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정신병의 개념이 정확히 잡힌 것은 꽤 현대로 알고 있다.
 
미쳤다는 개념 정도는 있었으나 질환으로 취급된 것은 한참 후라는 이야기다.
 
정신병은 선천적 요인도 있고 후천적 요인도 있는데, 유성이 경험한 것들은 주로 후천적 요인이었다.
 
버츄얼 판타지는 절대 평화로운 세상이 아니었고 다양한 전쟁 트라우마를 호소하는 환자들이 많았다.
 
그 외에도 여러 정신병을 앓고 있는 사람들을 통해, 신성력으로 뇌에 회색 아지랑이가 감지되는 것이 정신병이라는 걸 잘 알고 있다.
 
돌이겨 보면, 팽지산은 남궁유린과 관계되었을 때, 유성에게 강한 공격성을 보였다.
 
만약 정신질환에 대해 잘 알고 있었다면 팽지산의 증상을 대략 정의할 수 있었겠지만,
 
유성은 그저 평범하게 게임을 좋아하는 사람이었다.
 
조울증, 조현병, 망상 장애, 분노 조절 장애 등.
 
뉴스에서 가끔 접한 적 있는 질병들만 대략 아는 수준으로는 명확히 진단 내릴 수 없다.
 
다만 팽지산의 종잡을 수 없는 행보가 어디서 기인한 것인지만 약간 이해했을 뿐.
 
그렇다고 해도 그는 여전히 밉상이다.
 
유성은 일단 도왕에게도 이 사실을 숨겼다.
 
정신질환을 설명하는 것도 복잡하다.
 
-내 아들이 미친놈이라는 소리인가?
 
이런 반응이 돌아올지도 모르고.
 
‘어차피 지금은 치료할 방법도 없지.’
 
정신 질환은 의선의 손녀 임연화 만큼의 정신 오염은 아니지만, 마찬가지로 정신에 작용하는 문제.
 
정화 스킬을 얻어야 치료할 수 있다.
 
결국 의선의 손녀를 치료해 준 후 고민해볼 문제다.
 
[치유]
 
기절한 팽지산이 눈을 뜨며 상체를 일으켰다.
 
“...”
 
잠깐 어리둥절 두리번거리던 그가 유성을 발견했다.
 
그의 허망한 시선과 유성의 눈이 마주쳤다.
 
다시 얼굴이 일그러진다.
 
“유, 유린을 차지하기 위해 여태 실력을 숨겨 왔다니, 너같이 음험한 녀석에게 절대—”
 
퍼억!
 
도왕이 팽지산의 뒤통수를 때렸다.
 
“이놈! 네가 노래 부르던 대로 사내 대장부라면 결과에 승복하거라. 어서 의각주님께 사과하거라!”
 
“아, 아버지. 하지만!”
 
“어허!”
 
팽지산은 도왕과 얼마간 투닥거렸으나 그도 모두가 지켜보고 있는 상황에서 어쩔 수 없다는 걸 깨닫고 체념했다.
 
“크흑! 미안하다. 내가—”
 
퍼억!
 
“공손하게!”
 
때리는 도왕도, 맞는 팽지산도 꽤 익숙해 보인다.
 
팽지산은 남궁유린쪽을 보며 눈물을 줄줄 흘렸다.
 
누가 보면 그녀와 사귀다가 실연이라도 당한줄 알겠다.
 
“의, 의각주님, 죄송합니다. 그동안 무례했던 언행들 모두 사, 사과드리고 약속대로 팽가로, 크흑… 돌아가겠습니다.”
 
팽지산이 고개를 떨구었다.
 
그날 이후, 무림맹 내에 유성의 과거 경지가 널리 퍼졌다.
 
팽지산을 철저하게 깨부순 후 더 이상 유성이 절정 고수였다는 것을 의심하는 자들은 없다.
 
얼마간 사람들의 동정 어린 시선을 받긴 했으나, 그 시선도 곧 사그라졌다.
 
유성이 계속 절정 고수였다면 모를까, 동정 어린 시선조차 그에게 상처가 된다는 걸 깨달은 것이다.
 
며칠 후, 무림학관을 그만둔 팽지산을 숙소에 처박아 둔 채 도왕이 팔의 치료를 마무리 짓기 위해 유성을 찾아왔다.
 
그는 이번 습격 관련해서 무림맹 회의에 참여해 꽤 바쁜 시간을 보냈다고 들었다.
 
“아들놈은 내가 철저히 교육시킬 테니 나를 봐서라도 용서해주게.”
 
“노력해 보겠습니다. 다음에 다시 봤을 때는 팽 소협이 더 성숙해져 있으면 좋겠군요.”
 
“저놈도 점차 나아지겠지.”
 
팽지산이 앓고 있는 이름 모를 정신병.
 
그걸 치료하지 못하면 여전할 것 같지만 도왕의 통제 하에 있으면 유성을 더 이상 귀찮게 하지는 못할 거다.
 
그리고 남궁유린에게도.
 
***
 
팽지산을 꺾은 후, 남궁유린이 유성을 따로 찾아왔었다.
 
-의각주님, 팽 소협을 이겨 주셔서 감사해요. 그동안 얼마나 절 괴롭혔는지 몰라요.
 
-역시 그랬군요. 저도 쌓인 게 많았습니다. 도움이 되었다니 다행입니다.
 
그녀는 큰 눈을 반짝이며 신이 나서 재잘거렸다.
 
이렇게 말이 많은 모습은 처음이다.
 
항상 조용하고 뒤에 빠져 있는 모습만 봐 왔는데.
 
-대련을 지켜보는 게 괴롭지 않은 건 처음이었어요.
 
남궁유린은 그 말을 뱉고 나서 아차 싶은 표정으로 황급히 인사하고 가 버렸다.
 
무가인 남궁세가의 자제가 대련을 지켜보는 게 괴롭다는 건 무슨 이유일까?
 
유성이 의문을 가졌으나 그녀의 속이라도 들여다보지 않는 한 알 수 없는 이야기다.
 
***
 
유성의 휴무일.
 
침통만 챙겨든 유성이 무림맹 정문으로 나서자, 커다란 마차가 그를 기다리고 있었다.
 
마차 안에 익숙한 얼굴도 보인다.
 
“오랜만에 뵈어요, 의각주님. 그동안 내부 정리가 끝나지 않아 저번 휴무일에는 약속을 이행하지 못했어요.”
 
“괜찮습니다, 소옥님. 이제 문주님이라고 불러드려야겠지요?”
 
띠동갑녀가 민망한 웃음을 짓는다.
 
“그냥 편하게 불러 주세요. 취임식 한지 얼마 되지도 않아 어색하네요.”
 
“알겠습니다. 그런데 바쁘실 텐데 오늘은 왜 직접 나오셨습니까?”
 
“처음이니까요. 마음 같아서는 매 주 나오고 싶은데, 이제 그 정도 여유는 없어서 아쉽네요.”
 
소옥은 얼마 전 정식으로 하오문주가 되었다.
 
정연이 요양을 핑계로 태상문주로 물러났으며, 그 사이 여러 장로들이 교체되는 등 하오문이 꽤 시끌벅적 했다고 전해 들었다.
 
마차에 타고 이동을 시작하자 소옥이 작은 비단 주머니를 전해주었다.
 
손으로 만져 보았다.
 
작고 네모난 돌멩이 같은 게 들어 있는 듯하다.
 
“이게 뭡니까?”
 
“천운석이에요.”
 
“...!”
 
놀라 열어 보니 정말 천운석이 들어 있다.
 
다만 그 크기가 너무 작았다.
 
기존에 구한 천운석보다 더 작았으니까.
 
“더 많은 양을 구하는 건 시간이 걸릴 것 같아요.”
 
유성은 약간 실망했지만 티를 내지는 않았다.
 
도움받는 처지에 성과가 미미하다고 화를 낼 수는 없다.
 
“아닙니다. 계속 신경 써 주시는 것만 해도 감사합니다.”
 
“사실 더 많이 구할 수 있을 줄 알았어요. 천운석을 가진 자들에게 충분한 돈만 지급하면 되살 수 있을 줄 알았거든요.”
 
유성이 하오문에 기대한 부분도 그런 쪽이다.
 
운 좋게 운석이 떨어져 천운석을 새로 발굴해 내지 못하는 한, 중원 전역에 퍼져 있는 천운석을 사모으는 게 최선일 테니까.
 
그리고 그건 중원 전역에 인적 네트워크를 가진 하오문이나 개방이 최고겠지만, 개방은 그런 일은 하지 않는다.
 
“무슨 문제가 있나 보군요.”
 
소옥이 옅은 한숨을 내쉬었다.
 
“맞아요.”
 
“어떤 문제입니까? 혹시 돈이 부족하면 제가 보태겠습니다.”
 
빈민들을 치료할 때 필요한 약재나 환경을 모두 하오문에서 제공해주니 유성이 돈 쓸 일이 확 줄어들었다.
 
그러나.
 
“그런 문제가 아니에요. 천운석을 수집한 이력이 있던 부호들을 수소문해봤는데, 대부분이 그걸 도둑 맞았더라구요.”
 
“천운석을 도둑맞아요?”
 
“네, 아직 널리 퍼지지 않은 이야기지만, 천운석을 훔쳐 간 자리에는 검은 나비 표식이 새겨져 있었어요.”
 
“검은 나비요? 저는 견문이 짧아 잘 모르겠습니다.”
 
“검은 나비는 전설적인 도둑 무영신투가 사용하던 표식이에요. 오십 년 전 마지막으로 발견된 후 여태 흔적이 없었으나, 최근 몇 년 전부터 다시 나타났어요. 물건을 훔치고 그 자리에 표식을 남겨두는 거죠.”
 
일이 귀찮게 됐다.
 
하필 천운석을 훔쳐 가는 도둑이 활동한지 수년째란다.
 
아무리 중원이 넓다지만 도둑의 손길이 어디까지 퍼졌을지 모른다.
 
“그래도 아직 훔치지 못한 천운석들이 많이 있겠죠?”
 
“맞아요. 그 혼자 모든 걸 훔칠 수는 없겠죠. 대신 천운석을 가지고 있다고 알려진 자들은 거의 도둑맞은 게 문제예요.”
 
“...”
 
“너무 걱정하지 마세요. 문도들이 열심히 알아보고 있으니 분명 더 구할 수 있을 거예요.”
 
너무 상심한 표정을 지었나보다.
 
소옥이 조심스럽게 위로했다.
 
“물론입니다. 안 된다면 그 도둑의 정체라도 밝혀주십시오.”
 
“그럼요. 그 부분도 최선을 다하고 있어요. 어쩌면 한 번에 의각주님이 원하시는 만큼의 천운석을 얻게 될지도 몰라요.”
 
맞다.
 
그 도둑만 잡으면 오히려 그가 여태 모아 놓은 천운석을 한 번에 얻을 수 있을지 모른다.
 
화제를 돌려 여러 이야기를 나누는 사이.
 
마차는 곧 하오문에서 준비한 장소에 도착했다.
 
안에는 저마다 꾸민 기녀들 십여명이 기다리고 있었고, 빈민가에서 온 듯 허름한 복장을 한 사람들도 스무명 정도 모여 있었다.
 
“하루 동안 얼마나 환자를 보실지 몰라 가장 상태가 안 좋은 자들로 준비해봤어요. 만약 원하시면 환자를 늘릴 수도, 줄일수도 있으니 제 마부에게 말해주세요.”
 
소옥은 이전에 본 적 있는 마부를 소개해 주고 잠시 일을 보러 떠났다.
 
유성은 진료실에서 진료를 시작했다.
 
빈민들 중 제일 중해 보이는 자들을 치료해 준 후, 유성은 기녀 한 명을 들였다.
 
“어머, 이렇게 잘생기셨는 줄 몰랐네요?”
 
기녀가 들어서며 유성에게 눈웃음 쳤다.
 
직업이 직업인지라 교태가 몸에 배어 있다.
 
‘꽤 예쁘긴 하지만 화장도 진하고… 요즘 내 눈이 너무 높아졌나?’
 
제갈영영과 남궁유린이 떠오른다.
 
보름달과 반딫불 정도로, 기녀와 비교하기 민망할 정도의 차이.
 
예쁘장한 기녀를 봐도 별다른 감정이 들지 않는다.
 
“괴질을 앓고 있으시다고 들었습니다.”
 
“맞아요. 이거 때문에 일도 못하고 죽겠다니까요?”
 
툴툴거린 기녀가 예고도 없이 치마를 활짝 들어 올렸다.
 
“...!”