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“세아가?”
 
​
 
나는 그녀에게 되물었다.
 
기본적으로 세아는 길드 내에 친한 사람이 없었다.
 
​
 
나를 제외하고는.
 
그녀는 타인에게 딱히 관심이 없다.
 
​
 
따라서 주변인들을 좋아하지도 않지만, 또 그렇다고 싫어하지도 않았던 걸로 기억한다.
 
크게 교류 자체가 없다 해야 할까.
 
​
 
그런데 세아가 유독 백시은을 싫어한다고?
 
​
 
그렇게 느꼈다면 분명 이유가 있는 것일 텐데….
 
나는 몸을 앞으로 기울였다.
 
​
 
“왜? 그렇게 생각하게 된 계기라도 있어?”
 
​
 
“응… 그게….”
 
​
 
그녀는 이번에도 망설이는 듯 젓가락으로 불판 위의 버섯만 뒤적거렸다.
 
그러다가 입을 열었다.
 
​
 
“네가… 길드에서 나가고 나서부터.”
 
​
 
그녀는 잠시 내 눈치를 살폈다.
 
그리고 말을 이었다.
 
​
 
“되게 날카로워졌어.”
 
​
 
“날카로워졌다고….”
 
​
 
“응, 다른 여자 길드원들한테 좀 예민해졌다 해야 할까.”
 
​
 
그녀는 잠시 말을 골랐다.
 
​
 
“전에도 나를 좋아하는 눈치는 아니었는데… 지금은 뭐랄까, 가시를 세우고 있는 느낌? 특히 나한테 좀 심한 것 같아.”
 
​
 
“…….”
 
​
 
나는 그녀의 이야기에 잠시 말을 잃었다.
 
​
 
진세아가 그랬다는 건데….
 
​
 
하지만 백시은의 표정은 상당히 진지했다.
 
백시은이 거짓말을 할 리는 없고….
 
​
 
뭔가 말하지 않는 게 있는 것 같다는 생각이 든다.
 
​
 
그녀는 아직, 진짜 하고 싶은 말을 꺼내지 않고 있었다.
 
따라서 나는 조심스럽게 그녀의 상태창을 확인했다.
 
​
 
[?!]
 
[ (ﾟДﾟ;) ]
 
그러나 상태창은 약간 당황한 표정을 지으며, 그녀의 속내를 보여주는 것을 망설였다.
 
​
 
왜 그래.
 
빨리 보여주라.
 
​
 
[잠시만 기다려주십시오….]
 
[(☍д⁰)]
 
​
 
얘가 왜 이러지?
 
다행히 얼마 지나지 않아, 눈앞에 그녀의 상태가 떠올랐다.
 
​
 
[백시은]
 
[메인 스탠스]
 
[진세아가 자신을 싫어하는 것을, 본능적으로 느끼고 있습니다. 그녀가 더 방해하기 전에, XX하러 왔습니다.]
 
[적합 답변] [만족 적합률 70%]
 
[그렇구나… 세아가 요즘 무슨 안 좋은 일이라도 있나 보네.]
 
[적합 답변] [만족 적합률 100%]
 
[ 지금 당장, 진세아 헌터를 이곳으로 호출하여 삼자대면 구도를 만드세요!]
 
​
 
두 번째 선택지를 보고 약간 미간을 찌푸렸다.
 
삼자대면?
 
​
 
나는 그런 살얼음판 같은 자리를 중재할 자신이 없다.
 
게다가 아직 백시은의 일반적인 이야기이기도 하고.
 
​
 
모든 이야기는 상대의 이야기도 들어봐야 한다.
 
​
 
나는 정석적인 답변을 했다.
 
​
 
“뭔가… 요즘 안 좋은 일이라도 있나 보네.”
 
​
 
내 대답에 백시은은 씁쓸하게 웃으며 고개를 끄덕일 뿐이었다.
 
​
 
“…… 그런가 봐.”
 
​
 
아무래도 진세아 입장에서는 친하게 지내던 내가 갑자기 길드를 나가버렸으니, 외로움을 느낄 만도 했다.
 
​
 
“세아가 워낙 친한 사람이 없었으니까. 그냥… 조금 예민해진 걸 거야.”
 
​
 
나는 진세아에게 갑자기 조금 미안한 마음이 들었다.
 
​
 
나에게는 밝고 강한 척했지만 사실 그녀는 길드 내에서 혼자였다.
 
​
 
그런 내가 하루아침에 길드를 떠나버렸으니.
 
그녀의 입장에서는 유일한 친구를 잃어버린 것과 다르지 않았을 것이다.
 
백시은의 말을 듣고 보니 내가 떠난 이후, 그녀가 얼마나 외로웠을지 아주 조금은 짐작이 갔다.
 
​
 
‘조금 무심했던 것 같네.’
 
​
 
나는 우선 눈앞의 백시은부터 달래주기로 했다.
 
진세아의 입장과는 별개로, 그녀는 분명 기분이 좋지는 않았을 테니까.
 
​
 
“아마 시간이 지나면 괜찮아질 거야. 그리고 마침 이번에 해태로 왕진 가기로 했거든.”
 
​
 
내 말에 백시은의 어두웠던 얼굴의 눈이 크게 뜨였다.
 
화색이 돌았다.
 
​
 
“정말? 언제?”
 
​
 
그녀는 다급하게 물었다.
 
​
 
“정확한 일정은 나와봐야 알 것 같기는 한데. 얼마 걸리지는 않을 것 같아.”
 
​
 
“그렇구나….”
 
​
 
백시은은 고개를 끄덕거렸다.
 
그녀의 얼굴에는 다시, 예전의 해맑은 미소가 돌아와 있었다.
 
​
 
그 모습을 보니 나 또한 마음이 한결 가벼워졌다.
 
​
 
그녀는 기분이 좋아졌는지, 직원을 부르는 콜 버튼에 손을 올렸다.
 
​
 
“선우야.”
 
​
 
“응?”
 
​
 
“오랜만에 만났는데 이대로 헤어지기는 좀 아쉽지 않아?”
 
​
 
그녀는 장난스럽게 윙크하며 내게 제안했다.
 
​
 
“내가… 여기 단골이라 키핑 해둔 와인이 있거든. 가볍게 딱 한 잔만 할래?”
 
​
 
“음….”
 
​
 
나는 잠시 망설였다.
 
백시은의 얼굴에는 오랜만에 만난 동료에 대한 반가움이 담겨 있다.
 
​
 
그러나 나는 고개를 저었다.
 
​
 
“미안 시은아.”
 
​
 
단호한 목소리로 말했다.
 
​
 
“상담 전 날에는 술 못 마셔서.”
 
​
 
그건 한 잔도 마찬가지다.
 
내 대답에 그녀의 얼굴의 기대감이 아쉬움으로 바뀌었다.
 
이내 고개를 끄덕였다.
 
​
 
“아… 그렇구나. 내가 괜히 붙잡았네. 미안.”
 
​
 
“아니야. 덕분에 나도 오랜만에 맛있게 고기 먹었네. 즐거웠어.”
 
​
 
나는 계산서를 들고 일어서는 그녀를 따라 함께 자리에서 일어났다.
 
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***
 
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​
 
​
 
백시은은 혼자서 밤거리를 걸었다.
 
발걸음은 식당으로 향할 때와는 비교도 할 수 없을 정도로 가벼웠다.
 
​
 
등 뒤의 나비 모양 마나 날개가 기분 좋은 듯, 살랑거렸다.
 
​
 
뭐, 유선우가 와인을 안 마신 건 아쉽게 됐지만….
 
​
 
그녀는 그의 그 단호한 거절이 오히려 마음에 들었다.
 
쉽게 손에 들어오는 것은 재미가 없는 법이다.
 
그는 이 세계가 헤스티아가 아니라는 것에 감사해야 할 것이다.
 
​
 
이방인인 그녀는 이 세계에서 여러 교육을 받았다.
 
이 세계에서는 남자, 그러니까 그녀의 세계에서 부르던 베타(βήτα)는, 더 이상 여자인 알파(αlpha)의 소유물이 아니라고.
 
완벽히 동등한 인격체라고.
 
​
 
그녀의 세계에서는 여성이 알파였고 남성이 베타였다.
 
따라서 처음에는 그 새로운 규칙에 적응하는 것이 조금 어려웠다.
 
​
 
그러나 시설이 아닌, 밖으로 나오고 느낄 수 있었다.
 
​
 
마나를 다룰 수 없었던 헤스티아의 베타와는 달리, 이곳의 남성들은 이능을 가질 수 있었다.
 
​
 
길거리를 나설 때마다 백시은은 자신도 모르게 고개를 두리번거렸다.
 
그녀가 알던 풍경은 어디에도 없었다.
 
​
 
목줄에 묶여 주인의 뒤를 얌전히 따르는 베타도 없었고.
 
새장 안에서 주인의 귀가를 기다리는 베타도 없었다.
 
​
 
그래서 백시은 또한 고개를 끄덕거렸다.
 
어차피 상관없는 일이었다.
 
​
 
그녀는 단 한 번도 베타에게 소유욕을 느껴본 적이 없었으니까.
 
베타와의 성적인 관계를 맺어본 경험은 있어도, 다음 날에는 바로 꺼지라며 내보냈다.
 
책임지지 않았다.
 
​
 
백시은에게 있어서 베타는 귀찮은 소유물, 그 이상도 이하도 아니었기 때문.
 
​
 
그것이, 유선우를 만나기 전까지의 백시은이었다.
 
​
 
그러나, 유선우는 뭐랄까….
 
​
 
백시은이 이 세계에 와서 처음으로 소유욕을 느낀 상대였다.
 
​
 
늘 스스로는 철벽을 친다고 생각하는 것 같지만….
 
글쎄.
 
그 어설픈 벽을 넘지 않을 여성이 몇이나 될까.
 
​
 
아무래도 모르는 모양이었다.
 
자신이 쳐놓은 그 벽에 얼마나 많은 틈새가 있는지.
 
​
 
따라서 그녀의 소유물로 만들려 했다.
 
아니, 뭐 적당히 이 세계의 문화 ‘연애’라는 것에 어울려줄 생각도 있었다.
 
그만큼 유선우는 특별했으니까.
 
​
 
하지만.
 
백시은은 무언가를 느꼈다.
 
​
 
‘…… 틈이 없어.’
 
​
 
이상할 정도로 틈이 없었다.
 
그가 치는 벽을 말하는 것이 아니다. 오히려 그는 누구에게나 다정하고 상냥하다.
 
문제는 그 너머였다.
 
자신이 아무리 다가가려 해도 그를 유혹하려 해도 그는 언제나 마지막 한 걸음만큼의 거리를 결코 좁히지 않았다.
 
​
 
보이지 않는 유리 벽이 두 사람 사이에 존재하는 것처럼.
 
​
 
그녀의 세계에서는 있을 수 없는 일이었다.
 
베타라는 성별은 알파가 원한다면 엎드려야 하고 누우라면 누워야 하며 벗으라면 벗어야만 했다.
 
저항은 그저 매를 부르는 행위일 뿐.
 
​
 
저항을 멈출 때까지 얻어맞으면 그만이었다.
 
​
 
그래서 더 조급해졌다.
 
​
 
결국 그녀는 결심했다.
 
​
 
‘그냥 납치하자.’
 
​
 
그녀는 먼저 이 세계에 와 있던 헤스티아 출신의 헌터들에게 조언을 구했었다.
 
그들은 입을 모아 말했다.
 
​
 
‘이곳의 베타들도 결국은 똑같아. 조금 더 고집이 셀 뿐이지.’
 
‘막상 납치해서 며칠 밤낮으로 가둬놓고 이것저것 하다 보면, 결국 받아들이게 되어 있어. 원래 베타란 그런 존재니까.’
 
​
 
그래. 그녀는 너무 이 세계의 방식에 얽매여 있었다.
 
연애니 합의니 하는 미개하고 비효율적인 절차 따위에.
 
​
 
나는 알파고.
 
그는 베타다.
 
​
 
너무 그를 인격적으로 동등한 존재로 대우했다.
 
유선우라고 해서 특별할 것 없다.
 
​
 
그냥 알파가 명령하는 대로 따라야 하는 소유물.
 
딱 그 정도의 취급이면 충분했다.
 
​
 
나를 가로막은 것을 후회하게 만들어 주겠다.
 
분명, 이 세계의 정서에 맞게 상냥하게 대해주려 했다.
 
유선우.
 
​
 
이건 네가 전부 자초한 일이다.
 
​
 
그렇게 마음먹은 순간이었다.
 
​
 
바로 그때.
 
등 뒤, 아주 가까운 곳에서 차가운 목소리가 들려왔다.
 
​
 
- 그 날개.
 
​
 
백시은의 모든 움직임이 얼어붙었다.
 
등 뒤의 나비 모양 마나 날개가 본능적인 위협에 파르르, 떨렸다.
 
​
 
- 다, 찢어줄까?
 
​
 
걸렸다.
 
​
 
백시은은 천천히 고개를 돌렸다.
 
​
 
금빛 눈동자가 서늘하게 빛난다.
 
그녀의 입가에는 어떤 미소도 걸려있지 않았다.
 
​
 
진세아였다.
 
​
 
- 내가 몰랐던 것 같아?
 
​
 
그녀는 백시은이 어떤 생각을 하는지, 이미 모든 것을 알고 있었다.
 
​
 
백시은은 그때의 서늘함을 느끼며 고개를 휙휙 저었다.
 
그날 이후 백시은은 유선우에게 손가락 하나 까딱할 수 없었다.
 
​
 
섣불리 손이라도 댔다간 정말로 등 뒤의 날개가 갈기갈기 찢겨나갈 것만 같아서.
 
그녀가 살던 헤스티아에서도 그랬다.
 
​
 
더 강한 알파가 나타난 이상, 할 수 있는 게 없다.
 
​
 
그렇게 백시은이 진세아의 보이지 않는 견제 속에서 하루하루, 피가 말라가던 참이었다.
 
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- 오늘부로… 길드에서 나가기로 했습니다.
 
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유선우가 길드를 떠난다고 했다.
 
백시은의 눈이 크게 뜨였다.
 
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길드 안에서나 감시가 유효한 것이지, 길드 밖이라면 이야기는 완전히 달라진다.
 
진세아 또한 그것을 느꼈는지 그가 길드를 나간 이후로 자신을 향한 감시의 눈길은 이전보다 훨씬 더, 집요해졌다.
 
​
 
하지만.
 
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상관없었다.
 
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진세아는 할 일이 많으며, 감시에는 한계가 있다.
 
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어차피 유선우가 해태라는 울타리를 벗어난 그 시점부터 모든 것은 그저 시간문제다.
 
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기회를 만들어준 위재완 팀장에게 감사할 뿐.
 
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게다가… 왕진까지 온다고?
 
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백시은은 밤거리를 걷다, 그 자리에 우뚝 멈춰 섰다.
 
그리고 그녀의 입가에 미소가 피어올랐다.
 
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그녀는 자신의 새로운 장난감을 어디에 둘지 행복한 고민에 빠졌다.
 
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‘새장이 좋을까.’
 
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아니면 얌전히 발치에 엎드려 주인의 손길을 기다리게 할, 개집은 어떨까.
 
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그래. 그것도 나쁘지는 않겠네.
 
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그게 그녀의 유일한 고민이었다.
 
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​
 
​
 
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