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뻐엉!!
"스트라잌 아웃!!"
"우효오......!!"
성균관 구장에 울려 퍼지는 포효.
성묵은 오늘 마지막 상대를 삼진으로 돌려세웠다. 컨디션이 안 좋았음에도, 훌륭한 운용으로 자책점 없이 끝낸 기쁨을 마음껏 내질렀다.
“수고했다, 성묵아...!!”
““금성묵, 금성묵, 금성묵...!!””
7이닝에 투구수 107개, 10삼진 1실점 0자책.
누가 봐도 훌륭한 성적으로 오늘 피칭을 마친 성묵은 문혁고 측 관객들의 기립박수를 받으며 덕아웃으로 돌아갔다.
8회 초, 다시 문혁고의 공격.
7번 타자 서경수는 삼진 아웃. 곧 성묵의 뒤를 이어 마운드에 오르게 될 리동혁은 불펜에서 몸을 풀다 타석에 들어섰다.
리동혁은 홈플레이트에 쪼그려 앉은 노빅을 향해 짧게 한마디 건넸다.
“러시아 어디 출신이오?"
"…나 말이냐? 블라디보스토크 출신이다만."
"흠, 그렇소? 그곳은 많이 추웠던 인상이오만.”
“오호, 블라디보스토크에 와본 적이 있는 모양이군. 서울 정도는 약과로 느껴질 정도로 추운 곳이지. 경험해본 적 없는 추위에 혼이 쏙 빠졌겠는데.”
“딱히, 비슷한 곳에 있어 본 적이 있어서 그렇진 않소.”
“흠…?”
탈북을 위해 어머니와 개마고원을 가로질러 가던 그날을 떠올린 리동혁. 물론 그 내막을 모르는 노빅은 그저 갸우뚱했다.
‘이동혁 이 녀석, 타격에 자신이 없으니 내 주의나 끌어보려고 하는군.’
그가 상당한 볼을 뿌리는 잠수함 투수라는 것은 익히 알고 있지만, 타격 능력까지 좋다는 기록은 없다. 노빅은 빠르게 그를 정리하기 위해, 한가운데로 들어오는 너클을 요구했다.
따악!!
"뭣!"
[아, 이동혁 선수 쳤습니다! 우익수 앞에 뚝 떨어지는 안타!]
예상치 못한 리동혁의 안타.
9번 타자 이태경은 큰 바운드의 땅볼을 치며 아웃됐고, 2아웃에 주자 2루 상황.
찬스를 맞이하는 건 1번 타자 최아담이다.
부웅! 부웅!
타석에 들어서기 직전까지도 신경질적으로 배트를 돌려대는 최아담. 그의 눈은 그 어느 때보다도 열의로 불탔다.
“썅, 니들만 활약하는 걸 내가 그냥 보고 있을 것 같냐…!”
스스로 이번 대회 기간에 활약이 부족했다고 생각하는 최아담이다. 클린업 트리오가 결정적인 장타 한 방으로 경기를 좌우하는 것도 분하고, 기껏 경기 시작하자마자 내야안타로 출루했는데 도루사 당한 것도 분했다.
고야갤에서 성묵 다음으로 언급이 있는 편인 최아담의 등장에 게시판이 시끌시끌해졌다. 물론 이전 경기에서의 폭풍삼진쇼 덕분에 안 좋은 별명이 붙었던 만큼, 좋은 의미는 아니었다.
-최아담 스미스 떴냐???
-또다시 ‘보이지 않는 공’ 이론 논증해주실 듯
-ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 득점을 못 하는 1번 타자가 있다?
-나 지금 야구장 와있는데 ㄹㅇ 키 졸라 작음;; 갤주랑 나란히 서 있으면 거의 아빠랑 아들임
ㄴ프로필상 160cm라고 되어있네 ㅋㅋㅋㅋ 이 피지컬로 뭔 야구냐
ㄴ고딩 때는 뭐 즐기면서 할 수 있지 ㅇㅇ 프로는 못 가겠지만.
“후우, 집중하자 최아담.”
그는 상대의 공에 온 신경을 집중했다.
저번의 선구안 특훈의 효과 덕인지 아슬하게 존 밖으로 빠져나가는 볼에도 손이 나가지 않았다.
"볼...!!"
“휘유…!”
어느덧 카운트는 2-2.
존 복판을 향한 너클볼이 날아들었고, 최아담은 일말의 고민 없이 풀스윙을 갈겼다.
“으라챠챠…!!”
따악!
[아앗, 1루 선상을 타고 가는 최아담 선수의 타구…!! 파울입니까 페어입니까!]
[페어, 페어입니다…!! 최아담 선수 달립니다!]
최아담이 친 빨랫줄 같은 타구가 1루수의 글러브를 뚫고나갔다.
그리고는 파울 라인을 절묘하게 타고는, 우측 펜스 깊숙한 곳으로 흘러나갔다.
“달려, 달려…!!”
1루에서는 마음껏 달리라며 팔을 붕붕 돌린다. S등급의 스피드를 자랑하는 최아담은 번개와 같은 속도로 루를 치고 나가며 달렸다.
[이동혁 선수는 홈인! 최아담 선수는 어디까지 갑니까! 2루 돌았습니다앗…!!]
[2루수가 받아서 3루로 던집니다! 접전으로 보이는데요!! 아, 최아담 3루에서 세이프! 최아담 선수의 1타점 3루타가 터집니다!! 스코어는 3대 1!]
“으랴아아아아아앗!!”
덕아웃을 향해 포효하며 가슴을 쾅쾅 치는 최아담. 그동안 쌓인 울분을 푸는 듯한 통렬한 3루타가 터진 것이다.
-!?!?!?!?!???????
-와 다리 존나 빠르네;; 소닉붐 일어나는 줄
-저 피지컬에도 1번 유격수인 건 이유가 있었던 것임~~~
-최아담 스미스 어쩌고 하던 놈들 나와서 대가리 박자
ㄴ 또 접니다…. 갤주도 똥차라고 억까했는데 대가리 박습니다
ㄴ 아오 ㅋㅋㅋㅋ 유동 또 너야?
- 최 아담 스매셔 ㄷㄷㄷ
ㄴ 엌ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 빠르다 했더니 산데비스탄 쓴 거였음?
ㄴ ??: 기초적인 임플란트다
"뭐야, 아담이가 웬일이래!?"
"그, 그러게요. 찬스에서 치는 느낌은 없었는데."
타자 대기석에서 놀라는 류지와 도진. 오늘 혈이 뚫린 듯 날아다니는 최아담의 모습은 그들 입장에서도 꽤나 낯선 것이었다
다만 성묵은 어느 정도 예상하고 있었다.
‘그래, 최아담은 선구만 얼추 보강되면 날아다닐 거라고 봤지.’
이 경기 이후로는 더더욱 잘 할 거라고 확신하는 성묵이다. 최아담의 3루타가 터지며 분위기가 한껏 고조되는 문혁고.
기린고는 상당한 위기감을 느꼈다.
"쓰읍, 이거 곤란한데."
"쥠 성무쿠는 위험하다. 여기서 끊어야 한다, 노빅."
"아아, 동감이야."
지금의 성묵은 ‘발딱 선’ 상태.
이전 상대인 세 학교가 그걸 보고도 들어갔다가 전부 홈런을 맞고 떡실신 당한 것을 생각해보면, 성묵과 맞붙는 것은 지극히 위험하다는 결론을 내린 기린고 배터리다.
의견을 나눈 뒤 각자의 자리로 돌아간 그들은 2번 타자 도진을 상대로 상당히 집중력 있는 승부를 펼쳤다. 절대로 1루에 보내지 않겠다는 듯이.
따악!
“큭…….”
결국 외야 플라이로 잡아내며 찬스가 성묵에게까지 넘어가는 것을 막아낸 기린고 배터리. 찬스 상태에서 타석에 들어서고 싶었던 성묵은 입맛을 다셨다.
“쩝, 아쉽구만.”
이제 이닝은 8회 말, 리동혁이 바통을 넘겨받아 마운드에 올랐다. 성묵은 외야로 나가기 전, 마운드로 올라가는 리동혁에게 말을 걸었다.
“리동혁, 기분이 어떠냐.”
“그 돼지 샊…, 아니. 수령은 항상 내게 말했소. 중국과 러시아는 북한에게 형님의 나라이니, 형님처럼 모셔야 한다고 말이오."
기린고 측에 중국, 러시아 선수가 꽤 있는 것을 감안한 말을 하는 리동혁. 성묵은 턱을 매만지며 물었다.
"흠, 그래서 지금은 생각이 바뀌었냐?"
"아니, 형님처럼 모신다는 건 변함이 없소, 다만."
"…?"
"내게 있어 '형님'이란 단어의 의미가 바뀐 것뿐이오. 찢어발겨야 하는 대상 정도로 바뀐 지 오래지.”
"거 살벌하구만."
리동혁의 두 형들이 그를 적당히 쓰다가 숙청하려 했다는 걸 기억한 성묵. ‘형님’이라는 말만 들어도 충분히 그럴 만 하다는 생각이 들었다.
"금성묵 동무, 수고 많았소. 나를 믿고 편하게 쉬고 있으시오."
"리동혁, 너…."
자신의 어깨에 손을 짚으며 그렇게 말하는 리동혁에게, 성묵은 퍽이나 감명받았다.
문혁고에 성공적으로 녹아든 지금의 리동혁이라면, 유리멘탈 탈주 닌자의 모습은 볼 수 없을지도 모르겠단 확신마저 들었다.
"오냐, 믿는다."
리동혁의 어깨를 퉁 치고는 우익수 자리로 돌아가는 성묵. 그는 이제 리동혁에게 한 치의 의심도 품지 않았다.
하지만 기린고 측은 생각한 모양이다. 금성묵은 자연재해라서 당할 만했지만, 리동혁같은 듣보잡 투수는 충분히 공략할 만하다고.
‘무상고 같은 허접 상대로 좀 던졌다고 뭐 되는 줄 아나?’
‘지금 스코어가 3대 1이네. 듣보잡 투수 상대로 2점 뽑기? 껌이지 껌.’
기린고 타자들은 계획이 있었다.
리동혁에게 쳐맞기 전까지는 말이다.
촤라락!!
“스트라잌-아웃!!”
리동혁의 직구에 그대로 배트가 헛돌며 삼진당한 타자. 리동혁은 헛된 공은 하나도 던지지 않은 채 착실하게 타자들을 요리했다.
조금 전까지 190cm대의 좌완 파이어볼러가 던지는 150km 후반대의 공을 상대하다가, 땅 밑에서 기어 올라오는 우완 핵잠수함의 직구와 싱커를 상대하는 건 죽을 맛이었다.
-와, 싱커 각도 개 돌았네
-좌완 파이어볼러 뒤에 우완 핵잠수함? 나 나름대로 선출인데 이거 진짜로 쉽지 않다 ㄹㅇ
ㄴ극한의 단짠단짠 ㄷㄷㄷ
-아니 문혁고는 대체 무슨 학교길래 창단 첫해에 이런 개쩌는 선수가 툭툭 튀어나오냐?
ㄴ심지어 그 선수들로 지금 서울권 시드 박살 내는 중;
ㄴ듣기로는 장학금을 좀 뿌리기는 했다는데?
ㄴ그건 재단 여유 있는 다른 학교도 마찬가지임. 이거는 그냥 학교가 선수 보는 눈이 개 쩐다고 봐야지.
리동혁의 활약으로 8회 말은 살살 녹아내렸다. 이제 9회 초 마지막 수비를 준비하는 기린고.
아직도 마운드 위에는 세르게이 라스푸틴이 서 있다. 투구 수 111개에 3실점. 너클볼러는 체력 소모가 다른 투수 대비 현저히 적은 데다 여기서 지면 모든 게 끝이기에, 그가 경기를 끝까지 책임질 것으로 보인다.
“…와라, 쥠 성무쿠.”
마운드에서 결연한 표정으로 금성묵을 기다리는 세르게이. 성묵은 관객석의 환호와 함께, 배트를 머리 위로 붕붕 돌리며 타석에 들어섰다.
“후우….”
타격 장갑을 매만지며 준비 동작을 취하는 성묵. 그는 방금 전 지수용과 나눈 대화를 떠올렸다.
‘너클을 칠 때 어떤 감각이었냐고요?’
‘그래.’
성묵도 안타를 뽑아내긴 했지만, 문혁고 타자 중 유일하게 홈런을 뽑아낸 게 지수용이다.
심지어 타석에 들어서서 활짝 웃는 여유까지. 이쯤 되면 세르게이를 상대로 그에게만 보이는 뭔가가 있다고 보는 게 맞았다.
‘아, 대단한 건 아닌데요. 다른 너클볼 투수는 어떤지 모르겠지만. 쎄르게이 씨의 너클은 정말로 나비 같거든요. 너풀너풀 날아오는 게.’
‘나비?’
‘형님은 나비가 어떻게 난다고 생각하십니까?’
‘그냥 이렇게 포물선으로, 왔다갔다?’
‘아뇨,아뇨! 절대 아닙니다...!’
단호히 고개를 젓는 지수용.
매사 좋은 게 좋은 거라던 녀석이 이렇게 단호한 부정을 할 수 있는 건지 성묵은 처음 알았다.
‘자세히 관찰해보면 조금 다르거든요. 형님 말대로 대체로 포물선으로 움직이기는 하지만, 가끔 이렇게.’
손을 쫙 펴서는, 빙글빙글 돌다가 직선으로 쭉! 하고 긋는 지수용.
‘직선으로 움직일 때가 있어요. 일정한 주기로요. 제가 쎄르게이 씨의 너클이 나비를 닮았다고 한 건, 이런 겁니다. 무브먼트에서 이런 지점을 찾아보시면 도움이 될 겁니다 형님…!’
‘…어어, 알겠다.’
머쓱하게 고개를 끄덕인 성묵.
그는 생각했다.
'저게 뭔 개소리야?'
당췌 써먹기는 힘들어 보이지만, 성묵은 우선 승부를 위한 칼을 뽑아 들었다.
“스위치.”
[태양신맥에 의한 스텟 변화가 초기화됩니다!]
[컨텍 스텟이 B->B+로 강화됩니다!]
[컨텍 스텟이 B+ ->A로 강화됩니다!]
[파워 스텟이 B+ ->A로 강화됩니다!]
타석에 들어설 때 국룰 강화법은 파워2 : 컨택1 비율이지만 오늘만큼은 그 공식을 반대로 뒤집었다.
'힘 자체는 충분해.'
너클볼을 상대로는 힘에 치중하기 보다는, 정확한 임팩트로 공을 후리는 쪽이 더 큰 타구를 만들 확률이 높았다.
경기 극 후반의 중요한 맞대결. 노아는 응원을 주도하며 성묵에게 힘을 보탰다.
“제가 금성묵이라고 외치면, 그 뒤에는 파이팅! 해주시는 거예요! 자, 가볼까요? 금성묵…!!”
““파이팅…!!!””
이름이 호명될 때마다 닭살이 돋아오는 성묵. 언제 들어도 이런 응원은 굉장한 힘이 되어 다가온다.
‘오싹오싹한데, 좋구만…!’
"…쥠 성무쿠, 이번만큼은 네게 지지 않는다!"
그에게 성묵과의 승부를 피한다는 선택지는 없는 모양. 이 이상 점수를 내주면 위험한 상황임에도, 노빅은 에이스의 고집에 어울려주었다.
파앙!
"스트-라잌!"
느린 너클이 팔랑팔랑 날아와서는 미트에 꽂힌다. 성묵은 제자리에서 눈을 깜빡였다. 그걸 기린고 측은 긍정적인 신호로 보았다.
'이대로만 던지면 잡을 수 있겠군.'
이전에 친 장타성 타구도 고속 너클을 때렸을 때의 타구다. 노빅은 확신에 가득 찬 리드로 다시 한번 느린 너클을 주문했다.
퍼엉!
"볼…!"
존 밖으로 빠져나가며 볼.
성묵은 다시 눈을 껌뻑였다.
그리고 생각했다.
'아, 이런 거였어?'
지수용의 말대로 공이 변화무쌍하게 흔들리다, 잠깐 직선 무브로 바뀌는 순간이 존재했다.
성묵 정도 되는 경험의 타자가 이런 상세한 공략법을 알게 된다면, 그 뒤는 더 볼 것도 없다.
넘실대며 다가오는 너클볼.
성묵의 배트가 불을 뿜었다.
따악!!
"…!!"
깜짝 놀라서는 뒤를 돌아보는 세르게이. 그러나 이미 타구는 하늘 높이, 높이 솟구치고 있다.
[아, 금성묵 선수! 쳤습니다! 쭉쭉 뻗어나가는 타구! 갑니까, 갑니까!!]
투웅!!
중앙 전광판 상단을 맞추는 대형 홈런.
성묵이 이 중요한 시점에 도망가는 홈런을 기어코 뽑아냈다.
[담장을 넘어갑니다! 4대 1까지 도망가는 문혁고...! 이제 스코어는 3점 차!]
[9회 초에 이 점수 차! 너무나도 큽니다!]
“꺄아아아앙!!”
응원단의 친구를 껴안고는 방방 뛰는 노아. 문혁고 측 관중뿐만 아니라, 금성묵의 개인 팬클럽화 되어가는 고야갤 역시 난리가 났다.
-금성묵! 금성묵! 금성묵! 금성묵! 금성묵! 금성묵!금성묵! 금성묵! 금성묵!금성묵! 금성묵! 금성묵!금성묵! 금성묵! 금성묵!
- 이궈궈던~~~~
-갤주 홈런 때문에 빠르게 한 발 뺐다 아ㅋㅋ
-정보) 금성묵은 현재 대회 4경기 연속 홈런을 치고 있다.
ㄴ역시 홈런은 묵황 ㄷㄷ 벌써 6홈런이네
ㄴ서울시드 홈런왕 가나요~~
ㄴ대관령고만 어떻게 하면 킹능성 있다 ㅇㄱㄹㅇ
천천히 루를 돌며 홈런의 손맛을 만끽하는 성묵. 홈플레이트를 찍기 무섭게, 아랫도리에서 힘이 빠지는 것을 느꼈다.
추욱-
"…수고했다, 존슨."
안 좋은 컨디션에도 적절한 때 최고의 힘을 낼 수 있게 도와준 태양신맥이다. 감사를 표한 성묵은 관객석을 쓰윽 올려봤다.
““금성묵, 금성묵, 금성묵…!!””
오늘 경기를 사실상 혼자 캐리한 성묵을 향해 쏟아지는 환호성. 그리고 그런 그를 축하하기 위해 달려드는 동료들까지.
‘이거, 확실히 나쁘지 않네.’
홈런을 때려내며 기린고의 관짝에 못질을 쾅쾅 박아 넣은 성묵. 그는 씩 웃으며 관객석을 향해 주먹을 불끈 쥐었다.
마치 그들의 성원에 화답하기라도 하듯이.