 봉인 당하니까, 사실상 전력의 절반이 묶여버리는 셈이잖아? 운 좋게 탈출은 했지만, 더 이상 저주의 방을 진행할 수 없게 됐지.”
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... 한 가지 사실을 깨달았다.
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아리의 엄마는 관리국의 최정예 요원, 강자. 당하기보단 해치는 사람이라고 했지.
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다른 사람을 방해해서 자기만 보물을 독식했다는 두 사람 중 한 명이 아리 엄마구나.
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예전에 호텔 랜드에서 거울을 통해 보기론 아리랑 닮아서 무척 예쁘면서도 순한 인상이었는데, 역시 사람은 인상만으로 전혀 알 수 없다.
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아리를 ‘만들어낸’ 이유도 알 것 같다.
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본인 또는 다른 강자 중 하나가 ‘봉인’당해버리니 답이 없어서, ‘또 하나의 강자’를 만들어내려는 시도가 아니었을까?
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집중해서 듣던 은솔 누나가 그 정도에서 끊었다.
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“2층 이야기도 신기하긴 한데, 이쯤 하고 관문의 방에 더 집중하자. 아리 설명은 기억하지? 이제 전략을 세워보자.”
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