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시간을 잠시 돌려서.
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그랜드마스터를 찍은 다음 날 아침.
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“할 얘기가 있다고?”
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어차피 주말이니만큼 느지막히 일어나 거실에서 과일을 깎던 부모님을 내 방으로 반쯤 끌고 왔다.
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“우리 딸, 또 티어 자랑하려고?”
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“대충 비슷해.”
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물론 그것때문만은 아니지만.
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나는 능숙하게 아이디와 비밀번호를 입력하고 게임에 접속해 화면에 내 랭크를 띄웠다.
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[ 그랜드마스터 - 514p ]
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챌린저까지 얼마 남지 않은 점수.
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아니, 그것보다는 그랜드마스터라는 티어 그 자체.
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저게 무슨 뜻인지 조금 더 빨리 이해한 아빠는 내 얼굴과 화면을 번갈아 쳐다보며 허탈한 웃음을 지었다.
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“......아니, 벌써?”
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“응.”
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“아니, 와...우리 딸이...?”
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나름 내 원래 티어보다 높으셨던 만큼, 저 휘장이 무슨 의미인지 그 누구보다도 잘 알고 있으셨다.
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물론 그렇다고 해서 엄마가 잘 모른다는 건 아니었다.
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“프로, 지원해줄게.”
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우리 장 여사께서는 내가 아직 챌린저가 아님에도 그렇게 말했다.
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여러 가지로 알아보시면서 중학생이 이 티어에 있다는 게 무슨 의미인지 알고 계신 듯했다.
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“엄마가 뭐부터 해주면 될까? 그 무슨 아카데미 같은 것부터 알아봐야 할까?”
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“그거 좋네. 우리 딸이 ST 좋아하니까 거긴 어때? 중학생인데 저 점수면 테스트도 필요 없이 받아줄 텐데.”
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꼭 공부가 아니더라도.
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부모님은 내가 프로게이머를 하고 싶다는 말이 단순 일탈이 아니라는 걸 깨닫자, 재능 있는 아이들을 보며 호들갑을 떨면서 좋아하는 일반적인 부모님의 모습 그 자체였다.
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“엄마, 아빠.”
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나는 더 이상의 설득은 필요 없어 보였기에 가지고 있던 테블릿에 다운로드 받아둔 계약서를 보여주었다.
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[ ST 프로 계약서 ]
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“나 이미 제안 받았어. 그랜드마스터 찍은 직후에.”
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부모님의 눈이 아이의 재능을 발견한 기쁨에서 점차 경악으로 물들어갔다.
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물론 그 경악이 꼭 나쁜 의미만은 아니었지만.
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“아니 은설이 너 그러면 우리한테 미리 말을 해줬어야지!”
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“그치만 챌린저 꼭 찍어야 한다고 했잖아. 이것도 프로 제의가 와서 오늘 엄마 아빠한테 티어 보여준 거란 말이야.”
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“그건 엄마가 걱정돼서 한 소리고, 이러면 얘기가 전혀 다르지!”
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대체 왜 이런 중요한 걸 진즉에 얘기하지 않았느냐며 우리 여사님은 내게 핀잔을 주었다.
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게임만 한다고 받는 핀잔보다야 백 배는 낫긴 했다.
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“엄마 바보 아니야. 맨날 프로들 보고 사는 스카우터들이 너한테 접근한 건데 내가 무슨 보는 눈이 있다고 조건을 걸겠니. 일찍 보여줬으면 진즉에 더 빨리 도와줄 수 있었을 텐데.”
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“괜찮아. 지금도 많이 도와줬잖아.”
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솔직히 게임에 재능이 있는지도 없는지도 모르는 와중에, 곧 있으면 중학생 가는 딸이 갑자기 게임에 빠지면 정신머리를 고칠 생각을 하지, 기다려줄 생각하는 부모는 많지 않다.
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나를 기다려준 것만 해도, 부모님은 할 일을 충분히 하셨다.
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“아, 근데 엄마랑 아빠가 하나는 더 도와줘야 해.”
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“뭔데?”
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“오늘 계약서 쓰기로 했거든. 나 미성년자라 혼자 못 가.”
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“그럼 당장 가야지! 당연히 ST 사옥으로 가는 거 맞지?”
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어째 아빠가 더 신나 보이는 건 기분 탓이 아니리라.
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* * *
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“안재훈 선수!”
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“하하. 네. 맞습니다. 아버님이 제 선수 시절을 기억하시는 건 의외네요.”
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“어떻게 잊겠습니까. 저 그때 결승전도 보러 간 사람입니다.”
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맨날 록에 대해서는 적당히 아는 척만 하던 아빠는, ST 사옥에 들어오자마자 만난 코치님의 모습에 심리적 방벽이 녹아내렸다.
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“아빠 저번에 경기장 갈 때는 프라우드 이름도 제대로 몰랐으면서 왜 이렇게 자세히 알아?”
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“...모르는 척 좀 한 거지. 아빠가 관심 많다고 했어 봐라.”
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하긴, 그랬다간 나 데리고 경기장 데려가는 게 주말 일과가 됐을지도 모르겠다.
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게다가 내가 땡깡 부리는 건 둘째 치고, 우리 장 여사의 눈초리는 점점 따가워졌을 게 분명했을 거고.
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“그래도 이제는 우리 딸이 뛰어난 덕에 숨길 필요 없어졌으니 잘 됐지 뭐.”
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아빠는 내 볼을 살짝 꼬집고선 다시 안재훈 선수에게 붙었다.
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“요즘 어디 계시나 걱정했는데, 코치로 계셨었네요?”
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“그나저나 선수 소리도 오랜만에 듣네요. 최근에는 코치 소리만 들었는데.”
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“에이, 그런 말씀 마시죠. 팬들한테는 영원한 황제니까요.”
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“감사합니다.”
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저것만 보면 계약하러 온 사람은 내가 아니고 아빠다.
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아무튼, 계약은 일사천리로 진행됐다.
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단년 계약에, 이상한 옵션 없이 연봉이랑 우승, 승리 수당 약간.
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‘...응?’
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그런데 연봉이 좀 이상했다.
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내가 아카데미에서 3군으로 처음 승격하고 받았던 연봉의 세 배는 됐다.
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전생과 현생의 게임 시장 규모를 감안해도 지나치게 많았다.
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“숫자 하나 잘못 붙이신 거 아니에요?”
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“아니, 그거 맞아.”
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안재훈 코치님은 고개를 저으며 내게 미소를 지었다.
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“난 개인적으로 네가 ST2까지는 무조건 올라갈 거 같거든. 간단하게 말하자면 미리 포섭하려는 거지.”
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선수 시절의 날카로운 기세를 아직 버리지 않은 그는, 마치 내게 묻고 있는 듯했다.
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—아직 보여줄 게 더 남았지?
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팀 게임은 솔로 랭크와는 다른 환경임에도, 그는 내게 정답이 정해진 질문을 던지는 듯했다.
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저렇게까지 얘기하면, 대답해주는 게 예의다.
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“그럼 계약을 일 년이 아니고, 육 개월만 해요.”
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“왜?”
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“이번 시즌 끝나면 더 뜯어낼 거니까요.”
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“그게 무슨 뜻인지는 알아?”
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“ST3, 우승시킬게요.”
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“......”
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내 말에 그 자리에 있던 모두가 할 말을 잃었다.
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* * *
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계약한 뒤로 챌린저도 찍고, 방송 출연도 하면서 이것저것 하다 보니 시간은 퍽 빨리도 지나갔다.
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"슬슬 가야지?"
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"그러려고."
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계약 당일 나중에 찍는다고 했던 입단 기념 사진이랑 영상을 촬영하는 날이 바로 오늘이었다.
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“일만 아니면 엄마라도 같이 가주는 건데.”
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“괜찮아. 많이 가 봤어.”
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“그럼 사진 찍고 엄마한테도 보내줘? 우리 딸 제대로 꾸미는 건 또 처음이잖니.”
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“알았어.”
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선수 시절에 화장을 한 적이 없진 않지만, 여자 화장은 잘 모르는데 어떨지 궁금하긴 했다.
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‘뭐, 오래 걸리진 않겠지.’
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내가 아이돌도 아니고.
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이런저런 생각을 하며 버스를 타고 사옥 앞에 도착하니, 익숙한 얼굴이 나를 맞이했다.
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“우리 예비 우승자 오셨네.”
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안재훈 코치님은 입단 사진과 영상을 찍으러 온 내게 손을 흔들었다.
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“...코치님이 이렇게 시간 널널해도 돼요?”
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“내가 애들 솔랭까지 신경 써줄 순 없는 노릇이잖아?”
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그는 휘파람을 불며 나를 미디어실로 안내해 주었다.
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“거기 과자 있으니까 먹으면서 기다...이미 찾았니?”
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“여기가 확실히 편하네요.”
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역시 집이 최고다.
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내가 사옥에 머물렀던 기간을 생각하면, 사실 이 건물 자체가 내 홈그라운드나 다름없었다.
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그렇게 잠시 기다리고 있었더니, 대충 봐도 메이크업 담당하시는 분이구나—하는 느낌이 팍 드는 직원 한 분이 내게 다가왔다.
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“네가 은설이구나?”
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“안녕하세요.”
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그녀는 미디어룸 한쪽에 있는 화장대에서 이것저것 꺼내며 말을 이었다.
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“일단 유니폼으로 옷은 갈아입고, 혹시 화장은 하고 온 거 있니?”
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“아니요. 그냥 맨살이에요.”
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“진짜? 피부 엄청 하얗다 얘. 머릿결도 좋고. 이러면 할 수 있는 게 많아지는데...”
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왠지 모르게 의욕을 활활 불태우는 모습이 어째 전처럼 간단하게 끝나지는 않을 것만 같았다.
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“일단 저 유니폼 입고 나서 화장대 앞 의자에 앉아 볼래?”
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“네.”
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“이 언니한테 맡기면, 진짜 잘 해줄게. 내가 요즘 남자애들만 하다 보니까 실력 발휘를 못해서 슬펐는데, 마침 또 이런 친구가 프로로 오는구나...!”
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그렇게, 나는 장장 한 시간 동안 화장대 앞에 앉아있어야 했다.
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* * *
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“내가 했지만, 완벽해.”
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한 시간 동안이나 붙잡혀 있었기에 어지간하면 그 말에 반박하고 싶었으나, 거울 속의 모습을 보니 차마 반박할 수 없었다.
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‘...다르긴 하네.’
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맨날 부스스한 머리를 하고, 화장은 로션 빼곤 아무것도 안 한 상태로 학교에 갔다가 운동 좀 하고 랭크 게임만 돌리느라 외모에 신경 쓸 시간이 없었는데, 이렇게 보니 말끔함을 넘어선 무언가였다.
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검은 머리는 약간의 웨이브를 줘서 옆으로 넘기고, 앞머리에는 살짝 빨갛게 염색된 붙임머리를 브릿지 머리 하듯 덧대 유니폼과 색을 맞췄다.
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그리고 얼굴에는 고양이처럼 보이는 붉은 눈화장과 더불어 눈썹 정리, 그리고 하얀 피부를 더 하얗게 만드는 파우더까지 발랐다.
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이 정도면 한 시간이 걸릴 만도 했다.
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“바로 프로 데뷔한다고 했지?”
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“네.”
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“은설이 인기 엄청나게 많아지겠다.”
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“...매일 이렇게 메이크업하고 경기 뛰어야 하는 건 아니죠?”
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“에이. 그건 아니지. 나는 보통 특별한 날에만 이렇게 하거든. 평소에는 언니가 말하는 것만 사서 발라. 은설이는 원판이 좋아서 괜찮아.”
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어느새 아그니에 이어 내 언니가 늘어난 것 같지만, 기분 탓이겠지.
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“자, 그럼 이제 입단 기념 사진 찍으러 가자.”
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“아깐 그러려니 했는데, 일어나서 움직이려니까 유니폼이 좀 껴요.”
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“...이것보다 더 크면 너무 부해 보여서 어쩔 수 없어. 자, 가자.”
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그녀는 말을 돌리며 나를 사진사에게 안내했다.
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“...근데 이런 것도 영상으로 남겨요?”
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“그럼. 다 스포트라이트고 조회수니까.”
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그 와중에 옆에서 브이로그 찍고 계신 분도 있었다.
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예전에는 이런 적이 없었던 거 같은데, 여러모로 신기하다.
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“자, 그럼 여기 보시고, 찍습니다!”
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그렇게 사옥 이곳저곳을 돌아다니며 컨셉 사진도 찍고, 미디어룸의 하얀 배경에서 합성하기 좋은 사진도 몇 개 찍고 있던 와중.
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“여기 트루 선수 있나요?”
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“...어?”
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익숙하고 또 익숙한 목소리가 들려왔다.
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