rupy1014
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15 KiB
"후우."
본인만 모르는 노히트 노런 상황.
성묵은 여전히 강력한 공을 뿌렸다.
하지만 이전 이닝까지 신묘한 볼 배합으로 상대를 제압해오는 데 성공했다 해도, 수 싸움은 통계인 만큼 항상 이길 수는 없는 노릇. 심지어 상대 타자는 서울권에서도 손에 꼽히는 교타자.
따악!
중견수 방향을 향해 깊숙이 날아가는 타구.
타구를 본 순간 성묵을 포함한 팀원들은 모두 직감했다.
'젠장, 장타다…!'
열심히 타구를 쫓아가는 지수용.
하지만 그의 수비 실력은 여전히 평균 이하.
그래서 아무도 기대하지 않았건만…
"우오오오옷……!!!"
굉음을 내며 달려가 몸을 던지는 지수용.
그 충격으로 데굴데굴 구른 지수용에게 경기장의 이목이 온통 집중됐다.
"헤헷, 형님들!! 저 잡았습니다…!"
빵긋 웃으며 글러브를 올리는 녀석.
수비의 구멍이라 생각했던 지수용이 보여준 엄청난 파인 플레이에 경기장에서 함성이 울려 퍼졌다.
"나이스 플레이, 지수용…!!"
"무조건 놓칠 거라 생각했어. 미안하다…."
"에엑……!?!"
중견수 방향을 향해 따봉을 날린 성묵.
수비수의 도움은 여기서 끝이 아니다. 다음 타석은 금강고의 4번 타자 조휘결의 타석.
따악!!
유격수 라인 위를 향해 날아가는 빨랫줄 같은 타구. 이대로 가면 좌중간을 꿰뚫을 것이 분명했으나 공의 궤적 사이로 폴짝 뛰어오르는 누군가가 있었다.
"으랏챠…!!"
터억!
[아, 유격수 최아담 선수! 엄청난 점프 캐치로 안타를 낚아챕니다!!]
[조휘결 선수, 많이 아쉽겠는데요?]
그 다음인 5번 타자 이성운. 그는 모두가 예상치도 못한 선택을 했다.
'노히트는 안 된다. 노히트는!'
저런 듣보 고등학교의 희생양이 될 수는 없다.
대기록이라면 앞으로도 입방아에 오르내릴 터.
그렇게 생각한 이성운은 불문율 상 하지 않는 일에까지 손을 대고 말았다.
바로, 대기록 중에 번트를 대는 것이다.
투웅!
[아아, 이성운 선수! 세이프티 번트! 금성묵 선수는 예상 못했는지 움찔합니다!]
[대기록 중에 번트를 대는 것은 불문율 상 잘 하지 않습니다! 분명 그래서인 것 같은데요. 어어, 3루수…?!]
순간 멈칫하고 반응을 못 한 성묵과 달리, 3루에서 쏜살같이 튀어나오는 인영이 있었다.
"되겠냐?"
슈웅!
맨손으로 타구를 바로 낚아챈 류지는 그대로 1루를 향해 러닝스로. 모두의 이목이 집중된 순간, 심판의 손이 올라갔다.
"아웃…!!"
결국 진루에 실패한 이성운은 아쉬움을 표하며 덕아웃으로 물러났다. 하마터면 주자를 내보낼 뻔한 상황을 류지 덕에 은 성묵은 조용히 엄지를 세웠다.
“여어, 나이스 플레이.”
“흐흐, 별말씀을.”
그러자 야구장에서 퍼지기 시작하는 야유.
"우우, 추하다 추해."
"자기들도 당할 수 있단 거는 생각 안 하나?"
금강고 투수 장태산 역시 노히트가 진행 중인 상황. 문혁고라고 똑같이 기습 번트를 대지 않으리란 법은 없다.
“엇…!”
그걸 깨닫자 아차 싶었던 이성운.
면목 없다는 듯 장태산에 사과했다.
"미안하다 태산아. 내가 어떻게든 살아나가야 한다고 생각해서 그만..."
"됐다. 네 실수는 결국 여기서 우리가 이기면 희석된다. 신경 쓰지 말고 수비에 집중해다오."
"어어, 그래…!!"
이성운을 위로한 뒤, 결연한 표정으로 마운드에 올라서는 장태산. 그에 맞선 선두타자는 오늘 출루가 없는 2번 타자 도도진이다.
'솔직히, 아직도 자신 없어.'
자기 객관화를 마친 도진.
장태산을 상대로 정타를 만드는 건 쉽지 않아 보인다.
'지금 투구 수는 68개.'
도연의 레포트는 도진 역시 꿰고 있다. 80개쯤부터 등장하기 시작한다는 장태산의 쿠세. 아직 거기까지 가려면 공이 족히 12개는 남아있다.
'…나는 디딤돌이다.'
정타 욕심을 버린 도진.
뒷 타자들을 위해 최대한 투구 수를 늘리기로 결심한 그와 장태산의 끈질긴 승부가 시작됐다.
따악!
"파울!"
퍼엉!
"볼!"
존 근처에 공이 오면 커트하고, 크게 빠지는 공은 치지 않는다. 도진은 이 간단한 행위를 반복했다. 자기 뒤의 괴물같은 클린업이 저 투수를 상대로 점수를 뽑아내는 걸 돕기 위해서.
'클린업 모두 이번 세 번째 타석이 마지막 타석일 가능성이 높아. 그러니까, 더 끈질기게 물고 늘어져 주마.'
딱!
딱!
따악!!
파울,
그리고 또 파울.
포커페이스인 장태산을 찡그리게 할 정도의 진득한 승부가 이어졌다. 그러나 결국 이긴 쪽은 장태산이었다.
따악!
[아, 3루수 잡았습니다. 그리고 1루로 송구! 도도진 선수 1루에서 아웃됩니다.]
[끈질긴 승부 펼쳐줬는데요. 아쉽게 됐습니다.]
결국 도진은 아쉽게도 유격수 땅볼로 아웃됐다. 그는 타석으로 걸어오는 성묵에게 씁쓸한 표정을 지었다.
“형, 미안해요. 기왕이면 출루하려고 했는데.”
“아니, 훌륭해. 너는 네 몫을 100% 다 했어.”
“…형.”
“이젠 나한테 맡겨, 짜식아.”
도진의 어깨를 툭툭 치며 위로한 성묵.
이제는 더 망설일 것도 없다.
아마도 마지막이 될 이번 타석.
성묵은 나지막이 읊조렸다.
"스위치."
[태양신맥에 의한 스텟 변화가 초기화됩니다!]
[파워 스텟이 B+ -> A로 강화됩니다!]
[파워 스텟이 A->A+로 강화됩니다!]
[컨택 스텟이 B->B+로 강화됩니다!]
성묵은 생각했다.
지금이야말로 장태산을 무찌를 때라고.
‘도진이가 투구 수를 늘려준 덕분에, 녀석의 쿠세가 드러날 때가 앞당겨졌어.’
현재 장태산의 투구 수는 76구.
조금만 더 던지게 하면 난공불락 같던 녀석의 유일한 약점이 드러난다. 승리를 위해선 무조건 집중적으로 물고 뜯어야 한다. 우선 장태산의 초구가 던져졌다.
뻐엉!!
“스트라이크…!!”
155km의 직구가 존 한가운데에 꽂혔다.
참으로 대담한 선택. 성묵은 휘파람을 불고는 배트로 발을 탁탁 털었다. 그리고 다시 들어선 타석.
퍼엉!
“볼…!!”
그 뒤에는 존을 빗나가는 직구와 스플리터 하나씩.
볼카운트는 2-1.
그 뒤에도 배터리의 선택은 빠른 공이었다.
따악!
“쓰읍….”
빗맞은 타구가 뒷그물을 때렸다.
배트를 타고 오는 얼얼한 진동에 혀를 내미는 성묵.
카운트는 2-2.
과연 여기서 배터리는 무슨 선택을 할 것인가. 성묵이 내놓은 답은 간단했다.
‘보고 결정하면 그만이지.’
다리를 높게 드는 장태산.
그의 오른팔이 채찍처럼 휘어진다.
그리고는 성묵은 보았다.
정말로 그의 어깨가 먼저 열리는 것을.
‘…커브 어서오고.’
엄청난 높이에서 큰 폭으로 떨어지기 시작하는 커브. 눈높이에서 가슴, 가슴에서 허리로 점점 하강한다.
그러나 성묵의 배트 역시 물 흐르듯 움직인다. 눈높이에서 가슴, 가슴에서 허리, 그리고-
따악--!!
땅바닥에서 하늘까지.
공은 쭉쭉 뻗어나간다.
[아, 금성묵 선수! 큽니다! 큽니다아앗…!!]
성묵은 이미 배트를 던졌다.
하늘 높이, 높이 뻗어져 나가는 공.
중견수가 열심히 쫓아가 보지만, 이내 고개를 떨군다.
투웅!!
전광판을 맞고 다시 경기장으로 떨어지는 공. 반박의 여지 없는 홈런이다.
[담장 넘어갑니다!! 양 팀 동시에 노히트 노런이라는 팽팽한 균형을 무너뜨리는 금성묵 선수의 선제 솔로포!! 문혁고 1-0으로 앞서갑니다!]
[아, 지금은 커브를 완전히 노리고 쳤거든요…! 정말 대단합니다. 금성묵 선수! 오늘 경기를 혼자서 지배하고 있어요!!]
장태산의 노히트 노런을 박살 내는 선제 솔로 홈런에 문혁고 측 덕아웃, 그리고 관객석은 난리가 났다.
“우와아아앗…………!!!”
“젠장 금성묵, 미쳤냐고…!!”
금성묵의 손에 완벽히 깨져버린 대기록.
양팀간 팽팽한 균형을 먼저 깨는 것이 문혁고 측일 거라 예상하는 사람은 거의 없었다.
노아의 유도 아래, 문혁고 측 관객들은 열렬하게 성묵의 이름을 연호했다.
““금성묵, 금성묵, 금성묵!!””
열렬한 함성 속에 묵묵히 베이스를 도는 금성묵. 그는 방금 타격을 복기하며 안도의 한숨을 내쉬었다.
‘…존 안으로 들어와서 다행이군.’
아무리 좋은 변화구라도 존 안에 넣다 보면 언젠가 맞게 되어 있다. 방금 공이 존 아래쪽으로 떨어지는 공이었다면 성묵 역시 공략하기 쉽지 않았을 터다.
하지만 결과론적인 이야기일 뿐.
이 타석의 승자는 성묵이다.
유유히 홈을 밟은 그는 홈에서 기다리는 석운강, 류지에게 다가가 중요한 정보를 건넸다.
“확실해, 80구 넘어가기 무섭게 어깨가 일찍 열려.”
“그게 정말입니까…!”
“오호라, 접수 완료.”
합장하는 석운강과 턱을 매만지는 류지. 성묵은 덕아웃에 돌아가서 환호받으면서도, 두 타자에 대해 걱정은 하지 않았다.
‘무려 천타지체 보유자들인데.’
따악!!
청량한 타격음이 울려 퍼진다.
4번타자 석운강은 커브를 노려 우측 담장으로 넘어가는 홈런을 쳐냈다. 노히트 노런이 깨진 뒤에 터진 백투백 홈런.
“……큭.”
금성묵에게 맞을 때만 해도 덤덤하던 장태산의 표정에 금이 가기 시작했다. 투수 교체를 알아봐 줄 수 있냐고 덕아웃을 바라봤지만, 고개를 젓는 감독. 그의 선택은 장태산을 그대로 끌고 가는 것이다.
‘어차피 태산이 만한 투수는 우리 팀에 없다.’
백투백 홈런으로 내준 2점은 뼈아프지만, 이미 맞은 홈런이다.
타카히나 류지의 장타력을 경계하지 않는 것은 아니다. 하지만 경기 초반 보여준 그 큰 타구는 어디까지나 가장 떨어지는 구종인 스플리터를 상대로 만든 타구.
그냥 깔끔하게 잊고 가는 게 낫다고 생각한 금강고 감독이다. 이번 이닝만 마치면 상대 타순은 하위기도 하고.
그러나 그 생각은 완전한 패착이다. 지금 타석 앞에는 눈깔이 돌기 직전인 한 남자가 대기 중이다.
띠링!
이름: 타카히나 류지
국적: 일본
나이: 19세
키: 189cm
소속: 문혁 고등학교
- 스킬/ 용혈(龍血) (S+)
-
파괴 본능이 번질 때, 파워 스텟이 크게 상승합니다.
타자 능력치 (*포텐셜)
/ 우투 좌타
파워: A+ -> S (*S+)
컨택: B (*A+)
스피드: B
선구: A (*S)
수비: A (*A+)
어깨: A+ (*S)
기본 A+인 스텟이 S로 변경되어있다. 이 스텟 변화가 말하는 바는 간단하다.
‘류지 녀석, 용혈 발동됐구만.’
앞선 타석에서 겪은 아웃들로 인해 파괴 충동이 도지기 시작한 모양. 류지는 다소 희번득한 눈으로 입을 열었다.
“거기, 포수 친구.”
“…왜 부르지?”
“ ‘잘 먹겠습니다’가 일본어로 뭔지 알아?”
“모른다만.”
사실 모르는 게 정상이다.
이 세계관 속 한국어는 세계 사용량 2위인 최상급 언어. 가만히 있어도 외국인들이 한국어를 배우는 데 뭣 하러 일본어 따위를 배우겠는가.
그러나, 그런 고정관념에 대해 류지는 일갈했다.
“쓰읍! 일본어가 한국어보다 못하다는 사대주의적 마인드는 좋지 않아 친구. 모르면 배울 생각을 해야지.”
“……??”
“자, 들어봐. 정답이 뭐냐면-.”
“…?”
그러나 류지는 입을 꾹 닫고는 더 이상 말을 하지 않았다. 묘하게 심기가 불편한 포수.
‘아니, 그래서 정답이 뭔데?’
심리전에서 말려버린 포수 조휘결. 내심 기다리던 정답은 장태산이 제 4구를 던진 뒤에 들을 수 있었다.
어깨가 일찍 열리고 던져지는 커브. 류지는 사악한 미소를 지으며 배트를 휘둘렀다.
“정답은 바로-.”
“이타다키마스.”
딱!!
“………!!”
[아, 타카히나 선수! 쳤습니다! 쭉쭉 뻗습니다!!]
이번에도 높이 치솟는 타구.
빨랫줄 같은 속도로 쭉 뻗어나가는 공은 그 낮은 각도 탓에 펜스에 맞는 게 아닐까 싶었지만-,
터엉-!
그 각도 그대로 담장을 넘어가 버렸다. 라인드라이브 홈런. 타카히나 류지의 장기가 처음 야구계에 선보여지는 순간이다.
[담장 넘어갑니다! 문혁고의 백투백투백 홈런! 국적이 전부 다른 문혁고의 클린업이 금강고를 두들깁니다!]
[이게 대체 무슨 일입니까!! 방어율 1점대의 절대적 에이스 장태산이 무너집니다!]
광란의 상태에까지 접어든 문혁고 측 덕아웃. 그들은 쏟아지는 도파민에 흥을 주체하지 못하는 듯 보인다. 자기 이름의 연호를 들으며 홈을 밟은 류지. 그는 포수 조휘결을 향해 싱긋 웃었다.
“류지의 일본어 교실, 끝!”
“……….”
‘이 놈도 어지간히 미친놈이군….’라고 내심 생각한 조휘결이다.
홈런을 친 덕분에 갈증이 다소 해소됐는지, 류지는 싱글벙글 웃으며 덕아웃으로 돌아갔다. 가장 먼저 다가간 것은 역시 금성묵의 근처다.
“이야, 성묵아. 덕분에 하나 치고 왔다.”
“고맙냐? 그럼 나 다음 선발 때도 치던가.”
“오, 벌써 4차전은 따놓은 당상이시다?”
“당연하지 인마, 우리 세종기 우승한다니까?”
“푸핫…! 맞네!”
오늘 문혁고는 모두의 예상을 박살 내는 중이다.
전국구 에이스인 장태산을 3연타석 홈런으로 혼쭐을 내고, 그 반대 편의 무명 투수 금성묵은 노히트 노런에까지 도전 중.
경기가 막바지, 더 이상 문혁고는 도전자가 아니었다.
이제는 전통의 강호인 금강고, 그들이 도전자다.
뒤바뀐 입장에서 최후의 승자가 누가 될 것인가.
경기는 최종 장으로 접어든다.