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노이즈는 금방 잦아들었다. 신아영의 미니미는 숨을 후후 들이마셨다.
 
— “···까, 깜짝 놀랐네···.”
 
다친 곳은 없어 보이는데, 상당히 놀랐는지 눈동자가 작아졌다.
 
엉거주춤한 자세로 벽에 붙어있었다.
 
— “아, 씨···쪽팔려. 괜히 신내다가···.”
 
미니미가 울상을 지으며 얼굴을 붉혔다.
 
“잠시 나갈까?”
 
마음을 추스를 겸 밖으로 나가볼까 싶었는데.
 
“아냐, 진짜 괜찮아.”
 
신아영은 고개를 저었다. 빨리 따라오라는 듯 손을 흔들었다.
 
오히려 씩씩하게 앞으로 움직였다.
 
···근데.
 
그 몸짓이 묘하게 경직되어 있어서.
 
진짜 괜찮을는지 걱정이 되긴 했다.
 
······
 
“슬슬 나갈까?”
 
“응?”
 
부드럽게 빙판 위를 나아가던 신아영이 스르르륵 벽으로 붙었다.
 
이제 제법 익숙해진 동작이었다.
 
“벌써 나가게?”
 
그녀는 시선을 뒤로 돌리며 눈썹을 위로 들썩였다.
 
— “왜 그러지···? 좀 더 타면 안 되나?”
 
미니미는 아쉬운 듯 입맛을 다셨다. 빙판 위를 툭툭 발로 찼다.
 
···그렇지만.
 
벌써라고 말하기엔.
 
“이제 곧 여섯 신데.”
 
나는 벽에 붙어 있는 전자시계를 가리켰다. 시간이 꽤 많이 지나있었다.
 
이제 나가서 밥도 먹고 해야 하지 않겠는가.
 
돌아가는 시간도 있고.
 
“어?”
 
신아영의 눈이 휘둥그레 변했다.
 
— “···진짜네? 벌써 그렇게 됐어?”
 
잘 즐기고 있던 모양이다. 시간의 흐름도 깜빡할 정도라니.
 
그건 뿌듯한 일이다.
 
그렇지만.
 
꼬르륵—
 
공복 음이 울렸다. 그건 내 배에서 난 소리였다.
 
나는 민망함에 크흠— 헛기침을 내뱉었다.
 
어쩔 수 없었다. 움직였더니 상당히 허기졌다.
 
“···.”
 
그 소리를 신아영도 들은 건지. 둥그런 눈매 위로 웃음기가 떠올랐다.
 
— “···배고팠나보네.”
 
미니미가 옅은 웃음을 흘렸다.
 
“그래, 이제 나가자.”
 
신아영이 먼저 앞장섰다. 빙판을 한 바퀴 돌아 출구로 나왔다.
 
지면에 내딛자 부드럽게 나아가던 얼음 위와 달리, 삐뚤거리는 감각이 이상했다.
 
잡아두었던 자리까지 걸어가던 그때.
 
“아···!”
 
신아영은 헬멧을 벗다 말고, 머리 위로 도로 내려놓았다.
 
눈을 데구루루 굴려서 주변을 살폈다.
 
머리가 땀 때문에 헝클어진 모양이다.
 
— “으아··· 완전 땀 범벅이야··· 냄새 안 나려나?”
 
제 머리를 만지던 미니미가 울상을 지었다. 찝찝한 것인지 눈썹이 움찔거렸다.
 
“잠시만?”
 
신아영이 눈치를 보며 자리를 피했다.
 
“어.”
 
알겠다며 적당히 끄덕였다.
 
그녀가 펭귄처럼 뒤뚱뒤뚱 화장실로 향했다. 스케이트화를 벗는 것도 잊고 급하게 걸어갔다.
 
나는 그 사이, 운동화로 갈아신었다.
 
무거운 족쇄를 벗은 듯이 몸이 가벼워졌다.
 
동시에 신아영의 노이즈도 해결했겠다. 마음이 더 홀가분해졌다.
 
······
 
‘늦네···.’
 
뭘 하는 건지. 신아영이 도통 보이지 않았다.
 
기다리다 지쳐 자판기에서 음료를 뽑아 홀짝이고 있을 때.
 
“다녀왔어.”
 
신아영이 다시 나타났다.
 
헬멧을 옆구리에 끼고, 헝클어졌던 머리는 뒤로 묶은 상태였다.
 
탈취제라도 뿌린 건지, 시원한 비누 향이 났다.
 
···이상하게 화사해진 상태였다.
 
학교 가방에 이것저것 많이 챙겨다니다보다.
 
— “후- 급한 대로 해결했으니까, 이 정도면 되겠지.”
 
미니미가 묶을 머리를 뒤로 찰랑 넘겼다.
 
방금까지 제 상태에 동요하더니, 지금은 자신감을 되찾은 모습이다.
 
“가자.”
 
밖으로 나오자. 조금 어둑해진 하늘이 우리를 맞이했다.
 
“좀 애매한데···.”
 
나는 시간을 확인하고, 휴대폰을 주머니에 넣으며 중얼거렸다.
 
지금 집으로 돌아가면 7시가 훌쩍 넘는다.
 
가뜩이나 움직인 뒤라 허기가 졌기에, 웬만하면 여기서 사 먹고 싶은데······
 
그래도, 물어보는 게 맞겠지.
 
“어떻게 할래?”
 
나는 신아영에게 의견을 구했다.
 
“근처에서 밥 먹고 갈래? 지금 버스 타면 늦게 도착할 것 같은데.”
 
“···어? 그럴 생각 아니었어?”
 
신아영이 고개를 기울였다.
 
배가 고픈 것은 신아영도 마찬가지였던 걸까.
 
애초에 그럴 생각이었던 듯하다.
 
그럼, 이다음 질문이다.
 
“뭐 먹을래? 따로 먹고 싶은 거 있어?”
 
근처에 식당은 많았다.
 
조금만 둘러봐도 무엇을 말해도 바로 찾아갈 수 있었다.
 
“음··· 팍 생각나는 게 없네. 나는 아무거나 잘 먹긴 해.”
 
신아영이 팔짱을 끼며 생각에 잠긴 듯 침묵했다.
 
— “진짜 뭐 먹지··· 얘는 어떤 거 좋아하더라···?”
 
미니미가 나를 힐끗거리며 고민에 빠졌다.
 
이쪽을 신경 쓰는 모양인데.
 
그러는 나도 당장 생각나는 게 없긴 했다.
 
···이럴 때 좋은 방법이 있긴 하다.
 
“그러면 하나씩 읊어볼 테니까 괜찮은 거 짚어봐.”
 
나는 고개를 들어 거리를 둘러봤다.
 
길을 따라 세워져 있는 표지판의 메뉴를 하나씩 입에 담았다.
 
“보자··· 당장 보이는 건. 햄버거, 떡볶이, 김밥··· 저기에 파스타집이 있고···.”
 
“음···”
 
신아영이 말을 끌었다.
 
— “···애매하네··· 그걸로는 배가 안 찰 것 같은데··· 얘 배고픈 거 아니었나?”
 
미니미가 턱을 쓸어내렸다.
 
신아영이 좋아할 만한 걸 말했는데. 영 시큰둥하다.
 
“저쪽에는 돈코츠 덮밥도 있고 닭갈비랑···.”
 
— “···!”
 
미니미가 허리를 빠짝 세웠다. 어깨를 들썩였다.
 
닭갈비 부근에서 반응한 것 같다.
 
“···.”
 
다만, 신아영의 입은 좀처럼 움직이지 않았다.
 
— “아. 어. 이거. 괜찮으려나?”
 
미니미가 눈을 동그랗게 뜨고 눈치를 살폈다.
 
땀을 삐질삐질 흘리며 입을 뻐금거렸다. 말해야 하나, 말아야 하나 고민하는 눈치라.
 
“닭갈비?”
 
나는 마지막 메뉴를 되물었다.
 
“나는 이거 괜찮은 것 같은데.”
 
이거라면 나도 좋아하는 메뉴라서.
 
더군다나 밥을 먹고 싶기도 했고.
 
“응응, 닭갈비 좋다.”
 
냉큼 끄덕이는 신아영. 낯빛에 화색이 돌았다.
 
결정이 내려졌으니.
 
우린 곧바로 닭갈비 집으로 들어갔다.
 
딸랑—
 
“어서 오세요~ 몇 분이세요?”
 
“두 명이요.”
 
“네, 이쪽으로 오세요.”
 
직원분은 방긋 웃으며 우리를 자리로 안내했다.
 
아주 친절한 미소였다.
 
— “하아··· 좋을 때다···.”
 
그 직원의 미니미가 피곤함에 찌든 표정으로 뻐근한 목을 이리저리 꺾었다.
 
속으로는 툴툴거리면서도, 겉으로는 친절히 인도했다.
 
이게 직업정신일까.
 
우리는 직원이 안내한 자리에 마주 보고 앉았다.
 
“뭐 먹을까? 따로 먹고 싶은 거 있어?”
 
신아영이 그리 물었다.
 
나는 중앙에 놓인 메뉴판을 보며 고민했다.
 
“나는 기본이면 될 것 같은데.”
 
“그럼 나도 그걸로. 주문은 기본 두 개로 한다? 사리 먹을 거야?”
 
“어, 사리 추가.”
 
결정은 빠르게 진행되었다.
 
배고픈 탓에 뭘 먹어도 다 맛있을 것 같았다.
 
“저기요~?”
 
신아영이 손을 들어 올리며 직원을 불렀다. 여기는 키오스크가 없나보다.
 
“네에— 갑니다—!”
 
직원이 후다닥 빠른 걸음으로 다가왔다.
 
“어떤 거 주문하시겠어요?”
 
“저희 기본 닭갈비 2인분에다가 라면 사리 추가로 넣어주세요.”
 
“맵기는 어느 정도로 해드릴까요?”
 
“어엄······.”
 
신아영은 그 질문에 고개를 기울이다가, 내게로 시선 돌리며 묻는다.
 
“보통?”
 
“응.”
 
“보통으로요.”
 
내 말을 그대로 전달했다.
 
직원은 계산표 위에 글자를 끄적이더니 되물었다.
 
“기본 닭갈비 2인분에 라면 사리 추가 맞으시죠?”
 
“네네.”
 
“금방 내드릴게요.”
 
“감사합니다~”
 
신아영은 방긋거리는 미소를 짓다가, 직원이 완전히 사라지자.
 
“···하암~”
 
손으로 입가를 가리며 하품을 내쉬었다.
 
아이스링크장에서 격하게 움직인다고 피곤했던 모양.
 
그러다 눈썹을 움찔 움직였다.
 
— “···못 봤겠지···?”
 
미니미가 내 쪽을 살폈다.
 
나는 자연스럽게 창밖으로 시선을 돌렸다. 못 본 척해줘야 할 분위기였다.
 
* * *
 
식탁 아래로 다리를 은근히 뻗었다. 쭈욱 펴진 허벅지가 부르르 떨렸다.
 
“후우···.”
 
작게 스트레칭을 끝낸 신아영은 작게 숨을 내쉬었다.
 
몸은 피로했지만, 정신은 무거운 잡념이 사라지고 말랑말랑해진 상태였다.
 
아이스링크라길래 처음에는 어떤가 싶었는데.
 
다녀오길 잘한 것 같다.
 
‘처음에는 좀 그랬는데···.’
 
미끄러졌을 때를 생각하면 아직도 엉덩이가 시큰거렸다.
 
곧잘 타게 되었을 때는 어딘가 신이 났고······
 
어린 애들이 쌩쌩 지나갔을 때. 이승호가 확 잡아끈 것에 놀랐다.
 
신아영이 그걸 떠올리며 가만히 턱을 괴었다.
 
“···.”
 
···엄청 휙 끌려갔었지.
 
도와준 거였다지만, 그렇게 간단히 끌려갈 줄은 몰랐다.
 
신아영이 팔뚝을 작게 쓸어내렸다. 그가 붙잡았던 부위다.
 
“···큼.”
 
그걸 떠올리자니 왜인지 민망해졌기에.
 
땀에 찬 손바닥을 체육복 위로 슥슥 쓸어내렸다.
 
“여기.”
 
어느 틈에 앞치마를 들고 온 이승호가 둘 중 하나를 건넸다.
 
“아. 고마워.”
 
신아영은 그걸 조심스레 받아서 들었다.
 
그러다 보니, 서 있는 이승호를 살피게 됐다.
 
고개가 위로 들렸다. 조금 각도가 가파른 것 같았다.
 
뭔가······.
 
얘···.
 
“키 좀 큰 거 아냐?”
 
다시 유심히 살피니, 확실히 그랬다.
 
새 학기 때의 기억과 비교하자니 커진 게 눈에 들어왔다.
 
왜 그걸 지금 알아봤는지 모를 정도로.
 
“···그래?”
 
그 물음에 이승호가 자리에 도로 앉으며 헛기침을 내뱉었다.
 
눈썹이 은근히 들썩였다. 입꼬리가 삐죽거렸다.
 
아닌 척 물을 삼키고 있다지만, 내심 좋아하고 있는 게 보였다.
 
“···.”
 
신아영은 그걸 보며 은근한 눈웃음을 지었다. 그 반응이 어딘가 재밌었다.
 
“무슨 운동이라도 하는 거야? 되게 빨리 큰다?”
 
“···헬스 정도.”
 
“응응. 그리고?”
 
신아영은 그의 표정을 가만히 눈으로 좇았다.
 
어쩐지 시선이 향해서.
 
한동안 그리했다.