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“지금 제 손에 단검이 있었으면, 저는 분명히 작가님을 찔렀을 것 같습니다.”
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……길포드의 말을 듣고서 정신이 확 들었다.
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음, 근데, 살짝 억울하기도 한 게.
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카이사르가 여기저기 깽판 치면서 원한을 사고 있다는 서술은 분명히 복선으로 잘 깔아두었는데.
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“주인공이 부패한 귀족을 상대로 정의 구현하는 장면이잖습니까. 그게 어딜 봐서 깽판이라고 표현할 수 있는지?”
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“……그것도 그렇군요.”
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후.
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개연성 따위는 따지지 않는 사이다패스들.
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“그래도 결말은 못 바꿉니다. 사람은 언젠간 죽으니까요. ……차라리 잘 먹고 잘살았습니다, 하는 열린 결말은 어떨까요?”
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“작가님. 그래봤자 단검이 짱돌로 바뀌는 정도의 사소한 변화입니다.”
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하, 씨.
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피폐 드리프트도 안돼.
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열린 결말도 안돼.
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내가 밀어붙이는 거야 둘째 치고…….
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신문사가 불타오르는 환영을 목도한 나머지, 눈이 반쯤 돌아간 저 길포드부터 설득해야 한다.
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뭔가, 방법이 없을까.
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.
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보통 이럴 때.
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인류의 지성이 총집대성된 결과물이자, 현명하고 사려 깊은 조언자 (구)히스토리에는 언제나 내게 답을 주거나 혹은 격려의 말을 건넸다.
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하지만.
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“완전 무리무리! 그건 마지텐시 히토리쨩도 답이 없는걸!”
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이 깡통 년.
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살아 움직이고 이쁘고 가슴 크고 때로는 무뚝뚝하게 애교부리기도 하고 조금 많이 똑똑한 것 빼고는 딱히 쓸모가 없다.
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오늘도 방에서 뒹굴뒹굴하면서 애니메이션이나 보고 있었나 보다.
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“말투 원위치.”
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“이상하군요. 분명히 제 데이터베이스와 시청각 자료에서는 이러한 말투를 구사하는 여성이 몹시 인기를 끄는 것으로 표현되어 있습니다만.”
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“그건 2D라서 어울리는 거지. 그리고, 나한테 인기를 끌어서 뭐 하게?”
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히스토리에는 손뼉을 쳤다.
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“와, 정말 오래간만에 핵심을 찌르는 지적이었습니다. 김율.”
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뭐지.
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왜 기분이 조금 나쁘지.
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어쨌든, 별로 의미 없는 만담을 잠시간 나눈 후.
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우리는 평소와 같이 진지한 지적 토론을 이어 나갔다.
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“사실, 역사적 고증이라는 것이 어떻게 성립하는 시스템인지도 저는 잘 이해할 수 없습니다. 역사는 결국 승자의 기록, 실제로 벌어졌었던 일과는 차이가 날 수밖에 없는 것 아닙니까?”
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히스토리에의 통렬한 지적에, 나는 잠시 침묵했다.
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딱히 틀린 말도 아니었다.
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굳이 그 예시를 멀리서 찾아볼 필요도 없이, 자명한 예시가 하나 있었다.
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비록 공룡오적에게 배신당해서 환핀대전에서 패배한 끝에 잊혀진 역사가 되고야 말았지만, 대환제국은──
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“고구려의 수박도에도 공룡오적은 나와 있지 않습니다. 정신 차리십시오, 김율.”
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“크흠.”
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어쨌든.
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기준이 정확히 무엇인지는 확인할 수는 없었지만.
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기준이 얼마나 엄격하고 느슨한지는 몇 번의 실험을 통해 검증해 볼 수 있었다.
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예를 들어서.
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카이사르를 막타친 게 누구였는지, 그리고 어떤 부위였는진 중요하지 않았다.
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하지만.
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소위 대체 역사를 쓰듯, 중요한 시대적 개변이 발생할 수 있는 일.
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예를 들어, 카이사르가 마침내 태양을 극복하고 모든 생물의 능력을 가질 수 있으며 또한 그것을 웃도는 완전 생물로 진화했다든지.
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혹은 캬루 귀신과의 주도권 싸움에서 마침내 승리한 브루투스가 카이사르를 위해 몸을 던진다든지.
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명백하게 이후 시기의 기록과 대치될 수 있는 것들은 '고증에 부합하지 않음' 판정을 받았다.
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의외로 조별 과제의 참여자가 몇 명이었는지는 중요하지 않았다.
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다마스쿠스의 니콜라우스의 견해를 따라 35명이 '좋아요'를 눌렀건.
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아니면 수에토니우스나 플루타르코스의 견해를 따라 23명이 '좋아요'를 눌렀건.
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그건 둘 다 딱히 오류를 뿜어내진 않았다.
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물론 극한의 뇌절을 방지하기 위해서인지, 78번 이상으로 구멍의 개수를 늘리니까 고증 오류가 발생했지만.
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어쨌든, 그 정도의 미세한 오차는 허용한다는 것.
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“정말 쓸데없는 고찰이었군요. 다른 추론은 더 없습니까?”
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“글쎄…….”
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솔직히.
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정말 떠오르지 않는다.
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이러다가 내가 진짜로 혁신적인 조별 과제의 제출물로 전락해 버릴 수도 있을 것 같았다.
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그렇지만.
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카이사르의 죽음으로써 위대한 서사가 완성되며.
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카이사르가 그렇게 죽었기 때문에 옥타비아누스가 빛나는걸.
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이 자명한 이치를 모르는 미개한 이세계 놈들 같으니라고.
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“원고만 던지고 필명을 갈아버리시죠. 어차피 못 알아볼 겁니다.”
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솔깃하긴 하지만.
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“길포드가 반려했어. 그리고, 만약 그렇게 출간되면…… 다른 사람은 몰라도, 누렁이나 성녀는 나를 죽이려 들지 않을까.”
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히스토리에는 조용히 고개를 끄덕였다.
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“에스쟝을 누렁이라는 멸칭으로 부르지 말아 주십시오. 그것과 별개로, 의견에는 동의합니다.”
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흠.
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어떻게, 소설 내용을 수정하지 않고서도 타개할 수 있는 방책이…….
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“글 안 쓰실 거면 자리를 양보해 주십시오.”
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“그래.”
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굳이 키보드 앞에 앉아 있는다고 딱히 생각이 떠오르는 건 아니었으니, 나는 순순히 히스토리에에게 자리를 양보해 주었다.
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그리고 리클라이너에 반쯤 누운 채, 노트북 액정에 빨려 들어갈 듯 고개를 박고 있는 히스토리에를 멍하니 바라보았다.
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음.
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조용하니까, 바라보고만 있어도 힐링되는 기분이네.
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근데…….
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“그건, 뭐냐?”
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“자기 노트북에 뭐가 설치되어 있는지도 모릅니까? 비주얼 노벨입니다. 이미지와 텍스트가 어우러져 하나의 미학을 자아내는 것이지요.”
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아니, 진짜 왜 저런 게 깔려 있지.
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기억도 안 나네.
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심지어 내용물은 내가 아는 것이었다.
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『────따라올 수 있겠나?』
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음.
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명작이지.
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텍스트로만 보면 오글거릴 수 있겠지만, 이미지와 결합하였을 때, 멋이라는 게 폭발하는…….
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텍스트와…….
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이미지가…… 결합하였을 때……?
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* * *
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제국에서 문학을 향유하는 그 누구도, ‘몰락 귀족이 정치를 잘함’이 이렇게 빠르게 완결이 날 것이라는 예상을 하진 못했다.
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작금의 소설이라면 어떠한가.
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인기를 한 번 끌면.
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치명적인 실수를 하지 않는 이상에야 몇백 편, 몇천 편이고 계속 우려먹어서 더 이상 육수조차 우려내지 않을 때까지 해 먹는 것이 관례였다.
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하지만, ‘몰귀정’은 그 관례를 완전히 박살 내버렸다.
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“다음 화에…… 완결됩니다?”
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“아니, 이제 정점에 올랐는데?”
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“뭔가, 뭔가 착오가 있겠지? 하하!”
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심지어 신문사 내부에서도 갑론을박이 오갔지만, 어느새 신문 판매량에 꽤 큰 지분을 차지하는 김율의 결정을 거스를 수는 없었으며.
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“무립니다.”
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“크윽…….”
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이제는 사장 앞에서도 당당하게 의견을 피력할 수 있을 정도로 어깨가 넓어진 길포드 또한 동의했으니.
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그렇게.
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카이사르의 마지막 이야기가, 마도공학의 힘을 입어 친환경 종이에 인쇄되었다.
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그리고, 그날 새벽.
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신문을 받아 든 사람들은 모두 눈을 의심했다.
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“이게……?”
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“카이사르가, 죽어……?”
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“아니, 그것도, 암살을 당해?”
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“정치, 정치 잘한다며……!”
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“작가가 드디어 노망이 든 것인가!”
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“크아악! 안 본 눈 삽니다!”
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영웅적인 면모를 보여준 주인공의 너무나도 비참한 말로.
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심지어, 일생의 숙적이었던 폼페이우스 석상 앞에서.
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아들처럼 아꼈던 브루투스에게 배신당한 채 맞이한, 충격적인 결말에.
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“자네, 분명 4위계 마법사였지?”
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“후…… 이런 곳에서 마법을 쓰지 말라고 마탑에서 당부를 들었지만, 오늘은 어쩔 수 없구나.”
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“나는 기름을 준비하겠네.”
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사람들은 당장이라도 이 문학적 카타르시스를 풀기 위해 안달이 나고야 말았지만.
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“잠깐! 다음 장을 보게!”
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그것도 잠시.
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사람들의 발걸음은 이내 멈추었다.
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연재 중인 소설에 으레 따라붙는 ‘다음 화에 계속’도, 완결 소설에 따라붙는 ‘그동안 사랑해 주셔서 감사합니다’도 없었기에.
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혹시나, 하는 마음으로.
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그들은 신문의 페이지를 한 장 넘겼다.
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그리고.
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“허…….”
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“이럴 수가.”
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그들은 마주했다.
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히스토리에가 심혈을 기울여서 그려낸 역작.
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6개의 손가락을 잘라내고, 머리에 올라간 참새를 지워버리고, 그 외에도 온갖 후보정 작업을 통해 탄생한──
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이세계에 존재하지 않는 21세기 아니메 스타일을.
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그 화풍을 통해 묘사된 것은.
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탈모의 흔적조차 없이 매우 미화된, 중년이라고는 믿을 수 없을 정도로 잘생김을 간직한 사내였다.
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그는, 입가로 한 줄기 피를 흘리면서도.
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슬며시 미소를 짓고 있었다.
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그리고, 그 아래에는.
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김율이 머리를 싸맨 끝에 떠올린 표절로 점철된 문장이, 히스토리에가 한 땀 한 땀 정성 들여서 타이핑된 채 새겨져 있었다.
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나는 제국을 부수고.
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제국을 창조한다.
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카이사르의 얼굴을 마주하고, 그 글귀를 읽은 순간.
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모두는 뒤통수를 맞은 기분이었다.
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지금까지 전례를 찾아볼 수 없었던, 승승장구하던 주인공의 비참한 말로……라고 생각했었던 전개였지만.
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한 장의 그림.
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그리고 두 구절의 글귀로서 완벽히 분위기를 반전시켰다.
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제국을 부수었다는 것은…….
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“왔노라, 보았노라, 이겼노라!”
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모든 구시대와 작별을 선언하며 당당히 자신의 시대가 왔음을 선포한 카이사르에 의해.
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구시대를 상징하는 대표적인 세력인 원로원의 힘과 영향력, 그리고 그들의 구태를 모조리 청산하였음을 의미하는 것이며.
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제국을 창조한다는 것은…….
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종신 독재관으로서, 오히려 그가 젊은 시절 비난해 왔던 술라와도 같은 행보를 보여주었던 카이사르가.
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그의 죽음으로써 마침내 로마에게 있어 마지막 개혁의 불씨를 지펴주었다는 것과도 같았다.
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실제로도, 그 충격적인 삽화 밑에는 또 다른 내용이 더 이어져 있었으니.
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투기장에서 즐거운 한때를 보내던 시민들에게 들려온 충격적인 비보.
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로마를 빚낸, 로마 그 자체인 종신 독재관이 대낮에, 그것도 원로원 의원들에게 살해당했다는 소식에.
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명분이 부족한 만행을 저지른 브루투스 일당에 대한 성토와 더불어, 분노한 로마 시민들이 암살자들의 거주지를 모조리 불태워 버리기에 이르렀다.
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그리고 국가적으로 치러진 그의 장례식과 더불어, 카이사르의 뒤를 이을 수 있을 것이라 평가받는 떠오르는 젊은 피, 안토니우스의 연설까지.
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비록 주인공인 카이사르는 비참한 말로를 맞이하였을지언정.
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그 죽음으로 인해 모든 것이 바뀌어 나간 것을 후일담처럼 담담하게 풀어 내려가는 서술을 목도하고서.
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독자들은 금방이라도 신문을 적실 것 같았던 기름병을 내려놓고, 신문사를 향해 캐스팅하던 마법을 중단하고, 스물세 번 찌르기 위해 준비했던 단검을 내려놓았다.
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김율에게도.
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그리고 진리일보에게도 다행스러운 결말이었다.
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그리고.
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결코, 김율이 의도한 바는 아니었지만.
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점점 김율의 집필 행위는 나비가 되어 팔랑팔랑, 마경을 변화시킬 뿐만 아니라 제국 내에도 폭풍의 전조를 불러일으키기 시작했다.
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“……이, 이 미친 새끼가……?”
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몇 번이고 작품 내용으로 드리프트를 처맞다 못해, 이제는 하다 하다 베르투스와 어감이 비슷한 브루투스로 스플래시 데미지를 제대로 입어버린 베르투스 공작뿐만 아니라.
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“꽤 흥미로운 이야기군. 마치…… 제국의 현실을 꼬집는 것 같지 않나?”
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명실상부한 제국의 거인.
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그리고…… 종신 독재관과 유사한 권력을 휘두르는 이.
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제국의 황제의 귀에도 율리시스라는 네 글자가 울리기 시작했다.
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* * *
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물론.
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때로는 결말이 주는 여운을 곱씹기보다는 지금의 감정에 지배당해 즉각적인 피드백을 내놓는 독자도 있었으니.
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“크르랑! 당장 나와라, 율리시스으으으으읏!”
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위대하신 드래곤이신 주제에 새벽부터 꼬리를 살랑거리며 나와 신문사 앞을 어슬렁거리다가, 드리프트를 직격으로 맞아버린 에스테아가 바로 그 꼴이었다.
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