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“뭐에 이렇게 겁먹은 거지?”
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나는 고개를 갸웃거리며 가장 가까이 있던 코볼트에게 다가갔다.
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“키엑!”
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녀석이 비명과 함께 눈을 질끈 감았다.
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나는 아랑곳하지 않고 녀석들이 차고 있는 가방을 빼앗아 열어보았다.
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안에는 과연 온갖 종류의 광물 조각들이 가득 들어있었다.
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망설임 없이 가방을 통째로 들어, 그 내용물을 입안에 털어 넣었다.
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음, 맛이 나쁘지 않은데?
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와그작, 와그작.
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내 입안에서 돌멩이가 부서지는 소리가 동굴 안에 울려 퍼졌다.
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코볼트들의 눈이 경악으로 물들었다.
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“역시 이걸로는 부족하네.”
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나는 뱃속에서 느껴지는 미미한 마력의 변화를 느끼며 입맛을 다셨다.
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고작 이 정도로는 어림없을 터.
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더 강력하고, 더 순수한 광물이 필요했다.
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나는 입맛을 다시며 다음 목표를 물색했다.
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“끼에에엑!”
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내 시선이 닿자 코볼트들이 일제히 비명을 지르며 흩어지기 시작했다.
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왜 저러는 거지? 내가 자기들을 잡아먹기라도 할까 봐?
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어이가 없네.
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나는 헛웃음을 터트렸다.
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“좀 천천히 가라.”
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나는 겁에 질려 흩어지는 코볼트들이 달아나는 방향을 향해 천천히 걸음을 옮겼다.
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놈들은 짧은 다리를 열심히 놀렸지만, 어차피 이 좁고 폐광에서 갈 수 있는 곳은 한정되어 있었다.
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마침내 놈들이 막다른 길에 다다랐다.
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코볼트들은 세상을 잃어버린 듯한 표정으로 자리에 주저앉았다.
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나는 그 처량한 모습을 잠시 지켜보다, 문득 놈들이 차고 있는 낡은 곡괭이로 시선을 옮겼다.
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그리고 자연스럽게 그들의 등 뒤에 있는 거대한 암벽도.
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벽 곳곳에 박혀 희미하게 반짝이는 것들이 보였다.
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이곳이 바로 녀석들의 둥지이자, 광맥이 위치한 장소인 모양.
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이게 다 먹을 수 있는 거란 말이지?
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나는 갑자기 이곳이 오직 나만을 위한 뷔페처럼 보이기 시작했다.
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“아주 남김없이 탈탈 털어먹어주지.”
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우선 내 힘으로 직접 광물을 캘 수 있는지 시험해 보기로 했다.
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나는 벽으로 다가가, 풍화와 지팡이의 능력을 각각 사용해 보았다.
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스킬을 발동하자, 단단한 암석이 순식간에 고운 모래가 되어 흘러내렸다.
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정글이나 기계를 모래로 만들 때보다 몇 배는 쉬운 느낌.
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“바위는 스킬이 너무 잘 먹혀서 문제네.”
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문제는 그것이 너무나 강력하고 무차별적이라는 점이었다.
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매번 그 과정에서 벽에 박혀 있던 광물마저도 모래로 변해버리기 일쑤.
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“지팡이를 써봐야겠어.”
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나는 지팡이를 벽에 대고 툭툭 두드렸다.
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그러자 암벽 너머의 숨겨진 광맥의 위치와 종류가 머리에 지도처럼 떠올랐다.
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나는 지팡이로 위치를 특정함과 동시에, 풍화를 사용해 바위를 갈아냈다.
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카드드득.
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결과는 성공적이었다.
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모래 사이로 형태를 유지한 광물 몇 덩이가 떨어져 내렸다.
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다만 내 집중력의 소모가 심했다.
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마치 수술용 메스로 방울토마토 껍질을 벗기는 기분.
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10분쯤 혼자 마법으로 광물을 캐내고 있을 때였다.
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아직도 한참이나 남은 벽.
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나는 갑자기 짜증이 몰려옴을 느꼈다.
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“생각해 보니까 왜 내가 직접 일해야 해?”
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이건 아니었다.
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나는 돈 안 쓰고 편하게 광물을 먹으러 온 것이지, 흙먼지나 뒤집어쓰면서 일하러 온 것이 아니었다.
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나는 하던 모든 일들을 멈췄다.
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대신 주변의 바닥을 모래사장으로 만들었다.
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그 위로 수십 개의 모래 분신들이 일어섰다.
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“너희랑 저기 저 코볼트들이랑 같이 캐.”
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나는 소환된 분신들에게, 바위로 만든 곡괭이를 하나씩 쥐여주었다.
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그러자 분신들의 표정이 눈에 띄게 썩어 들어가는 것이 보였다.
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내 알 바는 아니었다.
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나는 대충 모래를 뭉쳐 의자와 침대를 만들고 드러누웠다.
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이제 내 할 일은 끝났다.
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모래 분신들은 내 명령에 따라 마지못해 곡괭이질을 시작했다.
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코볼트들도 그 옆에서 눈치를 보며 땅을 파기 시작했다.
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“거기 13호! 똑바로 안 해?”
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가끔씩 농땡이 피는 녀석들에게 똑바로 서라고 소리치는 것이 내가 할 일의 전부.
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하지만 나중에는 그것마저 귀찮아졌다.
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다 그 녀석이 그 녀석 같아서 구분하기도 어려웠고, 계속 소리를 지르려니 목이 아팠다.
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나는 품속에서 조용히 잠들어 있던 초호기를 꺼냈다.
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잠에서 일어난 녀석이 멀뚱멀뚱한 눈으로 나를 올려다보았다.
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“자, 이제부터 네가 얘들 관리해.”
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나는 초호기를 세워두고 말했다.
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그러자 녀석이 불만스럽다는 듯 고개를 저었다.
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손으로 자기 자신을 가리켰다가, 저 멀리서 곡괭이질을 하고 있는 양산형 모래 분신들을 가리켰다.
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그리고는 두 손으로 커다랗게 엑스자를 그렸다.
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“왜? 아… 넌 쟤들이랑 급이 다르다고?”
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초호기가 고개를 끄덕였다.
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“음…. 맞는 말이긴 하지.”
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나는 녀석의 자존심을 인정해 주기로 했다.
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초호기는 단순 일꾼들인 다른 분신과는 격이 달랐다.
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지속적으로 학습을 해온, 이를테면 대졸 출신 관리직.
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그런 엘리트에게 똑같은 취급을 할 수는 없었다.
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나는 녀석에게 걸맞은 직위를 부여하기로 했다.
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“자, 모자란 너에겐 모자를 씌워주마.”
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주변의 바위와 흙을 적절히 섞어, 녀석의 머리 크기에 딱 맞는 안전모를 하나 빚어냈다.
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내친김에 광물도 좀 섞어 넣어 색깔도 넣고.
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“아, 호루라기도 하나 만들어야겠네”
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돌을 깎아 호루라기도 하나 만들었다.
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다른 분신들이 지켜보는 가운데, 초호기에게 완성된 안전모와 호루라기를 수여했다.
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조금 전까지 불만에 가득 차 있던 초호기의 태도가 180도 달라졌다.
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녀석은 가슴을 쭉 펴고 새로 얻은 모자를 연신 고쳐 쓰며 만족스러운 표정을 지었다.
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그 모습을 확인하고 나는 편안하게 침대에 누웠다.
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아, 탑 안에서 인터넷이 터진다면 좋았을 텐데.
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***
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잠시 뒤, 내 앞에는 광물의 산이 쌓였다.
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팔짱을 끼고 우쭐해하는 초호기.
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“넌 곡괭이 만지지도 않은 게 왜 이렇게 뿌듯해하니….”
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말은 그렇게 했지만 난 초호기의 머리를 대충 쓰다듬어 주었다.
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내 기분은 상당히 만족스러웠기 때문이었다.
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나는 한 손 가득 이름 모를 광물을 움켜쥐고, 그대로 입안에 털어 넣었다.
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와작, 와작.
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입안에서 과자 씹는 소리가 울려 퍼졌다.
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그 모습을 지켜보던 초호기가 호기심 가득한 눈으로 나와 광물을 번갈아 쳐다봤다.
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녀석은 내 행동을 따라 하려는 듯, 바닥에 떨어진 작은 광물 조각 하나를 조심스럽게 집어 자기 입으로 가져갔다.
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앙.
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“……!”
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하지만 다음 순간 초호기의 몸이 파르르 떨리더니, 씹지 못한 돌멩이를 바닥에 도로 뱉어냈다.
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딱딱한 광물을 씹기에는 녀석의 이빨이 아직 역부족이었던 모양이다.
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뭐, 어차피 소화기관 같은 것도 없어서 목 넘김도 못하겠지만.
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이가 아픈지 입가를 매만지는 녀석.
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나는 초호기가 뱉어낸 돌멩이를 아무렇지 않게 주워 먹었다.
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버리긴 아까웠으니까.
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광물의 산을 전부 먹어 치우자, 배가 터질 듯이 불렀다.
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나는 그 자리에 가부좌를 틀고 앉아 눈을 감았다.
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이제 소화를 시킬 시간이었다.
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명상에 잠기자, 내 몸 안에서 벌어지는 변화가 선명하게 느껴졌다.
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각기 다른 광물들이 내 마력과 뒤섞이며 재탄생하고 있었다.
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나는 본능적으로 깨달았다.
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너무 다양한 광물을 섞는 것은 좋은 방법이 아니었다.
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이건 내 근원적인 힘. 그 본질에 상당한 부담을 주고 있었다.
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나는 어디까지나 모래의 힘을 유지해야만 했다.
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내 몸의 순수도를 일정 수준 이하로 떨어트리지 않으려면, 주력으로 섭취할 광물은 아직 서너 개가 한계였다.
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“마냥 장점만 있는 스킬은 아니었군.”
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나는 명상을 멈추고 눈을 떴다.
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선택과 집중이 필요했다.
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어떤 광물이 가장 효율적일까.
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혼자서 정하기엔 역시 한계가 있었다.
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집으로 돌아온 나는 다시 한번 마법사 갤러리에 접속해 조언을 구했다.
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난 이미 어제 대략적인 설명을 했었다.
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마법사들이 각자 연구해 온 자신만의 스킬 트리를 설명하기 시작했다.
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ㄴp깟쮸 : 알루미늄부터 먹어야 한다에요. 알루미늄으로 모자 만들어 써야 전자파 세뇌 공격에서 안전하다에요.
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언제나처럼 영양가 없는 댓글이 하나 있긴 했지만, 곧 진지한 댓글이 달렸다.
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ㄴ마법은화력 : 다이아가 좋지. 칼이나 드릴처럼 만들면 물리딜 잘 나올 것 같음. 탄환으로 쏠 거면 텅스텐이 더 나을 것 같고.
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ㄴ마법은화력 : 그리고 탑 화산지대 가면 나오는 태양석도 좀 사다 먹자. 이거 폭발하는 성질 있거든? 장갑 두꺼운 녀석들에게 좋을 것 같아.
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ㄴ마법은화력 : 나머진 뭐…. 우라늄?
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ㄴㅇㅇ(111.1J1) : 우라늄을 대체 어디서 구하는데?
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ㄴ마법은화력 : 북한 원정 가면 되지 않을까? 언젠간 가야 할 테니.
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ㄴp깟쮸 : ???
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ㄴ냉장고 : 가야 한다고 생각하는 사람 너밖에 없을 것 같은데.
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공격 일변도의 조합.
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곧 반박 댓글이 달렸다.
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ㄴp깟쮸 : 법사는 공격보단 방어가 더 중요하다에요!
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ㄴp깟쮸 : 나라면 무조건 미스릴 하나만 먹는다에요. 마법 방어하려면 미스릴 장비가 필수다에요.
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ㄴp깟쮸 : 마법 방어 대책은 무조건 있는 게 좋다에요. 새겨들으라는 거에요.
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방금 전과는 달리 갑자기 착실한 의견을 내는 깟쮸.
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미스릴이라는 금속은 확실히 인상 깊었다.
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마법 방어 전용 광물이 있을 거라곤 생각 못했기 때문.
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그때, 눈팅만 하던 풍뎅이가 갑자기 등판했다.
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ㄴ풍뎅이 : 나도 좀 계획을 짜봤는데.
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ㄴ풍뎅이 : 로드맵을 하나 짜왔으니 다들 읽어봐.
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그는 아예 파일을 첨부한 새 글을 올렸다.
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[프로젝트 돌. ver1.2_수정최종_찐막_찐찐막. hwpx]
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[1. 프로젝트 개요 및 목적]
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[2. 분석대상]
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[3. 핵심방법론]
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[4. 단계별 실행 계획]
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[5. 리스크 분석 및 대응 방안]
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[6. 최종 기대 결과]
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ㄴp깟쮸 : ??????
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ㄴ마법은화력 : 왜 이렇게까지 진심이야 ㄷㄷ.
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“아니, 이게 뭐야.”
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무려 40페이지가 넘어가는 문서.
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나는 차근차근 문서를 읽어 내려가다 금세 멈췄다.
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“이건 말이 안 되는데.”
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풍뎅이의 플랜은 주로 40층 이상에서 나는 재료들로 꽉 채워져 있었고, 게다가 섭취할 광물도 스무 가지가 넘었다.
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당연히 지금의 나는 쓸 수 없는 엉터리 조합식.
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혹시 내가 성장하면 이 플랜을 따라갈 수 있으려나 싶었지만, 곧 우리의 최고 브레인인 냉장고가 이 문서에 사망선고를 내렸다.
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ㄴ냉장고 : 방금 읽어봤는데, 애초에 광물이 아닌 게 대부분이잖아.
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ㄴ냉장고 : 게다가 이 조합식은 너무 비효율적이야. 시너지는 전혀 생각하지 않고 좋은 건 대충 다 때려 박았네.
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ㄴ냉장고 : 노력은 안타깝지만 이건 폐기.
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ㄴ냉장고 : 역시 아무리 봐도 내 조합식이 가장 좋은 것 같네.
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ㄴ냉장고 : 내가 알려주는 거 그대로 따라만 해.
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ㄴp깟쮸 : (얼탱콘)
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ㄴ풍뎅이 : 아니 내가 밤새 생각한 최강의 조합인데….
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ㄴ마법은화력 : 근데 솔직히 내 아이디어도 괜찮지 않나? 뉴비 생각은 어때?
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“이런.”
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어느새 댓글창은 마법사들의 자존심 대결이 되어가고 있었다.
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