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유성이 어머니의 눈에 대해 물은 후 고민에 빠지자 장칠은 불안했다.
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“의각주님, 혹시 무슨 문제 있습니까? 호, 혹시 머지 않아 어머님이…”
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차마 입으로 내뱉지 못한 말.
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‘눈이 완전히 멀어 버리게 되시는 건가요?’
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어머니의 시력이 완전히 멀어 버리면 장칠은 의각을 그만두고 어머니를 모셔야 할지도 모른다.
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모시는 건 얼마든지 할 수 있다.
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언젠가 그렇게 될 거라고 각오도 했다.
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그러나 적어도 지금은 안 된다.
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종학진이 내기판을 제안 해도 장칠은 넘어가지 않았다.
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그렇게 온갖 유혹을 이겨 내고 열심히 돈을 모았지만.
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‘아직 모자라. 몇 년밖에 못 버텨.’
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하지만 일을 그만두지 않으면 온 세상이 어둠에 물들어 혼자 방 밖도 나가기 힘든 홀어머니는 도대체 누가 모신단 말인가?
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가슴이 답답해졌다.
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‘그동안 함부로 입을 놀려 하늘의 노여움을 산 걸까?’
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선뜻 달려와 어머니의 목숨까지 구해주신 의각주님에 대해 함부로 헛소문을 퍼뜨렸던 과거가 미치도록 후회되었다.
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그가 혼자 북치고 장구치며 속이 시꺼멓게 죽어갈 무렵.
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드디어 생각을 끝낸 유성의 입이 열렸다.
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“그런 게 아닙니다. 오히려 가능성을 봐서 그렇습니다.”
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“가능성이요?”
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유성은 불안한지 장칠의 팔을 붙들고 있는 그의 어머니에게 부드럽게 입을 열었다.
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“어머님, 제가 눈을 조금 살펴봐도 되겠습니까?”
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“제 눈을요?”
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장칠은 불안한지 유성의 침통을 힐끗 바라보았다.
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시침 한 번으로 거의 모든 병을 치료한다고 일침신의라는 명성까지 얻은 유성이다.
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그런데 시침도 시침 나름이지, 괜히 상태를 살핀다고 눈을 찔러 악화시켜 버리지나 않을까 하는 불안한 마음이 들었다.
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“의각주님, 혹시 어머니 눈에도 침을 놓는 건 아니겠죠…?”
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“그럴 리가요. 침 놓으려는 건 아니니 안심하십시오.”
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“그렇다면야…”
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“그럼 좀 보겠습니다.”
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장칠이 물러서고, 유성은 그의 어머니의 눈에 조용히 손을 덮었다.
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‘갑자기 눈은 왜 살펴보신다는 걸까?’
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장칠의 어머니는 평소 아들로부터 의각주의 이야기를 많이 들어왔다.
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모시는 분이 얼마나 대단한지 귀가 따가울 정도로 들어왔음에도 그녀는 유성이 눈 치료를 시도 할 거라고 상상도 하지 못했다.
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의선의 제자라는 양의원에게 어렵사리 진료 받았을 때,
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늙은 사람들 중 종종 나타나는 자연스러운 현상이라 들었고, 여태 그렇게 알고 살아왔기 때문이다.
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“편히 계시면 됩니다.”
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유성의 손에 덮여 시야가 검게 물들었다.
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그 사이를 비집고 작은 등불이 새어 들어왔다.
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새어 들어온 빛이 번져 마치 안개처럼 흐릿하게 보였다.
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여기까지는 평소와 다를 바 없다.
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그런데.
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“...!”
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흐릿한 안개가 점차 걷히기 시작한다.
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유성의 손과 눈 사이의 틈으로 들어오는 빛이 선명해진다.
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‘착각은 아닐까?’
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눈이 손에 뒤덮여 있어 착각한 걸 거다.
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어떻게 멀어 버린 눈을 고친단 말인가?
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“...”
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그러나 유성이 조심스럽게 손을 떼어내고, 어둠에 잠식된 시야가 서서히 돌아왔을 때.
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“아아…!”
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주르륵 눈물이 흘러내렸다.
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몇 년 사이 이마에 주름이 늘어난 아들의 얼굴이 너무나 선명하게 보였던 탓이다.
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아들은 자신을 안타깝게 바라보고 있었다.
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서서히 사라져가는 시력을 어떻게든 유지하기 위해 안간힘 써 왔고,
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만약 완전히 눈이 멀어 버리게 된다면 아들의 앞길을 가로막지 않기 위한 결심까지 서 있었는데…
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“어머니?”
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멀쩡해진 눈으로 다시 한번 아들의 얼굴을 생생히 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.
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어리둥절한 표정을 짓는 장칠의 얼굴을 쓰다듬었다.
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“나 때문에 정말 고생 많았다…”
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그리고 퍼뜩 정신을 차린 듯 유성을 향해 몇 번이고 고개 숙였다.
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“아이고, 의각주님! 이 노인네의 눈을 고쳐주셔서 정말 감사합니다, 감사합니다, 감사합니다!”
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무슨 일인지 잘 파악 되지 않던 장칠은 그제야 눈치챘다.
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비록 눈물을 흘리고 계시지만, 어머니의 눈이 그 어느 때보다 맑고 또렷하게 초점이 잡혀 있다는 걸.
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“의, 의각주님, 저, 정말 저희 어머니의 눈이 고쳐진겁니까?”
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“이놈아! 아주 잘 보인다, 잘 보여! 아이고, 의각주님, 정말 감사합니다!”
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빙그레 웃는 유성을 향해 장칠은 다시 큰절을 올렸다.
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수차례나.
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장칠의 어머니 역시 늙은 몸으로 아들과 같이 큰절을 올리기 시작했다.
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유성과 남궁유린이 황급히 그만하시라고 말려야 할 정도로 두 모자는 계속 감사함을 표했다.
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한바탕 큰절 세례가 끝난 후.
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장칠과 어머니의 몰골은 말이 아니었다.
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눈물, 콧물 범벅이 되어 원래 얼굴을 찾아보기 힘들 정도.
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그리고 남궁유린 역시 커다란 눈에 한가득 물기를 머금은 채 입술을 꾹 다물고 있었다.
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얼마나 찍어 댔는지, 파란 소매 한쪽이 흥건히 젖어 있다.
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“...”
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괜히 혼자 냉혈한이 된 것 같아 머쓱한 유성의 오른손을 장칠의 어머니가 끌어 잡으며 말없이 고개를 끄덕였다.
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어지간히 고마운가보다, 그렇게 생각했는데.
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이번에는 그녀가 다른 손으로 남궁유린의 왼손도 끌어 잡았다.
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“대단한 가문의 무사님이시라고요?”
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“남궁유린이에요, 어머님.”
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“이름도 참 예뻐요. 듣던 대로 얼굴도 정말 곱고.”
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“감사해요.”
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예쁘다는 칭찬은 어떤 여자라도 기분 좋을 거다.
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남궁유린이 슬쩍 웃었다.
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이제 장칠 어머니의 시선이 유성에게 향했다.
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“의각주님도 이렇게 미남이신지 몰랐어요.”
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“큼.”
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민망해 헛기침 하면서도 유성은 슬쩍 장칠을 째려보았다.
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남궁유린의 미모는 칭찬했으면서 유성에 대해서는 별말 안한 모양이다.
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나름 열심히 깎은 얼굴인데 서운하게.
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그런데 장칠의 표정이 이상하다.
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왠지 안절부절못 하는 것 같다.
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“어, 어머니—”
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“두 분, 굴하지 말고 예쁜 사랑 하세요. 의각주님 실력이 이렇게 출중하신데, 무사님이 열심히 가문 설득하시면 두 분 꼭 혼인 할 수 있을 거예요.”
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유성과 남궁유린의 손을 겹쳐주며, 어머니가 한 말에 장칠이 양 팔을 휘적이며 괴성을 내질렀다.
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“으아아! 죄송합니다아아아!!”
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장칠이 어머니에게 뭔가 또 헛소리를 해 놓은 모양이다.
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유성이 어처구니없어 남궁유린에게 고개 돌렸다.
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그녀도 마찬가지 일 테니까.
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그런데.
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남궁유린과 눈이 마주치긴 했지만, 그건 순식간이었다.
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그녀는 홱— 고개를 돌려 버렸다.
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“설마 장칠, 너…?”
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당황한 장칠의 어머니가 손을 놓길래 유성도 남궁유린과 강제로 포개져 있는 손을 빼냈다.
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유성의 손을 놓친 남궁유린이 무의식에 허공을 움켜쥐다가 슬며시 손을 거둬들였다.
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막 회복하여 쉬어야 하는 장칠의 어머니에게 인사하고, 유성과 남궁유린은 밖으로 나섰다.
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장칠이 쪼르르 따라와 허리를 굽혔다.
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“죄송합니다, 의각주님! 남궁유린님!”
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미안해 죽을 것 같은 표정으로 연신 사과하는 그를 보며 유성이 한숨을 내쉬었다.
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“앞으로 그러지 마십시오. 남궁 소저가 얼마나 당황했겠습니까?”
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“죄송합니다. 어머님이 적적해 하셔서 이것저것 이야기해드린다는 게 그만… 저 앞으로는 절대 그러지 않을 겁니다. 맹세할 수도 있습니다!”
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“맹세까지야… 아무튼 믿어보겠습니다.”
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“용서해주셔서 감사합니다. 저희 어머니 치료해주신 것도요. 아 참, 그리고 이거…”
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장칠이 품에서 전낭을 하나 꺼냈다.
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“이걸 왜…?”
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“치료비 받으셔야지요.”
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억지로 장칠이 쥐어 준 주머니가 살짝 열려 있었는데, 안에는 은자들이 꽤 많았다.
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비록 유성이 해준 일에 비하면 많지 않을지라도 장칠에게는 분명 큰돈일 텐데.
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“너무 많습니다. 같은 식구 어머님인데요.”
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“아닙니다. 일 그만두고 어머니 모셔야 하면 쓰려고 모아둔 돈입니다. 다 드려도 아깝지 않지만 생활비만 제했습니다.”
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“이렇게 많이는 필요 없습니다.”
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실랑이 끝에 유성은 약간만 챙기고 장칠에게 모두 돌려주었다.
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가볍게만 봤던 장칠이 건실한 사람이어서 의외였을 뿐.
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무림맹으로 복귀하는데, 남궁유린의 표정이 밝아 보인다.
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은은한 미소를 띠고 있는 모습이 생기가 돌아 보는 사람마저 기분 좋아진다.
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‘지금 진료 이야기 꺼내기는 적합하지 않겠네. 진짜 그쪽이면 당장 치료해주지도 못 하는데.’
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다시 기회를 보기로 한 유성이 장난스럽게 웃으며 화제를 돌렸다.
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“원래 눈물이 많으십니까?”
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“아… 조금요. 그리고 아까 제 오라버니 생각도 나서요.”
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“...”
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남궁유현도 눈을 다쳤다.
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장난 좀 치려다 괜히 남궁유린의 기분만 망쳐 버리는 게 아닐까 걱정스러웠는데.
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“그래서, 지금 기분 좋아요. 의각주님이 오라버니 눈 치료해주실 거라 믿으니까요.”
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보는 사람조차 기분 좋아지는 밝은 미소가 피어올랐다.
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이튿날.
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장칠은 여러 군것질거리를 바리바리 싸와서 유성에게 건넸다.
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“저희 어머니가 전해드리라고 했습니다. 다시 한번 감사하고, 죄송했습니다!”
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“이제 그만하셔도 됩니다. 잘 먹겠다고 전해드리십시오.”
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“네, 의각주님!”
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장칠은 뒷걸음질 쳐서 공손하게 진료실 밖으로 나갔다.
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친한 하인 하나가 손짓해 그를 불렀다.
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“장칠, 잠깐 이리 와봐.”
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“왜?”
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구석진 곳에서 하인이 장칠의 어깨에 팔을 둘렀다.
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“어제 누가 너 무림학관에서 봤다던데 의각주님이랑 남궁유린이랑 같이 있었다며? 둘이 분위기 어떻든? 진짜 막 분홍빛이었어?”
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친한 하인이 음흉한 미소를 지었다.
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이제 장칠이 어제 있었던 이야기를 맛깔나게 들려주리라.
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“뭔 개소리야? 그런 거 하나도 없었으니까 헛소리 할 거면 가서 약재나 들여놔!”
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“아니, 갑자기 왜… 어제까지만 해도 너도—”
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“쓰읍! 한 번만 그딴소리 하면 너라도 가만 안둔다?”
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장칠이 정색하며 가 버리자 하인은 벙쪘다.
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‘이런 이야기는 지가 제일 신나 했으면서 왜 저래? 뭘 잘못 처먹었나?’
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장칠은 새롭게 태어났다.
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그는 의각의 소식은 외부로 빠져나가지 못하게 단속하고, 외부 소식들을 유성에게 가감 없이 전하는 충실한 하인이 되었다.
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어느 날, 장칠이 유성에게 소식을 하나 전했다.
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"의각주님, 검왕이 남궁유린님을 찾아와 가문으로 데려가려고 한답니다."
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"그래요?"
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"네, 왠지 알려드려야 할 거 같아서요."
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